Bölüm 1647: Aynı Cevap

Bölüm 1647: Aynı yanıt

“…Eğer bu ittifakı arayan kişi sizseniz, o zaman sizin bedelini ödemek zorunda kalacaksınız.”

Arro’nun gülümsemesi hafifçe genişledi, ses tonu sakin ama keskindi. “Yani bana karşılığında hiçbir şey vermeyeceğini ve anlaşmanın sonsuza dek sürmeyeceğini, sadece zamanla sınırlı kalacağını mı söylemek istiyorsun? Burada Mezar Yüzüncü Yıl İmparatorluğuna karşı çarpıcı bir takdir eksikliği olduğunu söylemeliyim. Yine de bunun sadece bir müzakere taktiği olduğunu varsayacağım.”

Eğleniyormuş gibi yaparak kaşını kaldırdı. “Ama hayır, sana on filo vermeyeceğim. Özellikle de bir zaman kısıtlaması koyduğun için beş tane benim sınırım olacak.”

“Yalnızca beş mi?” Ezekiel derinden kaşlarını çattı, uzaklara bakmadan önce gözleri kısıldı. “Pekala o zaman… bin yıl.”

“Sadece bu mu?” Arro kollarını kavuştururken kaşları seğirdi. “Bu neredeyse bir gelişim geri çekilmesi sayılmaz! Neden bunu on bin yıl yapmayasınız? Bu ittifak size de fayda sağlayacak; kanadınızı güçlendirecek. Biliyorsunuz şu anda büyük bir düşmanımız yok.”

Elbette içeride Aro zaten kutlama yapıyordu. Bin yıl fazlasıyla yeterli. Nihari’nin yükselişine beş yüzyıldan az bir süre kalmıştı. O gün geldiğinde, bu beş filo, anlaşmaya göre aşılmaz bir savunma görevi görebilirdi. Ve fırtına geçtikten sonra o kibirli aptallar umursadığı her şey için yanıp tutuşabilirlerdi; tabii eğer o zamana kadar hâlâ hayatta olsalardı.

Yine de Aro, kararsızmış gibi, hatta biraz isteksizmiş gibi davranarak tavrını sürdürmek zorundaydı. Eğer çok istekli görünürse, Ezekiel ufukta bir şeylerin yaklaşmakta olduğundan şüphelenebilirdi.

Ayrıca beş filo, zamanı geldiğinde Nihari’yi savunmak için kullanılacak, yani burada gerçek bir kayıp yok.

“Bin yıl dedim,” diye tekrarladı Hezekiel kararlı bir sesle, ses tonu soğuk ve emrediciydi. “Daha fazla zaman istersen, daha fazla ödemen gerekecek. Sana özel bir teklifte bulunacağım; milenyum için beş filo, ya da on bin yıl için on filo. Ne olacak?”

“Ahhh, bunu yapamam. Şu anki savaşlar için onlara ihtiyacım var,” diye içini çekti Arro, elini saçlarının arasından geçirip isteksizce kabul ediyormuş gibi başını salladı. “Tamam, kabul ediyorum. Umalım da ilk milenyumdan sonra bağımız daha da derinleşsin; daha güçlü, daha istikrarlı ve daha değerli.”

“Ha! Mükemmel!” Ezekiel ayağa kalkıp ellerini yüksek sesle çırparken kahkaha attı. “Şimdi bana o filoları göster; onları kendi gözlerimle görmek istiyorum!”

“Sabır,” Arro yavaşça ayağa kalktı, ışıltılı bir kristal küre çıkarırken ifadesi toparlandı. “Önce bu anlaşmayı düzgün bir şekilde imzalayacağız.”

“Hım?” Ezekiel sert bir şekilde ona doğru döndü ve Arro’yu hem eğlence hem de kızgınlık karışımı bir ifadeyle baştan aşağı süzdü. “Bunun bir hakaret olduğunu bilmiyor musun? Kimse sana bir kralın sözünün kanun olduğunu öğretmedi mi?”

“Elbette biliyorum,” diye yumuşak bir yanıt verdi Arro, gülümsemesi bıçak kadar keskindi. “Fakat bu durumda sadece küçük bir güvence istiyorum. Müttefiklerimin kriz zamanlarında yanımda olacağından emin olmam gerekiyor. Elbette bu mantıklı.” Sonra başını zarif bir şekilde eğerek ekledi: “Doğal olarak, bizzat İmparator’un da aynı yemini etmesini ve sonrasında küreyi size vermesini sağlayacağım.”

Eğer Nihari yükselmeden önce felaket onları yutarsa ​​öyle olsun. O sakat aptal da yok olsun. Aro sakin görünümünün ardında, göğsünde yükselen karanlık eğlenceyi bastırarak düşündü.

“Tsk, ne baş belası” diye mırıldandı Ezekiel, kristal küreyi Arro’nun elinden kaparken. “Bütün bunların neyle ilgili olduğunu görelim.”

Bakışları küreye oyulmuş yazılara baktığı anda tüm ifadesi değişti. Yüzünde şok ve inanamama ifadesi belirdi. “Bekle… Üzerinde ‘W’ ve ‘D’ mührü kazınmış mı? Bu, İkiz Yıldızlı Kraliyet ruh ustası Lord Winfred’in kendisi tarafından dövülmüş bir Adak Küresi mi? Sen deli misin?!”

“Bu gerçekten de onun işi,” diye yanıtladı Aro tereddüt etmeden, ses tonu neredeyse sıradandı. “Bu küre için bir servet ödedim. Bu, var olan en ünlü ve kırılmaz küre. İtibarını tartışmaya gerek yok; bunu zaten biliyorsun.”

Hezekiel’in çenesi kasıldı, aurası hafifçe parladı. “Reddediyorum,” diye tersledi ve küreyi gözle görülür bir kızgınlıkla bir kenara fırlattı. “Bu şeyler ruhun alanında iz bırakıyor; ben böyle bir iz taşımayacağım.”

Arro’nun ifadesi hafifçe seğirdi ama gülümsemesi solmamıştı. “Yemini bozmadığın sürece küre sana hiçbir şekilde zarar vermez.” Sonra ses tonu biraz keskinleşti, sözleri sanki s’ye sarılı bir hançer gibi kayıp gitti.ilk. “Ya da belki… filoları aldıktan sonra bana ihanet etmeyi planlıyordun?”

“O zaman duruma göre meselelere karar verilecek.” Hezekiel ilerledi, her adımı mermer zeminde keskin bir şekilde yankılanarak Aro’dan sadece bir nefes uzakta duruncaya kadar ilerledi. Taht salonunun değişen ışıkları altında gölgesi kocaman görünüyordu. “Eğer gerçekten büyüklerden biri gibi davranmak istiyorsanız – eğer kralların oyununu oynamak istiyorsanız – o zaman sonuna kadar oynayın. Bir egemen gibi konuşun ve hareket edin, oyuncakların ve boş oyunların arkasına saklanan bir çocuk gibi değil.” Sesinde küçümseme vardı, her hece yaralayacak kadar keskindi.

Aro ilk başta hiçbir şey söylemedi. Hezekiel’in bakışlarını tuttu; gözleri köşeye sıkıştırılmış ama kırılmamış bir adamın meydan okumasını yansıtıyordu. Sessizlik havayı bükecek kadar ağırlaştı. Sonra taştan oyulmuş gibi görünen hafif bir gülümsemeyle sessizce cevap verdi: “Bu ziyaretle bizi onurlandırdınız Lord Hezekiel. Yemek masasında mükemmel bir tavşan yahnisi bulacaksınız.”

“Ha?” Diğer adam gözlerini kırpıştırdı ve ardından ani, kükreyen bir kahkaha attı. “Ha ha ha! Beni kovuyor musun, böcek? Ne yaptığını anlıyor musun?” İfadesi karardı. “Önünüzde kimin durduğunu biliyor musunuz? Çok daha küçük hakaretler yüzünden sizin zavallı nekrotik diyarınızdan daha büyük imparatorlukları paramparça ettim! Birisi bana yanlış taraftan baktığı için bütün dünyalar yandı.” Burnu neredeyse Aro’nunkine değene kadar ileri doğru bir adım daha attı. “Seni burada, ayrılmadan önce tek bir nefeste ezebileceğimi anlıyor musun?”

“…Tam olarak nereye bırakılacaksınız?” Aro’nun diplomatik gülümsemesi yok oldu ve daha soğuk, daha keskin bir şeye, yırtıcı bir şeye dönüştü. Gözleri sessiz bir öfke ve korkutucu bir özgüvenle parlıyordu. Sesi kırılan buz gibi bir fısıltıya dönüşürken salondaki sıcaklık sanki birden düşüyordu: “…Eğer beni öldürürsen Hezekiel, geri dönebileceğin bir evin kalmayacak.”

“Sen—!!” Hezekiel’in öfkesi patladı. Aro’yu boğazından yakaladı ve zahmetsizce havaya kaldırdı. Bir an için avucundan ham bir güç yayıldı ve etraflarındaki alanı bozdu. Parmaklarının tek bir seğirmesi Aro’nun hayatına son verebilirdi ve ikisi de bunu biliyordu.

Ama yapmadı.

Yapamadı.

Vay be

vay bevay!

Hezekiel’i kör edici bir ışık parıltısıyla çevreleyen üç Nexus Devleti aynı anda ortaya çıktı. Auraları patlamaya hazır fırtınalar gibi dalgalanıyordu. Bıçaklar parıldadı, enerji titreşti ve hava boğulacak kadar yoğunlaştı. Henüz saldırmadılar.

Bunu yapmak zorunda değillerdi. Onların varlığı tek başına Hezekiel’e nerede durduğunu hatırlatmaya yetiyordu. Aro’yu burada öldürmek savaş anlamına gelir; her iki imparatorluğu da bütünüyle yutabilecek, kontrol altına alınamaz bir siyasi felaket.

Paah!

Hezekiel alay ederek Aro’yu serbest bıraktı ve onun ağır bir şekilde cilalı zemine düşmesine izin verdi. “Gülünç arkadaşlığını al,” diye alay etti, dudağı küçümsemeyle kıvrılmıştı, “ve onu hangi uçurumdan sürünerek çıktıysan aşağıya it, seni geri zekalı sahtekar! Bu sefil mezarlıkta yeterince zaman harcadım.” Üç Nexus Eyaletinden birini kenara itti, “Yolumdan çekil seni yaşlı pislik!” ve çıkışa doğru hücum ederken pelerini parlayarak keskin bir dönüş yaptı.

“…” Aro yerde oturmaya devam etti, nefesi düzenliydi ama tüm vücudu bastırılmış öfkeyle titriyordu. Elleri yumruk haline geldi; İfadesi nefretle kaynayarak kararırken göz kapakları şiddetle seğirdi.

Bu, toz haline gelen yedinci müzakereydi.

Şimdiye kadar, her biri yetmişten fazla gezegene hükmeden beş çok dünyalı imparatorluğa ve her biri kendisininkinden daha yaşlı, daha gururlu ve daha kibirli iki asırlık antik imparatorluğa ulaşmıştı. Herkes aynı sebepten dolayı reddetmişti. Kimse kendini yeminle bağlamak istemiyordu. Kimse sorumluluk istemedi. Her lider aynı korkakça sözü tekrarlamıştı: “Zamanı geldiğinde göreceğiz.”

Fakat “zamanı geldiğinde” hepsi sırtını dönecekti. O bunu biliyordu. Hepsi yapardı.

Eğer Nihari yükselirse ve savaş başlarsa, bu sözde müttefiklerin her biri kaçar ya da tarafsızmış gibi davranırdı. Uzaktan izlerken Nekrotik İmparatorluğu yanmaya bırakacaklardı. Bu yüzden bağlayıcı bir yemine ihtiyacı vardı; ruhun ve hakikatin özüne yazılmış bir yemin. O olmasaydı her şey çökerdi.

Ve bununla bile hiçbir garanti yoktu; bazı imparatorluklar kazanamayacakları bir savaşa girmektense imparatorlarının ölmesini izlemeyi tercih ederler.

Bu sefer beş tane bile teklif etmiştikendi savunması için umutsuzca ihtiyaç duyduğu filolar – ünlü “Note”, sektörlerin dengesini değiştirebilecek kadar değerli bir güç – tam filolar. Ancak bu bile yeterli olmamıştı.

Başarısız olmuştu.

Fena halde.

Bu kadim canavarların işe alınması tam da korktuğu gibi gitmişti. Aro gerçeği biliyordu: Yöneticiler arasında derin, kişisel bağlar olmadan hiçbir büyük ittifak kurulamazdı. Peki imparatorluğu henüz genç, köksüz ve mezarlar üzerine kuruluyken böyle bağları nerede bulabilirdi? İyilik kazanmak için prensesleriyle evlenmeye mi başlamalı? Ne saçmalık.

“Lanet olsun!!” diye kükredi ve yumruğunu obsidyen zemine kıracak kadar sert bir şekilde vurdu.

Bir kez daha… en başa dönmüştü.