Bölüm 171

Gümüş rengi saçları rüzgarda uçuşuyor, güneş ışınlarıyla parlıyordu.

Gözleri uzaklara bakıyor ve kayıtsızdı, ama genel havaya tuhaf bir çekicilik katıyordu. Yaş veya cinsiyet fark etmeksizin, insanlar kadın şövalyeye boş boş bakıyor, tarifsiz güzelliğinden gözlerini alamıyorlardı.

Kadın şövalye sanki halkın bakışlarını hissetmiş gibi başını kalabalığa doğru çevirdi.

“Heup!”

Etrafına bakınırken, soğuk ve parıldayan gözleriyle karşılaşanlar, üzerlerine çöken boğucu bir his hissettiler. Herkes, ortak bir duyguyla aynı anda bakışlarını kaçırdı.

İçgüdüsel bir korkuydu.

Bir şekilde, ona bakmaya devam ederlerse büyük bir şey olacağını hissediyorlardı.

İnsanlar bakışlarını kaçırırken, kadın şövalye bir kez daha başlığını sıkıca başına geçirdi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam etti.

İnsanlar, gizemli figürün tuhaf, baskıcı güçlerinden kurtuldular ve gözleri bir kez daha ona çevrildi. Karşı konulmaz güzelliğinden ve meraklarından bir türlü kurtulamadılar.

Bir süre sonra, birkaç kişi ona gizlice bakarak, senkronize bir şekilde arkasından yürümeye başladı. Kısa süre sonra arkasında uzun bir alay oluştu ve kapıyı koruyan askerler bunu fark etti.

“Ha?”

“Sorun nedir?”

Bir asker boş bir kahkaha attı ve arkadaşı seslendi.

“Şuna bak.”

“Hımm? Ne?”

Asker, meslektaşının işaret ettiği yöne baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Leus’a gelenler genellikle üç, dört veya en fazla beş veya altı kişilik gruplar halinde gelirdi. Ancak bugün, alışılmadık bir manzarayla karşı karşıyaydılar.

Yol boyunca yolcular karınca sürüsü gibi sıra halinde kapıya doğru yürüyorlardı.

“Bu garip.”

Askerler alayı en sondan başlayarak incelediler ve bakışları uzun kuyruğun en önüne kadar kaydı. Mevsime hiç yakışmayan ince, gümüş bir cübbe giymiş, alışılmadık derecede uzun boylu bir adam gördüler.

“Hmm?”

Asker gözlerini kıstı. Işığın parıldadığı bir kılıç görebiliyordu. Bir kısmının cübbenin dışına çıktığı görülebiliyordu.

Mesafe nedeniyle figürün görünümünü görmek zordu, ancak şövalye gibi görünen birinin arkasında büyük bir kalabalık vardı. Durumun tuhaflığını fark eden asker, meslektaşına döndü.

“Kaptanı uyaralım.”

“Anladım.”

“Gerçekten mi?”

Leus’un kapılarını korumakla görevli bölük kaptanı Kyle Vaughn, astlarından gelen raporu dinledikten sonra meraklı bir ifade sergiledi.

“Evet, yakında gelmeleri gerekiyor.”

“Hımm, Pendragon Dükalığı’ndan bir şövalye olabilir. Onları şahsen karşılamaya gideceğim.”

“Evet!”

Askerler selam verdikten sonra kapının üstündeki kuleye geri çıktılar.

“Rüzgar bana dinlenecek bir gün bile vermiyor, değil mi?”

Kyle Vaughn kısık bir sesle mırıldandı, ifadesi karardı.

Bu sırada, gizemli şahsın önderliğindeki yüzden fazla kişiden oluşan alay kapıya yaklaştı. Çok geçmeden, şahsiyet kapının önünde durdu. Arkasından gelenler de durdu.

Görüntü, annelerini takip eden ördek yavrularını andırıyordu ve bu Kyle’ı oldukça şaşırtmıştı.

Arabalardaki halk ve kapıdaki diğer muhafızlar da bu sıra dışı manzaraya dikkatlerini verdiler.

“Tsk.”

Kyle Vaughn dilini şaklattı ve konuşmadan önce gümüş cübbeli kişiye yaklaştı.

“Ben Kyle Vaughn, 7. imparatorluk alayının bölük kaptanıyım. Nerelisin?”

Kyle kibarca sordu. Adamın yüzünü göremese de, içgüdüsel olarak hafife alınmaması gerektiğini hissetti. Kyle, aylarca kapıcı olarak çalıştıktan sonra işe alışmış gibiydi.

“……”

Ancak figür sessizliğini korudu.

‘Ah, kahretsin! Elimde olsa, ben de…!’

“Affedersin…”

Kyle Vaughn, içinde hafif bir rahatsızlık hissetti ve tekrar konuşmaya başladığında, adam kapüşonunu çıkardı.

Onların, daha doğrusu onun yüzü ortaya çıktı.

“…..!”

Vaughn’un gözleri şaşkınlıkla yavaş yavaş açıldı ve çenesi de tamamen açıldı. Askerler ve yoldan geçen diğer kişiler, yüzünü gördüklerinde şaşkınlıklarını gizleyemediler.

Güzelliği ancak baş döndürücü olarak tanımlanabilirdi, hatta hava akımı bile onun zarafetini durduruyor gibiydi.

Ancak bir süre önce olduğu gibi yine herkese bilinmeyen bir baskı hissi yayılmış, yoldan geçenler, askerler ve hatta şövalyeler bile hanımla göz göze gelmemek için yavaşça başlarını eğmişlerdi.

Kyle Vaughn, 7. Alayın bölük kaptanı olarak sayısız savaşa katılmıştı ama aynı olgu onun için de geçerliydi.

‘N’ oluyor yahu…’

Kyle Vaughn deliriyormuş gibi hissediyordu. Olan biteni anlayamıyor ve olup bitenden dolayı sinirleniyordu. İmparatorluk ordusunun bir şövalyesi ve Leus Kapısı muhafızlarının komutanı olarak nasıl bu kadar utanç verici davranışlarda bulunabilirdi?

Ancak başını kaldıramadı.

Sahneye gizemli bir sessizlik çöktü. Tüm yolcular ve vagonlar olduğu yerde durdu ve herkes başını eğdi.

Hiç beklenmedik biri sessizliği bozdu.

Tık! Tık!

Kapının içinden gelen toynakların yere çarpma sesleri giderek yükseldi ve birisi hoş geldiniz sesiyle bağırdı.

“Sol!”

Kyle Vaughn da dahil olmak üzere herkes neşeli sese doğru başını çevirmedi bile.

Yeni valinin eyerinden her zamankinden daha parlak bir yüzle atladığı görülebiliyordu. Valinin Pendragon Dükalığı’ndan gelen grupla birlikte ikametgahına dönmesinin üzerinden çok da uzun zaman geçmemişti, bu yüzden Vaughn onun görünüşüne şaşırmıştı.

“Ekselansları…!”

Kyle Vaughn ve askerler hızla duruşlarını düzeltip valiyi selamladılar. Ancak vali askerlerin yanından hızla geçip kadın şövalyenin ellerini tuttu.

O an.

Vay canına!

Başkaları fark etmese de, Kylve Vaughn deneyimli bir şövalye olarak değişimi hissetti. Yeni vali ve kadın şövalyenin etrafında şeffaf bir zar örüldü.

“Bekliyordum. Neden bu kadar geç kaldın?”

Raven, az önce atına doğru hızla koşarken, aniden Soldrake’in enerjisini hissetti. Ruhunun yoldaşını en son aylar önce gördüğü için, ellerini sıkıca kavradı.

[Ray’in bahsettiği şeyleri öğreniyordum ve inimde dinleniyordum.]

“Anlıyorum. Bu arada neden yürüdün?”

Raven biraz şaşkın hissetti. Soldrake’in güçleriyle kapıdan geçmesine gerek olmadığını çok iyi biliyordu.

[Çünkü burası Pendragon’un diyarı değil. Ve geçen seferin aksine, daha uzun süre kalmam gerekiyor. Güçlerimin bir kısmını kurtarmanın daha iyi olacağına karar verdim.]

“Kuyu…”

Raven başını ağır ağır salladı.

Soldrake’in en azından birkaç ay Leus’ta kalması gerektiğini söyledi.

“Konuşacak çok şeyim var, hadi içeri girelim… hımm?”

Raven tam geri dönecekken durdu.

Soldrake ellerini sıkı sıkı tutuyordu ve bırakmaya hiç niyeti yok gibiydi.

[Ray’in elleri sıcak, bu yüzden kendimi iyi hissediyorum. Onları tutmaya devam etmek istiyorum.]

İfadesi ve bakışları her zamanki gibi sakindi, ancak sıcaklık doğal bir şekilde aktarılıyordu. Luna’nın ölümünden sonra büyük bir şok ve kafa karışıklığı yaşayan Raven’a bir ışık huzmesi getirdi.

Bir kez daha, Raven’a yalnız olmadığını hissettiren tek kişi Soldrake’ti.

“Evet, öyle yapalım.”

Raven hafif bir gülümsemeyle Soldrake’in elini daha sıkı kavradı.

“E, özür dilerim, ekselansları, bu…?”

Kyle Vaughn sonunda başını kaldırmayı başardığında kekeledi.

İki kişinin dudaklarının hareket ettiğini görebiliyordu ama sesleri duyulmuyordu. Büyük bir şok yaşamış olmalıydı.

“Hımm, özür dilerim Sir Vaughn. Ben Soldrake.”

“Soldra… Keugh!”

Vaughn, aynı derecede şaşkın bir ifadeyle şok içinde bir çığlık atmadan önce ismi mırıldanmaya başladı.

“Ne!?”

“S, peki, peki, Soldrake?”

“Pendragon ailesinin Beyaz Ejderhası mı?”

Kadın şövalyeye gizlice kaçamak bakışlar atan diğer herkes de aynı şoku yaşadı. Hatta bazıları yere düştü.

Efsanevi ismi kim bilmez ki?

Eski mitlerin ve hikayelerin yaratığı Pendragon Dükalığı’nı koruyan en güçlü varlık tam karşılarında duruyordu.

Üstelik güzel, gizemli bir kadın olarak karşımıza çıkıyordu.

Gerçekten inanması güç bir görüntüydü.

“Hadi gidelim.”

Herkes hâlâ donmuş, büyülenmişti. Raven, Soldrake’i elinden tutarak kalabalığın arasından geçirdi.

Ama sonra inanılmaz bir şey oldu.

“Ah, büyük Beyaz Ejderha…”

“Yüce olan.”

Kapının önündeki insanlar birden yere kapanmaya veya derin bir şekilde eğilmeye başladılar.

“Hmm?”

Raven’ın gözleri bu beklenmedik tepki karşısında kısıldı. Ama biraz düşününce, bunun gayet doğal olduğunu fark etti.

Pendragon Dükalığı, toprakların koruyucusu olarak Soldrake’in varlığını oldukça iyi biliyordu. Pendragon Bölgesi sakinleri, ister ejderha ister insan formunda olsun, Soldrake’i defalarca görmüş olmalı.

Ancak diğer bölgelerde durum farklıydı.

Sıradan insanlar gerçek hayatta bir ejderhayla karşılaşma şansına asla sahip olamazlardı. Ejderha efsanelerini duymuş olabilirler, ancak yalnızca çok az sayıda şanslı kişi gerçek bir ejderha görme şansına sahip olurdu.

Dahası, ejderha hikâyeleri genellikle ejderhaların vahşetini ve korkunçluğunu anlatırdı. Ejderhalar, şehirleri tek nefeste yerle bir eden varlıklardı. Diğer canlıları katleder, altın veya mücevher madenlerini insanlardan ve cücelerden zorla alırlardı.

Böylesine korkunç bir varlık, yeni vali ile birlikte şehrin koruyucusu olarak görev yapıyordu. Leus halkı, tanrıdan farksız bir varlıkla karşı karşıya kaldığı için, Soldrake’e karşı bir saygı duymaları doğaldı.

Ayrıca, Leus gibi liman kentleri çok sayıda denizciye ev sahipliği yapıyordu ve denizciler, aşkın varlıklar hakkında daha fazla korku ve batıl inanç besleme eğilimindeydi. Tanrıça Illeyna da dahil olmak üzere çeşitli tanrılara adanmış irili ufaklı tapınaklar vardı ve neredeyse tüm ticaret ve balıkçı tekneleri, yelken açmadan önce ata ayinlerine ve dualara katılırdı.

“Lütfen Leus Denizi’ni koruyun…”

“Bu yıl balık açısından da bol olmasını umuyorum.”

“Oğlum dört aydır güneyde. Lütfen onu güvende tutun…”

Hatta bazıları tapınaklarda edilenlere benzer kişisel dilekler için Soldrake’ye dua edecek kadar ileri gittiler.

Soldrake aniden yaşayan bir tanrı olarak saygı görmeye başladı ve Raven yürümeyi bırakıp bir süre öylece durdu.

Sonuçta Soldrake’in bir süre Leus’ta kalması gerekiyordu.

Onun, ezici güce sahip korkulan bir canavardan ziyade Leus’un koruyucusu olarak görülmesinde hiçbir sakınca yoktu. Bu durumda, büyük bir yardımı bile olabilirdi.

İsyanın fikir babası olan eski vali ölmüş, yeni vali ziyafeti sırasında neredeyse suikasta kurban gitmiş, yüksek rütbeli bir lordun kızı öldürülmüştür.

Leus şehri, bir dizi olay nedeniyle tam bir karmaşaya sürüklenmişti. Ancak, yeni valinin yanında mutlak bir varlık belirmişti.

Leus halkına bir rahatlama hissi vereceği kesindi.

[Ray, gitmiyor muyuz? Endişelerin mi var?]

Soldrake, diğer insanların ne dediğini anlayamadığı için durumdan habersizdi. Ayrıca, sözlerini anlasa bile onlarla ilgilenmeyecekti.

Raven ona kısa bir süre baktıktan sonra onu biraz daha kendine çekti.

“Hayır, bir şey yok. Senin sayende güzel bir şey oldu. Çok teşekkür ederim Sol.”

Raven içtenlikle konuşuyordu. Soldrake’in yanında olması bile onu rahatlatıyordu, ama bu seferki daha da özeldi.

Soldrake gözlerini birkaç kez kırpıştırdı, sonra ağzında nadir görülen bir gülümseme belirdi.

[Ray beğenirse ben de beğenirim.]

Kalabalığın ortasında duran iki gönül dostu, gülümseyerek birbirlerini teselli ediyordu.

***

Pendragon Dükalığı’ndan Beyaz Ejderha Soldrake’nin şehre geldiğine dair söylentiler Leus’ta rüzgar gibi yayıldı. Üstelik, tüm şehir Beyaz Ejderha’nın insan görünümüne ve yeni valinin gelecekte Leus’u korumasına yardım edeceğine dair söylentilerle çalkalanıyordu.

Bu olay, Luna Seyrod’un öldürülmesi ve suikast girişiminin ardından oluşan ağır atmosferde büyük bir değişikliğe yol açtı.

Ancak Soldrake’in Leus’a gelmesi herkesi mutlu etmedi.

Şehrin büyük bir kısmı yeni validen memnun değildi. Ancona Orkları ve Beyaz Ejderha Soldrake’nin varlığını kendileri için büyük bir tehdit olarak görüyorlardı.

Bunlar, bir zamanlar Leus’un Karanlık Kralı Toleo Arangis’in önderliğini izleyen gizli bir örgütün kalıntılarıydı; bu örgüt, iç korsanlardan oluşuyordu.