Bölüm 1646: Öde!

Bölüm 1646: Ödeme!

Bir yıl sonra – Taç Giyme Töreni’nden sonraki 530 yılı.

Orta ector 99.

Creeeek…

Ağır metalik kapı, devasa salonda yankılanan derin bir inilti ile açıldı.

“Ha ha, hoş geldiniz, hoş geldiniz~” Aro, koyu renkli obsidyenden oyulmuş bir tahtı andıran devasa bir koltuktan kalktı. Hareketleri zarif ama etkileyiciydi ve ayağa kalkarken kol dayama yerlerine kazınmış rünler hafifçe parlıyordu. Güven ve sıcaklıkla dolu bir hareketle iki elini de büyük kapıya doğru uzattı.

“Hımm…” Kapıdan içeri bir figür girdi; insansı bir şekle sahipti ama öyle olmadığı açıkça ortadaydı. Kafası, kalın siyah saçlarını kemikten bıçaklar gibi delip geçen kısa, sivri uçlu boynuzlardan oluşan bir ormanla taçlanmıştı. Yürüyüşü ölçülü ve bilinçliydi. Yabancı, iki elini arkasında düzgün bir şekilde kavuşturmuş haldeyken başını hafifçe çevirerek odanın her köşesini temkinli ve hesaplı bir bakışla inceledi.

Burası Asırlık Mezar İmparatorluğu’nun başkentiydi – Nekropolis Gezegeni, Sektör 99 Orta’da bir yıldız patlaması gibi patlayan kudret ve yıkımın işareti.

İmparatorluk sarayı da bu durumu mükemmel bir şekilde yansıtıyordu; hareketli duvarları ve sürekli hareket eden tavanları, unutulmuş fetih ve yıkım hikayelerini anlatan antik duvar resimleriyle doluydu. Nexus Devletleri’nin hafif uğultusu tüm sarayı canlı bir sis gibi, içeri giren herkesin tenine baskı yapan görünmez bir enerji okyanusu gibi kapladı.

Geniş bahçeler, kökleri bazı dünyalardan daha eski olan antik yürüyen ağaçlar gibi efsanevi Trent yaratıkları ve Nekropolis’in loş kızıl güneşi altında hafifçe parlayan arkaik bitki örtüsüyle doluydu. Bu salonlardaki her adım, havalarında alınan her nefes saygı gerektiriyordu. En gururlu ziyaretçileri bile hayranlıkla başlarını eğmeye zorladı.

Buradaki her şey otorite ve heybet çığlıkları atıyordu…

Her şey—bir adam dışında.

“Hmm? Ah, Mareşal Aro, sanırım?” Yeni gelenin ses tonu sakindi ama merakla doluydu. Keskin, gri, neredeyse metalik gözleri sonunda Aro’ya odaklandı. “Bana bunun, Mezarın Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’nun resmi bir dinleyicisi olduğu söylendi. Peki o zaman Sessiz İmparator nerede?”

Aro o anda tam bir hükümdar gibi görünüyordu. Değişen ışığı yakalayan nadir değerli taşlarla kaplı, uçuşan safir bir elbise giyiyordu ve başında taca benzeyen bir şey vardı – gerçi bu daha çok sembolik bir halkaydı, göksel alaşımdan şekillendirilmiş ve ruh enerjisiyle hafifçe titreşiyordu. Tüm figürü, kendi ihtişamının tadını çıkaran genç, kendine güvenen bir hükümdarın zarafetini yansıtıyordu… ancak aurası ona ihanet ediyordu.

O sadece bir savaş imparatoruydu.

“Ha ha — aslında bu resmi bir toplantı. Bugün burada üzerinde anlaştığımız her şey Asırlık Mezar İmparatorluğu için bağlayıcı olacaktır.”

Aro saygılı bir soğukkanlılıkla karşısındaki aynı koltuğu işaret etti. “Lütfen oturun, Lord elçi.”

“…..” Konuk birkaç saniye boyunca sessizce Aro’yu inceledi, ifadesi okunamıyordu. Daha sonra başını hafifçe eğerek öne doğru bir adım attı. Çizmeleri cilalı siyah mermer zeminde yankılanıyordu.

“Müzakere davetini (ve bu sözde dostluk teklifini) aldığımızda amcam beni elçisi olarak göndermeye karar verdi. Nexus Eyaleti olarak imparatorluk mirasında üçüncü olarak geldim.” Sesinde otoriteye alışık birinin gururu vardı. “Ve yine de burada… bunu buldum.”

Tembel bir şekilde sandalyeye çökmeden önce Aro’ya son bir kez yavaşça baktı. “…Tam olarak en iyi ilk izlenim değil.”

“Adımı bildiğiniz sürece imparatorluktaki konumumu zaten anlamışsınızdır, Lord Hezekiel.” Aro da ne ısıtan ne de soğuyan, tecrübeli, diplomatik bir gülümsemeyle sırayla oturdu. “İmparatorumuz müzakere meseleleriyle ilgilenecek bir tip değil. Bu odada ne üzerinde anlaşırsak anlaşalım, sorgusuz sualsiz imzalayacaktır.”

“Heh~” Hezekiel bir bacağını diğerinin üzerine atarak arkasına yaslandı, ses tonu alaycıydı ama düşmanca değildi. “Başka bir asırlık imparatorlukla müzakere yaparken bile şahsen ortaya çıkmıyor? Belki de Uyuyan İmparator daha uygun bir unvan olabilir.”

Hafifçe gülümsedi, sonra kaşını kaldırdı. “Peki? Bahsettiğiniz bu arkadaşlık teklifi tam olarak nedir? Teklifiniz amcamın ilgisini oldukça çekti.”

“…” Aro uzun, istikrarlı bir br yayınladıeath – pek sinir bozucu değil, tam anlamıyla kısıtlama değil. Gülümsemesi azalsa da hala devam ediyordu. “Çok iyi. Açıkça konuşalım.”

Duruşunu düzeltti, sesi ağırlaştı. “İkimizin de yaşadığı Hayalet Kan Yıldız Tarlası’nda yalnızca beş asırlık imparatorluğun bulunduğunun farkındasın. Geriye kalanlar ya çok bölgeli imparatorluklar ya da bu tür unvanlara bile sahip olamayacak küçük güçler.”

Aro hafifçe öne doğru eğildi, gözleri inançla parlıyordu. “Bir gün, aramızdaki sonsuz çatışmaları düşünürken şunu düşündüm: Beş büyük imparatorluğumuzun birleşmesini gerçekten engelleyen şey nedir? Bir olarak durursak, gücümüzü birleştirirsek, eşsiz bir güç haline geliriz. Birlikte, Spectreblood Starfield’ın beş tacı olarak, bir Milenyum İmparatorluğu bile bize müdahale etmeye cesaret etmeden önce iki kez düşünür!”

“Ah? Heh…” Hezekiel kıkırdadı, ses tonunda alaycı bir eğlence vardı. “Ne kadar asil bir duygu. Çok duygulandım; gözyaşlarım akmak üzere.”

“Lord Hezekiel,” dedi Aro, sesi önceki sabrını kaybederek, “buraya müzakere için mi gönderildiniz… yoksa benimle şaka yapmak için mi?”

Gülümsemesi tamamen soldu, yerini havayı ağırlaştırıyormuş gibi görünen soğuk, keskin bir otorite aldı. “Bu toplantıyı ciddiye alamayacaksan Misafir Salonu’na gidebilirsin. Orada bir ziyafet hazırlanır; seni gerektiği gibi ağırlayacağız ve sonra geldiğin yere geri göndereceğiz.”

“…” Ses tonundaki ani değişim, Hezekiel’in yüzündeki alaycılığı susturdu. Uzun, gergin bir an boyunca sadece Aro’nun gözlerine baktı; sanki bu küstah savaş ağasını cüretkarlığı yüzünden ezip geçmemesi gerektiğini ya da bu buluşmanın nereye varacağını tartıyormuş gibi.

Sonunda Hezekiel doğrudan ayrılmak yerine diğer adamı dinlemeyi seçti.

“Bunu ciddiye almayan sensin,” dedi, sesi küçümsemeyle kalınlaşmıştı. “Birleşik cephe hakkındaki bu çocukça konuşma ve bu kadar saçmalık da ne? Bizim askeri akademideki saf öğrencilerden oluşan bir grup olduğumuzu mu sanıyorsunuz? İdeallerimi bağışlayın, benimle rakamlarla konuşun.”

Aro yavaşça nefes verdi ve ses tonunu sakin kalmaya zorladı. “Lord Hezekiel, önümüzdeki çağ nazik olmayacak. Felaket her yönden yaklaşıyor ve bunu kabul etsek de etmesek de, hiçbirimiz onunla tek başımıza yüzleşemeyiz. Orta Sektör 101’de neler olup bittiğini görmedin mi? Tüm gezegen sistemleri on yıldan kısa bir süre içinde haritalardan silindi. Ve bunu görmezden gelseniz bile, o baskın figürün ölümüyle ilgili söylentileri – fısıltıları – mutlaka duymuşsunuzdur? O sadece bir efsaneyken, şimdi, hatta Küçük krallar ve alt düzey lordlar onun varlığını ve ölümünü duydular ve titriyorlar.

Öne doğru eğildi, sesi ikna edici bir tona büründü. “Çok geç olmadan harekete geçmeliyiz. Şimdi bir koalisyon kurmazsak, alevler daha sonra bize ulaşacak. Eşitlerin bir cephesi inşa etmeliyiz; yok edilmeyi bekleyen beş hedef yerine, bir arada duran beş imparatorluk.”

“Sayılar!” Konuk sertçe çıkışarak onun sözünü kesti. “Konuşmalar ve korkular yeter. Bana sayıları verin, felsefe değil!”

Aro’nun çenesi gerildi. İfadesi görgüsüzlüğünden dolayı hafifçe seğirdi ama içinde yükselen öfkeyi bastırdı. Hezekiel, Spectreblood Starfield’daki en eski asırlık imparatorluklardan birinden geliyordu; temelleri on yedi milyon yıl öncesine uzanan, iki yüz otuz dünyaya sahip olan bir imparatorluk. Kibir onların soyunun bir parçası haline gelmişti; Böyle kadim bir güç için gurur, nefes almak kadar doğaldı.

“Peki” dedi Aro sonunda koltuğuna yaslanarak. “Size sağlam bir şey vereceğim. Üç Not Tyoe filosu – eksiksiz ve çalışır durumda. Yalnızca hafif kullanım gördüler, her biri komuta göre hareket etmeye hazır.” Sesi her kelimede daha da ağırlaşıyordu. “Anlaşmamızın temeli bu olacak; refahta da yıkımda da birbirimize yardım etmek, fırtına geldiğinde tek güç olarak durmak için bir dayanışma paktı.”

“……”

Hezekiel bir bacağını diğerinin üzerine atarak arkasına yaslandı, küçük boynuzları salonun mavi ışığında parıldadı. İlk defa hemen cevap vermedi ya da alaycı bir şekilde sırıtmadı. Bunun yerine gerçekten düşünceli görünüyordu.

Yüzüncü Yıl Mezar İmparatorluğu’nun filoları yıldız alanının gururu ve dehşetiydi; dünya felaketlerinden korunmaya ihtiyaç duymayan efsanevi savaş makineleri. Mühendislikleri geleneklere meydan okuyordu.

Annelik, Destek NotuRemacy, meşhur küçük gezegendi. Ana topunun tek bir patlaması, her on dakikada bir orta seviye bir dünya felaketinin gücünü serbest bırakabilirdi – ve bu devasa silahlardan ikisini taşıyordu.

Destek gemisi, Note of Destruction, diğer filoların çoğunda bulunan bir ana gemi kadar devasaydı. Zırhı kıyamet gibi bombardımanlara dayanabiliyordu ve ikiz reaktörleri, düşman formasyonlarına zarar görmeden ilerleyebilmesini sağlayan amansız bir ateş fırtınasını besliyordu.

Ve ardından küçük savaş gemileri geldi: Tufanın Notu — çevik, ölümcül, vurulması neredeyse imkansız. Her biri bir savaş imparatorunu öldürmeye ya da bir dünya felaketini bile taciz etmeye yetecek ateş gücünü taşıyordu. Beş yüz tanesinin uyum içinde hareket etmesi, bir savaş alanını yanan metaller ve parçalanmış ruhlarla dolu bir mezarlığa dönüştürebilirdi.

Bu masmavi filo korkunç bir hızla üne kavuşmuştu. Bütün imparatorluklar huşu ve kıskançlık fısıltılarıyla ondan söz ediyordu.

Hımm… teklifin fena değil, dedi Hezekiel sonunda çenesini ovuşturarak. “Fakat bu bir imparatorluğu hareket ettirmek için yeterli değil. On filo yapın, sonra bu anlaşmayı imzalamaktan bahsederiz. Ve anlayın ki bu anlaşma geçici olacak. Sonsuz kölelik değil, işbirliği dönemi.”

Aro’nun gözleri kısıldı. “Peki karşılığında bana ne vereceksin?”

Hezekiel sırıttı ve ellerini iki yana açtı. “Sana samimi duygularımı aktaracağım, haha!” Yüksek sesle güldü; bu ses büyük salonda alaycı bir şekilde yankılanıyordu. “Dürüst olmak gerekirse, ensemizde gerçek bir tehlike hissetmiyoruz. Bir Milenyum İmparatorluğu bize saldırsa bile, düşmeden önce onları kanatabileceğimize inanıyoruz. Yani eğer bu ittifakı istiyorsanız, Mareşal Aro – bedelini ödemek zorunda kalacaksınız.”