Bölüm 1697: Kale Savaşı 2

Kale, beş acımasız gün boyunca sürekli kuşatma altındaydı. Her şafak beraberinde yeni bir ork sürüsü getiriyordu; sayıları her saldırıyla birlikte uğursuz bir şekilde artıyordu. Büyücünün sarsılmaz savunması karşısında ork safları ağır kayıplar vermişti. Beşinci günde ork ölülerinin sayısı neredeyse 200.000’e ulaştı.

Ancak bu amansız savaşın bedeli, kalenin enerji rezervlerinde önemli bir kayıp oldu. Büyücünün kuleleri ve kalkanları kullanırken itidalli davranmasına rağmen enerji kaynakları yarı yarıya azalmıştı. Bu, durumlarının ciddiyetinin ve karşı karşıya oldukları devasa görevin açık bir göstergesiydi.

Bu amansız savaşın ortasında, büyücünün başına üzücü bir ilk gelmişti. En son saldırıda içlerinden biri ölmüştü ve bu, kendi saflarındaki ilk kayıptı. Büyücü muhafız, öfkeli bir ork tarafından aşağı çekilmiş, yaratığın ayakları altına yakalanmış ve zamansız ölümüne kadar çiğnenmişti. Yoldaşları, zamanında müdahale edemedikleri için çaresizce bakmakla yetindiler. Bu olay büyücüler arasında acı ve korku dalgaları yaratarak ölümlü olduklarının acı bir şekilde farkına varmalarını sağladı.

Bu trajedinin ardından yarım düzine büyücü daha yaralandı. Bu kayıplar, amansız savaşın onlara yüklediği bedelin göstergesiydi. Olağanüstü yeteneklerine ve övgüye değer cesaretlerine rağmen sonuçta onlar da insandı. Bitmek bilmeyen saldırı altında bocalamaya başlıyorlardı; bir zamanlar kusursuz olan dayanıklılıkları ve konsantrasyonları artık sarsılıyor, yorgunluk ve savaşın sert gerçekleri yüzünden aşınıyordu. Savaşın gidişatı gelecek günlere uğursuz bir gölge düşürerek ustaca değişiyordu.

Karanlık kaleyi örterken liderin meclisi toplandı. Artan endişeler ve hararetli tartışmalardan oluşan bir girdaptı, endişeleri açıkça görülüyordu. Sürekli büyüyen ork sürüsü herkesin aklında ön plandaydı.

“Urghhh!!! Şu Orklar!! Mantarlar gibi büyümeye devam ediyorlar!!”  hoşnutsuz bir patlama geldi. Kaba ama doğru bir karşılaştırmaydı bu. Gerçekten de orkların sinir bozucu üreme yetenekleri mantarlarınkini taklit ediyordu ve bu da onların saflarının endişe verici bir oranda artmasına neden oluyordu. Bu, Kara Elflerin ustalık eseriydi: onların mükemmel, tek kullanımlık ve sonsuza kadar değiştirilebilir ölüm makineleri.

Kaosun ortasında, Komutan Sheperd öne çıkan bir kişiyi işaret etti.

Kenzo, hatırı sayılır bir şöhrete sahip bir büyücü. Dolunay seviyesinin zirvesindeki gücü ve gölge büyüsü ustasıyla Kenzo, gizli bir keşif görevi için ideal adaydı. Düşman hakkında istihbarat toplama göreviyle, bir ortağıyla birlikte düşman kalesini araştırmak üzere yola çıkmıştı. İkisinden yalnızca Kenzo geri döndü.

“Karanlık Elfler içindeki liderlik değişti” dedi, sesi ciddiydi. “Yeni bir Han yükseldi.”

Bu açıklama mecliste bir mırıltıya yol açtı. Bu gerçekten endişe verici bir haberdi, ancak tahmin edilebilecek bir nedenden dolayı değil. Bir Drow olan yeni Han, şaşırtıcı bir şekilde yalnızca yarım ay gücüne sahipti. Bu bir bilmeceydi; böyle bir figür nasıl bir Han olarak liderlik edebilirdi? Daha fazlası olmalıydı.

Kenzo bulgularını detaylandırdı. Ork sürüleri körü körüne kaleye doğru hücum ederken, Kara Elfler stratejik bir operasyona girişmişlerdi. Bir ork sığınağından diğerine geçerek hareketsiz orkları uyandırdılar, onları silah ve zırhlarla donattılar, aceleyle eğittiler ve sonra onları kaleye karşı çatışmaya fırlattılar. Bu, düşmanlarını çok sayıda sayı ve amansız saldırı yoluyla zayıflatmak için tasarlanmış, basit ama acımasızca etkili bir taktikti.

Bu açıklama, toplantı odasının üzerine bir sessizlik örtüsü serdi; bu, önceki alarma geçmiş tartışmaların kakofonisiyle tam bir tezat oluşturuyordu. Komutan Sheperd nihayet sessizliği bozdu, sesinde sert bir kararlılık vardı. “Bu düşmanla mücadele etmek şüphesiz çok daha zorlu.”

Saflarında deneyimli bir kaptan olan Magus Blane, konuşmayı anlamlı bir şekilde yakın bir tehdide kaydırdı. “Kuraklıktan yalnızca bir hafta uzaktayız. Bunun için stratejimiz nedir?”

Kuraklık, çevredeki lav denizinin dünyanın derinliklerine emilmesi ve alanın on iki saat boyunca açık kalmasıyla ortaya çıkan benzersiz bir olaydı. Bu, her doksan günde bir tekrarlanan bir olaydı ve normalde zaptedilemez olan kaleyi savunmasız bir hedefe dönüştürüyordu.

Son kuraklık, kalenin yarısının yıkılmasına tanık olmuştu. To sırada kalenin enerji rezervleri tam kapasitede olmasına rağmen. Artık enerji kaynaklarının tükenmesiyle tehdit daha da büyük hale geldi.

Böylece soru sessiz odada bir kez daha yankılandı. “Bizim hareket tarzımız nedir, Komutan?”

Komutan Sheperd, artan baskıya rağmen sarsılmaz bir kesinlikle cevap verdi: “Sadece savunmamızı güçlendirmeliyiz.” Bildiri basit görünebilir, ancak bunun umutsuz bir ifadeden çok uzak olduğunu gösteren gizli bir stratejik hazırlık mevcuttu.

Komutan Sheperd’ın savunmaların iyileştirilmesi çağrısı yalnızca moral yükseltici bir bildiri değildi. Sözüne sadık kalarak, ilk ışıklarla birlikte her sur duvarını titizlikle turlamaya başladı. Amacı sadece basit bir inceleme değildi; ilgili büyücünün yetenekleriyle uyumlu büyü kombinasyonları hazırlayarak her takıma kişisel olarak rehberlik etti. Bu taktiksel inceliğin getirileri, tek bir büyücünün yaralanmadığı, ardından gelen çatışmada hemen belli oldu.

Bu bariz yenilmezlik, büyücü muhafızları arasındaki morali yeniden canlandırdı, moralleri yükseldi. Ancak Emery, gizliden söylenmemiş bir şeyin, Komutan Sheperd ve kaptanlarının hazırladığı gizli bir planın varlığını hissetti.

Yeni gelen biri olarak ve bu konuda hilal büyücüsü rütbesine sahip olmayan biri olarak Emery, bu gizli tartışmalardan haberdar değildi. Bunun yerine zamanını eğitime odaklamayı ve odak noktasını son üç haftadır özenle uyguladığı bir disiplin olan Katra’da uzmanlaşmaya yönlendirmeyi seçti.

Becerilerini geliştirirken Emery aynı zamanda günleri de sayıyordu. İlginç tesadüfü fark etmeden edemedi; Khaos Muhafızı ile vaat edilen karşılaşma tam da draft gününe denk geldi. Bunun bir şans eseri mi yoksa bir felaketin habercisi mi olduğundan emin olamayarak bunun ironisine kıkırdadı.

Sonunda Khaos alanına bir kez daha erişim sağladığında, Emery kara büyüsünü kullanabilecekti. Ayrıca, Jinkan’ın hazırladığı ve merakını uyandıran gizemli cihaz da dahil olmak üzere silahlarına ve kişisel eşyalarına da erişebilecekti.

Üç gün daha geldi ve geçti; onların geçişleri ork sürüsünün amansız saldırısıyla işaretlendi. Sayıları bir dalga gibiydi, sürekli büyüyor ve kalenin savunmasının dayanıklılığını test ediyordu. Her dalga dayanıklılıklarını aşındırdı ve sağlam savunma duvarlarındaki küçük çatlakları ortaya çıkardı. Büyücü saflarını tuttu ama gerginlik, yüzlerindeki yorgunluktan açıkça görülüyordu.

Bu yüksek gerilim havasında Usta Flemming, Emery’yi laboratuvarına çağırdı. Mesajı açıktı,  “Liderler tarafından hazırlanan plan hakkında bilgi sahibi olmanızı istiyorum”