Bölüm 166: Müşteri

İki gün sonra, Mancroft Sistemi göz korkutucu bir gemi filosunu karşıladı. Çeşitli boyutlarda ondan fazla farklı uzay aracı, jumbo nakliye gemisi büyüklüğündeki devasa bir geminin etrafında dönüyordu.

Amiral gemisi, gerçek bir mekanik taşıyıcıydı. Mekanik taşıma kapasitesi, sistemdeki diğer tüm gemileri geride bırakıyordu. Saraya dönen bir kraliçe gibi, taşıyıcı, refakatçilerinin önderliğinde, iç sisteme doğru ağır ağır ilerliyordu.

Ves, Kaptan Silvestra’dan bir uyarı aldı ve köprüye girdi. “Bu gerçekten büyük bir gemi.”

“Bu, askeri filo fazlası bir uçak gemisi. İki bölük meka taşıması amaçlanıyor.”

Başından kıçına kadar olan uzunluğu iki kilometreye ulaşıyordu. Uzun ama oldukça tıknaz bir profile sahipti, bu da ışık hızından yüksek hıza geçişte verimliliğini azaltsa da, bol miktarda meka ve malzemeyi bol miktarda ambarında taşımasına olanak sağlıyordu.

“Açıkçası, bu geminin burada, deniz kenarında başarılı olması beklenemez,” diye ekledi Silvestra, yüzündeki hoşnutsuzluğu belli ederek. “Üç dört sivil büyük nakliye gemisi, o uçak gemisiyle aynı yükü çok daha düşük bir maliyetle taşıyabilir. Bu saçmalığı her gün devam ettirmek için yakıt ve mürettebata harcamanız gereken para milyonlarca krediyi buluyor olmalı.”

Bu, Ves’in eski filo gemisine farklı bir gözle bakmasına neden oldu. Göz alıcı turuncu ve pembe kaplaması, gemiyi şu anda hiçbir devlet kurumunun görevlendirmediğini açıkça gösteriyordu. Özel bir kuruluş gemiyi satın almış ve onu mobil bir üsse dönüştürmüş olmalı.

Gemide binlerce insan ve çok sayıda robot olmalı. Bentheim gibi yoğun nüfuslu bir sistemde bile, çok sayıda robotun bulunması kesinlikle bir tehdit oluşturabilir.

Taşıyıcı filonun ortaya çıkmasından yaklaşık yarım saat sonra, Barracuda yeni bir çağrı aldı. Amiral gemisi, mesajla birlikte doğrudan bazı kodlar göndererek, yeni gelenlerin görevle bir bağlantısı olduğunu açıkça belirtti.

“Selamları kabul et. Bakalım tanışmam gerekenler onlar mı?”

Ortadaki projektör aydınlandı ve üniformalı bir köprü subayının üst gövdesini gösterdi. “Selamlar. Barracuda’dan Bay Larkinson ile mi görüşüyorum?”

“Doğru.”

“Lord Jeremiah Kaine gelişinizi bekliyordu. Sizi Ark Horizon’da bir ziyafete davet etmek istiyoruz. Gemimiz belirlenen saatte bir mekik gönderecek, bu yüzden lütfen mevcut yörüngenizde kalın.”

“Anlaşıldı. Ziyafete katılmaya hazırım.”

İletişim subayı, yüzeysel bir vedanın ardından çağrıyı kesti. Ves, ekrana bakıp Ark Horizon’un etrafında uçan refakatçilerin sayısını saydı. Önümüzdeki günlerde filoya kaç gemi daha katılacak?

“Düşüncelerin ne, Silvestra?”

Kaptanı onaylamaz bir şekilde başını salladı. “Sıradan bir servet avcısının, sınırı keşfetmek için nadiren koca bir filoya ihtiyacı olur. Çok fazla varlığa sahipseniz kâr elde edemezsiniz. Bu hiç de normal bir keşif gezisine benzemiyor. Bana öyle geliyor ki, düşman topraklarına tam teşekküllü bir baskın düzenlemeye hazırlar.”

Mantıklıydı ama Ves başka bir sebep olması gerektiğine inanıyordu. “Lord Kaine bir meka tasarımcısının hizmetlerine ihtiyaç duyuyor ve bunun, mekalarını kum adamlara karşı optimize etmemi istemesinden kaynaklandığını sanmıyorum. Piyasada daha iyi iş çıkaran birçok özel meka var.”

Kimse bir mekanik tasarımcısını keyfine göre işe almaz. Bir mekanik tasarımcının iyi bir iş çıkarabilmesi için, müşterinin ona mevcut mekanik düzenleri hakkında derinlemesine bilgi vermesi gerekir. Planları ve diğer önemli verileri yanlış ellere geçerse, hedefli saldırılara karşı savunmasız hale gelirler.

Her neyse, patronu onu gemisine çağırdı, bu yüzden Ves’in katılma şansı yoktu. Köprüden ayrıldı ve Melkor’a uygun giyinmesi gerektiğini söyledi.

Ves, kuzenini muhafız olarak yanına almayı planlamıştı. Dürüst olmak gerekirse, Melkor’un muhafızlık yapmasının bir anlamı yoktu çünkü canavarın karnına girdikleri anda, tamamen Lord Kaine’in güvenlik birliğinin insafına kalacaklardı.

“Müvekkilime bir açıklama yapmak istiyorum. Nereye gidersem gideyim, beni yakından takip edeceksiniz. Lord Kaine’in robotları üzerinde çalışmam gerekiyorsa, muhtemelen Ark’ta kalacağım. Hâlâ yer varsa, Stanislaw’ınızın Ark Horizon’a taşınmasını talep edeceğim.”

“Barracuda’ya ne olacak?” diye sordu Melkor biraz endişeyle. “Son derece pahalı bir gemi. Kötü niyetlere karşı tek caydırıcısını kaybetmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

Kuzeninin haklı olabileceği doğru olsa da, Ves’in başka düşünceleri vardı. “Tüfekçi mekanizmanızda uçuş sistemi yok, bu yüzden korvetimi savunmada pek işe yaramayacak. Barracuda hızlı, çevik ve dikkatli. Zaten kimsenin yaklaşmasına izin vermeyecek.”

Ves, yanında güvenilir bir aile üyesinin olmasının yanı sıra, onun keskin algısını da kullanmak istiyordu. Belki kuzeni bir şeyler fark ederdi.

“Gemilerine getirirsem vizörüme el koyarlar. Misafirlerin, başka birinin uzay aracını ziyaret ederken yalnızca asgari miktarda elektronik eşya getirmeleri adettendir. Mevcut vizörümü, onların denetiminden geçecek düşük teknolojili bir versiyonla değiştireceğim.”

Ves, Melkor’un başka bir vizöre sahip olduğunu bile bilmiyordu. “Eğer öyle düşünüyorsan, devam et.”

Yaklaşan ziyafete hazırlanmak için odalarına döndüler. Ves yer çekimine dayanıklı kıyafetlerini giymişti, bu yüzden daha şık bir kıyafetle değiştirdi. Ardından yatağına oturdu ve kucağına gelen Lucky’yi okşadı.

“Seni de yanıma almam gerekecek,” dedi kedisine. “Yanıma yakın dur ve çok fazla burnunu sokma. Eğer ortalığı karıştırırsan ev sahiplerimizin varlığından hoşlanacağını sanmıyorum.”

Lucky öfkeyle ona miyavladı, ama Ves sırtını okşadığında hemen mırıldanmaya devam etti.

Sakin görünse de Ves’in aslında birçok endişesi vardı. Büyük bir keşif gezisi, gittiği her yerde büyük bir gürültü kopardı. “Kesin olan bir şey var: Lord Kaine’in savuracak çok parası var.”

Müvekkili, Clifford Cemiyeti’ne Şövalyelerine görevi sunmak için birçok şey vaat etmiş olmalı. Bu, Ves’e Lord Kaine’in ne tür getiriler hedeflediğine dair bir fikir verdi. Birkaç taş almak için devasa bir filo gemisine fon ayırmazsınız.

Ves bütün gün spekülasyon yapabilirdi, bu yüzden Usta Olson’ın son ders kitabını tekrar okumakla meşguldü. Teorinin çoğuna hakim olsa bile, daha anlaşılması güç kavramlarını tazelemek istiyordu. Kitap, bir makine tasarımcısının izlemeyi seçebileceği birçok olası yöne işaret ediyordu.

Örneğin, Usta Olson dayanıklılık sınırlarını zorladı. Ves, tasarım felsefesini tam olarak kavrayamasa da galaktik ağda incelediği örneklerden, uzun ömürlü ve darbelere dayanıklı mekalar tasarlamayı tercih ettiği anlaşılıyordu.

Nispeten yakın zamanda yükselmiş bir üstat olarak, makine endüstrisinin üst kademelerinde kanatlarını açmaya yeni başlamıştı. Ves, bir üstadın alanında zirveye ulaştığında, bilgisini genişletmek için diğer becerilerini de güçlendirmesi gerektiğini biliyordu.

Usta Olson henüz bu aşamayı tamamlamamıştı, bu yüzden modellerinin çoğu özellikleri bakımından oldukça tek boyutlu kalmıştı.

Yine de, bu konuya olan aşırı odaklanması Ves’e de yansıdı. Bir ders dinledikten ve bizzat yazdığı bir ders kitabını okuduktan sonra, bir makinenin çalışma süresini nasıl uzatabileceği konusunda birçok fikir edindi.

Bu keşif gezisinin ne kadar büyük bir sorumluluk gerektirdiğini düşününce Ves, yeni yöntemlerini uygulamada zorlanacağı hissine kapıldı.

Gemi alayı Mancroft I’e ulaşıp cansız gezegenin etrafında yüksek bir yörüngeye yerleşirken zaman yavaşça akıp geçti. Uçak gemisinin hangar bölmelerinden birinden bir düzine farklı mekik indi ve ana gemiyi korumaya devam eden gemilere yaklaştı.

Mekiklerden biri Barracuda’ya yaklaştı. İnce, kısa menzilli uzay aracı, korvetin yanaşma kapağının yanında sorunsuz bir şekilde durdu. Kapağın yanlarından ince, katlanabilir bir jet köprüsü uzanıyor ve mekiğin yanlarındaki kapakla dikkatlice birleşiyordu.

Ves ve Melkor yanaşma kapağına doğru ilerlediler. Melkor, yeni hediye edilen yerçekimi önleyici kıyafetlerinin işlevlerini çözdü ve Ves’e benzer bir görünüme büründü. Söz verdiği gibi, süslü vizörünü daha sade bir modelle değiştirdi; yine de yüzünü gizlemede oldukça başarılıydı.

Lucky de bu yolculuğa katıldı. Şu anda Ves’in omuzlarında uzanıyordu.

Gemi güvenlik görevlisi Angie Sipos, takviyeli ambarın diğer tarafında duruyordu. Zırhlı bir vakum kıyafeti giymiş ve elinde tehditkâr bir av tüfeği tutuyordu.

“Dur bakalım. Bugün savaşa gitmiyoruz.”

“Efendim, sadece emin olmak istedim. Maaşımı böyle kazanıyorum.”

Ves, alınan önlemi anlamıştı ama bu sefer herhangi bir sorun beklemiyordu. Jet köprüsü iki uzay aracını birbirine bağlamayı bitirdiğinde, iç kapak kayarak açıldı ve iki Larkinson’ın içeri girmesine izin verdi.

Gemiden ayrıldıktan sonra iç kapak kapandı ve dış kapak açıldı. Bu sayede ikili köprü boyunca kayarak ilerleyebildi. Ves, özellikle bedeni yapay yerçekimine maruz kalmayı bıraktığında, bir anlığına gerçeküstü hissetti.

Jet köprüsü, açık uzaya açılan şeffaf pencereler sunuyordu. Ves sıfır yerçekiminde süzülürken, derin uzayı şimdiye kadar hiç anlamamış gibi hissetti.

“İnsanların uzayda yaşaması doğal değil.”

“Uzayda doğanlar aksini iddia ediyor.” Melkor, yerçekimi önleyici kıyafetlerinin onu köprünün diğer ucuna doğru fırlatmasına izin verirken yanıt verdi. “İnsanlık galaksinin yarısına hükmediyor. Irkımız hayatta kalmak için toprağa ve toprağa bağımlı olmaktan çıktı.”

Uzayda doğan insanlar, diğerlerinden farklı bir bakış açısına sahipti. Uzayda doğanların en uç görüşlüleri, daha önce hiç bir gezegene, hatta bir aya ayak basmamıştı. Çoğu, büyük gezegen kütlelerine karşı bir fobi geliştirmişti. Bir gezegenin muazzam kütlesi altında ezilmekten sürekli endişe duyuyorlardı; fizik yasaları bile böyle bir saçmalığa izin vermezdi.

Ves başını sallayıp Lucky’nin başını okşadı. Kedi de merakla pencereden dışarı baktı. “İlkel bir toprak insanı olmanın hiçbir sakıncası yok. Ne kadar yol kat etmiş olursak olalım, köklerimizi unutamayız.”

Kısa yolculuğu, mekiğin diğer tarafına ulaştığında sona erdi. Dış kapak açılarak iki Larkinson içeri girdi. Dış kapak kayarak kapanınca, hava dönmeye başladı ve çok sayıda tarayıcı çalışmaya başladı. İkisi de taramaları bekledi ve görevlerini sorunsuz bir şekilde yerine getirmelerine izin verdi.

Tarama modüllerinden bazıları bip sesi çıkarıp Lucky’ye odaklandıktan sonra yola devam ettiler. Taramalar sona erdiğinde nihayet mekiğe girdiler. İçeri adım attıklarında hava ve sıcaklık aniden değişti.

Tanıdık mavi üniformalı bir güvenlik görevlisi, Ves’i selamlayarak selamladı. “Bay Larkinson ve Bay Larkinson, ikinizle tanıştığıma memnun oldum. Lütfen içeri girin ve oturun. Ark Horizon’a kısa bir yolculuk olacak.”

“Teşekkür ederim. Lord Kaine ile şahsen tanışmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Larkinson’lar koltuklarına otururken, güvenlik görevlisi başka bir mesaj aldı. “Ah, özür dilerim efendim, ama az önce mekanik evcil hayvanınızın Ark Horizon’daki diğer insanlar için tehdit oluşturabileceği bilgisini aldım.”

“Kedim güvenliğim için burada,” diye cevapladı Ves kararlı bir sesle. “Hayatımı defalarca kurtardı. Ondan ayrılmak istemiyorum.”

“Geminin emniyet ve güvenliğinin elimizde olduğunu temin ederim. Gemideki meslektaşlarım, kedinizin şu anda teknisyenlerimizin ürettiği özel bir koşum takımı takması gerekeceğini bildirmek istiyor. Bu, evcil hayvanınızın hareketlerini etkilemeyecek, ancak pençelerini kısıtlayacak ve yaratığı takip etmemizi sağlayacak.”

Ves uzlaşmayı kabul etti. Lucky’nin ölümcül hünerlerini sergilemesi gerekirse koşum takımını sökebileceğine inanıyordu, ancak bu biraz zaman alacaktı. Şimdilik Ves’in makul kısıtlamaları kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Mekik Barracuda’dan ayrılırken Ves etrafına bakındı ve mekiğin başka bir gemiye yaklaştığını fark etti. Mekik, mevcut haliyle yaklaşık on altı yolcuyu rahatlıkla taşıyabiliyordu.

Sonraki bir saat içinde, tuhaf giyimli birkaç erkek ve kadın mekiğe girdi. Dar vakum kıyafetlerinin üzerine gösterişli kıyafetler giymişlerdi. Uzayda kimse vakum kıyafeti veya benzeri bir şey giymeden yaşamaya cesaret edemezdi. Patlayıcı basınç azalması durumunda, vakum kıyafeti başınızı sardıktan sonra bile zorlu vakum ortamında hayatta kalabilirsiniz.

Yeni gelenlerin çoğu, çeşitli refakat kuvvetlerinin gemi kaptanları ve kolordu komutanları gibi görünüyordu. Sert bakışları Ves’e yöneldi ve fiziğine baktıklarında onu bir tehdit olarak görmezden geldiler. Kendini bir asker veya mekanik pilot olarak taşımıyordu.

Ves, bu kadar kolay reddedilmenin verdiği karışık duygulara kapılmıştı. Bunun yerine, Melkor’a temkinli bir bakış attılar. Kuzeni, bakışlarına soğuk bir ifadeyle karşılık verdi, ya da en azından Ves, vizörünün ardındaki ifadenin böyle olduğunu hayal ediyordu.

Her iki taraf da sessiz direnişlerini öyle bir noktaya getirdi ki, herkes boş konuşmayı bıraktı.

Önce kır saçlı bir kadın kolordu komutanı başını salladı, Melkor da ona karşılık verdi. Herkes başını çevirip dostça sohbetlerine devam etti.

“Bu da neydi?” diye öfkeyle fısıldadı Ves.

“Biz mekanik pilotlar birbirimizin güçlü yanlarını ölçmenin yollarını biliriz. Ben kendimi iyi değerlendirdim.” Melkor gururla cevap verdi. “Boşuna Larkinson olmadım.”

Askeri bir hanedanlıkta yetişmiş seçkin bir aile olan Melkor, yalnızca standart eğitim alan ayaktakımının çok üstündeydi. Nispeten genç olmasına rağmen, derin temeli sayesinde birçok yaşlı paralı askerle düelloda boy ölçüşebiliyordu.

Ves, Ark Horizon’da buna benzer birçok durumla karşılaşacağından şüpheleniyordu. Bir ana gemide bile, mech pilotları hâlâ üstünlüklerini koruyordu.