Bölüm 1708: Avcı

Rain kışlık paltosunu, hafif zırhını ve hatta askeri ceketini çıkarmış, sadece henley ve yün yeleği giymişti. Hiçbir zırh onu Uyanmış İblis’ten koruyamazdı, bu yüzden hareketlerinin olabildiğince çevik ve engelsiz olmasını istiyordu. Sanki geri çekilme olmayacağını, sadece zafer ya da ölüm olacağını ilan ediyormuş gibi, biraz şiirsel görünüyordu.

Aynı zamanda biraz da komikti. Uyanmış savaşçılar genellikle zırhlarını giyerken zihinsel olarak savaşa hazırlanırken gösterilirdi, ama o zırhını çıkarırken aynı şeyi yapıyordu. Sıradan bir avcının acınası hayatı böyleydi.

Hazırlıklar çoktan tamamlanmıştı, tuzaklar kurulmuştu. Rain’in tek yapması gereken ormanın derinliklerine girip iblisle yüzleşmekti.

Derin bir nefes aldı ve bir dizi esneme egzersizi yaptı. Her zaman çevik olmuştu, ama yıllarca sinister shadow altında eğitim gördükten sonra, esnek vücudu bir yılanınki gibiydi… hayır, bir jimnastikçininkine. Çok zarif, esnek bir jimnastikçininkine! Bu çok daha iyi bir zihinsel imgeydi.

Yine de, tüm gücünü kullanırken dikkatli olması gerekiyordu. Sıradan bedeni, becerisi ve eğitiminin gerisinde kalıyordu, bu yüzden kolayca zarar görebilirdi.

“Nesin sen, balerin mi?”

Rain sessizce öğretmenine baktı.

“Bir zamanlar bana dünyanın en iyi dansçısı olduğunu söylememiş miydin… hatta iki dünyanın? Öyleyse balerin kim?”

Öksürdü.

“Şey, eh… öğretmenin öyle diyorsa, öyledir! Bir keresinde bir baloda bir prensesle dans etmiştim ve hemen ardından beni özel bir odaya sürüklemişti. Hayır, dur… yoksa onu özel odaya sürükleyen ben miydim? Her neyse, ikimiz özel bir odada kalmıştık!”

Öğretmeni hüzünlü bir gülümsemeyle baktı.

“Ve sana söyleyeyim, o odada olanlar… ah, hayatımı tamamen değiştirdi…”

Rain bir anlığına ona baktı, sonra hasta numarası yaptı.

“Yaşlı sapık…”

O, kırılmıştı.

“Kime yaşlı diyorsun sen?! Hayır, dur, kime sapık diyorsun sen?!”

Rain cevap vermeyi lütfetmedi, sessizce başını salladı. Ama aynı zamanda… Rain, önceki gerginliğinin neredeyse tamamen kaybolduğunu fark etti. Sakin ve hazır hissediyordu, sanki öğretmeninin tanıdık saçmalıkları, ne kadar vahim olursa olsun, her durumu sihirli bir şekilde sıradan ve olağan hale getirebiliyormuş gibi.

Rain derin bir nefes aldı ve silahlarını son bir kez kontrol etti.

Yayını çoktan germişti. Ok kılıfı oklarla doluydu — okları kendisi yapmıştı, ok uçlarını Uyanmış iğrenç yaratıkların kemiklerinden şekillendirmişti. Cirit kullanıma hazırdı, hançeri ise yeni bilenmişti.

Son olarak kılıcı vardı. Tachi’yi kınından çıkardı ve kılıcın bıçağını inceledi.

O anda, öğretmeni aniden konuştu:

“Bir dakika bekle. Bu av için… sana daha iyi bir şey ödünç vereceğim.”

Yaklaştı, eğildi ve kılıcının gölgesine uzandı.

Bir sonraki anda, garip bir şey oldu. Öğretmeninin eli yere uzanmış ve gölgeyi çekip çıkarmış gibiydi. Aniden, tachi’sinin gölgesi kalmamıştı… ancak, elinde tamamen mat siyah çelikten yapılmış, aynı tachi vardı.

Rain ona baktı ve aniden omurgasından soğuk bir ürperti geçti.

Siyah tachi… sanki dünyayı ikiye bölecek kadar keskin görünüyordu, sanki saf öldürme niyetinden yapılmış bir bıçak gibiydi. Sanki ölümün kendisine bakıyormuş gibiydi.

Ve o ürkütücü kılıç bir an sonra dikkatsizce ona fırlatıldı.

“Ah!”

Rain onu yakalamak için acele etti ve siyah kabzayı kavradı. Garipti… siyah kılıcın yaydığı ezici soğukluk ve karanlık güç hissine rağmen, elinde tam olarak kendi kılıcı gibi hissediyordu. Ağırlığı, dengesi, hatta deri ito’nun dokunsal hissi bile.

Sessizce öğretmenine baktı.

Onun ne kadar rahat ve olgun olmayan biri olduğu için unutması kolaydı… ama öğretmeni son derece güçlüydü. Aslında, onun tam olarak ne kadar güçlü olduğunu bile bilmiyordu. Rain, ancak böyle anlarda bu gerçeği hatırlıyordu.

Bir azizin kullanmaya layık bir kılıcı birdenbire ortaya çıkarmak mı? Ne kadar şok edici olursa olsun, bu tam da öğretmeninin yapacağı türden bir şeydi.

Kılıcı kınından dikkatlice çıkardı, kılıcın kını kesip parçalamamasına dikkat etti.

“Bu kılıç sıradan bir insanın kullanabileceği kadar güçlü görünmüyor. Benim özümü kontrol edemediğimi unutmadın, değil mi?”

Öğretmeni omuz silkti.

“Sorun değil. Benimkinden de var içinde.”

Rain başını salladı, sonra geride bırakacağı eşyaları topladı ve daha sonra almak üzere yaşlı ağacın köklerinin arasındaki bir köşeye koydu. Asıl kılıcı düzgünce istiflenmiş eşyaların üstüne koydu.

Ayağa kalktı, ormanın derinliklerine baktı ve yürümeye başladı.

O yürürken, öğretmeni konuştu:

“O kılıç, senin elinde bile Uyanmış İblis’in etini kesebilmeli. Yine de ona fazla güvenme. Unutma… kılıç sadece bir araçtır. Asıl silah sensin. Düşmanı öldürmek zorunda olan sensin, kılıcın değil.”

Rain sakince başını salladı.

“Unutmam.”

Zihnini tüm dikkat dağıtıcı şeylerden arındırdı ve sadece ava odaklandı.

Öldüreceği iblisin adı, ironik bir şekilde Avcı idi. Ravenheart’taki insanlar ona böyle sesleniyordu, ama aslında bu yaratığın gerçek adı Kadeh Şövalyesi idi.

Rain ve öğretmeni onu seçmelerinin nedeni, Kadeh Şövalyeleri hakkında öğrenilecek çok fazla bilgi olmasıydı. Bu iğrenç yaratıklar, bağımsız Kabus Yaratıkları değildi; daha çok, Düşmüş Titan’ın orta rütbeli uşaklarıydılar.

Titan’ın bölgesi eskiden bu ormandan yaklaşık yüz kilometre uzaktaydı. Tesadüfen, Ravenheart ile Song Domain’in diğer büyük şehirlerinden biri arasında yer alıyordu ve bu da uygun bir yolun inşasını engelliyordu. Yaklaşık bir yıl önce, Song Seishan Titan ile savaşmış ve onu yok etmiş, bu süreçte yardımcılarının çoğunu ortadan kaldırmış ve geri kalanları da dağıtmıştı.

Rain bu olayı çok iyi hatırlıyordu çünkü savaşın ardından belediye tarafından bir dizi görev verilmişti ve bunların hepsi geriye kalan iğrenç yaratıkları avlamakla ilgiliydi. O, onlara karşı koyacak kadar güçlü değildi ama birçok Uyanmış arkadaşı öyleydi. Böylece, öldürülen Titan’ın hayatta kalan uşakları hızla ortadan kaldırılmıştı.

Bu ormana sığınan bir Kadeh Şövalyesi hariç hepsi. Canavar, devasa atını kaybetmiş ve bu nedenle çok daha zayıf hale gelmiş olmasına rağmen, onu öldürmek için ormana giren birkaç grubu yok etmeyi başardı.

Belki de bu iblisin özel bir yanı vardı, ya da belki de Uyanmış savaşçılar hazırlıksız gelmişti. Her halükarda, geri çekilmek zorunda kaldılar ve tuhaf bir şekilde korkutucu olan Kadeh Şövalyesi, Huntsman (Avcı) adında uğursuz bir lakap kazandı.

Rain, geçmişte bu yaratığı öldürmeye çalışan Uyanmış savaşçılardan daha güçlü olduğunu düşünmüyordu. Ancak, onlardan çok daha temkinli ve hazırlıklıydı.

Bu yüzden Avcı’yı avlayacaktı.

Bunu yaptığında, özü Uyanacak ve bir ruh çekirdeği oluşturmaya başlayabilecekti.

Ve ruh çekirdeği oluştuğunda… o zaman, nihayet, daha güçlü olacaktı.