Bölüm 167: Lord Kaine

Mekik tam yükünü aldıktan sonra Ark Horizon’a geri döndü. Mekik devasa filo taşıyıcısına yaklaşırken, Ves onun inanılmaz yapısını yeniden takdir etti. Zırhı oldukça yıpranmış ve yıpranmış görünse de, iki kilometrelik bir ana geminin ihtişamından bir şey eksiltmiyordu.

CFA ve MTA, savaş gemileri üzerinde tekel konumundaydı. İnsan gücüyle çalışan başka hiçbir geminin sabit silah taşımasına izin verilmiyordu. İddiaya göre, gemileri silahlandırmayı yasaklamalarının temel nedeni, aksi takdirde inanılmaz miktarda yıkıma yol açabilecek olmalarıydı.

Bu durum, iç çatışmalarda yaygın olan muazzam miktardaki ölüm ve yıkımı gerçekten de sınırlamıştı. Ayrıca, insan devletlerinin uzayda güçlerini nasıl uygulayacakları konusunda kafalarını karıştırmıştı.

Sonunda, muharebe taşıyıcısı doktrinine geçtiler. Temel bir mekanik taşıyıcı tasarımından yola çıkarak, yapısını geliştirdiler ve zırhı büyük ölçüde artırdılar. Sabit sabit noktaların yerine, taşıyıcı tasarımının yanlarına sığınaklara benzer zırhlı muhafazalar eklediler.

Arkadan giriş, mekaların geminin içinden bu sığınaklara girip dar aralıklardan uzaya ateş açmasına olanak tanıyordu. Böylece, uçak gemisi doğaçlama bir savaş gemisine dönüşüyordu.

Zamanla sığınaklar o kadar karmaşıklaştı ki, mekanizma tasarımcıları bu rolde mükemmellik gösteren özel savunma mekanizmaları geliştirdiler. Güç, dayanıklılık ve hedefleme sistemlerini geliştirmek adına neredeyse tüm hareket kabiliyeti iddialarından vazgeçtiler.

Hem CFA hem de MTA bu olguya göz yumdu. Mekanizma gövdesinin sınırlamaları, ateş güçlerini bir mekaniğin kullanabileceği seviyenin ötesine asla çıkaramayacaklarını garantiliyordu. Bu, bir sineğin insan boyutunda bir tabancayı ateşlemeye çalışması gibi olurdu. Hile yapmadan bu iş olmazdı.

Bu, zırhlı bir geminin imha kapasitesine, amaçlarına uygun bir sınır getirdi. Kimse nükleer bombalar veya gezegenleri parçalayan kütle iticiler fırlatmadığı sürece, herkes iyi geçiniyordu.

Mühendislik açısından Ves, Ark Horizon’un yüzlerce robotu taşıma ve sahaya sürme yeteneğine hayran kalmıştı. Yüzen kale, robotları ve onlara hizmet eden insanları çalışır durumda tutmak için son derece karmaşık bir ekosisteme ev sahipliği yapıyordu.

Mekik, yarı saydam bir enerji perdesinden geçerek mekik trafiği için ayrılmış küçük hangar bölmelerinden birine girdi. Belirlenen noktaya indiğinde, kapak kayarak açıldı ve yolcuların geminin kalabalık güvertesine girmesine olanak sağladı.

“Bu taraftan lütfen.” Üniformalı bir görevli misafirleri karşıladı ve onları hangarın çıkışına götürdü.

Ves etrafına bakındı ve hangar bölümündeki tüm mekiklerin yepyeni göründüğünü fark etti. Bu, uçak gemisinin geri kalanının hafifçe yıpranmış ve kullanılmış görünümüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Koridorlara girip birkaç güverteyi geçtikten sonra herkes Ark Horizon’un yaşını hissedebiliyordu. Lord Kaine, kullanışlı iç mekanını yenilemek için çok fazla zaman ve emek harcamamıştı.

Lord Kaine’in neden bu kadar pahalı bir gemiyi satın alma zahmetine girdiğini merak etti. Mürettebat yeterince dikkatli görünüyordu, ancak Ves birkaç hangar ve meka ahırının yanından geçerken, mekaların en az yarısının paralı askerlerim olduğunu fark etti.

Aklı sorularla doluyken, sonunda geniş ve ferah bir yemek salonuna vardılar. Ahşap panelli iç mekanı ve duvarlara asılmış renkli pankartlar, odaya şık bir görünüm kazandırıyordu.

Yüzen küçük ışık güneşleri kasvetli bir aydınlatma sağlıyordu. Işık topları, sanki bir gelgit tarafından sürükleniyormuş gibi, herkesin başının üzerinde tembel tembel dönüyordu.

Konukları çeşitli büyük yuvarlak masalar bekliyordu. Yemek düzeninin ikiye bölündüğü anlaşılıyordu. İlk kat, mech pilotlarına ayrılmıştı, diğer mesleklerden olanlar ise alt katlardaki masalara oturmuştu.

Melkor’un iktidar koltuğuna daha yakın bir yerde oturması için davet almasıyla ortaya garip bir durum çıktı.

“Hadi Melkor,” diye ısrar etti Ves kuzenine. “Diğer misafirleri gözlemle ve kökenlerini ve motivasyonlarını anlamaya çalış. Bu görev hakkında içimde kötü bir his var, bu yüzden gözlerini dört açmanı istiyorum.”

Melkor başını sallayıp Ves’in sırtına vurdu. “O zaman sonra görüşürüz.”

Ves, somurtkan görünümlü Lucky ile baş başa kalmıştı. Bir güvenlik görevlisi, kedisine enerji pençelerini kullanmasını engelleyen bir dizi pranga ve koşum takımı takmıştı. Lucky, uzuvlarına takılı tüm bu ekstra donanımlarla bir mahkum gibi görünüyordu. Koşum takımı evcil hayvanının hareket kabiliyetini kısıtladığı için, sürekli taşınması gerekiyordu.

İkili yerlerini bulduktan sonra, diğer konukların yerlerini almasını beklediler. Herkes meslektaşlarıyla tanışmaya başlarken, havada kısık sesli bir sohbet vardı.

“Merhaba.” Solunda gemi kaptanı üniforması giymiş orta yaşlı bir kadın onu karşıladı. “Bu ziyafete davet edilmek için oldukça genç görünüyorsun. Ailen buralarda mı?”

Soru onu biraz şaşırttı. Ves kadına temkinli bir bakışla baktı. Sorusu masum görünse de, Ves’in yeterliliklerini baltalama etkisi yarattı.

Ves çok fazla bilgi vermek istemediği için tek bir cümleyle cevap verdi. “Ben bir makine tasarımcısıyım.”

Kaptan bir kaşını kaldırdı. “Öyle mi? Bu, neden orada olduğunuzu açıklıyor. Aman Tanrım, Lord Kaine sonunda bir mekanik tasarımcı bulmayı başardı, üstelik çok genç! Lord sizi tercih ettiyse, büyük bir yetenek olmalısınız. Lord Kaine’in yetenekli bir mekanik tasarımcı getirme konusundaki ısrarı yüzünden bu keşif gezisi aylarca ertelendi.”

Bu endişe vericiydi. Ves, keşif gezisinin başarısı için kritik bir rol oynamak zorunda kalabilirdi. Bu görevi yerine getirebileceğinden emin değildi. Daha mütevazı bir keşif gezisine katılmayı bekliyordu.

Aklında şüpheler dönmeye başlarken, ev sahibi sonunda belirdi. Düzgünce kesilmiş gri saçlı yaşlı bir adam, ölümlülerin arasına inen bir tanrı gibi havada süzülüyordu. Yumuşak ışık ampulleri bile, mor cübbeli bedenine bir spot ışığı tutmak için odayı aydınlatmayı bıraktı. Çeşitli amblemler, Ves’in asil bir arma olarak tanıdığı birçok giysi kıvrımını işaret ediyordu.

Lord Kaine herkesin başının üzerinden geçerken kimse tek kelime etmedi. Yere yaklaştığında, yavaşça döndü ve en öndeki masanın başındaki taht benzeri bir koltuğa oturdu. Kaine buruşuk elini kaldırdı ve ışıklar normale döndü.

Adam yavaşça odaya göz gezdirdi ve memnuniyetle başını salladı. “Herkes burada. Harika. Bu keşif gezisinin bir araya gelmesini çok uzun zamandır bekliyordum. Şimdi bulmacanın son parçaları yerine oturdu. Bu ziyafet, maceramızın resmi başlangıcını temsil ediyor!”

Bazı konuklar rahat bir nefes aldı. Anlaşılan gecikmelerin bitmesini dört gözle bekliyorlardı. Ves, bu kişilerin yanına gittiğinde çoğunun Ark Horizon’daki mürettebatla aynı mavi üniformayı giydiğini gördü.

“Birçoğunuz beni Kaine Hanesi’nin eski reisi Lord Jeremiah Kaine olarak tanıyor olabilirsiniz. Gençliğimde bir savaş pilotu olarak siperlerde savaştım ve ilerleyen yaşlarımda asil Hanedanımın liderliğini üstlendim. İlham veren liderliğim altında, Hanedanımı tamamen ticari bir aile şirketinden, Constance Büyük Krallığı adına yıldız sistemlerini yöneten bir şirkete yükselttim.”

Konukların yarısından fazlası ifadesizdi. Constance Kingdom?

“Constance Büyük Krallığı, birkaç sektör ötede bulunan Gri Söğüt Yıldız Sektörü’nde yerleşik, ikinci sınıf bir devlettir. Ark Horizon, Komodo Yıldız Sektörü’ne ulaşmak için uzun bir yol kat etti. Oraya vardığımızda bile, ekipman arızasından yerleşik makine tasarımcımızın ani ayrılışına kadar birçok aksilikle karşılaştık.”

Lord Kaine, bunu kişisel bir ihanet olarak algıladığını açıkça belli eden o son sözleri homurdandı. Ves gardını indirdi. Utanç verici selefinin rolünü üstlenen mekanik tasarımcısı olarak, muhtemelen daha fazla incelemeye tabi tutulacaktı.

Yaşlı soylu, Ark Horizon hakkında bir hikâyeye dalıp giderken birkaç dakika geçti. Ark’ın beş yıl öncesine dayanan bir hikâyesi vardı. Kimsenin umursamadığı bir savaşta kendini iyi kanıtlamıştı. Kaine Hanesi, gemiyi gizli bir anlaşmayla satın almıştı, ancak ev sahipleri bunu hemen geçiştirdi.

Daha da önemlisi, Lord Kaine keşif gezisine katılacak kişi sayısını ayrıntılı olarak açıkladı. Ark Horizon’ın çekirdek mürettebatı yaklaşık dokuz yüz uzay aracı, mekanik pilot ve mekanik teknisyeninden oluşuyordu. Hepsi doğrudan Kaine Hanesi’nin çalışanlarıydı ve keşif gezisinde en fazla güven duyulan kişilerdi.

İkinci olarak, Lord Kaine, Grey Willow Yıldız Sektörü’nden getirdiği üç güvenilir paralı asker birliğini tanıttı. Bunlar aynı zamanda Ark Horizon’un çevre güvenliğinden sorumluydu ve diğer tüm paralı askerleri gözetmekle görevlendirilmişlerdi. Ayrıca, farklı boyutlarda yedi farklı gemiyle Ark Horizon’un çevre güvenliğinden de sorumluydular.

“Elbette, bir de sen varsın, yerel hizmetçi,” dedi Lord Kaine ve masadaki daha gürültücü ve daha az profesyonel görünümlü paralı askerlere döndü. “Ortak noktalarımız az olsa da, en azından bazı ortak hedeflerimiz var; en önemlisi de servet kazanıp hayatımızı sağlam bir şekilde yaşamak.”

Kaçak bir matarayı açıkça yudumlayan bir paralı asker yerinden kalktı. “Duyun, duyun!”

Kaine, suçlu paralı askere dik dik baktı. Anlaşılan eski reis, bu müdahaleden hoşlanmamıştı.

“Komodo Yıldız Sektörü’nün insanlığın en genç yerleşim bölgelerinden biri olduğunun farkındayım. Sınır kültürüne biraz hoşgörü gösterebilirim, ancak bitirmeme izin verirseniz minnettar olurum.”

“Özür dilerim patron.”

Bu olay bittikten sonra Lord Kaine konuşmasına devam etti. “Her biriniz yaklaşan seferimizde başrol oynayacaksınız. Günlerce müsait tüm paralı asker birliklerini inceledim. Sadece bugün burada bulunanlar seçildi.”

Yerel paralı askerlerin hepsi, tüylerini gösteren tavus kuşları gibi kendilerini şişiriyorlardı. Lord Kaine, her paralı asker birliğine son derece cömert koşullar sunmuştu. Sefer başarılı olursa, muazzam miktarda servet kazanacaklardı.

“Daha keskin gözlü olanlar, savaşçılarınızın çoğunun yakın mesafeli mekanik dövüşlerde uzmanlaştığını fark edecektir. Bunun geçerli bir nedeni var ve önümüzdeki haftalarda netleşecek. Yanılmayın. Maaşınızı hak etmeniz gerekecek.”

Lord Kaine on dakika daha konuştu, ancak Ves pek de önemli bir şey öğrenemedi. Yaşlı adam, iki yüz yıllık hayatında yaşadıklarıyla övünmeye devam etti. En ünlü savaş başarılarıyla ilgili bazı anekdotları gururla paylaştı.

Tüm mekanik pilotlar bunu yuttu. İşverenlerinin her kelimesini hevesle dinlediler. Ves gibi mekanik olmayan pilotlar ise onun hikayelerine çok daha az önem verdiler. Çoğu sabırsızlıkla yemek istedi.

Ves, böyle bir şeyin olabileceğinden zaten şüpheleniyordu. Yaşına ve birçok başarısına rağmen, Lord Kaine bencil bir hükümdarın tipik davranışlarını sergiliyordu. Başarılı bir meka pilotu olarak geçirdiği yıllar, hayatının geri kalanında iz bırakmıştı.

Ana karakterler her zaman mekanik pilotlar olurdu. Normlar o kadar önemli değildi. Onlar sadece her çatışmada başrolü oynayan ayrıcalıklı sınıfa hizmet etmek için varlardı. Gri Söğüt Yıldız Sektörü’ndeki daha eski ve daha sağlam toplum, bu açıdan muhtemelen daha kötü durumdaydı.

“Bu ihtiyar herif saatlerce gevezelik etme eğiliminde.” Kadın gemi kaptanı, Ves’e fısıldadı. “Şahsen, doktorlarının ömrünü uzatan tedavisini berbat ettiğini düşünüyorum. Bazen aşırı bunak davranıyor. Bu tür davranışları beş yüz yaşında birinden beklersiniz, iki yüz yaşında birinden değil.”

Ves’e göre ikisi de oldukça yaşlıydı; yakın zamana kadar kendisi de aynı yaşta yaşayabileceğini ummaya cesaret edememişti. Modern çağda, yeterli tıbbi hizmete erişimi olan bir insanın yaklaşık 150 yıl yaşaması beklenebilirdi.

Yanındaki adamın sözleri, Lord Kaine’e eleştirel bir gözle bakmasına neden oldu. Ves, adamın beklediğinden çok daha kötü durumda göründüğünü itiraf etmek zorundaydı. Belki de eski savaş yaraları, ömrünü uzatan tedavisini aksatıyordu. Böyle bir şey birden fazla kez yaşandı.

Tüm bunlar, Ves’in çok yakında işlerinin zorlaşabileceği anlamına geliyordu. Mantıksız bir patron için çalışma fikri, hayatını neşeyle doldurmuyordu.

O dört yüz erdemin buna değmiş olması gerek, diye düşündü sessizce. Seferlerinin temel düzenini çoktan görmeye başlamıştı ve yerel paralı askerlerin yükün çoğunu üstlenmesi gerekecek gibi görünüyordu, Lord Kaine ve güvendiği adamlar ise kimsenin kaçmamasını sağlayacaktı.