Bölüm 1687: Ciddi Tören

Avatar ve Sentinel’lerin ilk müfrezesinin cepheden dönüşü uzun zamandır beklenen bir olaydı.

Şaşırtıcı bir şekilde Melkor, Ves’e bir mesaj göndermişti bile. Avatar Komutanı, gösterişli bir tören yerine daha sakin bir tören talep etti.

Savaş henüz bitmemişti. Gezegenler ve yıldız sistemleri düşmeye devam ederken, her gün sayısız mech pilotu ve yıldız savaşçısı pilotu hayatını feda ediyordu.

Ayrıca, geri dönen askerlerin ilk kafilesi şehitlerin tabutlarını da geri getirdi.

Bu nedenle Ves, Gloriana ve Avatarlar veya LMC için çalışan herkes, kasvetli bir sabahta Mech Kreşi’nin iniş alanına geldiler.

Ves, kendi organizasyonunun yanı sıra Larkinson’ları ve akademilerine devam eden mekanik öğrencilerini de bu etkinliğe katılmaya davet etti.

Geleceğin her mekanik pilotu, kendisini neyin beklediğinin farkında olmalıdır. Her mekanik öğrencisi, bir gün tabut içinde evlerine dönme ihtimalini kabullenmek zorundaydı.

Dost topraklarının çok ötesinde yok olurlarsa, tabutları asla eve geri dönemeyecek! Bunun yerine, yoldaşlarının onları en yakın yıldıza fırlatmaktan başka çaresi kalmayacaktı!

Bulutlu Perde’nin üzerindeki sürekli bulutlar bugün her zamankinden daha koyu görünüyordu. Makine Anaokulu’na hafif bir yağmur yağdı, ancak orada bulunanların hiçbiri yağmurdan kaçınmadı.

LMC, yağmuru önceden tahmin etmiş ve başlarının üzerine geniş bir alan kaplayan bir yağmur örtüsü yerleştirmişti. Zayıf bir enerji perdesi, yağmuru engelleyip yanlara yönlendiriyordu.

“Geliyorlar.”

Uzaklarda tek bir uçak gemisi belirdi. Gövdesi, inişinin yarattığı sürtünmeden dolayı soğumaya başlamıştı bile.

Gemi yavaş yavaş Mech Kreşine yaklaştı ve büyük gövdesini iniş bölgesinin tam ortasına indirdi.

Kısa süre sonra ana hangar bölmesi kapağı açıldı. Açıklıktan uzanan geniş bir rampa, altın ve gümüş üniformalı Avatarlar ve Nöbetçilerden oluşan bir alayı ortaya çıkardı.

Aydınlık Cumhuriyet bayraklarıyla örtülü tabutları taşıyan iki sütun belirdi ve iniş alanına tam bir sessizlik içinde adım attılar.

Ritüel, Mekanik Kolordusu’nun bazı geleneklerine göre yavaş yavaş ilerledi. Avatarlar ve Nöbetçiler asker olmasa da, birçoğu orduda görev yapıyordu.

Bozuk olmayanı tamir etmelerine gerek yoktu. Bildik gelenekler, sıkıntılı ruhlarını yatıştırıyordu. Mech pilotları kum adamların elinden ne kadar acı çekmiş olursa olsun, her biri asil bir amaç uğruna savaşmıştı. Fedakarlıkları sonucunda doğrudan ve dolaylı olarak kurtardıkları hayatlar, her birini kahraman yapmıştı.

Trompetçi hüzünlü bir ezgi çalarken Ves, düşenlere saygısını iletmek için olabildiğince dik durdu.

Hayatta kalanlar cepheden kırktan fazla tabut getirdiler. İçlerinde gerçekten insan kalıntısı olup olmadığından kimse emin değildi.

Mekanik ve uzaylı yapıların kullanıldığı savaşlar genellikle büyük hasara yol açardı. Bir Kum Kırıcı tüfeğinin açığa çıkardığı güçler, korumasız bir ofis binasını havaya uçurmaya yeterdi! Bir Kum Adam İHA’sının yaydığı en hafif lazerler bile bir insan bedenini yok etmeye yeterdi!

Çoğu mech pilotunun doğrudan lazer saldırısıyla anında öldüğü göz önüne alındığında, kurtarma ekipleri çoğu zaman sadece havada uçuşan küllerle geri dönüyordu.

Bu nedenle, hayatta kalanların tabuta ne koyduğunu kimse sormazdı. Genellikle, ölenlerin arkadaşları, kayıp cesedin yerine, ölen kişinin kıyafetlerini ve bazı kişisel eşyalarını tabutun içine koyardı.

Merhumun yakınları tabutlara bakıp, karanlık gökyüzünün altında ağlamaya ve tepki göstermeye başladılar.

Ölenlerin geride bıraktığı ailelerin ne kadar acı çektiğini görmek Ves’i biraz suçlu hissettirdi. Ölüleri, listedeki isimlerden ibaretken görmezden gelmek kolaydı, ancak tabutlarıyla ve üzgün aile üyeleriyle karşılaşmak duygularını çok daha fazla etkiledi.

Hâlâ sert bir ifade takınıyor ve metanetli bir tavır sergiliyordu. Bir lider ve onları savaşa gönderenlerden biri olarak Ves, hiçbir pişmanlık duymuyordu.

Seçimlerinin arkasında durdu.

Ciddi tören, şehitlerin onurunu ve cesaretini izleyicilere yavaşça aktardı. Ritüeller, normalde enerjik ve hareketli olan mekanik öğrencileri üzerinde özellikle güçlü bir etki bıraktı.

Bugün binlerce genç hükümdar, ölüleri anmak için oradaydı. Her biri kahramanlık hikâyeleri dinleyerek büyümüştü. Şan ve şöhret için ödeyebilecekleri bedelle yüzleşmek, iyimserliklerini anında söndürdü.

Bu uyanış çağrısına ihtiyaçları vardı. Hiçbir mekanik pilot savaşta yenilmez değildi. Uzman pilotlar bile aşılmaz bir düşmanla karşılaştıklarında hayatlarını kaybedecek kadar ölümcüldü.

Yarım saatten fazla süren sessiz ritüellerin ardından tören nihayet sona erdi. Hayatta kalan mech pilotları tabutu götürürken, Larkinson eğitmenleri öğrencilerini yavaşça uzaklaştırdı.

Evde kalan Avatarlar ve Nöbetçiler, Kum Savaşı gazilerini karşılamak ve onları meskenlerine götürmek için yürüdüler.

Ves ve Gloriana yavaşça geri dönüp korumalarının eşliğinde uzaklaştılar.

Her biri kedilerini kucağında tutuyordu. Ciddi bir durum nedeniyle, oldukça sessiz ve uslu duruyorlardı. Oyunculuklarını bastırmaları muhtemelen kolay değildi, ama emirleri ne zaman dinleyeceklerini biliyorlardı.

“Miyav.”

“Biliyorum. Liderlik beni sürekli aşağı çeken bir yük,” diye cevapladı. “Lider olmak için doğmadım. İnsanlara emir vermekten bile hoşlanmıyorum. Sadece bir makine tasarımcısı olmak istiyordum, biliyor musun?”

“Miyav miyav.” Lucky patisini yanağına bastırdı.

“Evet. Hayatın seni nereye götüreceğini asla bilemezsin. Yaşamanın cazibesi bu.”

Hayat, öngörülemez olduğu için değerli ve kıymetliydi. Belki de bazı insanlar, hayatın modellenebileceğine ve geleceğin çoktan belirlenmiş olduğu bir noktaya kadar hesaplanabileceğine ikna olmuşlardı.

Ves bu inanca inanmadı. Hayatı, sonsuz çeşitlilik sunan kaotik bir varoluş biçimi olarak görüyordu. Tam da bu özellikler nedeniyle hayat değer verilmeliydi.

Başını iki yana salladı. Ölülerin geri döndüğü bir törene tanık olduktan sonra hayatı nasıl düşünmeye başlamıştı?

Bu olaydan sonra sanki bir parçası yücelmiş gibi hissediyordu. Sanki yaşam ve ölüm anlayışı, gerçekliğe farklı bir gözle bakmasına neden olacak şekilde değişmişti.

Etrafına bakındı ve birçok tanıdık yüz gördü. Gloriana, Clixie, Nitaa, Gavin, Crindon, Raymond ve diğerleri ilk müfrezeyi karşılarken yanında duruyorlardı.

Hepsi hayattaydı ama ne kadar süre hayatta kaldılar?

Gloriana’ya hiçbir şey olmazsa, aralarında en uzun yaşayacak olan o olacaktı. Bir Büyücü ve bir Kalfa olarak, ömrünü en az bir asır uzatabilirdi.

Clixie ayrıca çoğu insandan daha genç yaşardı. Rubarthan Sentinel Kedileri, mükemmel genetik özellikleri sayesinde iki yüz yıla kadar yaşardı. Yüksek kaliteli mamayla beslendikleri sürece, cömert ömürlerinin sınırlarına ulaşmaları onlar için sorun değildi.

Geri kalanına gelince, Ves pek bir şey söyleyemezdi. Gavin ve Crindon gibi insanlar ona çok yardımcı oldular, ama hayatlarını uzatma fırsatı için para ödemeye meyilli hissetmeyecek kadar.

Gelecekte serveti çok büyük ölçüde iyileşmediği sürece, kendisine değer veren tüm astlarının daha uzun yaşamasını sağlaması pek mümkün görünmüyordu.

Sonunda yaşlanacaklar, emekli olacaklar ve Ves yaşlanmaya başlamadan çok önce öleceklerdi!

Modern toplumun doğasında var olan adaletsizlik buydu. İnsanlığın ömrünü uzatmanın bir yolunu bulması şaşırtıcı olsa da, tedaviler o kadar pahalıydı ki, yalnızca ayrıcalıklı bir azınlık bunlardan yararlanma fırsatına sahip oldu. Diğer herkes gibi, onlar da en fazla 130 yıl yaşayabileceklerdi.

Senatör Tovar gibi yaşlı bir herif hayata böyle mi bakıyordu? Ves, bu yaşlı fosilin sadece onda biri yaşındaydı ama o da aynı zihinsel düşünce yapısını benimsemeye başlamıştı!

Gerçeğe yorgun gözlerle bakamayacak kadar gençti! Önünde hâlâ dolu dolu bir hayat vardı!

“Henüz evlenmedim ve çocuk büyütmedim bile.” diye mırıldandı.

“Neydi o?” Gloriana onun yanında dikleşti. “Çocuk sahibi olmaktan mı bahsettin?”

Ves beceriksizce öksürdü. “Önemli değil. Melkor’la görüşmek için Avatar üssüne gitmem gerekiyor. Lütfen bensiz devam edin. Tovarlar Kurtarıcı’yı üretmek için çok uzun zaman harcıyor. Onları iyice itmeyi unutmayın.”

“Tamam, Ves.”

Bir süre sonra Ves, Avatar’ların hasarlı, savaştan harap olmuş mekalarını almaya başlayan Avatar üssüne girdi.

Ves, makineleri incelemek için bir an durdu. Çoğunluğu Kimsesiz Askerlerden oluşuyordu ve hiçbirinin yara almadan dönmediği anlaşıldı.

Uzman gözüyle, en iyi korunmuş mekaların bile önemli miktarda aşınma ve yıpranma sergilediğini görebiliyordu. Avatarlar mekaları gereğinden fazla kullanıyordu. Bazen meka teknisyenleri en temel bakımı bile yapamıyordu.

“Avatarlar kaç savaştan geçti?” diye merak etti.

Ofisinin rahatlığında kendisine ulaşan raporlar ve çoğunlukla temizlenmiş görüntüler, Melkor ve adamlarının yaşadığı çaresizliği tam olarak yansıtmıyordu.

Eksik uzuvlarla veya çerçevelerinde kararmış deliklerle geri dönen mekaları görünce, neden bu kadar çok Avatar’ın öldüğü açıkça anlaşılıyordu.

Bir mekanik tasarımcı için mekaniklerdeki hasar, eylem sonrası raporlardan çok daha zengin bir hikaye anlatıyordu.

“Kum adamlar korkunç bir düşmandır.” diye yargıladı.

Sanki yıpratma savaşının vücut bulmuş hali gibi savaşıyorlardı. Bu, diğer insanlarla savaşmaya fazlasıyla alışkın olan insanlar için yenilmesi zor bir rakipti.

En azından, rakiplerinin duyguları vardı. Onları korkutup morallerini düşürerek bir çatışmayı durdurabilecekleri bir noktaya getirmek mümkündü.

Kum Adamlar için durum böyle değildi. Kum Adam amiralleri zerre kadar korku göstermiyorlardı ve görünüşe göre kesin ölümle karşı karşıya olmalarına rağmen emirlerini harfiyen yerine getiriyorlardı!

Ves, Melkor’a ve sağ salim geri dönmeyi başaran diğerlerine biraz daha fazla saygı duyuyordu. Bu, ölüleri küçümsediği anlamına gelmiyordu. Sadece yaşayan mech pilotları, güvenliğine veya refahına katkıda bulunamayanlardan çok daha faydalıydı.

Geri dönen Avatarları hazine olarak görüyordu. Bunlar, Efsane Avatarları’nın özünü oluşturuyordu!

Robotları incelemeyi bitirdikten sonra karargâha geçti ve Melkor’un ofisine girdi.

İki Larkinson kuzeni aylar sonra ilk kez karşı karşıya geldi.

Ves, farklı bir Melkor’un varlığını hissettiğinde hemen durakladı.

Savaşa gönderdiği kuzeni artık yoktu.

Geri dönen, deneyimli bir Larkinson oyuncusunun tavrını takınmıştı. Ves, Magdalena Larkinson’ın daha küçük ve daha az olgun bir versiyonuyla karşı karşıya olduğu yanılsamasına bile kapılmıştı!

“Değişmişsin.” dedi açıkça.

“Senin sayende hayır,” diye yanıtladı Melkor. Sesindeki kızgınlığı gizlemedi. “Kısıtlamalarının bizi ne kadar tehlikeye attığının farkında mısın?”

“Biliyorum,” dedi Ves hafifçe. “Kayıplarınızın tüm sorumluluğu bana ait, ama Avatarlarımın haksız yere öldüğünü iddia etmeyin. Onlara geri çekilmeleri için birkaç fırsat verdim. Vermediler. Riskleri kabul ettiler. Şimdi, insanlık ve devletimiz hizmetinde öldüler.”

“Şu an suratına yumruk atmak istiyorum. Kendi adamlarının hayatları söz konusu olduğunda her zaman bu kadar duyarsız mıydın?”

Ves sırıttı. “Hadi, söyleyeyim. Sandığınız kadar kırılgan değilim.”

Elbette, Ves neredeyse davet etse bile Melkor suratına yumruk atmadı. Mekanik komutan, savaş deneyimleri boyunca olgunlaşmıştı. Özellikle de zorlu üstleriyle nasıl başa çıkacağını öğrenmişti.