Bölüm 1688: Kanlı Lider

Ves ve Melkor gergin bir şekilde birbirlerini selamladıktan sonra, Melkor’un ofisine yerleştiler.

Melkor eski ofisini süpürmek için zaman ayırdı.

Vizörü, Ves’in neye dikkat ettiğini anlamasını zorlaştırıyordu. Duvara asılı akademi diplomalarına mı bakıyordu? Ebeveynlerinin yansıtılan görüntülerine bakarak gençliğini mi hatırlıyordu?

Melkor sanki birkaç aylık bir eylemden ziyade yüz yıllık bir keşif gezisinden dönmüş gibi davrandı!

“Huzurlu bir hayata alışmam zor,” dedi. “Hâlâ yaklaşan çatışmayı haber veren alarm seslerini duymaya alışkınım. O kadar çok kum adam filosuyla savaştım ki, uykumda bile beni rahatsız etmeye başladılar!”

“Sanırım Bulut Malikanesi’ne çekilmek için biraz zamana ihtiyacın var.”

“Biliyorum. Ailemle birlikte olmayı planlıyorum. Ama bir isteğim var.”

“Söyle. Sen benim en yakın sırdaşlarımdan birisin.”

“Bu benim için yeni bir haber.” Melkor, Ves’e bezgin bir bakış attı, ancak vizörü yüzünden etkisi büyük ölçüde kaybolmuştu. “Bizi kum adamlara karşı adeta fırlattın.”

“Bu tartışmayı tekrarlamayalım,” diye iç çekti Ves. “Hadi başlayalım. İsteğiniz nedir?”

“Adamlarımın çoğu kırık dökük veya travmatize olmuş bir şekilde geri döndü. Hiçbir Avatar veya Sentinel’in akıl sağlığını koruyabildiğini sanmıyorum. Onları Bulut Malikanesi’ne davet etmek ve ruhlarını iyileştirmek için ihtiyaç duydukları bakımı ve sevgiyi vermek istiyorum.”

Ves elini boş boş salladı. “Avatarlar için izin vereceğim ama Sentineller için değil.”

Melkor üzgün görünüyordu. “Neden? Nöbetçiler LMC’yi korumaya adanmış olsalar da, Avatarlarım kadar değerliler.”

“Tam da LMC için çalıştıkları için yatırım yapmaya değmezler. Cloud Estate’i kalabalıklaştırmak ve orada yaşayan Larkinson’ları rahatsız etmek istemiyorum. Avatar’ların Larkinson yöntemlerimizin yardımıyla dinlenip iyileşmelerine izin vermek yeterli.”

“Peki ya Sentinel’ler? Gelecekte sana pek faydalı olmayacaklar diye onları bir kenara mı atacaksın?”

“Beni yanlış anlama Melkor. Risk, ödülle birlikte gelmeli. Geri dönen Avatarlarına çok daha cömert davranıyorum çünkü yaptıkları her şeyden sonra bunu hak ediyorlar. Nöbetçilere gelince, onlar daha kolayına geldi, bu yüzden o kadar da hak etmiyorlar. Ben böyle çalışıyorum.”

“Yani kendi başlarının çaresine bakmak zorunda mı kalacaklar?”

“Sentinel’ler kendi başlarının çaresine bakabilirler. Ayrıca, kim rahat bırakılacaklarını söyledi ki? Yakın zamanda savaş gazilerinin ruhsal ve fiziksel rahatsızlıklarını tedavi etmeye adanmış yeni bir yardım kuruluşu kurdum. Avatar’larınıza ve Sentinel’lerinize hizmet sunması için Direktör Clinton’ı aradım bile.”

Ves Larkinson Yaralı Gaziler Vakfı bu konularda uzmanlaşmış olduğundan, dışarıdan bir kuruma başvurmak yerine bu vakıftan faydalanması daha doğru olurdu.

“Anlıyorum. Clinton’ın iyi çalışmalarını duydum. Adamlarım için en iyisini onun bileceğine güveniyorum.”

Melkor’un Clinton Larkinson’ı çok beğendiği anlaşılıyordu. Ves eski yönetmeni pek tanımıyordu, bu yüzden böyle bir tepki beklemiyordu.

“Güzel! Detayları Magdalena ve Clinton ile görüşebilirsin.”

Lucky, Ves’in kucağından inip Melkor’a doğru yürüdü. Avatar Komutanı, mekanik kediye pek aldırış etmedi.

“Git buradan. Şu anda oynayacak havamda değilim.”

“Miyav.”

“Ves, lütfen kedine üniformamı koklamayı bırakmasını söyle.”

“Miyav.”

Ves, zihnini kısa bir süreliğine yoğunlaştırdı ve Lucky’ye manevi bir dürtme gönderdi. Kedi, sanki biri kuyruğuna basmış gibi anında sıçradı!

“Miyav!”

“Bunu hak ettin! Hemen geri çekil!”

Ves evcil hayvanını dizginlerken, Melkor kayıtsız bir tavırla onu izliyordu.

“Belki de Lucky’ye karşı fazla sert davrandım. Özür dilerim Ves. Kontrolsüz unsurların bana yaklaşmasına alışkın değilim. Gemime sinsice yaklaşan bir kum adamı olup olmadığını kim bilebilir ki?”

“Kum adamlar gerçekten gemilere gizlice girip insanları mı öldürüyorlardı?”

“Neler başarabildiklerine şaşırırsınız. Kum Adam amirallerinin emir vermesi, alt kastların düşüncesiz olduğu anlamına gelmez. Kırık Kum Adamların enkazını takip ederken çok dikkatli olmamız gerekiyordu çünkü bir kısmı her zaman hayatta kalmayı başarıyor. En sinir bozucu kurtulanlar, gemisine dönerken bir meka tutunmayı başaranlardır.

Bunu şahsen görmedim ama bu olayların diğer yıldız sistemlerinde de yaşandığını duydum.”

Melkor, Ves’e rastgele anekdotlar anlatmaya devam etti. Kamuoyuna yansımayan veya erişebildiği raporlarda yer almayan birçok ilginç hikâye duymuş veya deneyimlemişti. Her hikâye, cephedeki askerlerin amansız uzaylılara karşı bitmek bilmeyen mücadelelerinde karşılaştıkları sayısız tehlikeyi ve hayal kırıklığını gözler önüne seriyordu.

Ves, Melkor’un hikâyelerini paylaşma ihtiyacının kendisi için bir tür arınma olduğunu belirtti. Bu şaşırtıcı görünmüyordu. Geri dönen komutan, cepheye gönderildiğinde en yakın düşüncelerini paylaşabileceği başka kimsesi yoktu.

Melkor, astlarına ilham vermek için güçlü ve kendine güvenen bir dış görünüş sergilemek zorundaydı. Müttefikleriyle hiçbir şey paylaşamıyordu çünkü çoğu aynı savunma gücüne atanan yabancılardı.

Savunma kuvvetlerine liderlik etmekle görevli Mekanik Birlik subaylarıyla olan güven ilişkisine gelince, ikisi arasında çok net bir ayrım vardı. Larkinson olsun ya da olmasın, Melkor sadece özel bir Mekanik Birlik’in başıydı.

“Peki şimdi ne olacak?” diye sordu olgun komutan. “Savaş bitmedi. Kum adamlar eyaletimize akın etmeyi bırakana kadar hiçbirimiz rahatlayamayız.”

“Komutan Magdalena ve ben çoktan hazırlıklarımızı yaptık. Şimdilik, ikinci müfrezeyi cepheye götürdüğünde Nöbetçi Komutan rolünü üstlenmeye hazır olmalısın. Kum Adamlar Bulutlu Perde’de tekrar ortaya çıkarsa, kalan Avatar ve Nöbetçileri yönetecek yetenekli ve deneyimli bir lidere ihtiyacımız var. Göreve hazır mısın?”

“Yapabilirim,” diye hemen cevapladı Melkor. “Onun yerine geçmek benim için sorun değil. Disiplini sağlamam konusunda bana güvenebilirsin.”

Ves ona inanıyordu. Yaydığı otorite sahte olamazdı. Ves’ten çok daha aşağı biri, Melkor’un talimatlarını içgüdüsel olarak ve hiçbir şüphe duymadan yerine getirirdi. Bu, Melkor’un turundan edindiği en değerli yetenekti.

Melkor cepheye gönderilmeden önce, Ves’in komutası altındaki en seçkin mekanik birliğe liderlik etmek için her zaman biraz taze ve acemi görünüyordu.

Artık Ves’in Melkor’un niteliklerinden şüphe etmesi için hiçbir sebep yoktu. Raporlara göre, Avatar Komutanı, Avatarlar ve Nöbetçiler’i güven ve saygılarını kazanacak kadar iyi yönetmeyi başarmıştı.

Böyle bir lider Avatar Komutanı olmayı hak ediyordu.

Sentinel Krallığı’ndan Lady Miralix veya Üç Çiçek Krallığı’ndan Casella Ingvar gibi başarısız liderler, nelerin ters gidebileceğine dair uyarıcı hikayeler olarak hizmet ettiler.

İnsanlara hükmetmek çok zordu. Her birinin kendine özgü düşünceleri ve istekleri vardı. Bir organizasyonun onları bir yapıya oturtması gerekiyordu, ancak onları gerçekten bir araya getirecek güçlü bir lidere ihtiyaç vardı.

Melkor biraz tavır takınsa da, bu kötü bir şey değildi. Ves, Avatar’larına liderlik etmesi için asla “evetçi” birinden yardım istemezdi. Efsaneleri ve mitleri temsil etmesi gereken mekanik pilotlar olarak, kibirli olmak için sermayeye sahip olmalılar!

Elbette Ves, bıkkın astını bastıracak özgüvene sahip olmasaydı asla bu kadar yardımsever olmazdı.

“Sizin açınızdan savaş nasıl gidiyor?” diye sordu.

“Her türlü istihbarata erişebildiğini sanıyordum.”

“Evet. Sadece çoğu her türden insan tarafından hazırlanıyor. Savaşta savaşmış ve yaşamış biri olarak, savaş hakkında ne düşündüğünü duymak istiyorum.”

“Bu bir felaket. Omuzlarımızda ne kadar çok canın olduğunu anlamıyorsunuz. Bizim gibi savunucular kum adamlarını durdurmayı başaramadığında, bir gezegen daha kaybediliyor. Aydınlık Cumhuriyet’in, nüfuslarını tahliye edemeyecek kadar çok gezegeni var. Sadece en parlak ve en önemli bireyler güvenliğe alındı. Yeterince değer verilmeyenlere gelince…

“Onların kaderlerini tahmin edebilirsiniz.”

Ves, Melkor’un sesinde gizli bir kızgınlık duydu. Muhtemelen Aydınlık Cumhuriyet’in daha fazla vatandaşı tahliye etmek için yeterli gemi tahsis etmemiş olmasından nefret ediyordu.

“Sence kazanabilir miyiz?”

“Hahaha!” Melkor kahkahalarla güldü. “Kazanmak mı?! Binlerce savaş kazandık ama hâlâ geriliyoruz! Tek bir kum adam filosunu yenersen, ertesi gün bir tane daha gelir. O filoyu yenersen, üçüncü bir filo gelir! Kum adamların sonu yok!”

“Bir CFA savaş filosu yakın zamanda kum adam imparatorluğunu yıktı.” diye belirtti Ves.

“Ne önemi var?! Ne kadar sonsuz olduklarını gördüm! Cepheye gönderilen hiçbir asker, sayıları çok fazla olduğu için bir an bile dinlenme fırsatı bulamadı!”

“Umutsuzluğa mı kapıldın?”

“Ben…” Melkor aniden donakaldı. “Sanırım öyle. Kum adamların sonunun geleceğini sanmıyorum. Sayılarının sınırlı olduğunu biliyorum ama… Kum adam istilası hızını kaybettiğinde biz hâlâ hayatta olacak mıyız?”

Herkesin cevabını aradığı soru buydu. İnsan uzayını kasıp kavurmak üzere kaç kum adam filosunun yolda olduğunu kimse bilmiyordu. Analistler her türlü tahminde bulundu, ancak sağlam bir tahminde bulunmak için yeterli veri yoktu.

Melkor güçlü bir tavır takınsa da, Ves onun ne kadar kırılgan hale geldiğinin farkındaydı. Liderlik yükü omuzlarına öyle bir çöktü ki, kemikleri çatırdadı.

Eğer basınç biraz daha artarsa Melkor’un tamamen parçalanması kaçınılmazdı!

Ves bu tehlikeyi fark edince hemen endişelendi.

Başlangıçta güçlü bir lider yetiştirmek için Melkor’u cepheye göndermeyi kabul etti. Kuzeni geri döndüğüne göre, istediğini elde etti, ancak biraz da zarar görmeden değil.

Ves, parasının karşılığını almak istiyorsa Melkor’a yaralarını iyileştirme fırsatı vermeliydi.

“Geri döndüğüne göre kendini fazla zorlama,” diye tavsiyede bulundu. “Burada tek yetkili sen değilsin. İyileşirken görevlerinin bir kısmını devralabilecek birçok Avatar ve Nöbetçi var.”

“Biliyorum. Ben bir Larkinson’ım, unuttun mu? Kendi durumumun farkındayım. Şu anki durumumda adamlarıma liderlik edecek kadar istikrarlı değilim.”

“İyi.”

Ves rahatlamıştı. Elinde başka bir Carlos daha olmasını istemiyordu.

“Bir şey daha Ves. Kendimizi kanıtladık mı?”

“Evet,” diye hemen cevapladı Ves. “Sen ve Avatarların, cesaretinizi ve bağlılığınızı kanıtlamak için yeterince şey yaptınız. Bana kalırsa, siz ve geri getirdiğiniz Avatarlar, organizasyonumun temel üyeleri haline geldiniz.”

Melkor’un bedeninden büyük bir rahatlama hissi yayıldı. Ves’in ek taleplerde bulunmasından gerçekten korkuyordu!

“Siz ve tüm kendini kanıtlamış adamlarınızın artık düşük bütçeli robotları kullanmak zorunda kalmayacağından emin olabilirsiniz. Komutan Magdalena, kanlı Avatarlarınız için bir grup Şafak Kırıcı tedarik etti bile. Elit statülerine uygun robotları kullanmayı hak ediyorlar!”

Avatar Komutanı heyecanla doğruldu. “Gerçekten bunu mu kastediyorsun?!”

“Her Avatar’ı premium bir mech ile eşleştirmek için yeterli sayıda Dawnbreaker’ımız mevcut!”

Ves, Melkor’un Şafak Kırıcılar’ı tercih etmesinden rahatsız olmadı. Güçlü özellikleri ve dikkat çekici savunmaları, onları cepheye gönderilen mech pilotları arasında en popüler mech’lerden biri haline getirdi!

Çok az mech modeli, mech pilotlarının hayatını Dawnbreaker kadar iyi koruyabilmiştir!

Ves’in tasarladığı Desolate Soldier, karşılaştırıldığında çok yetersiz kalıyordu. Değerli parıltılarına rağmen, mech pilotları kendilerini iyi hissetmekten çok hayatlarına değer veriyorlardı!

Melkor’un tepkisi, Ves’e kendine özgü güçlü yönlerini abartmaması gerektiğini hatırlattı. Performans farkı yeterince büyük olduğu sürece, mech pilotlarının canlı mech’ler kullanmaktansa güçlü mech’ler kullanması daha iyiydi!