Bölüm 1709: Avcının Avı

Avcı, gizli bir avcı gibi ormanı yönettiği için çok tehlikeliydi. Görünmeden hareket eder, sis ve karanlıkta saldırır, kurbanlarını tek tek avlardı. Ayrıca, korkutmanın ve zihinsel baskının değerini de biliyor gibiydi, kurbanlarının parçalanmış cesetlerini herkesin görebileceği şekilde eski ağaçların dallarına asardı.

Ya da belki de cesetleri derisini yüzmek, bu iğrenç yaratığın estetik duyarlılığına hitap ediyordu. Her halükarda, insan düşmanları genellikle ona zaten sarsılmış ve tedirgin bir şekilde karşı çıkıyordu, bu da savaşa giren herkes için ölümcül bir zehirdi.

Rain, ağaçlarda asılı duran ve rüzgarda kemikleri birbirine çarpan bir insan iskeleti gördüğü için, yaratığın inine yaklaştığını biliyordu. Yüzü karardı.

Ancak sarsılmamıştı. Sinirleri de bozulmamıştı. Zihni korkuyla zehirlenemeyecek kadar güçlüydü — aksine, korku zihnini daha da keskinleştirmişti.

“… Her şey bittikten sonra onları düzgün bir şekilde gömmem gerekecek.”

Titredi — bu, ürkütücü manzara yüzünden değil, sadece üşüdüğü içindi. Savaş onu ısıtacaktı, bu yüzden sorun yoktu.

Uyanmış bir grup ormana her girdiğinde, Avcı saldırmak için acele etmezdi. Deneyimli Uyanmış savaşçılardan oluşan bir grubun oluşturduğu tehdidi hissederek, onları sessizce takip eder ya da inine çekilip gecenin gelmesini beklerdi. Sonra, dünyayı kaplayan karanlık çöktüğünde, kendi avı başlardı.

Rain, Uyanmış savaşçılardan oluşan bir grubun üyesi değildi, bu yüzden iblisin ona saldırmak için beklemeyeceğinden oldukça emindi. Bu en iyisiydi — gece çökmeden düşmanı öldürmeyi başaramazsa, hayatta kalma şansının sıfıra düşeceğini biliyordu.

Yine de Avcı henüz ortaya çıkmamıştı.

Neyi bekliyordu?

Kaşlarını çattı, sonra gölgesine baktı.

“Acaba iblis senden korkuyor olabilir mi, öğretmenim?”

Karanlıktan sakin bir ses yankılandı:

“Bu pek olası değil. Gölgelerde saklandığımda fark edilmem çok zordur. Çok daha basit bir açıklaması var, sence de öyle değil mi?”

Rain başını salladı.

Gerçekten de öyleydi. Avcı her şeyi bilen biri değildi. Onu henüz fark etmemişti.

Rain’in umduğu da buydu. Rain, Uyanmış İblisle doğrudan yüzleşecek kadar güçlü olmadığını biliyordu, bu da şansını eşitlemek için tuzaklara güvenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Sorun, böyle bir yaratığı tuzağa çekmenin bile sorunlu olmasıydı, çünkü o Rain’den çok daha hızlıydı.

“Peki, eğer beni karşılamak istemiyorsa…”

Geldiğini duyurmak zorunda kalacaktı.

Kısa süre sonra, kan ve duman kokusu ormanı sardı.

***

Hiç ses yoktu. Tek bir dal bile titrememişti. Yine de, bir varlık vardı — ormanda hareket eden, bir şekilde görünmeyen tehlikeli bir varlık.

Rain bunu hissedebiliyordu. Onlarca avda geliştirdiği sezgisi, ona ölümcül bir düşmanın yaklaştığını söylüyordu.

Duman kokusunun geldiği yerin rüzgâr altı tarafındaki bir dalda oturmuş, kokusunu gizlemek için cildine kül sürmüş, ormanı dikkatle izliyordu. O zaman bile, sadece çevresel görüşünü kullanarak gözlemliyordu — birçok Kabus Yaratığı, kendilerine bakıldığını hissedebilirdi, bu yüzden bakmamayı biliyordu.

Bu nedenle, çevrede küçük bir anormallik fark etmeyi başardı.

“Don…”

Yerdeki don desenleri bozulmuştu. Sanki ağır birisi oradan geçip donmuş toprağa ayak izleri bırakmış, ama onun görüş alanından tamamen kaçınmıştı.

“O… bukalemun gibi.”

Neye bakması gerektiğini anladıktan sonra, Rain hızlıca ince bir anormalliği fark etti. Hava, sanki ısıdan dolayı bozulmuş gibi, biraz bulanık ama yine de şeffaf görünüyordu. Ama bu dondurucu soğukta nasıl ısı olabilir ki? Hayır, neredeyse fark edilmeyen bu bozulma, Huntsman’ın maskelenmiş figürüydü ve dumanın olduğu yöne sessizce ilerliyordu.

İblis temkinli ve ihtiyatlıydı, ama Rain kadar temkinli ve ihtiyatlı değildi.

Bunun nedeni Rain’in zayıf olması ve alçakgönüllü kalmaktan başka seçeneği olmamasıydı.

“Bu iblis tarafından bu kadar çok Uyanmış’ın yenilmesine şaşmamalı.”

Bu Kadeh Şövalyesi gerçekten biraz özeldi.

Neyse ki Rain, onun bu garip yeteneğini önceden biliyordu. Geçmişte Avcı’yı öldürmek için ormana giren kohort üyelerinin konuşmalarını dinlemiş ve bu iğrenç yaratık hakkında epey bilgi edinmişti.

Bu yüzden hazırlıklı gelmişti.

Nefesini tuttu ve dünyanın keskin ve netleştiğini hissetti.

Savaşa hazır zihni berraklık durumuna girdi.

Bu durum…

Öğretmeninin berraklığın anlamı hakkındaki açıklamalarının ne kadar belirsiz ve kafa karıştırıcı olduğu için ona oldukça kızmıştı. Ama sonunda bunu ustalaştıktan sonra, Rain her kelimeyi anladı.

Bedeni ustalaştır, zihni ustalaştır… Savaşın özü cinayetti ve savaşta yaptığı her hareketin tek bir amacı vardı: düşmanı öldürmek ya da düşmanın onu öldürmesini engellemek.

Böyle bir şey kelimelerle açıklanamaz, sadece savaşta öğrenilebilir. Ancak Rain, bu anlaşılmaz derecede derin ama basit gerçeği gerçekten anladığında, o andan sonra verdiği her savaş daha kolay oldu.

Algısı genişledikçe zaman yavaşlamış gibi görünüyordu. Düşünceleri hızlandı ve aynı zamanda dünyanın kapsamı daraldı, gereksiz tüm dikkat dağıtıcı unsurlar ortadan kalktı. Rüzgârın yönünden yavaşça dans eden kar tanelerine kadar, çevresindeki her ayrıntıyı çarpıcı bir keskinlikle hissedebiliyordu.

Aşağıda, neredeyse görünmez olan tehdit, ıslak dallarla yaptığı ateşin ve yem olarak bıraktığı bir Dormant canavarın parçalanmış cesedinin yanına yavaşça yaklaşıyordu.

Saldırma zamanı gelmişti.

Artık geri dönüş yoktu.

Yayını çekerek, sonunda bakışlarını Avcının olması gereken boş alana dikti ve oku fırlattı.

Rain, atışının kusursuz ve neredeyse imkansız bir hızda olduğunu düşünmüştü. oku yaya yerleştirdiği andan ipi bıraktığı ana kadar, bir kalp atışı bile geçmemişti.

Yine de, korkutucu bir şekilde, o tek kalp atışı şeytanın tepki vermesi için yeterliydi. Onun hareketlerini göremiyordu, ama belirsiz, hafifçe bulanık hava parçası imkansız bir hızla hareket etti.

Ok hızla geçti.

…Ama sorun değildi.

Rain zaten görünmez iğrenç yaratığı hedef almamıştı.

Bunun yerine, şenlik ateşinin üzerinde asılı duran bir çuvalı hedef aldı. Ok çuvalı ikiye ayırdı ve ince bir toz havaya döküldü.

Bu barut ya da pahalı bir simya karışımı değildi. Basit bir undu.

Ancak, un bulutu alev aldığında yine de ateşli bir parlama meydana geldi. Bu parlama, onu içerecek kapalı bir kap olmadığı için gerçek anlamda bir patlama olarak adlandırılamazdı, ama yine de amacına hizmet etti…

Yani, Avcı’yı isle kaplamak.

Aniden, görünmez hali artık o kadar da görünmez değildi.

Aslında, yaratığın kullandığı kamuflaj, yanan un yağmuru tarafından bozulmuştu ve Rain sonunda Avcı’yı tüm iğrenç ihtişamıyla gördü.