Bölüm 1742: Kanıt

Bölüm 1742 Kanıt

“…İstisna teklifini kabul ediyorum. Bugünden itibaren İmparatorluğum bir Kanat haline gelecek”

Crack Creek

Büyük salondaki her boyun sesin kaynağına doğru eğildi, hava bir anlığına dondu. Gözler inanamayarak büyüdü ve toplanmış hükümdarların arasında bir gelgit dalgası gibi yayılan şok şoku oluştu.

“Sen mi?!” Birisi bağırdı, sesi soğuk mermerde yankılanıyordu.

“…?” Robin bile kaşlarını hafifçe çattı. Bırakın kanat olmayı, bugün kimsenin tekliflerden birini bile kabul etmesini beklemiyordu. Daha önce söylediği her şey yalnızca bir fikir yerleştirmenin bir yoluydu, başka bir şey değildi. Kimsenin bunu gerçekten ciddiye alacağını düşünmemişti.

Olabilir mi… Ortaya koyduğu baştan çıkarıcı şeyler gerçekten bu kadar karşı konulmaz mıydı?

“Howard!!” Soldaki geyik boynuzlu imparator ayağa fırladı ve titreyen parmaklarıyla onu işaret etti. “Ciddi misin?! Atalarınızın mirasını bu kadar kolay mı çöpe atacaksınız?! Milyarlarca askerinizin milyonlarca yıldır uğruna savaştığı ve uğruna öldüğü her şeyden, topraklardan, egemenlikten mi vazgeçiyorsunuz?!”

Ondan çok uzakta olmayan jöle benzeri saçlı adam aşağıya bakıyordu, yüzü gölgelenmişti ve sanki titrememek için iki eli de dizlerine bastırılmıştı.

Yanında kızı Merina ve diğer dört kişi daha vardı. soyunun üyeleri ona yuvarlak, hayret dolu gözlerle bakıyorlardı; az önce duyduklarını anlayamıyorlardı. Yüzleri solgundu; her yüz hatlarına bir inançsızlık, keder ve şaşkınlık karışımı kazınmıştı.

Howard’ın karısı İmparatoriçe yavaşça uzanıp titreyen eliyle avucunu onun sırtına koydu. İfadesi acıma ve acıyla doluydu; bu kararın kocası için ne kadar zor olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Ancak bir an sonra bakışlarını sağa çevirdi, içindeki fırtınaya rağmen sesi sabitti.

“Bir şeyden vazgeçtiğini kim söyledi? Profesörün teklifini dinlemedin mi? Kaybedeceğimiz tek şey Asırlık İmparatorluk unvanıdır ve bu da yalnızca sınırlı bir süre için olacak!”

Koridorun karşısındaki yeşil tenli imparator gözlerini kıstı ve Howard ve maiyetini sessizce inceledi. Birkaç uzun saniyenin ardından yavaşça nefes verdi ve başını salladı.

“Onu suçlama,” dedi soğukkanlılıkla. “Zaten Centurial unvanını er ya da geç kaybedecekti.”

“Sen!!” Howard’ın karısı keskin bir şekilde ona doğru döndü, sesi öfkeden titriyordu, çığlık atmaya ve kocasının gururunu savunmaya hazırdı.

Fakat Paa-Howard’ın eli anında hareket ederek bileğini nazikçe ama sert bir şekilde yakaladı. Başını hafifçe salladı, sonra yeşil tenli hükümdara baktı.

“Bu tamamen doğru” dedi, sesi sakin ve ciddiydi. Daha sonra dimdik ayakta durarak orada bulunan herkese hafifçe eğildi; ses tonu hem tevazu hem de vakar taşıyordu. “Lütfen, burada hiç kimsenin bunu bir ihanet ya da sizi zor bir duruma sokma girişimi olarak görmemesini rica ediyorum. Koşullarımızı hepiniz biliyorsunuz. Soyumuzun ne kadar çaresiz hale geldiğini biliyorsunuz.”

Sonra kasıtlı bir yavaşlıkla Robin’e döndü.

“Profesör Robin,” diye başladı Howard, dudaklarını yorgun bir gülümsemeyle kıvırarak. “Gerçekte şu anda yalnızca 107 gezegene komuta ediyorum. Bir zamanlar milenyumun seviyesine ulaşmaya çok yaklaşmıştık ama birkaç bin yıl önce soy yoğunluğumuz aniden çöktü. Solmaya başladı.”

Robin başını salladı, ifadesi anlayışla yumuşadı. Merina’nın damarlarında akan denizanası canavarının kanını zaten incelemişti; dengesizdi, düzensizdi ve kendini zorlukla bir arada tutuyordu. Dejenerasyon açıkça görülüyordu. Bunun gibi bir canavar, ilk enjeksiyonda muazzam bir güç sunuyordu ama kısa süre sonra ev sahibini terk etti. En iyi kullanımı asla bir ırk oluşturmak değil, geçici tılsımlar ve kısa ömürlü uyarıcılar yapmaktı. Her kim onu yeni bir soyun çekirdeği olarak seçmişse… hepsini mahkum etmişti.

Sadece atalarını suçlayabilirlerdi; o lanetli kanı vücuduna ilk enjekte eden ve torunlarını ölüme mahkum eden kişiyi.

“… Kızımın saf enerjiden gelen balçık gibi görünen bir şey ürettiğini gördüğümde – insanlarımızın bir zamanlar canavarın kanından rafine ettiği aynı balçık- aklımı kaybetmenin eşiğindeydim,” dedi Howard, sesiyle. hafifçe titriyordu. “Sonunda kaçınılmaz çürümemizi durdurabilecek anahtarı, kurtuluşu bulduğumu sanıyordum.Neredeyse üzerimde deney yapacaktım ama beni durdurdu. İlk önce sizinle tanışmam konusunda ısrar etti.”

Yüzüne çarpık bir gülümseme yayıldı, umut ve çılgınlık eşitti. “Eğer bize sahip olursanız, Profesör Robin, bu tekniği tüm halkıma yaymak karşılığında İmparatorluğumu on bin yıl boyunca bir Kanat olarak rehin etmeye hazırım.” Sonra sert ve yankılanan sesiyle yavaşça parmağını gökyüzüne doğru kaldırdı.

“Sizden tek istediğim şu: Tanrı ve kanun önünde, eğer biz bunu yaparsak bize kızmayacağınıza dair yemin edin. bu on bin yıldan sonra ayrılmayı seç ve bu tekniğin birinci ve ikinci seviyelerini asla devre dışı bırakmayacaksın, kurcalamayacaksın ya da bize karşı kullanmayacaksın!”

“Tsk~”

Diğer kraliyet maiyetinin birkaç üyesi alaycı gülümsemelerle başlarını sallayarak alay etti.

Howard’ın omuzları kasıldı ve sessiz bir utançla bakışlarını indirdi.

Onun İmparatorluğu şüphesiz tüm imparatorlukların en zayıfıydı. Ünvanı tamamen elinden alınmadan önce, Asırlık Mezar İmparatorluğu altında koruma aradığı herkes için açıktı.

Ve yine de, zayıf olmasına rağmen, bir yemin istemeye cesaret etti; bu, halihazırda verilmiş olan tüm cömert şartların ötesinde bir koşul.

Ne kadar cüretkâr… ve belki de öyle bir çaresizlik.

Robin’in bakışları uzun, ağır bir an boyunca Howard’ın üzerinde oyalandı, ifadesi. Sanki hava bile onun kararını bekliyormuş gibi tüm amfitiyatro sessizleşmişti.

Bu dersi öğretmeyi seçmesinin ilk nedeni basit bir gözlemdi: Merina’nın damarlarında akan kanda eski ve güçlü bir şey hissetmişti ama yine de onunla ilgilenmişti, dövüş yönteminde birkaç küçük ayarlama yapmıştı ve onun bu konudaki kontrolünü geliştirmesine yardımcı olmuştu. kaotik bir güce sahipti ve birkaç ay içinde sınıfının en güçlüsü, tüm akademideki en sıra dışı öğrencilerden biri haline geldi. Ve şimdi… Onun bu kadar muazzam miktarda enerji balçıkını kendi başına üretmeyi başardığını gördükten sonra Robin bu soyun ne kadar ileri gidebileceğini merak etmeden duramadı.

Kanları sadece güçlü değildi; tıpkı bir deniz canavarının neslinin tükenmesini reddeden çekirdeği gibi canlı, sürekli değişiyor ve mutasyona uğruyordu. Orduları jöle tekniklerinde ustalaşmaya başladıktan sonra yükselişleri kaçınılmaz olacaktı. Robin bunu zaten hayal edebiliyordu: Howard’ın bölgesi zayıf, sönmekte olan bir İmparatorluktan, gücü çağlar boyunca yankılanacak bir Milenyum Kanadına dönüşüyor.

Kasıtlı olarak sanki zihninde sayısız olasılığı tartıyormuş gibi durduktan sonra, Robin sonunda başını salladı.

“Çok iyi,” dedi, sesi sakindi. ama salonun kenarlarındaki fısıltıları bile susturan bir otorite taşıyordu “Söz veriyorum. Söz verdiğim hiçbir şeyi geri almayacağım.”

Sonra dudaklarında küçük bir gülümseme oluştu;

daha esrarengiz bir şeyle karışık bir onaylama gülümsemesi.

“Ve sen kararlı olduğun için -burada herkes arasında ilk adımı atan kişi- bunu ek bir hediye olarak düşün: Ayrılık barışı döneminiz sadece beş değil, bin yıl sürecek. yüz.”

“R-Gerçekten mi?!”

Gezegen İmparatoru Howard’ın soğukkanlılığı anında paramparça oldu. Çok hızlı bir şekilde ileri adım attı ve önündeki uzun kristal masaya duyulabilir bir gümbürtüyle çarptı. Heyecanı itibarını bastırırken amfitiyatro hafifçe titredi.

“Teşekkür ederim! Teşekkür ederim, Profesör Robin-hayır, beni affet-teşekkür ederim, Majesteleri!” diye haykırdı, neredeyse sözleriyle boğuluyordu.

“…!”

Merina iki eliyle ağzını kapattı, gözleri inanmazlıkla parlıyordu.

Öyle mi? Sadece birkaç kelimeyle babasının İmparatorluğu gizemli Profesör Robin’in emrine mi girmişti?

“Kendini toparla, Howard.” Sol taraftan soğuk, zarif bir ses geldi. Tüylerden ışıltılı bir taç takan kadın, başını bile çevirmeden tembelce elini salladı. “En azından soğukkanlılığını koruyormuş gibi yap. Hala bu adamın sözlerinin gerçekten Mezar İmparatorluğu’nu temsil edip etmediğini bile bilmiyorsun.”

Howard dondu, yüzü sertleşti. Ağzı hafifçe açıldı ama hiçbir kelime çıkmadı. Farkındalık ona bıçak gibi çarptı.

Eğer Robin yetkisini kanıtlayamazsa (bir sahtekar ya da yalancı olduğu ortaya çıkarsa) Howard’ın işi biterdi. İtibarı, tahtı, hatta soyunun hâlâ taşıdığı saygı kırıntıları bile… hepsi gitti.

Tak Tak

Büyük kapı aralığından kibar bir ses geldiğinde gerilim sona erdi. Harper, mütevazı ve düzenli öğrenci üniformasıyla hâlâ orada duruyordu.

Odadaki fırtınaya rağmen sakin bir saygıyla eğildi.

“İçeri girebilir miyim, Profesör?” diye nazikçe sordu.

“İçeri girin,” diye yanıtladı Robin, keyifli bir gülümsemeyle ve kayıtsızca el sallayarak. Mükemmel zamanlama

diye düşündü.

Fakat Harper ilerlemedi. Bunun yerine yana doğru bir adım attı ve bu kez daha da derin bir şekilde selam verdi.

“Lütfen girin,” diye duyurdu, sesi sabitti.

Adım Adım

Ayak sesleri odada net bir şekilde yankılanıyordu; yavaş, kasıtlı,

otoriteyle ağırlaşmış.

Eşikte uzun boylu bir figür belirdi: güçlü boğa boynuzları, omuzlarının üzerinden dökülen uzun beyaz saçları ve derin bir cübbesi olan bir adam. runik ışıkla hafifçe parıldayan gök mavisi ipek. Yalnızca onun varlığı etrafındaki havayı değiştirmişti.

Salondaki herkesin ilk bakışta tanıdığı biri.

“?”

Geyik boynuzlu Gezegen İmparatoru, sesi inanamamaktan

titreyerek yavaşça ayağa kalktı. “Mareşal Aro?”

“Ha ha ha, Mareşal Aro!” başka bir imparator gergin bir şekilde güldü. “Gerçekten

seni bu kadar yer arasında görmeyi beklemiyordum.”

“Hmm.”

Aro’nun ses tonu sakin ve ölçülüydü. Dördüncü Aşama İlahi Kanunların bir kullanıcısı olarak, toplanmış yöneticilere karşı ne boyun eğdi ne de en ufak bir korku gösterdi. Bunun yerine sadece kibarca başını salladı, aurası altında bir fırtınayı saklayan sakin bir deniz gibiydi.

“Onurlu hükümdarları selamlıyorum,” dedi eşit bir şekilde, kalabalığı kabul etti ama saygı göstermedi.

Sonra gerçek anı geldi.

Gözleri sonunda Robin’i profesörün sandalyesinde gelişigüzel oturmuş, bacak bacak üstüne atmış, hafif şakacı bir gülümsemeyle eğilmiş halde buldu.

dudaklar.

“Uzun zaman oldu evlat~” dedi Robin hafifçe, ses tonu hem aşinalık

hem de sessiz bir güç taşıyordu.

Aro’nun ifadesi değişmedi. Hemen cevap vermedi. Bunun yerine, çizmelerinin altındaki zeminin gıcırdamasına neden olan yavaş ve dikkatli adımlarla Robin’e doğru yürümeye başladı.

Howard zar zor nefes alıyordu. Şakaklarından boncuk boncuk ter akıyordu, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki duyabiliyordu.

Mareşal Aro’nun Robin’i tanıması için sessizce, çaresizce dua etti.

Konuşacağını, kimliğini doğrulayacağını veya en azından Mezar İmparatorluğu adına konuşma hakkına sahip olduğunu kabul edeceğini.

Sonunda Aro sadece birkaç metre ötede durdu. Tüm amfitiyatro

nefesini tuttu.

BAA!

Aro aniden yere düştü; hem dizleri hem de elleri yere sıkıca bastırıldı, sesi salonu sarsan gök gürültüsü gibi patladı.

“Bu ast,” diye secde ederken bağırdı, “Ekselanslarına en derin saygılarını sunuyor!”