Bölüm 1727 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (7)

Bölüm 1727 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (7)

Wudang’ın Kabul Salonu.

Geniş salonun ortasında, Daode Tianzun heykelinin gözetiminde, daha önce orada olmayan büyük, yuvarlak bir masa vardı. Hiyerarşinin genellikle vurgulandığı Wudang’da yuvarlak masa nadir görülen bir manzaraydı, ancak kimse ona hayran kalma lüksüne sahip değildi.

Bunun yerine, dikkatleri kaçınılmaz olarak o masanın etrafında oturan kişilere yöneldi.

Onlardan her biri hafife alınmaması gereken kişilerdi.

Gupailbang neredeyse işlevsiz hale geldiğinden, artık Orta Ovaların Adaletli Tarikatının gerçek temsilcileri olarak kabul edilebilecek tarikatların liderleri Wudang’ın kabul salonundaki bu yuvarlak masanın etrafında toplandılar.

İttifakın başı Hyun Jong henüz gelmediği için, Cheonumaeng’in komutasını fiilen General Chung Myung yürütüyordu. Ancak, biraz beklenmedik bir şekilde, bu toplantıya başkanlık eden kişi Chung Myung değil, İttifak Başkan Yardımcılığı görevinden istifa ederek birlik lideri olarak görev yapan Zehir Kralı Tang Gunak’tı.

“Burada toplandığınız için hepinize teşekkür ederim.”

Tang Gunak, alışılmış nezaket kurallarıyla konuşmaya başladı. İlk durumu başarıyla yönettikten sonra, bu zaferi kutlama ve kendini gösterenleri övme anı olmalıydı.

Ancak Tang Gunak’ın toplantıya başkanlık ederkenki sesi, neşeli olmaktan çok uzaktı. Belki de daha doğru bir ifadeyle, neşeli olması mümkün değildi.

“Öncelikle, bize bu fırsatı sağladığı için Wudang’a şükranlarımızı sunmalıyız…”

Tang Gunak’ın bakışları masanın karşı tarafına kaydı.

Eğer onun oturduğu yer onur koltuğu olarak kabul edilseydi, tam karşısındaki yer doğal olarak Wudang’ın Sekreterine ait olurdu. Ancak orada başka biri oturuyordu.

“Eski Tarikat Lideri ve Vekil Tarikat Lideri, ağır yaralanmaları nedeniyle katılamayacakları için özürlerini iletiyorlar.”

“…Anlıyorum.”

Tang Gunak, karşısında oturan Heo Gong’a bakarken uzun bir iç çekti.

“Size nasıl bir teselli sözü söyleyebileceğimi bile bilmiyorum.”

“Lütfen bunu kafanıza takmayın. Hayatta kalmış olmamız bile büyük bir şans.”

Heo Gong bu sözleri söylerken bile dövüş sanatlarındaki yeteneğini kaybetmişti.

Wudang’ın son savaşta aldığı hasar tarif edilemez boyutlardaydı. Eski güçlerine tam olarak kavuşup kavuşamayacakları şüpheliydi.

Elbette, Hwasan’ı düşününce, bunun tamamen imkansız olmadığını savunabiliriz… ama…

‘Hwasan gibi bir başka tarikatın bu dünyada yeniden ortaya çıkması mümkün mü acaba…’

Wudang da bunun farkındaydı elbette.

Ancak Heo Gong, en ufak bir tereddüt belirtisi göstermeden, kusursuz bir şekilde sakin ve dik durdu. Bu durum Tang Gunak üzerinde güçlü bir izlenim bıraktı.

Eğer dövüş sanatlarındaki yeteneğini kaybetmeseydi, dünyada üstünlük için mücadele eden en büyük yeteneklerden biri olurdu…

“Emekli Tarikat Liderinin… hayır, eski Tarikat Liderinin sağlık durumu nasıl?”

“En az birkaç ay iyileşmesi gerekecek.”

Tang Gunak’ın yüzünde kısa süreli bir utangaçlık belirdi.

Aldığı yaraların ciddiyeti göz önüne alındığında, müdahale etmesi doğal bir şeydi, ancak Baek Cheon’un durumuyla o kadar meşguldü ki Heo Do Jinin’in halini kontrol etmeyi aklından bile geçirmedi.

“Ah, keşke şöyle yapsaydım…”

“Gerek yok.”

Tang Gunak’ın ne söyleyeceğini kolayca tahmin edebilen Heo Gong, başını salladı.

“Eski tarikat liderinin en önemli yaraları fiziksel değil, bu yüzden çok fazla endişelenmenize gerek yok.”

O sakin sözler, kısa olmalarına rağmen, derin bir ağırlık taşıyordu. Tang Gunak daha fazla ısrar edemedi.

O da bunun farkındaydı.

Heo Do Jinin mucizevi bir şekilde hayatta kalmış olsa da, Jang Ilso’yu öldürmek için yola çıkan Wudang’ın büyüklerinin çoğu canlı geri dönmedi. Elbette, Sapaeryeon’un sayısız seçkin üyesini ortadan kaldırdılar, bu yüzden ölümleri boşuna değildi, ama yine de…

“İttifak Lideri adına size söz veriyorum. Cheonumaeng, Wudang’ı desteklemek için her türlü çabayı gösterecektir.”

“Biz sadece minnettarız.”

Tang Gunak, Heo Gong’un sakince başını salladığını görünce içinden uzun, gizli bir iç çekti.

‘Bu farklı bir toplantı olmalıydı…’

Bu, tartışmasız bir zaferdi. Sapaeryeon’un planlarını mükemmel bir şekilde boşa çıkarmışlardı, bu yüzden buna zaferden başka bir şey demek saçma olurdu.

Cheonumaeng ve Gupailbang’ın Sapaeryeon karşısında aldığı bir dizi yenilgi göz önüne alındığında, Wudang Dağı’ndaki bu zafer, anıtsal olmaktan başka bir şey değildi.

Ancak orada bulunan hiç kimse bu muazzam zaferden sevinç duyamadı. Bunun sebebi sadece Wudang’ın çektiği ağır kayıplar değildi.

Tang Gunak etrafına göz gezdirdiğinde, gözleri başka birinin gözleriyle kesişti: Yoon Jong’un gözleriyle.

Onun burada bulunması pek de yersiz değildi. Hwasan’ın Beş Kılıcı, resmi rütbelerinin ötesinde bile, zımni onaylarıyla sık sık üst düzey toplantılara katılıyorlardı.

Ancak Yoon Jong’u burada tek başına, o koltukta oturması gereken kişi olmadan görmek, onları uzun zamandır tanıyan Tang Gunak için bile alışılmadık bir durumdu.

“Mezhep Başkan Yardımcısı. Hwasan Mezhebinin Başkan Yardımcısı…”

Ses tonunun ve bakışlarının garip görünebileceğini fark eden Tang Gunak, bakışlarını başka yöne çevirdi. O sırada Yoon Jong söze girdi.

“Sağlık sorunları nedeniyle onun yerine ben katılıyorum. Onun kadar yetenekli değilim ama… Anlayışınız için teşekkür ederim, büyüklerim.”

Kimse doğru düzgün bir yanıt vermedi. Hiçbir söz uygun görünmedi.

Baek Cheon’un durumu fısıltılarla, alçak sesle aktarılmış, hatta bazen resmen doğrulanmıştı. Bunu duyanlar derin bir üzüntü duyuyorlardı ancak taziyelerini ifade etmekte zorlanıyorlardı.

Hwasan adını taşıyanlara, teselli edici bir sözün bile ne kadar üzüntü getirebileceğini biliyorlardı.

Sessizliğin ezdiği Namgung Dowi tereddüt etti, dudakları kıpırdadıktan sonra nihayet konuştu.

“Şey… Baek Cheon Dojang nasıl bir yer…?”

“Bu, kişisel meseleleri görüşmek için yapılan bir toplantı değil.”

Ancak, birisi aniden sözünü kesince herkesin dikkati ona çevrildi. Sandalyesine iyice çökmüş bir halde oturan Chung Myung, kararmış, çukurlaşmış gözleriyle herkese bakıyordu.

“Meşgul insanları bir araya getirip zamanı böyle uzatmak pek verimli görünmüyor.”

“Hmm.”

Tang Gunak başıyla onayladı. Doğruydu; bu şekilde zaman kaybetmeyi göze alabilecekleri bir durumda değillerdi.

“İlk olarak… Askeri Danışman.”

“Evet.”

“Sapaeryeon’un mevcut konumunu teyit ettik mi?”

“Daha önce de belirttiğim gibi, şu anda Wuhan’ın güney bölgesinde konuşlanmış durumdalar ve henüz herhangi bir hareket yapmadılar.”

Cheonumaeng’in Askeri Danışmanı Im Sobyeong soğuk bir tonda yanıt verdi.

“Wuhan…”

Tang Gunak sanki acı çekiyormuş gibi mırıldandı.

Hubei eyaletindeki Wuhan, bir zamanlar Adalet Tarikatlarının gücünün zirvede olduğu, Kötü Tarikatların ayak basmaya cesaret edemeyeceği bölgelerden biriydi.

Sebebi basitti. Wuhan, Hubei’nin en büyük şehriydi ve bölgedeki en güçlü iki mezhebin aynı anda etkisi altındaydı.

Ancak Namgung’un Hefei’deki ve Wudang’ın Xiangyang’daki gücünün büyük ölçüde azalmasıyla Wuhan, esasen yöneticisiz bir ülke haline gelmişti.

“Neden Wuhan’ı ele geçirmediler? Orada onları durduracak kimsenin kalmadığının farkında olmalılar.”

Moyong Wigyeong’un sorusuna karşılık Im Sobyeong kısa bir homurtu çıkardı.

“Yanınızdaki kişiye baksanız cevabınızı alırdınız. Bana sormanıza gerek yok.”

Moyong Wigyeong şaşkın bir ifadeyle yana döndü. Pung Yeong Shin Gae ise orada biraz garip bir yüz ifadesiyle oturuyordu.

“Anladım.”

Moyong Wigyeong, hatasını fark edince yüzü hafifçe kızardı.

Gerçekten de, Sapaeryeon’un Wuhan’ı işgal etmesi zor olmasa da, böylesine büyük bir şehri tamamen kontrol altına almak başka bir mesele olurdu. Sayısız binası ve insanıyla Wuhan’a girdikleri andan itibaren, Dilenciler Tarikatı’nın dikkatli gözlerinden kaçamayacaklardı. Im Sobyeong bunu kesin bir şekilde gözlemlemişti.

“Jang Ilso rakiplerini aldatmaktan zevk alıyor. Onun gibi bir adam, Wuhan gibi bir yere girerek her hareketini açığa çıkarma riskini almak istemezdi.”

Odanın çeşitli köşelerinden birkaç anlamsız kıkırdama yükseldi.

Cheonumaeng ve Wudang’ın uğradığı hasar azımsanmayacak düzeydeydi. Ancak Sapaeryeon daha da ağır kayıplar vermişti.

Ancak buna rağmen Jang Ilso, sanki son savaş yenilgisi onun için pek bir şey ifade etmiyormuş gibi, her hamlesini hassasiyetle hesaplıyordu.

“O kahrolası herif…”

İçlerinde öfke kabardı, derin bir yorgunlukla karışmıştı. Ve gizlice… hafif bir hayranlık duygusu da vardı. Odadaki herkesten gelen bastırılmış iç çekişler, orada bulunan herkesin paylaştığı duyguları yansıtıyordu.

O anda Moyong Wigyeong söz aldı.

“Bu kadar karamsar olmaya gerek yok, değil mi?”

“Hmm?”

“Sonuçta, kazandık.”

“…”

“Elbette, anlıyorum. Birçok faktör vardı ve belki biraz da şans etkili oldu. Ve evet, kayıplarımız önemsiz değildi. Ama bu bir şeyi açıkça ortaya koydu. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, onları yenme gücümüzün ötesinde değiller.”

Moyong Wigyeong’un sesinde bir heyecan sezgisi vardı.

Onun için sevinç duymak doğal bir şeydi. Shaolin, Paeng ve Kongtong’un yaşadığı yıkıcı yenilgileri bizzat görmüştü. Sapaeryeon’a karşı duyduğu korku herkesinki kadar büyüktü, bu yüzden onlara karşı kazanmanın verdiği heyecan da aynı derecede güçlüydü.

“Onlar da çok büyük kayıplar vermediler mi? Elbette, şimdi üstünlük bizde…”

“Öyle mi? Bundan emin misiniz?”

Sıradan bir şekilde ortaya atılan bu soru, Moyong Wigyeong’un bakışlarını hafif bir rahatsızlıkla çevirmesine neden oldu.

Bu kişi Hwasan Geomhyeop Chung Myung’du.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Moyong Wigyeong bu genç adamdan rahatsız olmuştu. Normalde, kendisinden çok daha genç ve rütbe olarak daha düşük biriyle ilişki kurmayı aklından bile geçirmezdi, ancak burada Chung Myung’un statüsü Moyong Wigyeong’un ulaşamayacağı bir seviyedeydi.

Ancak bu sefer Moyong Wigyeong o kadar kolay geri adım atmadı.

Yanılıyor muyum?

Ne kendisinin ne de Chung Myung’un bu savaşta önemli bir rol oynamadığını biliyordu, bu da ona kendi pozisyonunu koruma konusunda bir miktar özgüven veriyordu.

Aslında, bu özel savaşta Chung Myung, Moyong Wigyeong’dan bile daha az şey biliyor olabilir.

“’Yanlış,’ diyorsunuz…”

Rahatça kamburlaşmış olan Chung Myung, duruşunu hafifçe düzeltti. O anda, resepsiyon salonundaki atmosfer biraz gerginleşti.

“Gerçekten de önemli kayıplar yaşadılar.”

“…”

“Uçurumdaki Haomun, üyelerinin neredeyse yarısını kaybetti ve yeni atanan Güneş Sarayı Lordu ağır yaralandı. Güneş Sarayı güçlerinin de önemli ölçüde zarar gördüğüne bahse girerim.”

Oturan herkes başıyla onaylarcasına başını sallar.

“Dahası… Wudang’a saldırmak için hazırladıkları Güneş Sarayı’ndaki patlayıcıların çoğunu da tüketmiş olmalılar. Sadece bu bile, Wudang’ın bu savaşa katkısının muazzam olduğunu gösteriyor. Dolayısıyla, bu açıdan bakıldığında, Wudang’ın büyük fedakarlığı sayesinde kesin bir zafer elde ettiğimiz doğru.”

“Ben de tam olarak bunu söylemiyor muydum?”

“Evet. Eğer tüm güçlerini kullanmış olsalardı.”

“…Bununla ne demek istiyorsunuz?”

Moyong Wigyeong’un yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesi belirdi. Chung Myung’un üslubu her zaman insanların sinirlerini tuhaf bir şekilde bozuyordu. Moyong Wigyeong sert bir şekilde devam etti.

“Yani Paegun’un savaşa katılmadığını mı söylüyorsunuz?”

“…”

“Yoksa Kan Sarayı’ndan mı bahsediyorsunuz? Evet, doğru. Kan Sarayı güçlerinin savaşa zamanında katılmadığından mı bahsediyorsunuz?”

“…”

“Bu gizemli konuşmalara yeter artık! Allah aşkına, dürüst ol!”

“Orada olmayanların kimler olduğunu en iyi siz bilmelisiniz, değil mi Lord Moyong?”

Oda kısa bir sessizliğe büründü. Hayal kırıklığıyla buruşmuş olan Moyong Wigyeong’un yüzü birdenbire solgunlaştı.

“Ah…”

Şimdi belirsizlikle dolu gözleri, onay ararcasına Chung Myung’a döndü. Chung Myung kısa bir baş sallamasıyla karşılık verdi.

“Bu… bu olamaz… Onlar…”

“Nelerden bahsediyorsunuz, Lord Moyong?”

Jongli Gok şaşkın bir ifadeyle sordu. Moyong Wigyeong ise yüzünde ciddi bir ifadeyle cevap verdi.

“Bu son savaşta düşmanlar arasında neredeyse hiç kılıç ustası yoktu. Var olanlar da oldukça acemiydi.”

“Bu ne anlama gelir?”

Jongli Gok, ima edilen anlamı hâlâ kavrayamadan sordu.

Bu zaten beklenmez miydi?

Sonuçta, Şeytani Tarikatların mensupları nadiren kılıç kullanırlar. Silah bakımı rutinlerinin bir parçası olmadığı için, daha hassas ve kolayca hasar gören kılıçlar yerine, daha kalın ve bakımı daha kolay olan ağır bıçaklar gibi silahları tercih ederler.

Ancak Moyong Wigyeong’un yüz ifadesi giderek daha da ciddileşti.

“Daha önce bahsetmemiş miydim? Hubei’de… yolumuza çıkan kimliği belirsiz bir grup kılıçlıyla karşılaştık.”

Jongli Gok’un yüzü de gerginleşti.

“Burada görünmediler. Eğer Wudang Dağı’na bu kadar yetenekli kılıç ustaları konuşlandırılmış olsaydı…”

Odadaki atmosfer buz kesti, içlerini ürperten bir gerçek çöktü.

Zaferin görüntüsünden hafifçe sevinç duyanlar ve açıklanamayan bir huzursuzlukla boğuşanlar, nihayet durumu objektif olarak görmeye başlıyorlardı.

“Bu savaşı kazanıp kazanmadığımızın pek bir önemi yok.”

Im Sobyeong’un soğuk sesi, odaya buz gibi bir su sıçraması gibi yayıldı ve herkesi gerçekliğe geri döndürdü.

“Önemli olan o adamın… hayır, asıl amacının ne olduğudur.”

“…Daha ayrıntılı açıklayın.”

“Neden bu savaşta o kılıçlı askerleri görevlendirmedi?”

Im Sobyeong yüzünde ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Cevaplardan çok sorular var. Tek kesin olan şey, acı deneyimlerden öğrendiğimiz bir şey.”

“…”

“Güçlerimizin nesnel olarak onlarınkinden daha güçlü olup olmaması bir yana, Paegun Jang Ilso’nun sessiz inzivasından sonra gerçekte neyi hedeflediğini ortaya çıkaramazsak… gözlerimizin önünde korkunç bir kabusun yaşanmasına tanık olabiliriz.”

Odanın içine dondurucu bir hava yayıldı.

‘Paegun’ kelimesi havada ağır bir şekilde asılı kalmıştı.

Bu savaşta Jang Ilso hiçbir şey yapmamıştı, ancak baskıcı varlığı odadaki herkesin üzerinde hâlâ hissediliyordu ve onları sarsılmaz bir şekilde etkisi altına almıştı.

❀ ❀ ❀

O gece.

Tak.

Yarı soğumuş bir çay fincanı masanın üzerine bırakıldı.

“Bu yüzden…”

Jongli Gok, karşısında oturan Jin Geumryong’a ağır bir ifadeyle baktı.

“Baek Cheon ile konuştunuz… hayır, küçük kardeşinizle.”

“Evet.”

Jin Geumryong yavaşça başını salladı.

“Dürtüsel davrandım ve önce size danışmadan konuştum…”

“Sorun yok.”

Jongli Gok, açıklamaya gerek yokmuş gibi elini savurarak geçiştirdi.

“Bazen o anki durum, prosedürleri takip etmekten daha önemlidir. Peki, o ne dedi?”

“…Şimdilik…”

Jin Geumryong cümlesini tamamlayamadı ve dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Jongli Gok nazikçe gülümsedi.

“İyi iş çıkardın. Çok çalıştın.”

“Tarikat Lideri.”

“Bekleyip görelim.”

Jongli Gok oturduğu yerden kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Açık pencereden, ay gökyüzünde yüksekte, büyük ve parlak bir şekilde asılı duruyordu.

“Kalp kırıklığı, uzun süre devam eden bir acı gibidir.”

Kendi kendine mırıldandı.

“İyi olduğunu söylemeye ne kadar çok çalışırsan, acı o kadar derine işler. Sonunda, aklından başka hiçbir şey geçmez ve en sonunda buna dayanamazsın.”

“…Ama o Jin Dongryong değil, Baek Cheon.”

Jongli Gok, Jin Geumryong’a kısaca baktı.

“O… o, bu acıya katlanabilecek türden bir insan.”

Jin Geumryong’un gözlerinde aynı anda iki zıt duygu vardı: kardeşine duyduğu derin endişe ve ona olan sarsılmaz inancı. Jongli Gok’un dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Haklı olabilirsiniz. O olağanüstü bir adam.”

“…Evet.”

“Ama beni yanlış anladınız.”

“Yanlış anlaşıldım mı?”

Jin Geumryong’un gözleri şaşkınlıkla doluydu. Jongli Gok içini çekerek konuştu.

“Bu acıya dayanamayacak olan kişi… senin kardeşin değil.”

Gözlerini kapattı ve kirpikleri hafifçe titredi. Neredeyse kendi kendine mırıldandı.

“Ben bile yapamazdım. Tıpkı şu anda sizin yapamadığınız gibi.”

Gece geç saatlerde.

Sessiz odada, geniş avluda veya çatılarda, birçok çift göz gece gökyüzünde asılı duran aya bakıyordu. Her bir çift göz kendi hüznünü taşıyordu.

Wigyeong’un aptal olması, tüm bu yıkımın içinde en azından bir tür “komik” rahatlama sağlıyor. “Ne kendisinin ne de Chung Myung’un bu savaşta büyük bir rol oynamadığını biliyordu, bu da ona yerini koruma konusunda biraz güven veriyordu.” – Chung Myung’un bu savaşı kazanmak için tüm İttifakı yeniden organize ettiğini ve Jang Ilso’yu da yerinde tuttuğunu tamamen unutmuştu.

Kaba ve belki de biraz naif olan, aslında dürüst ve dış görünüşünün aksine kolayca kandırılabilen Jin Geumryong’u ne kadar sevsem de; Jongli Gok’tan ne kadar nefret etsem de (yaşlı, buruşuk bir fare gibi) (ve Jin Chobaek’ten de asla bahsetmeyin).