Bölüm 1741: Karar Anı

Bölüm 1741 Karar Anı

“…Profesör Robin,” koyu tenli gezegen imparatoru nihayet koltuğuna yaslandı, duruşu inanamamaktan ağırlaşmıştı. Başı yukarı doğru eğildi ve burnundan nefes verirken gözleri ihtiyatlı bir şaşkınlıkla kısıldı. “Şu anda ne söylediğinin gerçekten farkında mısın?”

Sanki az önce duyduğu şeyin saçmalığından kendini kurtarmak istermiş gibi elini kaldırdı. “Her bin yılda bir milyar İnci? Bize böyle bir söz üzerine yemin edebileceğinizi mi söylemek istiyorsunuz?”

Başka bir imparator avucunu masaya vurdu. “Wings’e Mavi Zırhlı Lejyon Filolarının tamamını bedava olarak sağlayacaksınız? Bu, bir imparatorluğu bir asır boyunca ayakta tutabilecek türden bir zenginlik!”

“Ve Mezar İmparatorluğunuza tamamen katılabilir, sonra on bin yıl sonra filolarımızı ve bölgelerimizi yanımıza alarak tekrar geri çekilebiliriz? Böyle bir şey nasıl uygulanabilir? Bütün bunlar… sadece olmayı kabul edenler için. Kanatlar mı?!”

PAA!

Robin’in avucu taş masaya o kadar sert vurdu ki hava sesten titredi. Yankı mermer duvarlarda bir gök gürültüsü dalgası gibi yuvarlandı.

“Ben, Robin Burton, konuştuğumda sözlerim Kanun oluyor! Ağzımdan çıkan her harf yukarıdaki gökleri ve aşağıdaki yeri birbirine bağlıyor! Her hecenin sorumluluğunu üstleniyorum – ve istediğin her türlü kutsal yemin, kozmik mühür veya ruh sözleşmesi üzerine yemin etmeye hazırım!”

“..?”

Sesindeki ton, gözlerindeki gaddarlık, soluk boncuklar şakağından aşağıya doğru parıldayan ter – bunların hepsi ona acımasız bir samimiyet havası veriyordu. Kendini en uç noktalara iten, kendi imparatorluğunu parçalayabilecek hazineler ve otorite sunan bir adama benziyordu; tüm bunları yaklaşan Dünya Felaketi’ne hazırlanmak adına yapıyordu.

Fakat derinlerde, Robin sakin bir eğlenceden başka bir şey hissetmiyordu; takip edecek her hareketi zaten bilen bir adamın dinginliği.

Bu tekniklerin ikinci seviyesi, bir hevesle icat ettiği bir şey değildi. Bunu uzun zaman önce, ilk versiyonunu genç öğrencilerine verdiği anda tasarlamıştı. Nihari’nin mağarasına döndüğünde, zaman sessizlik ve gölgeler içinde akarken, bu günün – bu müzakerenin – kaçınılmaz olarak geleceğini bilerek, onu can sıkıntısından arındırıp şekillendirdi.

Hiçbir şeyden fedakarlık etmiyordu.

Filo ve silah vermeye gelince?

Bu, Wings için standarttı. Mezar İmparatorluğu’nun sancağını yıldızların karşısında başka nasıl savunabilirlerdi ki? Ancak Robin bunu dikkatli bir şekilde ifade ederek formaliteyi baştan çıkarıcılığa dönüştürmüştü; pratiklikle sarılmış şiirsel bir cazibe.

Onlara bu cömertlik gibi geldi. Ona göre bu yalnızca merhamet kisvesine bürünmüş bir yatırımdı.

Peki Wings’in ayrıldıktan sonra bu filoları ve silahları elinde tutmasına izin veren madde? Bu da bir tesadüf değildi.

Robin yöneticilerin doğasını biliyordu. On bin yıl sonra bu varlıkları geri talep ederse, mürekkebin parşömene değdiği anda ona karşı komplo kurmaya başlayacaklardı; gemileri saklayacak, filoları parçalayacak, fabrikaları sabote edeceklerdi.

Bunun yerine, kaçınılmazlığı bir hediyeye dönüştürdü. Kendilerini güvende ve sadık hissetmelerini sağlayan ve onlara ihtiyaç duymadan önce isyan etme olasılıklarını azaltan bir hediye.

Her yüzyılda yüz milyon Enerji İncisi vaat eden madde mi? Bu, en basit yemdi.

Sendikasyon’dan her yüzyılda üç yüz milyon karşılığında tek bir Nexus Eyaleti kiraladı ve bu imparatorların her biri birkaç taneye komuta ediyordu.

Eğer onlar onun Kanatları olursa, fonlar dışarıya akmak yerine kendi imparatorluğu içinde dolaşacaktı. Cömertlik olarak gördükleri şey aslında akıllıca bir birleştirme eylemiydi.

Ardından Robin’in içindeki gülümsemeyi genişleten on bin yıllık madde geldi.

On bin yıl sonra geriye yalnızca iki kader kalacaktı: Ya Sektör 99’un tartışmasız Hükümdarı olarak üstünlüğe yükselecekti, ya da Her Şeyi Gören tarafından unutulmaya sürüklenerek düşecekti. tanrı.

Her iki durumda da Kanatlar’ın kaderi artık onu ilgilendirmiyordu. Zafer kazanırsa hizmet edeceklerdi. Düşerse hiçbirinin önemi kalmayacaktı.

Tabii ki o zamana kadar herhangi birinin hâlâ var olduğu varsayılırsa.

“Çekilişten sonra beş yüz yıllık barış hükmü…” geyik boynuzlu imparator nihayet sessizliği bozdu, derin sesinde hafif bir şüphe vardı. “Barış tam olarak kimden?”

Odadaki tüm kafalar Robin’e döndü.

Hepsi göz kamaştırıcı ödüllerin arasına gömülmüş bu aldatıcı derecede nazik vaadi fark etmişti.

Bunun ne anlama geldiğini tam olarak biliyorlardı.

Mezar İmparatorluğu’ndan korunmaktan bahsediyordu. Aslında bu, beş yüzyıl boyunca onlara saldırmayacağı anlamına geliyordu… ve sonra belki de saldıracaktı.

İyi niyetli bir gülümsemenin altında gizlenmiş, ipeğe sarılı bir tehdit.

“Heh~”

Robin sessizce kıkırdadı, sesi karanlık su kadar pürüzsüzdü.

“Ayrıldıktan sonra hepiniz kendi imparatorluklarınız olarak ayakta kalacaksınız; her zamankinden daha büyük, daha zengin, daha kudretli. Ama aynı zamanda onlara da yabancı olacaksınız. Biz, on bin yıllık ortak savunma ve zenginlikten sonra kendilerine nasıl güveneceklerini unutmuş yöneticiler.”

Bakışları teker teker onları taradı, ses tonu yavaş ve dikkatliydi.

“Yani bu barış vaadi sizi sadece benden değil, aynı zamanda herkesten korumak için. Tam beş yüzyıl boyunca tam bir kalkan, temellerinizi yeniden inşa etmeniz ve gücünüzü geri kazanmanız için size zaman veriyor.”

Sonra sesini alçaltarak hafif bir sırıtışla ekledi: “Bu maddeden hiç bahsetmemeyi seçebilirdim. Bağımsızlığınızın gününe ulaşmış olabilirsiniz. Ancak o anda Mezar İmparatorluğu’nun tüm sürüsünün gökyüzünüzün üzerinde uçtuğunu görebilirdiniz. Söyleyin bana – onun yerine size beş yüzyıllık garantili barışı bahşettiğim için gerçekten hatalı mıyım?”

“…..”

Salon ağır bir sessizlik tarafından kaplandı.

Beş imparator birbirlerine huzursuz bakışlar attı, bir zamanlar sert olan ifadeleri yumuşadı. belirsizlik.

Bazıları kaşlarını çattı, diğerleri derin düşüncelere dalarak başlarını eğdi – ancak birkaçı kendilerine rağmen yavaşça başlarını salladı.

İlk defa, Mezar İmparatorluğu ile ittifak fikri kulağa teslimiyet gibi gelmiyordu.

Kulağa hayatta kalma gibi geliyordu.

Aslında bu özel madde aralarında en samimi ve açıklayıcı olanıydı; salondaki her imparatora Profesör Robin’in bunu yapmadığını açıkça belirten bir maddeydi. dürtü veya kibirle konuşulur. Derinlemesine düşünmüş, her kelimeyi hesaplamış ve geleceğin en uzak noktalarına uzanan bir vizyon yaratmıştı. Söylediği her hece niyet, ağırlık ve güven taşıyordu ve bu da durumu daha da rahatsız edici hale getiriyordu.

“…Görünüşe göre bu teklifi gerçekten çok düşünmüşsün, Profesör Robin. İtiraf etmeliyim ki… bu oldukça cazip,” dedi boynuzlu boynuzlu gezegen imparatoru, sesi sakin ama tonu ağırdı. “Fakat statü, ne kadar bol olursa olsun, para veya zenginlikle satın alınamaz.”

Fakat bu sözler dudaklarından dökülürken bile kalbi çelişki ve

acıyla çarpıyordu. İçten içe parçalanmıştı; çünkü gururu böyle bir teklifin kendisine yakışmadığını haykırırken, kendisine vaat edilen şeyin gerçekliği

derin, kemiren bir arzuyu harekete geçirmişti.

O sıradan bir hükümdar değildi. Onun saltanatı on iki milyon yıl sürmüştü; on iki milyon yıllık fetihler, siyaset ve yıldız sistemleri arasında sonsuz hayatta kalma. Üç yüz kırk gezegene komuta ediyordu, tüm filoları yönetiyordu ve yine de… hazinesinde iki milyar İnci’den fazla enerji bulunmuyordu.

Ve şimdi, bu adam – bu sinir bozucu derecede sakin Robin – ona yalnızca on bin yıl içinde, uzun, kadim kuralına kıyasla sadece bir kalp atışı kadar bir süre içinde on milyar İnci alacağını söylüyordu! On milyar! Bütün galaksileri yeniden inşa etmeye, filolarını yüzlerce kez yeniden silahlandırmaya, uygarlığını şimdiye kadar hayal edilenlerin ötesine taşımaya yetiyordu.

Bu madde tek başına kaynakları arasındaki farkı acı verici bir şekilde açık hale getiriyordu. Dünyaları arasındaki mali uçurum sadece çok geniş değildi, aynı zamanda bir uçurumdu.

Ve durumu daha da korkutucu hale getiren şey, Robin’in bu anlaşmayı tek bir imparatorluğa değil hepsine teklif ettiğini fark etmeleriydi. Eğer orada duran beş büyük hükümdarın her biri kabul ederse… o zaman Robin on bin yıl boyunca toplam elli milyar İnciyi dağıtmaya hazırdı. Elli milyar!

Bu miktar anlaşılmazdı; bir yıldızın kütlesini kavramaya çalışmak gibiydi.

“Hmm” Robin hafifçe omuz silkti; az önce söylediği şeyin ağırlığı göz önüne alındığında neredeyse alaycı gelen sıradan bir hareketti bu. “Sunabileceğim her şeyi ortaya koydum. Top artık sizin sahanızda. Gösterişli konuşmalara veya boş provokasyonlara gerek yok – çünkü açıkçası hiçbiriniz bundan daha iyi bir teklif bulamayacaksınız.”

Ses tonu sakindi, gözleri değişmezdi ve sözlerine olan güveni mutlaktı.

Toplanan yöneticiler birbirlerine döndüler, bakışları oyalandı, hesap yapıyordu. Havadaki gerilim yoğunlaştı, neredeyse elle tutulur hale geldi.

Her biri,

aralarında kimin görünürdeki zaferi gurura, zenginliği haysiyete, rahatlığı statüye tercih edeceğini görmek için başka birinin ilk hamleyi yapmasını bekliyor gibiydi. Kim cennete doğru ilk adımı atardı… Bunun on bin yıllık tabiiyet anlamına geldiğini bilerek?

Şu anda Profesör Robin onlara dört farklı yol sunmuştu.

Sırtlarını dönüp bugün olup bitenlere dair tüm anıları silebilirlerdi: gösteri, güç, teknikler.

Ya da tekniği doğrudan satın alıp karşılığında toplam servetlerinin yarısını ödeyebilirlerdi.

Ya da halka açık bir Karşılıklı Savunma imzalayabilirlerdi. Kendilerini Mezar İmparatorluğu ile ittifak yaparak bağlayan bir anlaşma.

Ya da sonunda taçlarını geçici olarak teslim edebilirler ve on bin yıl boyunca Robin’in imparatorluğunun Kanatları olabilirler.

Dört seçenek; her biri ağır, her biri tehlikeli ve her biri farklı türde bir geleceğe sahip.

Gerçek şu ki, bu yolların hiçbiri kolay değildi. Her yol karşılığında büyük bir şey isterdi: Zenginlik, gurur, sadakat veya özgürlük.

Yine de tüm bunların arasında Kanat Paktı baştan çıkarıcılıkla en parlak şekilde parlıyordu.

İstikrar, koruma ve hayal edilemeyecek kaynaklar vaat ediyordu. Ancak buna rağmen, Karşılıklı Savunma Paktı hâlâ Mezar İmparatorluğu’nun yanında dururken egemenliklerini korumalarına olanak tanıyan daha akılcı ve politik açıdan onurlu bir seçenek olarak görünüyordu.

Ufukta gerçekten kozmik bir savaşın belirip belirmediği ya da bunların yalnızca galaksiler arasında fısıldanan söylentiler olup olmadığı önemli değildi; Yüzüncü Mezar İmparatorluğu ile ittifak kurmak, sembolik olarak bile olsa sayısız düşmanı caydıracak ve potansiyel bir galaktik savaşı önleyecekti. felaket.

Bu ittifak onlara yalnızca tekniği özgürce yayma izni vermekle kalmayacak; aynı zamanda ekonomilerini, ticaret yollarını ve etkilerini bilinen evrendeki en güçlü imparatorluklardan birine bağlayacaktı. Bu bir fırsattı; yeni yollar, yeni anlaşmalar ve belki de gelecekte daha büyük ayrıcalıklar açma şansı.

Boynuzlu imparator birkaç kez başını salladı, ifadesi okunamıyordu, sonra danışmanlarıyla fısıldamak için arkasına yaslandı. Mırıltıları alçaktı, endişe ve hesapla doluydu. Birkaç dakika sonra doğruldu, bakışları keskindi ve ağzını açtı – çeşitli şartlarla birlikte olsa da Karşılıklı Savunma Paktı’na katılma niyetini açıklamaya hazırdı.

Fakat kelimeler ağzından çıkmadan önce-

“İstisna teklifini kabul ediyorum”, salonda güçlü bir ses yankılandı.

“İmparatorluğum bir Kanat olacak.”