Bölüm 173: Yükseltme [2]

İleriye doğru hızlandıkça ayaklarımın altındaki yer çatladı, sanki sesin kendisini kırmış gibi hava kulaklarımın yanından geçiyordu. İlk hedefim neredeyse kendi bedeni büyüklüğünde bir savaş çekici kullanan bir adamdı.

Bir şeyler bağırarak onu iki eliyle kaldırdı.

Ne olduğu umurumda değildi.

Silahı düşmeye başladığında ben zaten korumasının içindeydim. Avucumu göğsüne sürdüm. Yumruk değil. Sadece bir avuç içi.

Çatla!

Sanki bir kamyon çarpmış gibi geri uçtu, iki arkadaşına çarptı ve onları da yanında götürdü.

Birisi çığlık attı. Başka bir düşman üzerime geldi; zehir saçan ikiz hançerler.

Hızlıydı. Atik. Kaygan.

Peki şimdi?

Çok yavaş.

Yan adım attım, sallanırken bileğini yakaladım ve büktüm.

“Ahhh!”

Kısa, keskin bir nefes verdi; ardından onu ters çevirip toprağa çarptığım sırada bir çıtırtı sesi duyuldu.

İki kişi daha hızla içeri girdi.

Mızraklar. Senkronize edildi. Boşa hareket yok.

Havaya sıçradım, uçları beni birkaç santim ıskaladı.

Uçuşun ortasında birini tekmeledim ve çenesine doğru dönen bir topukla diğerinin üzerine indim. Buruştu.

Dört sayı geride. Beş saniyeden kısa sürede.

Arkamda Violet’in kırbacı yıldırım gibi şakladı. Bana geniş gözlerle baktı.

“…Ne yedin sen?” diye mırıldandı.

“Faydalı bir şey” dedim, arkama bakmadan.

Sağımda bir ateş topu patladı; Mira’nın büyüsü devreye girdi ve bir düşmanı zırhının yarısı erimiş halde yuvarlanmaya gönderdi.

Ama asasını yere vurarak onu takip etti ve iyileştirici ışık bana doğru yayıldı.

Buna ihtiyacım yoktu.

Henüz değil.

Tekrar ileri atıldım.

Daha fazlası vardı ve bir dalga gibi yağıyordu. On, belki on iki kaldı. Hala koordineliyiz. Hala tehlikeli.

Ama artık benim aynı versiyonumla savaşmıyorlardı.

Bu daha önceki yorgun ve tereddütlü Rin değildi.

Bu, sonunda geri durmayı bırakan Rin Evans’tı.

Bir sonraki sefer, göz kamaştırıcı derecede hızlı bir tekme yağmuruyla geldi. Tekniğinin temiz olduğunu görebiliyordum. Disiplinli. Bunun için eğitim almıştı.

Önemli değildi.

Tekme atarken bileğini yakaladım, kaldırdım ve bir bez bebek gibi takım arkadaşının üzerine fırlattım.

Döndüğümde hava titreşiyordu—

Ve tüm insanların arasında Ama’nın ağzı açık bana baktığını gördüm.

“Beni güçlendir” dedim.

“Ha?!”

“Şimdi!”

Kekeledi, onu kaldırdı ve bana titrek bir destek büyüsü gönderdi.

Parıltı sırtıma yerleşti; çok az bir katmandı ama işe yaradı.

Tekrar ileri atıldım.

Daha fazla çığlık.

Başka bir düşman Mira’nın yanından geçmeye çalıştı. O yaklaşmadan önce ben oradaydım.

Yumruğumu görmedi bile. Beyni hareket ettiğimi algılamadan ışıkları söndü.

Adım. Vurmak. Taşınmak. Nefes almak.

Yükseltme yalnızca bir Yetenek değildi.

İçimden bu kadar çok güç akarken nefes alıyormuşum gibi hissettim. Sanki bunun için yaratılmışım gibi.

Ve mesele sadece güç değildi. Görebiliyordum. Hissetmek. Tepki ver.

Bu savaş alanındaki her kalp atışı benim okumamdı.

Artık kırılıyorlardı. Bunu gözlerinde görebiliyordum.

Saniyeler önce benimle dalga geçenler…

Geri çekiliyorlardı.

Strateji yok. Formasyon yok.

Sadece korkun.

Savaş alanına bir sessizlik çöktü; tam bir sessizlik olmasa da bunu fark etmeye yetti.

Geri kalan düşmanlar bu sefer acele etmediler. Tereddüt ettiler. Havada bir şeyler değişti.

Ve sonra—

Adım. Adım. Adım.

Yavaş, kasıtlı ayak sesleri kırık taşın üzerinde yankılanıyordu.

Uzun boylu bir figür, ayrılan kötü adam kalabalığının arasından yürüdü ve her adımda yerde kıvılcımlar saçan devasa bir kılıcı sürükledi.

Kan kırmızısı bir pelerinle sarılmış bir kale gibi inşa edilmişti. Boynunun ve kollarının etrafında kıvrılan siyah dövmeler, doğal olmayan bir ışıkla hafifçe parlıyordu. Gözleri bana kilitlendi; kibirle ya da korkuyla değil.

Sadece odaklanın.

Sonunda öldürmeye değer bir şey bulan bir avcı gibi.

“…Sen planın bir parçası değilsin,” dedi, sesi derin, sakin ve neredeyse meraklıydı. “Ama sen ekibimizden yedi kişiyi öldürdün.”

“dokuz” diye yanıtladım, yanağımdaki kanı sildim. “Saymada yavaşsın.”

Durdu. İfadesi değişmedi.

Sonra gülümsedi.

“Güzel.”

Bum!

Gözden kayboldu.

Tepki verecek zamanım olmadı. Kollarımı kavuşturdum—

Ve beni gülle gibi geriye fırlatan bir tekme yakaladım.

Kaza!

Bir duvara çarptım, etrafımda tuğlalar patladı. Öksürdüğümde toz havayı boğdu, acı kaburgalarıma saplandı.

Bu da neydi öyle?

Kendimi enkazdan çekerken kalbim küt küt atıyor, görüşüm titriyordu.

O tekme—

Bu güç—

Diğerlerinden daha hızlıydı. Çok daha güçlü.

Tam olarak Leo’nun seviyesinde değil ama yakın.

Başımı kaldırdım—

O çoktan oradaydı, duvarda açtığım delikten geçiyordu, kılıcı omzundaydı.

“Sen güçlüsün” dedi. “Çoğu insan ilk darbeden sonra kırılır.”

“Ben çoğu insan değilim,” diye homurdandım ve Yükseltme’yi tekrar çağırdım.

Parlıyor.

Vücudum aydınlandı; sınıra kadar uzanan üç katmanlı geliştirme.

Kemiklerim çığlık attı. Kaslarım gerildi.

Ama bu sefer umurumda değildi.

Bir arabayı ikiye bölecek kadar aşağı doğru bir saldırıyla üzerime geldi.

Yan adım attım, bıçak birkaç santim ıskaladı ve bir şok dalgasıyla yere çarptı.

Ben alçaktan bir vuruşla karşılık verdim—

O atladı.

Havada dönerek yüzünün yan tarafına dirsek atarak onu takip ettim.

Çarpmanın etkisiyle döndü, mükemmel bir şekilde yere indi ve sırıttı.

“Hızlısın” dedi dudağından kanı yalayarak. “Ama yeterli değil.”

Çıngırak! Çıngırak!

Karşılıklı darbeler yedik; canavarca güce karşı artan hız.

Saldırılarının her biri heyelan gibiydi.

Benimkilerin her biri son derece hassastı.

Yumruk attım, ön koluyla blok yaptı. O salladı, ben de iki kolumla savuşturdum.

Bana kafa attı.

Dizimi karnına dayayarak karşılık verdim.

Sendeledi—

İçeri girdim.

Bir. İki. Kaburgalara üç yumruk.

Çenede dönen bir topuk.

Boğazına doğru yükselen bir dirsek.

Kükreyerek kolumu yakaladı ve beni yere çarptı.

Ama ben eğildim, göğsüne tekme attım ve ters çevirdim.

İkimiz de durakladık; nefes nefeseydik, kanıyorduk, bakıyorduk.

Etrafımızdaki savaş alanı tamamen hareketsiz kalmıştı.

Violet kırbaç sırasında donmuştu. Mira’nın büyüsü elinde titriyordu.

Düşmanlar bile hareket etmeye cesaret edemiyordu.

Çünkü artık sadece bir kavga değildi.

Bu bir düelloydu.

“Fena değilsin” diye mırıldandı. “İsim?”

“Rin Evans.”

Sırıttı. “Benimkini hatırla. Ben Asher.

Ve senin gibi canavarları öldürüyorum.”

Duruşumu sıkılaştırdım.

“O halde deneyin.”

İlk hamleyi Asher yaptı.

Bir koçbaşı gibi, bıçağını kaldırmış, kan pompalayarak geldi. Öldürme niyeti patladı—

Ama ben daha hızlıydım.

Çok daha hızlı.

Salıncağının altına kaydım, güç damarlarımda ateş gibi yanıyordu.

Çatla!

Yumruğum kaburgalarına çarptı—

Bir kez bile.

İki kez değil.

Üç kez.

Her darbe saf bir güçlendirmeyle katmanlanır, her darbe daha derine iner.

Homurdanarak geri çekildi ama ben pes etmedim.

Kapattım—

Dirseğimi başının yanına yasladım.

Bağırsağa diz çök.

Avuç içi çeneye doğru; yukarı doğru, acımasız, hızlı.

Sendeledi…

Gözleri iri iri açıldı.

Görebiliyordum.

İnançsızlık.

Bunu fark etti.

Artık ondan daha güçlüydüm.

“Lanet olsun sana—!”

Tekrar sallanmaya çalıştı.

Ama artık çok geçti.

“[Üçlü Geliştirme: Odaklanma – Hız – Kuvvet].”

diye mırıldandım, sesim alçaktı, gözlerim altın rengi parlıyordu.

Dünya adeta yavaşladı.

Vücudum bulanıklaştı.

Onun arkasına kaydım, ayaklarımı yere bastım ve son darbeyi indirdim.

“HAH!!”

Geliştirilmiş yumruğum onun sırtına, tam omuzlarının arasına çarptı.

Bum!

Vücudu yerden havalandı—

İleriye fırladı—

Kırık bir duvara çarptı ve topallayarak molozların altına düştü.

Sessizlik.

Kalkmadı.

Orada durdum, nefes nefeseydim, yumruklarım hâlâ sıkılıydı, kalbim bir savaş davulu gibi çarpıyordu.

Etrafımdaki parıltı titreşti… ve solmaya başladı.

Dizlerim hafifçe büküldü.

“…Lanet olsun,” diye mırıldandım, kendime rağmen gülümsedim.

Bu her şeyi aldı.

Ama aşağıdaydı.

Ve ben hâlâ ayaktaydım.

“Rin!”

Violet’in sesi beni geri çekti. Gözleri açık bir şekilde yanıma koştu. Mira da hemen arkasından onu takip etti.

“Sen… az önce o adamı yendin.”

“Evet,” dedim nefesim kesilerek. “Ama…”

Titreyen ellerime baktım.

Kaslarımdaki gerilimi hissettim.

Tciğerlerimde yanıyor.

“…Bunu yakın zamanda tekrar kullanamayacağım.”

Düşmanların geri kalanı sarsılmış görünüyordu. Hatta bazıları geri adım attı.

Ne olduğunu görmüşlerdi.

Ve şunu fark etmeye başlıyorlardı:

Artık kolay bir av değildik.

—-

Carl Thompson paniğe kapılmaya başlamıştı.

Bunun böyle gitmesi gerekiyordu.

Daha çocuktular ama yine de kazanıyorlardı.

Planı kesin değildi. Onlara sert, hızlı ve ezici sayılarla vurun. Moralinizi erkenden kırın. Onları parçalayıp dağıtın. Bunun bir güç gösterisi olması gerekiyordu.

Peki şimdi?

Artık Rin Evans adındaki çocuk Asher’ı yok etmişti.

Asher.

Carl’ın öncü ekibinin en güçlü üyesi. Uygulayıcı. Kötü bir günde diğer paralı askerlerin bile kaçındığı şey. O adam bir dakikadan az bir sürede cesedi bulmuştu.

Carl’ın dudakları kuruydu. Parmakları eldivenindeki kontrol taşına doğru seğirdi. Seçkinleri (geriye kalanlar) emir bekliyordu. Gözlerini üzerinde hissedebiliyordu.

Ancak verecek bir emri yoktu.

Çünkü kiraladığınız canavar enkaz altında gömülüyken insanlara ne söylersiniz?

“Bu kötü,” diye mırıldandı, gözleri alanı tarıyordu. “Bu gerçekten kötü.”

İletişim cihazı çatırdadı. Karşı taraftan bir ses; gergin, paniklemiş.

“Efendim! Üyelerimizin yarısı öldü, bazıları geri çekiliyor!”

“Yerinizi koruyun!” Carl havladı. “Geri çekilmeyeceğiz!”

“Ama efendim, Asher düştü ve o çocuk da insan değil! Bizi neyin içine attınız?!”

Carl vericiyi yumruğuyla ezdi.

Karşı konuşmaya ihtiyacı yoktu. Şimdi değil.

Bir nefes aldı ve tekrar Rin’e baktı; artık etrafı müttefiklerle çevriliydi. Bu mesafeden bile Carl bunu hissedebiliyordu.

İvmedeki bu değişim.

Tüm savaş alanı sarsılıyordu.

Ve Rin ağırlık merkeziydi.