Bölüm 1686: Askerlerin Parlatılması

Üç Kronon meka pilotunun her biri farklı geçmişlere sahipti. Birçok ortak noktaları olmasına rağmen, Ves, üçünün de Aşkın Haberciler’in seçilmişleri gibi birbirlerinin kopyası olmamasından memnundu.

Ves, üç Ylvainan meka pilotuna sorular sorduktan sonra, hepsinin yetenekli nişancı meka pilotları olduğunu gördü. En iyi elitler kadar iyi olmasalar da, mevcut beceri seviyelerinden oldukça memnundu.

Kurtarıcı’sı gülünç derecede yüksek taleplerde bulunmadı. Bir mech pilotu menzilli silahlarda uzman olduğu sürece, mech potansiyelinin çoğunu kullanmaya devam edebilirdi.

Ves yine de bir miktar sigortaya sahip olmak istiyordu. Nişancılıklarını üst düzeyde geliştirmiş, eğitimli mekanik pilotlara çok ihtiyacı vardı.

Sonuçta, Kurtarıcı’nın öngördüğü temel yetenek, meka pilotunun nişanını yalnızca belirli bir yöne doğru itmekti. Bu öneriyi takip edip belirlenen hedefi hedeflemek meka pilotunun göreviydi.

Eğer meka pilotunun nişanı Vincent’ınki kadar kötü olsaydı, Kurtarıcı bir düzine kez dürtse bile, saldırılar yine hedefi ıskalardı!

Ves, önünde saygıyla oturan üç Kronon’u izlerken, onları koleksiyonluk eşyalar olarak hayal etmekten kendini alamadı.

Oldukça yetenekli astlardan oluşan bir hayvanat bahçesi topluyordu. Yıllar içinde bir korsan tasarımcı, bir casus, ikiyüzlü bir asistan, stratejik bir ortak, takıntılı bir kız arkadaş, sorunlu bir uzman pilot, bir fanatik, bir grup Kinner ve daha fazlasını edinmeyi başardı.

Artan sayıda çalışanı ve takipçisini idare etmek onun için giderek zorlaşıyordu. Mürettebatına üç Kronon’un katılması ona baş ağrısı vermeye başlamıştı.

Neyse ki Ves her sorunla tek başına uğraşmak zorunda kalmadı. Krononlar onun yanında kalmaları için verilen emirleri yerine getirirken, onları yerleştirecek kadar güçlü bir hiyerarşi geliştirdi.

“Doğanızı ve yeteneklerinizi göz önünde bulundurarak, Efsane Avatarları’nın üçünüzü de misafir olarak ağırlamasını sağlayacağım. Herhangi bir itirazınız var mı?”

“Efsane Avatarlarınızla birlikte hizmet etmekten mutluluk duyuyoruz,” dedi Teğmen Dominic Kronon. “Cephedeki cesaretlerini duyduk.”

“Bunu duymak güzel. Avatarlarımla iyi geçinmeye çalış. Lütfen çoğunun Aydınlık olduğunu unutma. Onlara dini geleneklerine olabildiğince uymalarını söyleyeceğim, ama Protektora’da olmadığını unutma.”

“Biz hazırlıklarımızı yaptık efendim. Özel bir düzenleme yapmanıza gerek yok.”

Çavuş Jezebel Kronon itiraz edecek gibi görünüyordu ama duygularını hemen dizginledi.

Teğmenin sözleri Ves’i rahatlattı. Kronon Hanedanlığı’nın ona en fanatik üç mech pilotunu göndereceğini düşünüyordu, ama neyse ki elçilerin hepsi makul görünüyordu.

Ves, önyargılarının onu ele geçirdiğini fark etti. Ylvainanlar ilk başta düşündüğü kadar kötü değillerdi. Ylvaine Himaye Bölgesi’nde yaşamak, Ylvainanların da tıpkı Aydınlar gibi insan olduğunu öğretti.

“Bir ricam var efendim.” dedi Teğmen Dominic.

“Devam etmek.”

“Avatarlarınızın yanında sizlere hizmetlerimizi sunmak istiyoruz.”

“Siz buraya sadece yeni tasarımlarımdan birinin test pilotu olarak gönderildiniz.”

“Biliyoruz, ama daha fazlasını yapmak istiyoruz. Ayrıca size hiçbir kısıtlama olmaksızın yardım etme emrimiz de var.”

Elçiler, Ves’in ilk başta düşündüğünden daha fazlasını ifade ediyordu. Krononlar muhtemelen onunla ilişkilerini derinleştirmek veya bilgi vermek için yanında varlıklarını sürdürmek istiyorlardı.

Ves bu oyunlardan rahatsız değildi. Ylvaine Himaye Bölgesi’nde kaldığı süre boyunca oradan kovulduğu için hâlâ biraz üzgündü. Ylvainlilerle ilişkilerini geliştirirse, sonunda bunu avantaj elde etmek için kullanabilirdi.

Ylvainanlar’la dostluğunu derinleştirmesinde bir sakınca yoktu, bu yüzden Krononlar’la çalışmaya karar verdi.

“İzin veriyorum. Burada olduğunuz sürece size kendi astlarım gibi davranacağım. Emirlerime veya düzenlemelerime herhangi bir itirazınız varsa, lütfen en kısa sürede bana bildirin.”

“Emirlerinize saygı göstermeye çalışacağız efendim.”

“Başka bir şey var mı?”

“Biz…” Teğmen tereddüt etti. “Sancağınız altında savaşmamıza izin verirseniz, bize Ylvainan mekaları tahsis etmenizi tercih ederiz. Başka seçeneğimiz yoksa Ylvainan olmayan mekaları da kullanabiliriz, ama biz Kutsal Askerleri kullanmaya alışkınız.”

Bu makul bir istekti.

“Ben hallederim ama hemen değil.” diye karar verdi. “Kutsal Askerler yerine, üçünüz için daha iyi bir şey planlıyorum. Hepinize, benim bir ürünümü test etmek için buraya gönderildiğiniz söylendi, değil mi?”

“Başlarını salladılar.”

“Tasarımımı tamamladığımda, her birinize yeni Kurtarıcı robotlarımı atayacağım.”

Üç Kronon da hoş bir şaşkınlıkla baktı. Sadece isminden bile, Ylvainanlılara hitap eden bir robot olduğunu anlıyorlardı.

“Ancak, herkes yeni robot modelime pilotluk etmeye layık değil.” diye uyardı Ves ve sertçe onlara baktı. “Herhangi bir robot pilotu Kurtarıcı’yı kullanabilirken, yalnızca gerçekten dindar ve yetenekli olanlar tam potansiyelini ortaya çıkarabilir. Üçünüz de eyaletlerimizi kurtaracak robotu pilotluk edecek yeteneğe sahip misiniz?”

Üçü de Ves’e ciddi bir şekilde baktı. Hiçbiri sözlerinde şüphe belirtisi göstermedi, bu da onu biraz memnun etti. Ylvainanlıları kandırmak çok daha az çaba gerektiriyordu. Bu konuda Gloriana’ya benziyorlardı.

Krononları görevden aldı ve yerleşmeleri için Avatar üssüne gönderdi. Tovarlar hâlâ ilk prototipi üretme sürecindeydi ve beklediğinden daha yavaş çalışıyorlardı.

“Amatörler.” Görüntüleri çağırıp süper hızda oynattığında küfretti.

Onun ve Gloriana’nın aksine, Tovar mekanik tasarımcıları atölyede pek zaman geçirmemişlerdi. Sadece Miles yeterli pratik deneyime sahipti. Onun liderliği ve denetimi olmasaydı, dört kuzeni prototipi mahvederdi.

Mekanizmanın çerçevesinin yapımı o kadar da zor olmasa da Tovarlar, Executor tüfeğini yapmaya çalıştıklarında birçok zorlukla karşılaştılar.

Tüfek fazlasıyla yüksek özelliklere sahipti. Tovar’ların daha önce üzerinde çalıştığı hiçbir şeye benzemiyordu. En zor parçalarını üretmeye çalışırken bolca malzeme israf ettiler.

Ves, onlara nasıl düzgün bir şekilde üretileceğini göstermek için araya girmek istedi, ama kendini tuttu. Mekanik tasarımcılarının her biri sağlam bir temele sahipti. Eksikliklerini öğrenmeleri için tam da ihtiyaç duydukları şey, böyle beceriksizce uğraşmaktı.

Eksikliklerini bulduklarında, mutlaka kusurlarını gidermek için çalışırlardı. Tüm iyi makine tasarımcıları da onların yerinde olsa aynısını yapardı.

Projeksiyonu kapattıktan sonra başka konulara geçti. Günlük evrak işlerinin yanı sıra önemli bir bildirim aldı.

“Cepheye atanan Avatarlar ve Sentinel’lerin nihayet geri dönmelerine izin verildi mi?”

Şaşırmıştı. Kum adamların Aydınlık Cumhuriyet’e ne kadar baskı yaptığını düşününce, ordunun adamlarını daha uzun süre yanında tutmak isteyeceğini düşünmüş olmalıydı.

Ancak Ves, son can kaybı rakamlarını gördükten sonra artık şaşırmadığını dile getirdi.

Yaşayan Nöbetçiler, adam güçlerinin yalnızca bir kısmını kaybetti. Komutan Magdalena muhtemelen bu kayıptan yakınırken, Ves için onlar sadece bir listedeki isimlerdi.

Bu mech pilotlarının hiçbirini şahsen tanımamış veya onlarla tanışma fırsatı bulamamışken, neden onların ölümlerine üzülsün ki?

Savaşta hayatını kaybeden birkaç Larkinson bile onu pek etkilememişti. Larkinsonlar, kendilerini ne tür kaderlerin beklediğini bilerek her zaman görev çağrısına cevap verirlerdi. Savaşlarda sürekli olarak çok sayıda Larkinson öldüğü için, aile kayıplara takılıp kalmak yerine fedakarlıklarını onurlandırmayı öğrendi.

Sentinel’lerin mütevazı kayıplarına kıyasla, Avatar’ların yarısından fazlası geri dönemedi. Şafak Kırıcılar ve diğer mükemmel mekalarla donatılmış Sentinel’lerin aksine, Avatar’lar, Terk Edilmiş Askerler’le yetinmek zorunda kaldılar.

Ves, makinelerini kolayca daha iyileriyle değiştirebilse de, Avatarlara karşı aşırı bir ilgi göstermeyi kasıtlı olarak reddetti. En umut vadeden mech pilotlarını, bazı zorluklar yaşamadan nasıl korkusuz elitlere dönüştürebilirdi ki?

Neyse ki, kaybetmeyi göze alamayacağı birkaç kişi sağ salim geri dönmeyi başardı. Ves, kayıtlarını okurken etkilenmeden edemedi.

Sessiz William pek çok övgü topladı. Performansı her zaman göz alıcı olmasa da, Kızgın Asker’i kullanma konusunda giderek daha yetenekli hale gelmişti.

Özel bir mech kullanan tek Avatar olması nedeniyle performansı her zaman diğerlerinden öne çıkıyordu.

Melkor’a gelince, savaş performansı o kadar dikkat çekici olmasa da, adamlarına savaşta komuta etme konusunda giderek daha yetenekli hale gelmişti. Avatarlar üzerinde uyguladığı taktikler, kum adamlara karşı performanslarını biraz olsun iyileştirmelerine yardımcı oldu.

Elbette, çoğu taktik kum adamlara karşı pek etkili değildi, ama bu önemli değildi. Melkor birliklerine komuta etme yeteneğini geliştirmeye devam ettiği sürece, Avatarlar hem uzaylılara hem de insanlara karşı kesinlikle hesaba katılması gereken bir güç olacaktı.

“Görünüşe göre Avatarlarım için çok değerli bir gezi olmuş.” Gülümsedi.

Avatar ve Nöbetçilerden oluşan ilk müfrezenin dönüşüyle birlikte, ikinci müfrezenin de hazırlanması gerekiyordu. Ves, Aydınlık Cumhuriyet’e bir taahhütte bulunmuştu ve yaşadığı kayıplara rağmen bu taahhüdü yerine getirmeyi hâlâ amaçlıyordu.

Magdalena’yı aradı ve Magdalena hemen ne hakkında konuşmak istediğini anladı.

“İkinci grubu seçtim ve hazırladım efendim.”

“Çatışmaya ne kadar hazırlar?”

Komutan Magdalena sert bir ifadeyle baktı. “Görevlerini yapmaya hazırlar. Bundan emin oldum.”

“Ben onların istekliliğinden bahsetmiyorum.”

“Açıkçası, onların hazır olup olmadıklarına o kadar güvenmiyorum.” diye isteksizce telsizden söyledi. “İlk müfrezemiz, kum adamların şimdiki kadar korkutucu olmadığı savaşın ilk aşamalarına katıldı. Komutan Melkor ve diğerleri, kum adamlar daha ölümcül hale geldikçe savaşa yavaş yavaş alıştılar.”

“İkinci müfrezemizin de aynı başarıyı gösteremeyeceğinden korkuyorsun, çünkü hemen kıyma makinesine atılacaklar.”

Başını salladı. “Özellikle Avatarlarınız konusunda endişeliyim. Robotları artık savaşın gereklerine ayak uyduramıyor. Yıkık Askerleriniz iyi ürünler olsa da, savaşta çok kırılganlar.”

“Bu konudaki fikrimi değiştirmedim. Avatarlarım farklı. Her türlü zorluğun üstesinden gelmeliler!”

“Onlar sadece çocuk efendim! Joshua King gibi yeni mezunlar veya Casella ve Imon Ingvar gibi genç mech pilotları, top yemi olmaktan öteye geçemeyen bir mech’i uçurmaktan daha iyisini hak ediyorlar!”

Endişelenmekte haklıydı. İlk Avatar müfrezesi çoğunlukla en eğitimli ve hazırlıklı mech pilotlarından oluşuyordu. Melkor, en hazırlıklı mech pilotlarını önce getirmenin ve daha genç ve daha az deneyimli Avatarlara yaklaşan görevlendirmeleri için eğitim ve hazırlık yapmaları için biraz daha fazla zaman tanımanın daha iyi olacağını düşündü.

Ancak ne Ves ne de Melkor düşmanın bu kadar güçleneceğini tahmin etmiyordu.

Ves’in gelecekte çok umut bağladığı değerli Avatarları göndermek sorumsuzca tehlikeliydi.

Komutan Magdalena’nın daha önce bahsettiği üçlü gibi güçlü manevi potansiyele sahip değerli mech pilotlarını kaybetmek ona çok acı verecektir!

“Risklerin değiştiğini biliyorum. Yine de fikrimi değiştirmek için hiçbir sebep göremiyorum. İster genç ister yaşlı olsun, her Avatar her türlü düşmanla savaşmaya hazır olmalıdır. Bu çapta bir savaşa katılmaya hazır değillerse, Avatar olarak benim için işe yaramazlar. Burada bir mekanik akademisi yönetmiyorum, komutan. Çalıştırdığım tüm mekanik pilotlar yetişkindir.

Zaten kendi seçimlerini yapmışlar. En fazla, Avatarlar’dan istifa edip Yaşayan Nöbetçiler’e geçmeleri için onlara bir fırsat daha veririm. Uygun mu?”

Bu uzlaşma Magdalena’nın endişelerini yatıştırdı. “Bu… kabul edilebilir.”

“Eğer Avatarlardan hiçbiri bu teklifi kabul etmezse bana şikayet etme.” Sırıttı.