Bölüm 172 172

Kimin daha şaşkın olduğunu söylemek imkânsızdı. Bir heykel gibi kaskatı kesilen Maxi, Riftan’ın bir serap gibi dağılıp gitmesini bekledi. Onu böyle perişan halde görmektense toza dönüşmeyi tercih ederdi.

Kader her zamanki gibi acımasızca ona sırtını döndü. Riftan, daha önce hiç görmediği şaşkın bir ifadeyle ayakta duruyordu.

Croyso Dükü ilk kendine gelen oldu. Elini hızla çekti ve ardına kadar açık kapı ile beklenmedik davetsiz misafir arasında gidip geldi. Yüzü öfkeyle yavaşça buruştu.

“Buraya nasıl girdin? Kaleme girmeye mi cüret ettin?! Bu suçu görmezden geleceğimi sanma! Eğer hemen buradan ayrılmazsan—”

“Diye sordum…”

Riftan’ın sesi ifadesiz ve sakindi, ama yine de otoriter dükü duraklatacak kadar ürperticiydi. Sonunda bakışlarını Maxi’den çeken Riftan, düke dönüp devam etti.

“…ne yapıyorsun sen?”

Maxi, babasının bu kadar telaşlı olduğunu hiç görmemişti. Riftan’ın gözlerinde gördüğü şeyden irkildi ve geri çekildi. Yüzü sanki küçük düşmüş gibi kızarmıştı.

“Yeter artık bu kendini beğenmişlik! Bu hiç de skandal değil. Babası olarak, sadece onun iğrenç tavırlarını düzeltiyordum. Çocuklarını terbiye etmek bir ebeveynin görevidir.”

“Disiplin mi?” Riftan, dükün sözlerini kavrayamıyormuş gibi başını yana eğdi. “Sen buna… disiplin mi diyorsun?”

Sesi ürkütücü derecede alçak ve ifadesizdi. Bakışları ona döndüğünde, Maxi büzülüp eklemleri beyazlayana kadar elbisesine tutundu. Bakışları, dağılmış saçlarını, morarmış yüzünü ve şişmiş solucanlar gibi kıvrımlı kesiklerle dolu sırtını taradı. Maxi hayatında hiç bu kadar acınası hissetmemişti. Bakışlarına karşılık veremediği için başını eğdi.

“Aşağıda bir rahip bekliyor,” dedi babasının sertçe. “İlahi büyüyle tedavi edildiğinde üzerinde tek bir çizik bile kalmayacak! Kız çocuklarına itaat aşılamak için böyle çabalar gerekiyor.”

Dük, kendini haklı çıkarmak zorunda bırakılmış olmasından hoşnut değilmiş gibi sivri çenesini kibirle kaldırdı.

“Şimdi açıklama sırası sende. Tanrı aşkına, buraya nasıl girdin? Sana geri dönmeni söylemedim mi? Bir lordun şatosuna sızmanın suç olduğunun farkındasındır eminim… Sonuçlarına katlanmaya hazır mısın?”

Riftan, düke sessizce bakmakla yetindi. Riftan’ın sakin bakışlarından rahatsız olan dük, gergin bir şekilde dilini şaklattı ve bileğini şaklattı.

“Öncelikle buradan gitmeni istiyorum. Bu konuşmaya oturma odasında devam edeceğiz. Senin için geçerli bir mazeretin olmasını dilerim.”

“Anlıyorum,” dedi Riftan uzun bir sessizliğin ardından.

Heykel gibi duruyordu, yüzü alçı kadar ifadesizdi. Sonra yavaşça dönüp kapıya doğru yürüdü. Maxi, adamın uzaklaşan sırtına inanmazlıkla baktı. Sanki tüm kanı çekilmiş gibi bir soğukluk çöktü üzerine.

Şok, ona seslenmesini engelledi. Riftan kapının hemen önünde durduğunda ağzı aptalca açılıp kapandı. Girişteki bir sandalyeye oturdu ve Maxi ile dükün yanına geri döndü.

Yüzü o kadar durgundu ki, sandalyeyi ayağından kaldırana kadar, ikisi de ne olduğunu anlayamadılar.

Tahta sandalye dükün kemikli vücuduna çarptı. Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Her şey ağır çekimde hareket ediyor gibiydi. Sandalye parçalandı ve tahta parçaları her yöne savruldu. Dük, yere çakılmadan önce bir korkuluk gibi havada süzüldü. Acı ve öfke dolu tuhaf bir çığlık koptu.

“S-Seni pislik…! S-Sen buna nasıl cesaret edersin…!”

Dük, şaşkınlıkla gövdesini kaldırdı ve inanmaz bir şekilde Riftan’a baktı.

Beyaz saçları her zaman özenle geriye taranmış, tek bir teli bile yerinden oynamamış haldeydi. Şimdi ise darmadağınıktı ve ağzından kan damlıyordu. Riftan’a parmağını salladığında çarpık yüzü şeytani bir ifadeye bürünmüştü.

“B-Bunu yapmaya mı cesaret ediyorsun?! Bana vurmaya mı cesaret ediyorsun?!”

Dükün çığlıkları gıcırdayan bir demir kapı gibi gıcırdıyordu.

Titrek bir şekilde ayağa kalktı ve bağırdı: “Muhafızlar! Muhafızlar! Alın şunu— Öf!”

Riftan koşarak gelip dükün karnına tekme attı. Dük yere yığıldı, yüzü morarmıştı. Ağzından akan kan ve kusmukta boğuluyordu.

Maxi şaşkınlıkla sessizce izledi. Tüm hayatına hükmeden zalimin bu kadar zayıf ve çaresiz olması akıl almazdı.

Riftan, kıvranan dükü boynundan tutup duvara çarptı. Çarpmanın etkisiyle yaşlı adamın bedeni kırık bir oyuncak bebek gibi savruldu.

Dükün kafasını duvara vuran Riftan, “Neden böyle bir olay çıkarıyorsun? Elbette bir rahip seni de iyileştirebilir, değil mi?” diye mırıldandı.

“Eeeee…”

Dük uzun bacaklarını savurdu. Yüzü şok ve korkudan mosmordu. Hayatında hiç böyle bir acı çekmemiş olan dük, inleyerek kendini kurtarmaya çalıştı. Riftan’ın zırhlı ön kolunu tırmaladı ve pençeledi.

Riftan kıpırdamadı. Düke sanki kıvranan bir böcekmiş gibi bakan Riftan yumruğunu kaldırdı.

Tam o sırada odaya birisi koşarak girdi.

“Komutanım!”

İkisi de siyah cübbeler giymiş olan Elliot ve Ursuline, Riftan’ın yanına koştular. Onu çekmeye çalıştıklarında, Riftan’ın daha önce duygusuz olan yüzü acımasızca buruştu.

“Ellerini üzerimden çek!”

“Düşün Komutanım! Sen bile affedilmeyeceksin—”

Riftan onları fazla çaba harcamadan itti. Sonra sürünen dükü tekrar ayağa kaldırdı ve yumruğunu salladı.

Darbe, dükün çenesini kil gibi parçaladı ve gözleri geriye doğru kaydı. Riftan, dükün başının geriye doğru eğilmesini umursamadan yumruğunu bir kez daha kaldırdı. Elliot, Riftan’a doğru atıldı ve bir darbeyi daha zar zor durdurabildi.

“Komutanım! Onu öldüreceksin! Senin sert bir vuruşun onu anında öldürecek!”

Riftan, zincirlenmiş bir canavar gibi şövalyeye saldırıp çığlık attı. Çaresizlikle dolu Maxi, olanları izliyordu. Babası yerde serilmiş yatıyordu, yüzü kan içindeydi ve gözleri yuvalarından fırlamıştı.

Odaya koşarak biri daha girdi ve Maxi onu tanıyarak irkildi.

Ruth, manzarayı tek seferde şaşkın şaşkın inceledi. Maxi’yi görünce gözleri kocaman açıldı, yüzünün rengi solmuştu.

“Vallahi… Hanımım… Ne…?” dedi elini uzatarak.

“Ona dokunma!”

Riftan bir anda şövalyeleri itip Maxi’ye doğru koştu. Ruth’un eline tokat attı. Onun tüm aklını yitirdiğini görünce Maxi irkildi ve omuzlarını bir kaplumbağa gibi içe doğru büktü.

Riftan’ın katil aurasından açıkça korkan Ruth, konuşmadan önce tereddüt etti.

“Sakin ol,” dedi, sanki öfkeli bir canavarı sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi. “Ben sadece onu iyileştirmeye çalışıyorum.”

Riftan’ın yüzündeki ifade, Ruth’un sözlerinin pek de idrak etmediğini açıkça gösteriyordu. Gözleri büyümüş, büyümüş bir adam gibi sağa sola savrulurken, bembeyaz yüzü buruştu. Ruth, onu daha fazla kızdırmamaya çalışarak temkinli bir şekilde yaklaştı.

“Ona dokunmayacağım. Onu sadece büyüyle iyileştireceğim.”

Ruth tekrar Maxi’ye doğru uzandığında Riftan kaskatı kesildi. Bu sefer büyücünün elini itmedi. Acının yavaş yavaş hafiflediğini hisseden Maxi, sonunda tuttuğu nefesini verdi.

Acısı azaldıkça, hırpalanmış gururu donuk bir sızıya dönüştü. Elbisesini çenesine kadar kaldırıp, yüzünü darmadağınık saçlarının altına gizlemeden önce Riftan’a, Ruth’a ve şaşkın şövalyelere baktı.

Utanç ve aşağılanma onu pençesine almıştı. Tek istediği toza dönüşüp yok olmaktı.

“İşte, her şey tamam.”

Ruth elini geri çekince Riftan cübbesini çıkarıp Maxi’nin üzerine sardı, sonra onu kucaklayıp kapıya doğru yürüdü.

Soğuk bulutların üzerinde uçuyormuş gibi hissediyordu. Rahatsız edici hissin etkisi altında kalan Maxi, endişeyle etrafına bakındı ve Rosetta’nın karanlık koridorun bir tarafında durduğunu gördü. Kız kardeşi yavaşça onlara doğru yürüdü ve babalarının cansız ve kanlı bedenine buz gibi baktı.

“Öldü mü?” diye sordu kesin bir dille.

Elliot dükün üzerine eğilmiş, onun durumunu kontrol ediyordu.

“Hayır, ama hemen din adamını aramazsan ölebilir,” dedi sakince.

Rosetta sadece başını salladı ve bir din adamı çağırmak için hiçbir harekette bulunmadı. Maxi, kız kardeşine baktı. Tüm bu durumu kavramak imkânsız gibiydi. Dayak sırasında bayılmış mıydı, bu yüzden mi bu garip rüyayı görüyordu?

Babasının gözbebeği olan güzel kız kardeşi, dükten kayıtsızca bakışlarını ayırıp, karanlık koridoru işaret etti.

“Bir hizmetçiye muhafızların yemeğine uyku ilacı katmasını söyledim, ama doğu kanadındaki şövalyeler ve askerler hâlâ uyanık. Kargaşayı duymuş olmalılar ve buraya doğru geliyorlardır. Onlar gelmeden önce gitmelisin.”

Bunun üzerine arkasını döndü. Soğuk bakışları Riftan ve Maxi’ye kaydı, sonra bakışlarını kaçırdı.

“Lütfen bu konuda hiçbir şey bilmediğimi unutmayın.”

“Sizin bu işe karışmamanızı sağlayacağız, Leydi Rosetta,” diye kısaca cevap verdi Ursuline.

Rosetta uzaklaşırken zarafetin ve sakinliğin vücut bulmuş haliydi. Maxi, Riftan dönüp Rosetta’nın işaret ettiği yöne doğru yürümeye başlamadan önce boş boş onun arkasından baktı.

Uzun koridorda ilerleyip merdivenlerden inerken kimse konuşmadı. Birinci kata varıp bahçeye doğru ilerlerken, ağır sessizlik hâlâ üzerlerindeydi. Arka kapıya yaklaştıklarında, Croyso muhafızları onları kılıç zoruyla durdurdu. Askerler, Riftan’ı tanıdıklarında nefeslerini tuttular.

Babasının gözde şövalyesi muhafızların arasından çıktı ve otoriter bir şekilde bağırdı: “Bunun anlamı ne? Şatomuza sızmaya mı cüret ediyorsun? Bunun savaş sebebi olduğunun farkında değil misin?”

Şövalyenin özgüveni, Riftan’ın gözlerindeki parıltıyı gördüğünde yok oldu.

“Tam da istediğim bu,” dedi Riftan ürkütücü derecede sert bir sesle. “Bu toprakları, sizinle ve tüm ailelerinizle birlikte yerle bir edeceğim.”

Muhafızlardan en az on beşi sendeleyip geri çekildi, yüzleri korkudan donmuştu. Wedon’un en büyük şövalyelik tarikatına karşı koymanın aptalca bir oyun olduğunu biliyorlardı. Elliot, arabuluculuk yapmak için öne çıkarken gerginliği dağıttı.

“Buradaki herkes Leydi Maximilian’ın artık bir Calypse olduğunu biliyor. Dük’ün onu Croyso Kalesi’ne kapatmaya hakkı yoktu! İlk önce haddini aşan dükün kendisi olduğunu açıkça belirtelim.”

“Leydi Maximilian, Majesteleri’nin kızıdır! Onu asla hapsetmedi—”

“Elliot, yeter artık,” dedi Ursuline kılıcını çekerek. Sabrının sonuna gelmişti belli ki. “Croyso ve Anatol artık düşman. Durum böyle olunca, onları halledip gideceğiz.”

Görünüşe göre sadece sayılarıyla Riftan ve adamlarını alt edemeyeceklerine karar veren komutan şövalye, muhafızlara geçmelerine izin vermeleri için başıyla işaret etti.

Riftan, iki yanında Elliot ve Ursuline kılıçlarını çekmiş halde yanlarından geçti. Kalenin dışında, Maxi’nin gözyaşlarıyla ıslanmış yanağını soğuk bir rüzgar okşadı. Yüzünü Riftan’ın soğuk, zırhlı göğsüne yasladı ve kollarına sarıldı.

Talon yakındaki bir ağaca bağlıydı. Riftan, Maxi’yi eyere bindirdikten sonra atına bindi. Ancak yere çarpan toynak seslerini duyana kadar hıçkırıklar başlamadı ve tüm vücudu sarsıldı.

Sessizce ağlarken, göğsündeki bu hissin rahatlama mı yoksa umutsuzluk mu olduğunu anlayamıyordu.

***

Croyso Kalesi’nde yaşananlardan kimse bahsetmedi. Dışarıda bekleyen diğer şövalyeler, geri dönen grubun gerginliğini hissediyormuş gibi soru sormadılar.

Karanlık ovada hiç dinlenmeden ilerlediler, ta ki Zeno köyü görüş alanına girene kadar.

Maxi, karanlıkta parlayan loş ışıklara acıyan gözlerini kırpıştırdı. Başını kaldırdığında, Riftan’ın gergin çenesini belli belirsiz seçebiliyordu. Riftan, atını tepeden aşağı dörtnala sürerken ona bakmayı ihmal etmedi.

Zeno’ya vardıklarında, Riftan ve şövalyeler köyün güney ucundaki büyük bir han için rezervasyon yaptırdılar. Şövalyeler hep birlikte hareket ederek atlarından indiler, atlarını ahırlara bıraktılar ve bagajları hazırladılar.

Riftan, Maxi’yi merdivenlerden yukarı taşıdı. Onu odalardan birindeki yatağa yavaşça bıraktıktan sonra, pencerenin yanındaki lambayı yakmak için yanına yürüdü.

Maxi, kaya gibi hareketsiz otururken dizlerini ovuşturdu. Riftan’ın yüzü şimdiye kadar karanlıkta kalmıştı. Lambayı yaktığında, titreyen ışık yüz ifadesini ortaya çıkardı.