Bölüm 1707: İblis Avcılığının İnce Nüansları

Yıldızlar soğuk ve karanlık gökyüzünde parlak bir şekilde parlıyordu. Geniş bir ağaç dalına oturmuş Rain, karanlığın içinde sessizce yıldızları inceliyordu.

“Bu garip.”

Bazı yıldızlar tanıdık geliyordu, ama hiçbir takımyıldızı tanıyamıyordu. Rüya Aleminin yabancı gökyüzü, Dünya’nınkinden farklıydı, ama daha da kötüsü, hem değişken hem de güvenilmezdi. Song Diyarı’nı aydınlatan yıldızlar, Kılıç Diyarı’nı aydınlatanlardan farklıydı ve hatta iki krallığın çeşitli bölgeleri bile aynı gökyüzünü paylaşmıyordu.

Bazı yerlerde güneş bile yoktu, diğerleri ise birçok ayın ışığıyla yıkanıyordu.

Astronomlar muhtemelen çıldırıyorlardı…

“Neden hala uyanıksın? Uyuyun. Yarın tüm gücünüze ihtiyacınız olacak.”

Öğretmeninin sesi karanlıktan yumuşak bir şekilde yankılandı ve Rain iç geçirdi.

Haklıydı. Dinlenmek için devasa ağaca tırmanmış ve kendini dala bağlamıştı, ama şimdi yapacak başka bir şey kalmamıştı…

“Uyuyamıyorum.”

Uyku onu terk ediyordu.

Öğretmeni kıkırdadı.

“Gergin misin?”

Rain bir süre sessiz kaldı. Gergin miydi? Emin değildi.

Bu av için çok uzun süre hazırlık yapmışlardı. Uygun avı aramaktan, onun hakkında öğrenilebilecek her şeyi öğrenmekten, planlar ve acil durum planları yapmaktan, araziyi incelemekten ve gerekli tüm ekipmanı hazırlamaktan. Bu süreç, önceki avlardan sadece çok kapsamlı olmasıyla farklıydı.

Sonuçta bu sefer bir Uyanmış İblis’i öldürmesi gerekiyordu.

Bu yüzden Rain biraz gergin, hatta korkmuş hissediyordu. Ama aynı zamanda biraz da heyecanlıydı. Sadece iblisi başarıyla öldürerek yıllardır uğraştığı Uyanış’ın anahtarını nihayet ele geçireceği için değil, aynı zamanda bu zorluğun kendisi için de.

Savaşta korkunç yaratıklarla karşılaştığında her zaman hoş bir adrenalin patlaması hissederdi. Güçlü olmak, kendini ve diğer insanları koruyabilmek — istediği buydu ve bu yüzden uğursuz gölgenin öğretmenlik teklifini kabul etmişti.

Rain gülümsedi.

“Neden gergin olasın ki? Altı bir Uyanmış İblis.”

Öğretmeni karanlıkta güldü.

“Haklısın.”

Kısa bir sessizlik oldu, sonra Rain sağduyusuna aykırı bir şekilde sordu:

“Öğretmenim, savaştığınız ilk Uyanmış İblis nasıldı?”

Karanlık, nostaljik bir ses tonuyla konuştu:

“Oh, o adam mı? Ah… bir ev kadar uzun, aşılmaz çelik zırhla kaplı, elmasları ezebilecek kadar güçlü pençeleri ve ellerinin yerine jilet gibi keskin iki tırpanı olan biriydi. Gerçekten çok çekici bir adamdı.”

Rain kaşlarını kaldırdı. Böyle bir yaratık gerçekten nostalji duyulacak kadar değerli miydi?

“Peki, onu nasıl öldürdün?”

Öğretmeni güldü.

“Bir bakalım… Bu, Uyanışımdan önceydi, senden çok daha güçlü olmadığım zamanlardı. Ben de bir Yozlaşmış Şeytan çağırdım ve ikisini birbirine düşürdüm. En azından Yozlaşmış Şeytan olduğunu sanıyorum — doğrusu, bunca yıl sonra bile o şeyin ne olduğunu hala bilmiyorum. Ama unutulmaz derecede ürkütücüydü, orası kesin.”

Bir an durdu ve sonra iç çekerek ekledi:

“Sonra ben yem oldum, partnerim de yaralı iblisi öldürdü.”

Rain şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Onu daha çok şok edenin, öğretmeninin Uyanıştan önce Yozlaşmış Şeytanları çağırabilmiş olması mı, yoksa bir ortağı olması mı olduğunu bile bilmiyordu.

Kim o dayanılmaz piç kurusuyla ortaklık yapardı ki? Deliler miydi?

Bir an tereddüt ettikten sonra merakla sordu:

“Ortağınız şimdi nerede, öğretmenim?”

Karanlık bu sefer bir süre sessiz kaldı.

Sonra, kaygısız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Sanırım şu anda güzel bir cennetteki sarayda, biz ölümlüleri yukarıdan izliyor.”

Sesi kaygısızdı, ama Rain ilk kez sesinde garip bir duygu sezdi.

Ne demek istedi?

Eğer öğretmeni karanlık bir tanrıysa, o zaman ortağı göksel bir tanrı olabilir miydi? Hayır — tanrılar, tüm alt tanrılar gibi ölmüştü. Sadece Kabus Yaratıkları kalmıştı.

Öyleyse… ortağı ölmüş müydü? Demek istediği bu muydu?

Evet, mantıklıydı. Öğretmeni bir keresinde binlerce yaşında olduğunu itiraf etmişti, bu yüzden Uyanışından önce onun yanında savaşmış olan herkes çok, çok uzun zamandır ölmüş olmalıydı.

Rain iç geçirdi, birden zavallı öğretmenine acımaya başladı. Onu hoş olmayan anılardan uzaklaştırmak isteyen Rain, sordu:

“Peki o iblisle savaşmak için şeytanı nasıl çağırdın?”

Adam güldü.

“Şeytanı ateşe vererek. Şimdi, bu kadar konuşma yeter. Uyu.”

‘İblisi ateşe vermek mi? Bu nasıl mantıklı olabilir ki?’

Kafası karışmış bir şekilde Rain uzun bir iç çekip gözlerini kapattı.

Ağaç dalı altında hafifçe sallanıyordu, bu da… biraz sakinleştiriciydi.

Uykuya dalmadan hemen önce, uykulu zihninde ani bir düşünce belirdi.

‘Bir dakika… Eğer o iblisi bir partnerle öldürdüyse… neden beni bu iblisi tek başıma avlamaya zorluyor?

Endişeli rüyaları soğuk ve huzursuzdu.

***

Sabah, Rain onu dala bağlayan ipi çözdü ve dikkatlice aşağı indi. Kısa sürede yere ulaştı ve ölü ağaçlardan oluşan geniş bir ormanın kenarında durdu.

Ravenheart o kadar uzaktaydı ki, dağ silsilesi ufukta sadece karanlık bir çizgi gibi görünüyordu. Etrafta kül yoktu ve donmuş zemin buzla kaplı olsa da kar da yoktu.

Burası, öldürmeyi planladığı Uyanmış İblisin yaşadığı yerdi.

İnsanlık, Rüya Aleminde geniş bir alanı fethetmişti, ancak bu, iki Diyarın tamamen güvenli olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında, güvenlik burada geçici bir yanılsamaydı — Kaleler ve onların yakın çevresi dışında, vahşi doğa hala Kabus Yaratıklarının hakimiyetindeydi.

İnsanlar, dört yıl önce Rüya Kapıları’nın ortaya çıkmasından sonra, yollar inşa edip yerleşimlerini genişleterek, onların egemenliğine gerçekten girmeye başlamışlardı.

Bu bakımdan, mevcut dönem, ölümlü şampiyonların yeni doğan insan uygarlığının hayatta kalmasına ve yayılmasına yardımcı olmak için sayısız iğrenç yaratıkla savaştığı efsanevi Kahramanlar Çağı’nın şafağına çok benziyordu.

Elbette, modern insanların onlara rehberlik edecek tanrıları yoktu. Sadece Kraliçe Song, Kılıçların Kralı… ve Kabus Büyüsü vardı.

…Rain’in durumunda ise, ona yol gösteren tuhaf bir gölge de vardı.

Şafak vakti loş alacakaranlıkta silahlarını kontrol ederken, öğretmeni sakin bir şekilde sordu:

“İblisleri bu kadar tehlikeli yapan nedir? Güçleri mi? Hızları mı? Dayanıklılıkları mı?”

Rain başını salladı.

“Hayır. Onların zekası yüzünden. Canavarlar ve canavarlar benden daha güçlü, daha hızlı ve çok daha dayanıklı olabilirler, ama aynı zamanda çok da zeki değiller. Ancak bir iblis benim kadar zeki… Dikkatli olmazsam, beni bile alt edebilir.”

Öğretmeni gölgesinden çıktı ve başını salladı.

“Peki, bir iblisi nasıl öldürürsün?”

Oklarını sayarken cevap verdi:

“Daha hazırlıklı olarak. Savaş alanını kontrol ederek, araziyi tanıyarak ve düşmanı önceden öğrenerek. İnisiyatif alarak ve hata yapmayarak. Zihnini berrak tutarak ve ölümcül bir kararlılıkla.”

O gülümsedi.

“Kimse mükemmel değildir. İstesek de istemesek de hatalar olur… Peki, hata yaptığında ne yapacaksın?”

Rain bir anlığına ona baktı, sonra meydan okurcasına gülümsedi.

“Ölürken sana acı acı lanetler yağdırmak mı?”

Öğretmeni güldü.

“Ölmeyi dene bakalım. Ne olacağını gör…”

Rain bir süre ona baktı, sonra başını salladı.

“Peki. Öğretmen ısrar ediyorsa, ölmeyeceğim.”

Öğretmen gülümseyerek başını salladı.

“Güzel. Şimdi git ve o iblisi öldür.”