Bölüm 1696: Kale Savaşı

Şeytan Çukuru Hisarı’nı çevreleyen taşlı kayalıklara karşı yankılanarak güçlendirilen bir savaş çığlığı havayı doldurdu.

“Geliyorlar!”

“Orklar saldırıyor!!”

Kalenin duvarlarının dört köşesinde büyücüler nöbetçi olarak duruyordu, gözleri uzak ufka odaklanmıştı. Onbinlerce orkun, sal görevi görmek üzere aceleyle inşa edilmiş kalın metal plakalar üzerinde zorlu lav denizini geçmeye başlamasını amansız bir beklentiyle izlediler. 

Korkunç bir manzaraydı; yanan lavın turuncu-kırmızı parıltısında yıkanan grotesk figürlerden oluşan bir deniz, salları bir mil genişliğindeki ateşli uçurumdan geçerken erimiş dalgalar üzerinde sallanıp sallanıyordu.

Bu kaotik sahnenin ortasında, Komutan Shepard kalenin merkezinde bir güç ve otorite işareti olarak dimdik duruyordu. Her biri 15 ila 20 büyücüden oluşan ve her biri kendi kaptanları tarafından yönetilen sekiz mangaya komuta etmek gibi göz korkutucu bir görevi vardı. Görevleri uzmanlıklarına göre bölünmüştü: Duvarların her iki tarafını koruyacak dört birlik konumlandırılmıştı, birine kalenin güçlü kulelerine komuta eden topçu rolü atandı, biri şifa ekibi olarak atandı ve geri kalan iki ekip yedekte tutuldu.

22 Yeni ay büyücüsü

110 Hilal ay büyücüsü

31 Yarım ay büyücüsü

8 Dolunay magus

Toplamda onlar, Şeytan Çukuru Kalesi’ni koruyan ve saldırıya hazır bekleyen insanlığın kalesiydi.

Ork filosu, her biri bir düzine savaşçıyla dolu en az bin metal saldan oluşuyordu. Sayıları göz korkutucuydu ama denizin yarı noktasına ulaştıklarında Komutan Shepard ilk emrini verdi.

Ölümcül bir yıkım senfonisi başladı. Dört heybetli dış taret canlandı, devasa yapıları muazzam bir enerji yükü biriktiriyor ve yönetiyordu. Sağır edici bir gök gürültüsüyle ölümcül mermilerini tükürdüler. Akkor ve kör edici ham enerji ışınları genişlikte yükseldi, karanlık geceyi yararak yollarına çıkan her şeyi yakıp kül etti. Ork filosuna saldırdılar ve her darbe, hem salları hem de orkları tüketen dehşet verici bir patlamaya neden oldu.

Aynı anda büyücü, uzun menzilli büyülerden oluşan bir girdap başlattı. [Rüzgar Keskin Nişancıları], [Ateş Topçuları] ve [Yıldırımlar] gece gökyüzünde dans ediyordu, parlak izleri geride bir yıkım gösterisi bırakıyordu. Büyü gücünün bu korkunç gösterisi havayı doldurdu, her büyünün parlak izleri aşağıdaki korkunç manzaraya ürkütücü, titreşen bir ışık saçıyordu. 

İlk yaylım ateşi ork kuvvetlerinin üçte birini yok etti. Enerji mermilerinin ve büyülerin etkisi salların çoğunun kontrolden çıkmasına neden oldu. Sallar alabora olurken, orklar çaresizce kaynayan lav denizine düştüler; zırhları eridi ve etleri yoğun sıcaklıkta yandı. Korkunç bir manzaraydı ve acı veren kükremeleri geceyi doldurdu. Savaş daha yeni başlamıştı ama savunucular izlerini bırakmışlardı.

Orkların kükremelerinin yankıları havayı doldurdu, onların kolektif acıları kale duvarlarında yankılanan korkunç bir senfoniydi. Ancak ölmekte olan arkadaşlarının görüntüsü bu vahşi savaşçıları caydırmadı. Erimiş lav nehrini geçmeye kararlı bir şekilde metal sallarıyla kaleye korkusuzca yelken açarken onların sağlam iradesi ortadaydı.

Gözleri yaklaşmakta olan kalabalığa kilitlenmiş Komutan Shepard, “Hazır… Saldırı!!” diye kükredi. Onun emri üzerine büyücü, yaklaşan orkların üzerine yıkım yağdıran bir büyü ve taret ateşi yağmuru daha gönderdi. Saldırıları yıkıcı oldu; ork saflarını parçaladı ve sayılarını yarıya indirdi.

Hayatta kalan orklar nihayet yanaşıp erimiş yaralı sallarından indiklerinde, ilk sürünün yalnızca dörtte biri kalmıştı. Kalenin duvarlarını, sayıları azalmış olanlarla çelişen bir gaddarlıkla doldurdular, ancak sonunda parçalara ayrıldılar. Duvarlardaki savunma bariyeri temas halinde patlayarak yüzlerce orku korkunç kan ve kemik gözlüklerine dönüştürdü. Hayatta kalanlar, şampiyonlar ve savaş şefleri daha sonra dikkatli büyücü tarafından kuşatıldı ve bastırıldı.

Hızlı bir ork zaferi için tüm umutlar yerle bir oldu. Kalenin savunması sağlamdı; orklar zar zor bir çizik bırakabiliyorlardı. Büyücü rahat bir nefes almaya başladığında, bir savaş düdüğünün ahenksiz sesi göreceli sessizliği böldü. TeBinlerce ork, metal sallarıyla lav denizinde gezinerek, ilk saldırılarını tekrarlayarak yeniden hücum ediyordu.

Tekrarlanan saldırı stratejisi, büyücüyü ve liderlerini tedirgin etmeye başladı. 

Üçüncü ork dalgası sırasında Komutan Shepard stratejik bir karar verdi. Enerji tasarrufu sağlamak için taretlere çıktılarını en aza indirecek şekilde sipariş verildi. Büyücü, midelerini düğümleyen gerginlikle, ork kuvvetlerinin yarısının ölümcül taret ateşi yağmuru olmadan lav denizinde başarılı bir şekilde ilerlemesini izledi.

Üçüncü ork dalgası kaleye yaklaştığında, komutan tekrar kükredi: “TAM TAM SALDIRI!” Büyücüler de aynı şeyi yaptı ve aynı anda yıkıcı güçlerini yaklaşan sürünün üzerine saldı. Yoğun yaylım ateşine rağmen orkların yarısı kale duvarlarına ulaştı ancak savunma kalkanları tarafından harap edildiler.

Üçüncü saldırı dalgası püskürtüldü ancak savaş alanı sessizdi. Lav nehri boyunca orklar geri çekildi ve metal sallar yavaş yavaş gözden kayboldu. Savunanlar huzursuz bir zaferle baş başa kaldı; ork savaş borusunun hayaleti hâlâ kulaklarında çınlıyordu.

Savaş alanına bakarken büyücülerden muzaffer tezahüratlar yükseldi. Ortak çabalarıyla, şaşırtıcı sayıda, yaklaşık 30.000 orku tek bir kayıp bile vermeden ortadan kaldırmayı başardılar. Sevinçli bir ruh hali vardı, saflarında gurur ve rahatlama karışımı bir duygu vardı.

Ancak herkes kutlama atmosferine kapılmamıştı. Emery gibi daha zeki büyücülerden bazıları, sonucun fazla iyi, fazla kolay olduğunu fark etti. Rahatsızlıkları onları bu eğlencenin ortasında Komutan Shepard’ı aramaya yöneltti.

Etrafını güvendiği kaptanların sardığı komutan, kendisini rahatsız eden rahatsız edici şüpheleri dile getirdi. “Biliyorum… bir şeyler kesinlikle ters gidiyor,” diye mırıldandı, bakışları odaklanmamıştı, acımasız olasılıkları düşünüyordu.

Ork saldırılarında kara elflerin yokluğu dikkat çekiciydi. Üstelik orkların çoğunluğu, genellikle kara elflere eşlik eden tecrübeli savaşçılar değil, genç Uruklardı. Elflerin her zamanki stratejilerinden saptıkları, belki de kalenin savunmasını ölçmek için bir keşif görevi yürüttükleri açıktı.

Komutan Shepard daha fazla spekülasyon yapmakta tereddüt etti, ancak ertesi gün aynı stratejiyi kullanan başka bir ork saldırısı dalgası geldiğinde niyet netleşti. Orklar öncelikli olarak acil zaferle ilgilenmiyorlardı; kalenin savunmasını yavaş yavaş tüketmeyi hedeflediler; bu, büyücülerin kaynaklarını tüketmekle tehdit eden bir yıpratma savaşıydı. Bu göz korkutucu farkındalık, kaledeki insanların üzerinde büyük bir etki yarattı ve onların ilk sevinçlerini gölgede bıraktı.