Bölüm 1716 Diğer Yol

Bölüm 1716 Diğer yol

“Beni içten içe parçalıyor.” Rinara’nın yüzü buruştu; Gözlerinin kenarlarında öfkeli bir ışıkla yanan ince bir gözyaşı parıltısı toplandı. Pençeleri hilal izleri bırakıncaya kadar önkolunu ısırdı. “…Alacakaranlık Tayfının İmparatorluğu hariç, bu Yıldız Tarlası’ndaki her güç, saray ve küçük tahtla her biriyle savaş halinde olduğum gerçeği, beni içten içe paramparça ediyor!”

“…” Arkasında duran otuzlu yaşlarındaki kadın, bakışlarını tozla kaplı zemine indirdi ve Leydisinin serbest kalan öfkesinin hedefi olmaktan çekinerek sessizliğe gömüldü. “Leydim, Mareşal’in nedenlerini biliyorsunuz..” diye teklif etti sessiz, dikkatli bir sesle.

…Dokuz Yol Kanadı’nın öne çıkmasının üzerinden bir asırdan fazla zaman geçmişti ve o günden itibaren Leydi Rinara, Alacakaranlık Hayaletleri İmparatorluğu’na saldırmak için izin almak, onları birincil hedef veya en azından önemli bir ikincil hedef haline getirmek için defalarca baskı yapıyordu. Teklifi her ileri sürdüğünde Sezar onu kapatıyordu. Nedeni acı verici derecede basitti: Elinor’un Alacakaranlık Spektrumu’ndaki yüksek komutalara sızdırdığı şeyin tam boyutunu bilmiyordu. Asıl korku, bir anda savaşın ilan edilmesi, bir sır seli ortaya çıkmasıydı. Haberler, Lord Human’ın gerçek imparatorları olduğuna dair büyük bir hızla yayılacaktı; Genç Sektör 99’da saklanan bir Nihari tohumu hakkında fısıltılar; Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu’nun ileri teknolojilerinin ve ilerlemesinin korkunç hızının ifşa edilmesi. Bu gerçekler sektördeki her mahkemeye ve komutanlığa ulaştığında her şey değişecekti.

Savaş yıllar önce ilk kez alevlendiğinde, Alacakaranlık Spektrumu, Kiumaji’yi katletmeye ve kadınlarını ganimet olarak ele geçirmeye en hevesli güçler arasında olmasına rağmen Asırlık Beşik İmparatorluğu’na yapılan saldırıya katılmamıştı. Ancak takviye kuvvetleri geldiğinde ve Beşik karşı saldırıya geçtiğinde, Alacakaranlık Spektrum’u farklı bir yol seçti: Sezar’a bir elçi göndererek kraliyet ruh Üstadlarının buna ihtiyacı olduğunu iddia ederek bir miktar Treant kabuğu talep ettiler.

Beşik İmparatorluğu hiçbir zaman bu tür şeylerin ticaretini yapmamıştı; Rinara bir zamanlar – taç giyme törenini takip eden yıllarda – yüzyıllar önce sona eren bir ticaret olan Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu’ndan indirimli fiyatlarla Trent kabuğu satın almıştı. Elçinin isteğinin ardındaki anlam açıktı: Bu, senin hakkında bir şeyler biliyoruz demenin kibar ve şifreli bir yoluydu.

O gün Sezar öfkeyle elçiyi huzurundan fırlatmıştı; sesi gürlerken, bir daha böyle bir mesaj getirmeye cesaret eden olursa kellesini alacağına söz vermişti. Öfkesi gerçekti ama verdiği hasar da gerçekti: Mesaj çoktan gönderilmişti ve önemli olduğu yere yüksek sesle ulaşmıştı. Şimdi, yüz yıl sonra Sezar tereddütlüydü; onlara vurmaya cesaret edemiyordu ve Rinara’nın bunu yapmasına izin de vermiyordu.

“…Biliyorum,” diye fısıldadı Rinara, hızlı, sinsi bir hareketle gözyaşlarını sildi. “Elinor’un sızıntılarından korktuğunu biliyorum. Suçlunun ben olduğumu biliyorum – onun dinlemesine izin veren, o alçakları, Salon Ustalarını bu kadar tehlikeli bilgilere maruz bırakan benim. Bu benim hatamdı, benim eski, saf halim…”

Yüzünü yeniden uzak dağ sıralarına doğru çevirdi, gözleri soğuk, dolambaçlı bir öfkeyle kısılmıştı. “Ama bu, Alacakaranlık Tayfından intikamımı unutacağım anlamına gelmiyor. Elinor’a, o yaşlı fahişeye – son Salon başkanına – ya da onunla birlikte kaçan fahişe sürüsüne karşı verdiğim cezayı unutmayacağım. Hepsi ölmeli. Her biri.”

“…” Arkasındaki kadın endişeli, neredeyse batıl inançlı bir hareketle ellerini ovuşturdu. Gerçekte Kanat Hanımının tükürdüğü “fahişeler” kadının kendi akrabalarıydı; Salon’u terk etmeyi seçen kardeşleri ve kuzenleri. O, atalarının topraklarından ayrılmayı reddeden, eski topraklarda kendi yerini koruyan birkaç kişi arasındaydı. Artık hayatta kalanların en büyüğü ve aralarında en güçlüsü olduğu için, Rinara onu Salonun başı unvanıyla onurlandırmıştı.

“…Her şeyin bir zamanı var, Kanat Leydi,” dedi otuzlu yaşlarındaki kadın hafif bir selamla, ailevi sempatiyi bastırmaya çalışırken sesindeki kararlılığı zorlayarak. “Şimdilik her şey Mareşal Caesar’ın kararına bağlı. Eisonra bu ifşaatların yayılmasını kontrol altına almanın, sızıntıları susturmanın veya itibarsızlaştırmanın bir yolunu bulur – ya da tedbiri bir kenara bırakıp sizin adınıza onlara savaş ilan eder.”

“Yayılmayı durdurmak için bir şey yapıp yapamayacağını bilmiyorum” dedi Rinara, kaşları hayal kırıklığıyla çatılarak. “Bilgi akmaya devam ederse, onlara sonsuza kadar saldırmaktan korkacak.” Durakladı, çenesini sıktı, sonra tehlikeli bir yumuşaklıkla ekledi: “Ama ben diğer tarafa yürümeye başladım. diğer taraftan…”

“Diğer taraftan mı?” Otuzlu yaşlarındaki kadın gözlerini kocaman açtı, yüzünde umut ve inançsızlık savaşıyordu. “Yani… Mareşal’i kazanmaktan mı bahsediyorsun? Sonunda tavsiyemize uydun mu?!”

“Evet.” Rinara’nın cevabı kısa ve ilk başta neredeyse isteksizdi. “İlk başta, iltifat etmek, minnettarlığa ve politikaya güvenmek zorunda olmak düşüncesi aşağılayıcı geldi ama ben ne olursa olsun onun çıkarları doğrultusunda hareket ediyorum. Biraz daha fazla çaba harcaması ona zarar vermez.” Elini uzaktaki savaş alanına doğru salladı, çatışmanın dumanı ve ışıkları ufukta hâlâ görülebiliyordu. “Bugün bizzat onun binlerce askerini kurtardım. Okurken bunu raporuna dahil etmelidir.”

“…Mareşali kazanma yönteminiz bu mu?” Salon Hanımı’nın yüzünde, hıçkırık eşiğinde titreyen türden ham, hayal kırıklığı dolu bir acı kaydedildi.

“Evet,” diye yanıtladı Rinara, sert ve soğuk. “Bu yalnızca başlangıç. Kendimi daha fazla savaşa atacağım, daha fazla askerini kurtarmak için hayatımı riske atacağım ve kurtarılan her hayatla daha fazla iyilik toplayacağım.” Sert bir kesinlikle başını salladı. “Sizce bu yeterli olacak mı?”

“…Belki.” Salon Hanımı’nın sesi çatladı; sanki ağlayacakmış gibi görünüyordu.

Dokuzlu aylardır Rinara’ya baskı yapıyordu – teşvik ediyor, planlar yapıyor ve aynı umutsuz fikri ona fısıldıyordu. kulak: mümkün olan her yolla Mareşal Sezar’a yaklaşın ve o zaman her şey kendiliğinden gelecektir: intikamınız güvence altına alınacak, sektördeki rütbeniz şu anda sahip olduğunuz her şeyin ötesine geçecek ve Dokuz Yol Kanadı şu anki konumundan çok daha büyük bir konuma yükselecek.

Planı başkaları varken yüksek sesle, cesurca konuşmadılar; utandılar ve bu sözleri açık bir sesle söylemekten korktular.

Yine de herkes anladı. Bu ima.

Sessizliklerinin başka bir nedeni daha vardı: Mareşal Caesar hâlâ çok gençti. Gerçekte, savaşta dövülmüş bir imparatordu; askeri bir dehaydı ve kanıyla, Rinara’nın bir zamanlar eşit olduğu bir adamın oğluydu. Kendisini bu şekilde ona bağlama fikri bazılarına müstehcen geliyordu; yine de Dokuzlar, aralarında kimin planı dile getirmeye cesaret edeceğine, kimin yapacağına karar vermeye çalışıyordu. Hiçbiri harekete geçmese bile, Rinara’nın kafasındaki bu fikrin varlığının onun direncini yumuşatacağını umuyorlardı.

Sonunda, kız kardeşinin yaptığı gibi değil, resmi olarak onunla evlenmesini istiyorlardı… Ama bunu ona açıklayacak kadar uzun yaşayacak mıydı?

“Sultier,” diye sordu Rinara, kısa bir sessizlikten sonra, ölçülü bir bakışla Salon Hanımına dönerek. seni son gördüğümden daha Serumunuzu aldınız mı?”

Sky Opining şehrinden gelen zafer serumları yalnızca Rinara’ya ayrılmamıştı. İkinci en güçlü konsantrasyon, yeni atanan dört Salon Ustasına uygulanıyordu; beş büyük zaten Nexus Eyaletine ulaşmayı başaramamıştı ve gelişim potansiyellerinin sonuncusunu da tüketmişlerdi, ancak bu dördünün hala bir Nexus Eyaletine sızma şansı vardı. Seyreltilmiş veya tam güçteki serumlar, birçok kişinin kaderi değiştirmek için kullandığı sırdı. “Evet.” Salon Hanımı gurur ve sinirli bir zafer karışımı bir tavırla gülümsedi. “İçtim ve şu anda onu vücudumda dolaştırıyorum. Dürüst olmak gerekirse, bir ya da iki dozdan sonra Dokuzuncu Kuyruğu ele geçirebileceğimi düşünüyorum.” Daha sonra geniş, memnun bir sesle güldü ve devam etti: “Sadece diğer üç yeni Salon Ustası da uçurumun eşiğinde değil. Yedi veya sekiz kuyruklu yetenekli çocukların hepsi daha hafif bir serum alıyor ve kanlarının yoğunluğu her geçen gün artıyor. Kiumaji soyu hiçbir zaman şu anki kadar güçlü olmamıştı Kanat Hanım!” Yutkundu ve sanki sözlerinin doğruluğunu iddia eder gibi öne doğru bir adım attı. “Bu arada… Sanırım Mareşal Sezar’a daha da yakınlaştım. Bunlar… serumlar…bu yakınlığı artırabilir.”

“Öyle mi düşünüyorsun?” Rinara bir kaşını kaldırdı, sonra bir kez başını salladı. “Pekâlâ o zaman. Bugün bu gezegeni alıyoruz!”

Bu soğuk kararla, karşı sırttaki dağa doğru çılgın, öfkeli bir uçuşla kendini fırlattı. Üzerinde üç yıldız parlamaya başladı; bu onun yıkım getireceğinin açık bir işaretiydi.

“Hwaaaa-“

“Hey-” Salon Hanımı ikinci dağdan çıkan çığlıkları dinleyerek ve ardından gelen patlamaların dünyayı nasıl boyadığını izleyerek nefesini verdi. ufuk çizgisi.

Kesinlikle umutsuz bir durumdu.