Bölüm 174: Kışkırtılmış Frokk, Bir Leopar ve Bir Adam

Acil durum zili köyde yankılandı, ancak kimseyi uykusundan uyandırmadı.

Sonuçta geceyi uykusuz geçiren kimse iki kez uyanamaz. Gnollerin başka bir saldırısı korkusu herkesin gözlerini sabaha kadar açık tutmuştu.

Ve zil çaldığında kalabalık geri döndü.

Ancak bu sefer durum farklıydı.

Vahşi doğa gnollar ve canavarlarla kaynıyordu ve kaosun ortasında yeni bir şey göze çarpıyordu: çiftler veya üçlü yaratıklar tarafından taşınan uzun nesneler. Kaba ve deliklerle dolu bu aletler korkunç bir amaç izlenimi veriyordu.

Önceki saldırının kargaşası bir düzen görünümüne dönüşmüştü. Gruplar korkutucu bir uyumla kümelenmişti ve buna benzer düzinelerce birim vardı.

İlk günlerinde askeri eğitim almış bir paralı askerin derslerini hatırlayan Deutsch Pullman, sayılarını tahmin etmeye başladı. Parmaklarını kullanarak bir daire oluşturdu, içindeki gnolları saydı ve ardından önündeki alanı bu tür kaç dairenin doldurabileceğini ölçtü.

“Yirmi.”

Daire başına yaklaşık yirmi gnol ve en az elli daire; muhtemelen daha fazlası.

Gnollerin ve sırtlan benzeri canavarların arasında süzülen gulyabanilerin görüntüsü, sahneyi daha da kasvetli hale getirdi.

Rakamlar dehşet vericiydi; zaten bir kabusa dönüşmüş olan önceki günden daha kötüydü.

Ama en rahatsız edici kısım gnollerin aletleriydi: uzun, delikli merdivenler.

“Merdivenler mi?” Deutsch mırıldandı, midesi bulanıyordu.

Panik onu sardı. Gnoller merdiven getirmişlerdi.

Gnoll’ların silah kullandıkları biliniyordu ama alet mi üretiyorlardı? Aceleyle bir araya getirilen bu kaba merdivenler, kurnazca bir şeyin, yol gösterici bir elin etkisini ele veriyordu.

“Bir tarikatçı.”

Bu düşünce başını döndürdü. Her şeyi açıklıyordu; gnollerin yeni keşfettikleri koordinasyonu, araçları ve sayıları.

Ve bu merdivenler… Aceleyle yapılmış olsun ya da olmasın, duvarlara ulaştıklarında kalitelerinin pek önemi kalmayacaktı.

“Yağ kaynıyor!” Deutsch içgüdüsel olarak havladı.

“Sizce elimizde var mı?” Köyün büyüğünün cevabı geldi.

Hala fırlatılacak taşlar vardı ama yeterli değildi. Oklar yeterli miktardaydı ama bin kişilik bir güruhu püskürtecek kadar yeterli değildi.

Okçular aşağıdaki kalabalığa ateş ederken bile köyde yalnızca yirmi okçu vardı. Bu rakamlara karşı mı? İmkansız.

Ne yapabilirlerdi? Atıkları toplayıp duvarlara mı dökeceksiniz? Kötü kokular gnolları veya canavarları durduramaz.

Desteğin gelmesine en az bir hafta kalmıştı. Bu kadar uzun süre dayanabilirler mi?

“Keşke daha fazla taşımız olsaydı…”

Belki de her köylü savaşsaydı; ama eğitimsiz sivilleri gnollara karşı yakın dövüşe göndermek, açlıktan ölmek üzere olan bir kurt sürüsüne çiğ et atmak gibi olurdu.

Taş ocağı bile zamanla yeterli miktarda taş üretemezdi. Sadece insan gücünden yoksunlardı.

“Umutsuz bir durum.”

Merdivenler duvarlara ulaştığında her şey bitmişti. Düşmanların çokluğu okları ve taşları işe yaramaz hale getiriyordu. Ve eğer tarikatçı bir lanet okursa o zaman ne olacak?

Köylülerin çoğu muhtemelen kavga başlamadan önce yere yığılacaktı.

Bu, eski bir paralı askerden köy liderine dönüşen birinin kazanabileceği bir savaş değildi.

Açıkçası Deutsch kaçmak istiyordu. Dünkü zafer şimdiden uzak görünüyordu.

Usta taş ustası, surlara şaka yollu “Deli Enkrid Duvarı” adını vermişti ama Deutsch, temel taşının atıldığını bile göreceklerinden şüpheliydi.

Bu gidişle yerleşim çökecek ve gnolların yuvası haline gelecek; bir kabus senaryosu. Sonunda büyük bir av grubu onu yerle bir edecekti, peki ya bu arada kaybedilen canlar ve evler?

Deutsch her şeyini bu yerleşime dökmüştü. Bunu kaybetmek meteliksiz bir paralı asker olarak yeniden başlamak anlamına gelir.

Peki kaçsa bile nereye gidecekti? Sınırı hazırlıksız geçmek intihardı.

“Hepsine lanet olsun.”

Lanet kendiliğinden ortaya çıktı.

Sonra bir ses geldi.

“Adı neydi yine?”

“Almanca.”

Bu, köyün kurtarıcısının sesiydi; dün gnoll liderini tek başına öldüren siyah saçlı, mavi gözlü deli adam.

Enkrid.

“Deutsch, kapıyı aç.”

Komut basitti ama yine de Deutsch’un yüzünü buruşturdu. Yakınlarda duran Kraiss, her zamanki gösterişli ses tonuyla ama şaşmaz bir otoriteyle konuşuyordu.

“Unutmadın değil mi? Komuta yetkisi ekip liderimdedir. Emirlere uyun, Güvenlik Şefi.”

Bu kibir değildi. Bu bir gerçekti.

Ve etkiliydi. Kraiss sözlerini mükemmel bir şekilde zamanlayarak Deutsch’un tartışmasına yer bırakmıyordu.

Direnmenin bir anlamı yoktu. Sadece merdivenler bile bugünün dünden daha kötü olacağını açıkça ortaya koyuyordu. Tarikatçının katılımı yalnızca acımasız gerçeği mühürledi.

Bu bir boyun eğme değildi, bir cankurtaran halatıydı.

Kraiss’in bakış açısına göre Deutsch Pullman inatçı olmasına rağmen düzgün bir adamdı.

“Daha önce pes etmeliydi.”

Şanslar aleyhine bu kadar yoğunken köy korucusu yüzbaşı unvanının ne yararı vardı? Kraiss, Deutsch’un yerinde olsaydı uzun zaman önce köyü yağmalayıp paralı askerleriyle birlikte kaçardı.

Ancak Kraiss bunu yapamadı. Enkrid’in liderliğinde değil. Takım liderinin hayat kurtarmaya olan sarsılmaz bağlılığı, böyle bir ihaneti düşünülemez kılıyordu.

Ve şimdi Enkrid yine anlaşılmaz bir şey yapıyordu.

Enkrid daha önce “Sadece ben, Lua Gharne ve Esther çıkıyoruz” demişti.

“Duvarların dışında mı?” Kraiss inanamayarak sormuştu.

“Evet.”

“Dün neredeyse ölüyordun.”

Enkrid başını salladı. “Yaklaştı.”

Bu adam hayatına hiç değer veriyor muydu?

“Gözlerinizi düz tutun,” diye sert bir şekilde eklemişti Enkrid, Kraiss’in düşüncelerini keserek.

“Ya bugün daha da kötü giderse?”

“Lua Gharne benimle.”

Lua Gharne zorluydu ama bir şövalye değildi. Bu umursamazlık değil miydi?

Enkrid, “Yapacak işe yarar bir şeyler bul” diyerek konuşmayı sonlandırdı.

Kraiss, “O halde komutan vekili olarak kapıyı açın diyorum” dedi, ses tonu yeni keşfedilen otoriteyi taşıyordu.

Enkrid, yanında Lua Gharne ve Esther ile birlikte kapıdaydı. Ahşap kapılar gıcırdayarak açılırken üçlü sabırla bekledi.

Arkalarında Kraiss sessiz bir ricada bulundu.

“Ölme.”

Enkrid düşerse geri kalanların hayatta kalması pek mümkün olmayacaktı.

Kapıların ötesinde büyük bir kalabalık bekliyordu. Gnoller, canavarlar, gulyabaniler ve bunların arasında bir yerlerde gizli tarikatçı.

Sürünün karşısında üç figür duruyordu: iki insan ve bir leopar.

Kraiss zorlukla yutkundu, gördüğü manzara karşısında boğazı kurumuştu.

Ne yapmayı planlıyorlarsa planlasınlar, köyün geri kalanı yalnızca onları desteklemeyi umabilirdi.

Kraiss, “Tüm yetenekli okçuları getirin” diye emretti.

Köylüler taş toplamaya ve yaklaşan savaşa hazırlanmak için surları savunacak şekilde konumlanmaya başladılar.

Derme çatma ahşap barikat, ezici canavar akınına karşı son savunma görevi görecekti.

***

Enkrid, Kraiss’in inisiyatif almasını takdir etti ve bu onun yalnızca önündeki savaşa odaklanmasına olanak sağladı.

“Hazine olmasaydı onu yanımda sürüklemeye zahmet etmezdim.”

Kraiss’e kısaca baktı. Bu tipik bir operasyon olsaydı Kraiss burada olmazdı; üzerinde çalışılacak haritalar, çözülecek stratejik bulmacalar yoktu. Ve eğer Kraiss gelmeseydi, Enkrid tüm önemsiz lojistik işleri ve küçük komutları tek başına halletmek zorunda kalacaktı.

Deutsch Pullman’a gelince; tek gözlü ya da tek toplu eski paralı asker? Tamamen mağlup görünüyordu.

“Bu yüz… zar zor dayandıktan sonra ölmeye mahkum biri için mükemmel bir görünüm.”

Bu, Enkrid’in daha önce sayısız kez gördüğü bir yüzdü; kırık bir ruh, yenilginin alamet-i farikası.

Hızlı değerlendirmesinden memnun olan Enkrid, dikkatini içeriye çevirdi. Başkalarının umutsuzluğu üzerinde durmaya gerek yoktu. Odak noktası kılıcına, becerilerine ve dünden ona kazınan derslere kaydı.

Ahşap kapının önünde dururken düşünceleri önceki gece gördüğü canlı rüyaya kaydı.

Feribotçuyla yaptığı bir konuşma, aklına bir markanın kazınması kadar netti. Ferryman’ın ifadesiz tepkileri, şifreli uyarıları ve ardından gelenler.

“Bir boşluk kullandınız.”

Ferryman’ın sesinde herhangi bir kötü niyet yoktu, ancak ifade sanki bir suçlama gibiydi.

Enkrid yanıt olarak “Öyle oldu” diye düşündü.

Bir şekilde Feribotçu kelimeler olmadan anladı. Küçük tekne, sanki görünmeyen bir dalga tarafından hareket ettiriliyormuş gibi yavaşça sallanıyordu; bu belki de Feribotçu’nun ruh halinin bir yansımasıydı.

“Nasıl cüret edersin? Hile kullanmaya mı? Bu ne küstahlık.”

Yine de Enkrid kendini huzurlu hissediyordu.

“Yasalara bağlısın, pişmanlık içinde dolaşacaksın. Bu daha bitmedi.”

Ferryman’ın uyarısı bir şiir dizesi gibi geldi. Enkrid bunu basitçe kabul etti. Çözemediği şifreli ifadeler üzerinde düşünmenin ne yararı vardı? İster gerçekte ister rüyada olsun, odak noktası yarın hayatta kalmaya odaklanmıştı.

Feribotçu ortadan kayboldu ve kabus başladı.

Bir kuyuda mahsur kalan Enkrid, üzerinde parlayan ayı görebiliyordu ama ne kadar pençelese de dışarı çıkamıyordu. Duvarlara tırmanmaya çalışırken tırnakları defalarca çatlıyor, soyuluyor ve kanıyordu ama çabaları her zaman boşunaydı.

Dövülerek uyandı, uzuvları hâlâ rüyanın hayalet mücadelesini hissediyordu.

“Bu nasıl bir rüyaydı?” Ağır ahşap kapı gıcırdayarak açılırken Lua Gharne sordu.

“Güzel bir ay ışığı rüyası” diye yanıtladı Enkrid.

Yalan söylemiyordu. Kuyuya akan ay ışığı, kabusta bile sarhoş edici derecede güzeldi; o kadar saf bir ışıktı ki sarhoşluk vermesi için şaraba ihtiyacı yoktu.

“Kulağa pek kabus gibi gelmiyor.”

“Öyle değil mi?”

Konuşmaları kısa ve sıradandı.

“Kyar.”

Kapı açılırken Esther yavaşça homurdandı. Enkrid aşağıya baktı ve kadının bakışlarının kendisine sabitlendiğini hissetti.

“Bugün yine yardımına ihtiyacım olacak.”

Esther sıradan bir leopar değildi. Bu kadarı zaten açıktı. Peki kendisine gelince?

“Hahh.”

Derin bir nefes vererek kendini toprakladı. Dün öğrendiği -hayır, ustalaştığı- her şeyi hatırladı.

Ama önce kontrol edilmesi gereken başka bir şey vardı. Neredeyse aklından çıkacak bir düşünce.

“Lua Gharne.”

“Konuş.”

“Bana becerilerini göster.”

Kışkırtılmış Frokk—gerçekten ne kadar iyi dövüşebilirdi? Soru yeniden harekete geçerek merakı alevlendirdi.

“Grr…”

Lua Gharne’ın yanakları şişti, gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Pekala. Sana göstereceğim.”

Frokk başka bir söz söylemeden ileri fırladı ve toprağı bir çeşme gibi uçuşturacak kadar güçlü bir şekilde yere çarptı. Saldırısı amansızdı; o kadar korkunç bir görüntüydü ki neredeyse güven vericiydi.

Enkrid büyülenmiş gibi izledi.

Kışkırtılmış Frokk; ne kadar iyi dövüşebilirdi ki? Cevabı görmek için sabırsızlanıyordu.