Bölüm 169: Yuvarlanan Taş

Büyülü Sığınak Kilisesi, kıtayı büyülü bir yozlaşma yerine dönüştürmeyi amaçlıyor.

Neden?

“Büyü bozulması neden yanlıştır? Neden içinde ilerleme ve değişim olduğunu düşünemiyoruz? Bilinmeyenden korkmak doğaldır ama ondan kaçınmak her şeyi çözmez.”

Bu flüt çalan bir hortlağın saçmalığı.

Peki neden kıtayı sihirli bir yozlaşmanın yeri haline getiriyoruz?

“Çünkü doğru.”

Bu tür sözler fanatiklerin dışında nereye sığabilir?

Nedeni? Hiçbiri yok.

Ahlaki gerekçe? Bu asla bulamayacağın bir şey.

Sadece buna inanırlar. Sadece olması gerekenin bu olduğunu düşünüyorlar.

Kör, fanatik bir inanç.

İşte bu yüzden tarikatçılar gerçekten deliydi.

Bu nedenle sapkınlık soruşturmacıları şevkle yanıp tutuşuyor, tarikatçıları öldürmek için avlanıyorlardı.

Gerçekte tarikatçılar, ülkeyi birçok kez büyülü bir yozlaşma alanına dönüştürmeye çalışmıştı ve bu topraklarda da benzer olaylar yaşanmıştı.

Kurban olarak yeni kesilmiş yüz keçi yavrusu toplamışlar ve bu bölgeyi canavarların ve canavarların hakim olduğu bir yere dönüştürmeye çalışmışlardı.

Tarikatçılar sınır köyü kurulmadan önce bile canavar toplamaya başladılar, dolayısıyla bu herkes için beklenmedik bir olaydı.

Başlangıçta canavarları toplayarak bu bölgede bir gnol krallığı yaratmaya çalıştılar. Bu plan yarı yolda köy baskınına dönüştü.

İşler iyi gitseydi gözetleme kulesi, barikatlar ve iyi planlanmış sınır köyü küçük bir kaleye dönüştürülebilirdi.

Böylesine büyük bir av kendiliğinden onlara gelmişti.

“Tanrı bize yardım etti.”

Tarikatçılar buna gerçekten inanıyorlardı.

Şu anda canavarları şişmanlatmak, onları büyütmek ilahi bir emir değil miydi?

Kurbanlar zaten kendi etlerini kesip hayvanlara sunuyorlardı. Bu olay sınır köyünü yutmaya başlamıştı.

Dikkatsizce yapılabilecek bir şey değildi.

Tarikatçılar bu işe kanlarını, terlerini ve gözyaşlarını döktüler. Paralı asker gruplarına gizlice sızdılar ve daha fazla gnol topladılar.

Tarikatlarının ritüelleri canavarlarla yakından bağlantılıydı.

Beyin yıkamada ve büyülemede başarılı olanların elleri işin içindeydi. Daha düşük rütbeli inananlar ve rahipler bile işin içindeydi.

Doğası sırtlanlara benzeyen gnoll canavarları her zaman gruplar halinde savaşır ve birlikte seyahat ederlerdi.

Koloni oluşturma eğilimleri vardı. İhtiyaç duydukları tek şey bir liderdi.

Lanetler ve geliştirmeler gnollarda kök salmıştı.

Bir gnol ordusunu bu şekilde kurdular.

Yüzlerce canavardan oluşan böyle bir koloniyi sadece bir veya iki günde inşa etmek mümkün değildi.

Tarikatçıların kanı, teri ve gözyaşlarıyla lekelenmiş bir süreçti.

“Kutsal toprakları oluşturacağız!”

Vahşi doğanın ortasında niyetlerini açıkladılar.

Tüm Kronalarını gnolları silahlandırmak için harcıyorlar.

Bir lider yaratmak ve onu ritüelleriyle büyülemek.

Harcanan kaynaklar açısından bu, bir sınır köyü düzenlemekten daha büyüktü.

Buna değdi. Büyük kazanımların peşinde fedakarlıklar gerekliydi.

Bu, Büyülü Tapınak Kilisesi’nin başarmayı umduğu şeyin başlangıcıydı.

Tarikatçılar zamanlarını ve kaynaklarını harcarken sınırdaki yerleşim birimleri barikatlar kurdu.

Her şeyin gerçek doğası buydu.

Enkrid’in arka planla hiç ilgisi yoktu. “Neden” umurunda değildi.

Canavarlar geliyordu ve onun tek düşüncesi hepsini öldürmekti.

Canavarlar ve gnoller; sadece onları öldürmesi gerekiyordu.

“Ne oluyor, bir gnol sürüsü?”

Kraiss durumu belli belirsiz tahmin etti.

Bunun gibi bir sürü vahşi doğada ve ovalarda birdenbire mi ortaya çıktı? Önyükleme için zırhla mı? Ve hatta köyün içine casuslar mı yerleştirdiler?

Bu nasıl bir saçmalıktı?

Köy şefinin boğazına bıçak dayadı, barikatın ötesinden gelen ulumaları duydu ve Finn’in yaralarını aceleyle tedavi etti.

Daha sonra canavar sayısını kontrol etmek için gözetleme kulesine hızla tırmanan Kraiss’in zihni daha hızlı döndü.

Tarikatçılar.

Onlar birer tehditti, kıtadaki en kötü baş belalarıydılar.

Kötü niyetle doluydular, düşmanlık kisvesine bürünmüşlerdi.

Şu canavar ordusuna bakın. Kötü niyetle dolu olmaktan başka ne olabilirler ki?

Kraiss, bu ordunun tarikatçıların kanına, teri ve kaynaklarına bulanmış olduğunu belli belirsiz anlamıştı.

Bunu kesin olarak bilmiyordu ama önemli değildi çünkü bilse bile bu hiçbir şeyi değiştirmezdi.

Zaten ne önemi var ki?

Önemli olan hayatta kalmaktı. O andan itibaren Kraiss’in zihni daha hızlı dönmeye başladı.

Ulaştığı sonuç basitti:

Mancınık yok, mangonel yok.

Kuşatma silahları yoktu. Sadece büyük ölçekli kuşatma silahlarını hayal edebiliyorlardı. Çok fazla insan gücü var mıydı? Canavarların ve gnollerin sayısıyla karşılaştırıldığında küçüktü. Kesinlikle sayıca üstündüler.

Barikatlar bir süre dayanabilirdi ama gnolların ve sırtlan gnolların sayısı çoktan birkaç yüzü aşmıştı.

Dayanabilirler mi?

Böyle dayanabilirler mi?

Birkaç gnol, pençeleriyle onu kaşıyarak barikatı tırmanmaya çalışıyordu.

Çatlayacağı bir yer olmaz mıydı? Küçük bir çatlak kısa sürede deliğe dönüşecek ve delik de bir geçit ve giriş noktası haline gelecektir.

Silah kullanan birçok gnol vardı. Duvarlara çarptılar ve balta kullanan gnollar da vardı.

Barikat zaten sayısız çizikle kaplıydı.

Zayıf bir nokta var mıydı? İhlal edilirse engellenebilir mi?

Muhtemelen hayır.

En azından bu, sınırlı bir zaman dilimine sahip bir savaş olacaktır.

Uzun süre dayanamazlar. Sonuç buydu. Bu yüzden takviye beklemeleri gerekiyordu.

Kraiss köyde birkaç kuşun tutulduğunu görmüştü. Mavi tüylü güvercinler genellikle sıkı iletişim için kullanılır.

Eğer bir tane gönderseydi, takviye kuvvetlerinin gelmesinin ne kadar süreceğini söylemek imkansızdı.

Sonuç aynıydı.

Dayanabilirler mi?

Kraiss uğursuz bir duygu hissetti. Barikatların gücünden bahsederken daha geleneksel büyüklükte bir koloni hayal etmişti.

En fazla otuz ila elli gnol. Ama şimdi bu sayı bunun on katına çıktı.

Bu iyi değil.

Kraiss içinde uğursuz bir duygunun yükseldiğini hissetti. İçgüdüsel olarak takım liderini aradı. Enkrid hareket ediyordu ama yüzünde hiçbir endişe belirtisi yoktu.

Aslında garip bir şekilde rahatlamış görünüyordu.

Enkrid sessizce barikata doğru yürüdü.

Kraiss, takım liderinin etrafa bakmamasına rağmen keskin bir zekaya sahip olduğunu biliyordu.

Yani bu şekilde davrandığında Kraiss, Enkrid’in güvendiği bir şeye sahip olabileceğini düşündürdü.

Her halükarda Kraiss’in şu anda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Finn’i tedavi etti, hızlıca bakmak için gözetleme kulesine gitti ve…

“Hey, acım var.”

Finn aşağıdan seslendi.

“Aşağı geliyorum.”

Kraiss geri çekildi. Bandajları sarmıştı ama karnında bir delik vardı.

Yakın bir karardı; iç organları hasar görmüş gibi görünmüyordu.

“İç yaralanmalardan kaçınmak için Ailcaraz tekniğini kullandınız, öyle mi?”

dedi Finn. Bu gerçekten bir şey miydi?

“Bu bir şaka.”

Eğer Finn hâlâ şaka yapabiliyorsa kesinlikle acıya iyi dayanabilen biriydi.

“Rem’in karısı gibi konuşuyorsun.”

“Bu bir hakaret. Seni düelloya davet ediyorum.”

“Elbette, her neyse.”

Kraiss, yarasını tekrar kontrol ederken bunu gelişigüzel söyledi.

Güçlü bir şekilde hareket edemiyordu.

Ancak ölümcül değildi.

“O ölmeyecek.”

“En azından şimdi değil.”

Finn de anladı. Barikatların ne kadar dayanabileceğine dair endişe hissiydi.

“Pekala, her neyse.”

Kraiss omuz silkti.

İşler ters giderse geri çekilmenin bir yolu vardı.

Bu geride kalanlar için zalimce olurdu ama o zaten bir geri çekilme hazırlığı yapmıştı.

Kraiss her zaman olduğu gibi en kötü senaryoya hazırlıklıydı.

***

Barikatın tepesinde uzun bir atış şeridi oluşturuldu.

Yukarıdan, yüksek sesle uluyan dev bir gnol ve sırtlan canavarı grubu aşağıda akın ediyordu. Bu noktada neredeyse canavar tarlası gibiydi.

“Bu da ne böyle?”

“Neler oluyor? Neden bu kadar çok canavar var? Neden bu kadar çok var… hayır, çok fazla var!”

“Fam? Fam öldü. Hayır, Ralph miydi…?”

Canavarlar ve ölen yoldaşların hâlâ sıcak bedenleri.

Enkrid yukarı çıktığında kasaba muhafızları hâlâ donmuş durumdaydı. Hiçbiri yaylarını çekmiyordu.

Panik halindeydiler. En azından kimse çığlık atmıyordu ya da işemiyordubelki de bu şükredilecek bir şeydi.

Bang!

Grrrrgh!

Gnollere özgü tuhaf bir ulumayla vücutlarıyla barikata ve kapıya saldırdılar.

Bir çığlıkla titreyen barikat yıkılmadı ama titriyordu.

Enkrid bunun geçerli olacağına karar verdi.

Canavarlar omuzlarıyla saldırıyor ve silahlarıyla kapıyı ve barikatları tekmeliyorlardı.

Ama hâlâ güçlüydü.

Barikat sağlamdı.

Ancak kasaba muhafızlarının kararlılığı o kadar güçlü değildi.

Gnollerin yoğunluğu onları geri itti. Herkes çok korkmuştu.

“…Bütün bunlar da neyin nesi?!”

Gardiyanlardan biri konuşuyordu. Burası krallığın merkezi bölgesi bile değildi, daha çok dış mahallelerdeydi. Kuzey sınır muhafız karakolu biraz daha kuzeydeydi ve burası daha da dışarıdaydı.

Pen-Hanil kıtasındaki bu bölge aynı zamanda canavarların ve canavar yaratıkların yaygın olduğu kuzey olarak kabul ediliyordu.

Yine de gördükleri şey normal değildi. Bu alışılmadık bir manzaraydı.

Korku. Basınç.

Canavarların gücü bu etkiyi yarattı.

Mutasyona uğramış birkaç gnol çamurla kaplı zeminden kayalar topladı. Sözde kayalar küçük bile değildi. Bazıları yaklaşık insan kafası büyüklüğündeydi ve fırlatıldıklarında barikata çarptılar.

Daha küçük kayalar muhafızların durduğu bölgeye uçtu.

“Ah!”

Taş havada uçarken muhafızlar taşın altına eğildiler.

Tekrar bakıldığında barikatın iyi inşa edilmiş olduğu görülüyor.

Kraiss, devasa bir canavar kolonisi olmadığı sürece düşmeyeceğinden emindi.

Yine de, eğer onu bırakırlarsa sonunda kırılabilir. Bu kadar çok şeye dayanması gerekmiyordu.

Gıcırdayan kapı ve onu tutmaya çalışan gardiyanlar; durum çok vahimdi. Eğer korku hakim olursa her şey biterdi.

Duvarın yıkılmasını beklerlerse, yalnızca ölüm bekliyordu. Bu sabahki kaos boşuna olacaktı.

“Ateş etmeyeceksen bana ver.”

Kaosun ortasında Enkrid ayağa kalktı, dik merdivenleri tırmandı ve elini uzattı.

“Ha?”

“Sadece izleyip izlemeyeceğinizi sordum.”

Şaşkın muhafızlardan birinden yayı aldı.

Bu bir kısa yaydı, kısa menzilli bir silahtı.

Uzun mesafeli atışlar için ideal olmasa da canavarlar her tarafta kaynıyordu. Sadece ateş edebilir ve işe yaradığını umabilirdi.

‘Uzun süredir yay kullanmadım.’

Daha önce yay kullanmayı öğrenmişti.

Enkrid ipi birkaç kez çekti ve elleri hareket ederken eski hareketlerini hatırladı.

Sol eliyle yayı kavrayarak kolunu uzattı, nişan aldı ve bir ok attı. Yay eğilip tıngırdadıkça gıcırdadı. Gücü eksik değildi.

Canavarlardan birine nişan aldı ve ateş etti.

Bang!

Tam gnoll omzunu barikata çarptığında.

Patla.

Serbest bırakılan okun sesi çarpışmayla aynı zamana denk geldi.

Ok keskin bir ıslık sesiyle uçtu ve gnol ve sırtlan yığınının içine saplandı, hepsinden sıyrıldı ve yere saplandı.

Ama gnollar üzerine basıp geçerken onu çiğnediklerinde hızla koptu.

‘Bu isabet etmiyor.’

Düzgün nişan almıştı.

“İyi dövüşüyorsun ama ilk defa yay mı kullanıyorsun?”

Arkadan bir ses geldi. Gürültüyü duyduktan sonra tırmanan liderdi. Telaşlanmıştı ama hareket ederken hâlâ konuşmayı başarıyordu, her zaman arkasında ne olduğu konusunda endişeleniyordu.

Enkrid, liderin daha önceki karşılaşmalarından dolayı sağlam bir kararlılığa sahip olduğunu fark etmişti.

Artık açıktı.

Lider merdivenleri çıkıyordu.

Bir tık sesi daha!

Gnoller yine uludu.

Kaos nedeniyle sesinizi yükseltmediğiniz sürece hiçbir şey duymak zordu.

Enkrid kulağını götürüp konuştu.

“Ne dedin?”

“Bir şey söylediğini duyduğumu sandım.”

Liderin sesi keskindi ve hâlâ tamamen farkında olduğunu ortaya koyuyordu. Hızlıca karşılık verdi ve Enkrid ona kısa bir bakış attıktan sonra bakışlarını tekrar kaosa çevirdi.

“Hayır, hiçbir şey duymadım.”

Cevap verdikten sonra lider odağını değiştirdi ve derin bir nefes alarak tüm gücüyle bağırdı.

“Böyle mi öleceğiz?!”

Liderin sesi o kadar yüksekti ki etrafı sarstıe alanı. Çığlığı gardiyanların kulaklarını deldi.

“Ölüleri unutun! Yaşayanlara odaklanın! Yakın tehlikeyi görmüyor musunuz? Odaklanın! Yaylarınızı kaldırın!”

Kraiss bunu söylemişti.

Saflara disiplin aşılanmıştı.

Aynı anda, bir zamanlar bir paralı asker çetesini yöneten Dolph Fulman da karşı merdivenden yukarı tırmanıyordu.

Takma adı Tek Gözlü Glaive’e benzer bir şeydi ya da belki de sadece Tek Gözlü Savaşçı’ydı.

Dolph’un yüzü belirdi ve bağırmadan önce kalan tek gözüyle Enkrid’e baktı.

“Vurun! Barikat yıkılmaz! Taşlara çarpmadan vurun!”

Enkrid kaç muhafızın orada olduğunu bilmiyordu ama oklar bol görünüyordu.

En az yirmi okçu vardı.

“Hey, yayını geri ver.”

Enkrid’in yayı aldığı bir asker yaklaştı ve elini uzattı.

Enkrid tereddüt etmeden onu geri verdi.

Yaya pek alışkın değildi.

Bu daha sonra öğrenilecek başka bir beceriydi.

Kısa süre sonra yirmiden fazla okçu (aslında yirmiden biraz fazla) sıraya girdi ve aşağıya ok atmaya başladı.

Grrrrrrgh!

Gnollerin ulumaları yankılanıyordu, neredeyse sağır ediciydi.

Güm!

Gnoller saldırıp vücutlarını barikata çarptılar.

Vur, vur.

Oklar uçtu.

Enkrid’in daha önce attığı ve ıskalayan okun aksine, bu oklar delebilecekleri her yere (kafalara, kollara ve bacaklara) isabet ediyordu.

Bazıları zayıf bir şekilde takılan deri zırhlar giyiyordu, diğerleri ise silahsız gnollardı.

Bu silahları nereden bulmuşlardı? Beş yüzden fazla kişi vardı.

Beş yüz askeri bu şekilde silahlandırmak bir soylunun bile belini kırar.

Bu ciddi bir karmaşaydı.

Bu birinin planı mıydı?

Enkrid’in umrunda değildi.

Önemli olan gardiyanların tekrar yoluna devam etmesiydi.

Enkrid ölmekte olan canavarlara baktı, oklar onları delip geçiyordu, bakışları uzaklara bakıyordu.

Daha önce kovalanırken bir çıkış yolu bulamıyordu ama artık acelesi yoktu.

Barikatı vardı, zamanı vardı ve sırtlan canavarlarının ısırıklarından kaçınmak için dans etmeye gerek yoktu.

Hedef bulmak kolaydı.

Gnollerin kaosunun ortasında, küçük bir tümseğin üzerinde sakin bir şekilde duran daha küçük bir tane vardı.

Bu, bir koloni liderinin ihtiyaç duyacağı türden bir konumdu.

Kaba kuvvetle hükmetmek için fark edilmeniz ve yüksek bir noktadan liderlik etmeniz gerekir.

Bütün bu çığlıkların, zıplamaların ve çılgınca silah sallamaların arasında küçük gnoll tek başına, dengede duruyordu.

Enkrid daha önce de birçok kez onun elleriyle ölmüştü.

Artık kendine özgü görünümünü fark etmek kolaydı.

Biraz daha ölseydi, güzel gnolları çirkin olanlardan ve benzersiz özelliklere sahip olanlardan ayırabilirdi.

“Bunu sana bırakıyorum.”

dedi Enkrid, geri dönerek.

Aşağı inmek biraz boş geldi.

Grrrrgh!

Gnollerin ulumalarına rağmen Enkrid bağırdı.

“Şaşırmayın, ateş etmeye devam edin! Müttefik görürseniz ateş etmeyin!”

Bu saçmalık neydi?

Dolph kapıdaki canavarların kafalarına nişan alma konusunda bağırıyordu ama şimdi Enkrid herkese kendi kafalarını vurmamalarını söylüyordu.

Mantıklı değildi.

Ancak bunu tartışmanın zamanı değildi.

Dolph iyi bir paralı askerdi. Durum kötüye gittiğinde hemen öncelikleri belirledi.

İlk olarak canavarlar.

Daha sonra delinin kafasıyla ilgilenirdi.

Kendi adamlarını öldürmesine tam olarak ne sebep olmuştu? Daha sonra ona kılıçla sormak zorunda kalacaktı.

***

Enkrid, Dolph’un aklını okuyamıyordu. Aslında yapabilseydi bile bunun bir önemi olmazdı.

Kapının önüne kütük ve taş yığmakta olan askerlerin arasına girdi.

“Ester.”

O sırada kapıyı koruyan leopar Enkrid’in yanına koştu.

Enkrid kibarca sordu.

“Sırtıma göz kulak olabilir misin?”

Kapının önüne engeller yığan askerlerden biri bakışlarını çevirdi.

“Neden leoparla konuşuyor?”

“Miyav.”

Ama leopar anlamış gibi başını salladı.

Bu da ne böyle?

Bu durumda bile tuhaf bir manzaraydı.

“Hey, ne yapıyorsun?”

Arkadaşı onu aradı.

“Geliyorum!”

Kapının önüne engelleri yığmaya devam ettiler. eğer tKapı kırılırsa onu tutmak zorunda kalacaklardı. O andan itibaren göğüs göğüse çarpışma söz konusu olacaktır.

Sinirle yutkundu.

Dövüşebilir miyim? Eğitim almıştı ama gerçek savaş deneyimi yalnızca iki katıydı. Kendini gergin hissetti.

“Ah.”

Dizleri titriyordu. Bariyerin ötesinde bir canavar sürüsünün olması onu endişelendiriyordu.

Böyle bir durumdu.

“Bundan sonra herkes benim emirlerime uyacak.”

Leoparla konuşan yeni gelen takım lideri yuvarlanan taş çoktan yaklaşmış ve ağzını açmıştı.

“Kapıyı biraz açabilir miyiz?”

Sonra havladı. Bu dinlemeye değmeyecek türden bir sesti.