Bölüm 1641: Momentumun Kırılması

Asker olmak kolay bir görev değildir.

Çoğu zaman, özellikle de böyle bir dünyada, zorluk üstüne zorluk olurdu.

Her şey aniden ters gidebileceği ve hepsini öldürebileceği için tek bir gün bile gerçek huzur olmadan, tehlikenin hemen yanında yaşamak zorunda kalan askerler için dünya daha kötüydü. Hepsi, tek bir hatanın birçok kişinin ölümü anlamına gelebileceği katı programlara tabi tutuluyordu.

Şövalye herkesin ulaşabileceği asil bir rütbedir.

Çoğunlukla mirasa dayalı olan yukarıdaki soyluların aksine, herkes şövalye olabilir.

Bir kişinin şövalye olması için gereken tek şey güç ve başarıydı.

Rick, çoğu insan gibi yetersiz bir asker olarak işe başladı ve onun bugünkü haline gelmesini sağlayan fırsatları yakalama yeteneği var. Bir şövalyenin yanı sıra bir kraliyet muhafızı. Ama en önemlisi diğer askerlerin günlük olarak ne hissettiğini biliyordu.

Birkaç yüz yıl önce o da onların yerindeydi.

Bu nedenle bir askerin en önemli özelliğinin güç olmadığını biliyordu.

Mantaliteydi, moraldi.

Savaşta yenilginin ilk işareti, sınıfların geride kalmasından, bir ordunun diğerinden daha zayıf olmasından değil, algıdan geldi. Askerlerin savaşı nasıl algıladıkları belirleyici faktördür. Askerler mücadelenin umutsuz olduğunu anladığında, umutsuzlukları mücadelenin güçten daha hızlı çökmesine neden oldu.

Ancak askerler onurla sarılırlarsa daha iyi savaşırlar ve hatta belki de her şeye rağmen kazanırlar.

Ve askerlerin moralinin omurgası yüzbaşılarıydı.

Yani Rick onlara bu hıçkırığın onlar için hafif bir esintiden başka bir şey olmadığını gösterecekti.

Bum!

Rick’in uzun kılıcı uzadı, yaşam enerjisi ucun ötesine tırmandıkça uzadı ve tüm gücüyle saldırdı. Saldırısı, yaklaşan sürünün tam kalbinde patlayan bir enerji patlaması gönderdi.

Tüm askerler duvarlardan aşağıya baktılar ve kalabalığın ortasında büyük, içi boş bir krater fark ettiler.

O tek eğik çizgi yüzünden yüzden fazla kişi yok oldu.

Hiçlik canavarlarından bazıları Rick’in saldırısını engellemek ya da en azından savuşturmak için kendi güçlerini kullandılar, ancak hiçbiri bunu yapacak kadar güçlü değildi. Hiçlik canavarlarının sonsuz akınına ve sürünen kara dumana rağmen, bu tek saldırı bir fark yarattı.

Ve aniden askerler sürüyü alt etmenin yeniden makul olduğuna inandılar.

Sayıları ona bir oranında fazla olsa da kazanabilirlerdi!

“Pozisyonlarınıza çekilin! Kalabalığa karşı her şeyi serbest bırakın!”

“Enerjiniz biterse normal okları kullanın! Normal oklarınız biterse herhangi bir şey atın! Ama ne olursa olsun, durmayın!”

Askerler omuz omuza dizilmiş, enerji biçimli oklar atıyorlardı.

Her yaylım ateşi sürünün arka hattına şiddetle çarpıyordu.

Bazıları çarpışma anında patladı ve bazıları kıvrılıp birden fazla boşluk canavarını deldi.

Yalnızca yay ve oklarla değil, askerler aynı zamanda duvar boyunca dizilmiş topları da çalıştırıyor, top güllelerini yaşam enerjileri ve kendi Yankılarıyla dolduruyor ve ardından onları gürleyen bir çatırtıyla doğrudan kalabalığa ateşliyorlardı.

Diğerlerinin yine kararlı olduğunu gören diğer askerler de harekete geçti.

“Siktir et! Bu duvarın arkasında arkamızda insanlar var. Yaşlılar, anneler, çocuklar, rahipler! Kendi başıma asker olmaya karar verdim. Lanet özgür iradem yüzünden buradayım. Onları korumak için var gücümle savaşmazsam lanetleneceğim!”

“Kahramanca davranmayı bırak, seni aptal! O tatlı rahibeyi düşündüğünü biliyorum.”

“Onunla evlenemem ama onu kurtarabilirim! Gel kardeşim! Ortalığı kasıp kavuralım!”

Asker iki elli savaş baltasını çekerek kenara doğru koştu ve anlamsız bir şevkle aşağı atladı.

Asker büyük baltayı güçlü bir şekilde sırtından çekti; çelik kafa, hızla koşmaya başlamadan önce arkasındaki Hayat Dikilitaşı’ndan gelen ışığın geçici bir parıltısını yakaladı. Çalıştırmaya yardım edebileceği bir top yoktu, uzun menzilli yeteneği yoktu ve uzun menzilli silahları kullanma becerisi de yoktu.

Sahip olduğu tek şey, onu asla yarı yolda bırakmayan çok sevdiği savaş baltasının ağırlığıydı.

Yüzünde kararlı bir gülümsemeyle kendini duvardan aşağı fırlattı.

Rüzgar neredeyse anında yanından geçip gitti ve arkadaşının dehşet içinde duvardan atlayışını izleyen öfkeli küfürlerini de beraberinde getirdi. Ancakartık onları duymuyordu, daha doğrusu duymamayı tercih ediyordu.

Gözleri aşağıda kaynayan kütleye kilitlenmişti, hiç kırpılmamıştı.

Çok hızlı hareket ettikleri için boşluk canavarları çoktan duvarlara ulaşmıştı.

Şimdi yukarıdaki siperlere ulaşmak için birbirlerini pençeliyor, kıvranıyor ve tırmanıyorlardı.

Eninde sonunda birisinin bunlarla uğraşması gerekecekti ve bunu yapacak ilk kişi o olacaktı.

Kaza!

Kayan bir yıldız gibi çarptı.

Başının üzerine kaldırılan ve aşağı sallanan balta acımasız bir kavis çizdi; bu, hiçlik canavarının omurgasına çarptı. Kemikleri ve sinirleri ıslak bir çatlamayla buruştu, yaratık darbenin şiddeti altında dümdüz oldu.

Ard arda hızla baltayı serbest bıraktı ve yeniden savurarak hareket eden her şeyi kesip itti.

Hatta baltası ulaşamayınca canavarları başından tutarak çıplak elleriyle toprağa sürükledi.

O, ele geçirilmiş bir adam gibi savaştı; etten ve öfkeden oluşan bir duvar, akıntıya karşı tek başına duruyordu.

Ve bu çılgınlık, onun pervasız, imkansız meydan okuması… yayıldı.

Askerin canavarların arasına karışarak kendi başına aşağıya indiğini gören arkadaşı, arkasından bağıran arkadaşı dişlerini sıktı. “Bu çok aptalca. Bu çok aptalca… hayır, o çok aptal ve ben aptallığın peşinden gitmemeliyim.” Mırıldandı ama elleri kılıcına gitti. “Buna çok pişman olacağım.”

Söylediklerine rağmen bedeni kendi kendine hareket ediyordu.

Dişlerini sıktı ve hemen peşinden gelerek silahını çekerek aşağı atladı.

Ellerinde çelikten başka hiçbir şeyi olmayan diğer askerler, ilk askerin yanında savaşmak için kendilerini uçurumun kenarına fırlatırken biri iki, sonra üç, sonra da bir düzine oldu. Biri düştüğüne göre, diğerlerinin onu takip etmemesi utanç verici olurdu.

Hepsinden önemlisi, aynı lejyondan, tek bir birlikten geliyorlardı.

Birbirlerine karşı son derece dayanışma ve saygı göstermek onların eğitimindeydi.

Çok geçmeden tüm askerler artık kalabalığa karşı savaşmaya başlamıştı; erkekler ve kadınlar sinmek yerine düşmeyi tercih ederken çizmeler vuruluyordu. Kılıçları duvarın dibine kanlı bir halka çizerek canavarların tırmanmaya başladığı gelgiti durdurdu.

Rick’in bakışları yukarıdan aşağıdaki kaosu takip ediyordu.

Bir kalp atışı boyunca sessizce havada asılı kaldı, uzun kılıcı ürkütücü, dikenli parıltısıyla nabız gibi atıyordu.

Sonra dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Askerlerin cesareti daha önce kırılmış olsa da, sayıca bu şiddetli durumu kazanmayı düşünemeyecek kadar az olsalar da, içlerinde bir ateş parıltısı yandı; bu, kalabalığa karşı koymak için fazlasıyla yeterliydi. Çünkü kendinden emin bir hamle yaptı.

‘Ama yine de’ Rick gediklere baktı. ‘Yapmamız gereken tek şey onları geride tutmak. Eminim Sör Haxel ve Sör Rex bizi güçlendirecektir. Üstelik sayıca üstünüz ama duvarların arkasında anakarayı koruyan çok fazla savunma mekanizması var.’

Elbette askerler açısından durum içler acısı görünüyordu ama o kadar da kötü değildi.

Başarısız olsalar bile bu son olmazdı çünkü sürünün içinde tek bir tehdit bile yoktu.

Yalnızca bir Hiçlik Lordu ana karanın savunmasını aşma ve halkını katletme gücüne sahipti ve imparatorluğu yok edecek kadar büyük bir yıkıma neden olmak için en azından birkaç Özel Voidal Şövalyesi gerekirdi; bu sürünün ikisine de sahip değildi.

Rick başını sallayarak güçlü bir şekilde aşağı indi.

Yol boyunca sapın tutuşunu sıkılaştırdı ve kılıcın yeteneğini etkinleştirdi.

Bum!

Rick yere indiğinde şiddetli bir çarpma dünyayı sarstı.

Onun inişi çevredeki alanı harap etti, boş canavarları kırık bebekler gibi fırlattı.

Bir toz örtüsü onun şeklini yutmak için dışarı doğru dalgalandı, ama hiçlik canavarları sürüsü ileri doğru ilerledi, çığlıklar atarak ve dörtnala duvara doğru ilerlediler, ancak parlak çelikten oluşan ani parıltılar karanlığın içinde parıldadığında saldırıları bocaladı.

Bir an sonra bulut patladı.

Swish!

Rick’in parçalanmış kılıcının parçaları, bir ustura fırtınası gibi dışarı doğru fırladı ve havada ölümcül bir hassasiyetle ıslık çalarak ilerledi. Parçalar genişleyen yaylar halinde dönerek canavarları daha bir adım bile atmadan kesip parçaladılar.

Bu parçalardan hiçbiri bir darbeden sağ çıkamadı.

Ve ulumaları, öğütülen çeliğin çığlığı altında boğuldu.

O fırtınanın içinden Rick ortaya çıktı; sıçrayarak uzaklaştı, gözleri Ruh Eserinin parıltısıyla parlıyordu.

Kanallık yaptıyaşam enerjisidir, gözünü oyup dövmeyi daha da parlak hale getirir, her çelik parçasını iradesine bağlayan vahşi bir emirle nabız gibi atar. Parçalar hızlandı ve yaklaşmaya cesaret eden her şeyi parçalayan ışıltılı bir kasırgaya dönüştü.

Sürünün merkezini parçalayan bir kıyma makinesi.

Doğal olarak kılıcı normal bir kılıç değildi; savaşta onu tamamlayacak şekilde özel olarak tasarlanmıştı.

Bu, parçalanma ve yeniden şekillenme yeteneğine sahip olan kızından bir hediyeydi.

Bu kılıcın yapımcısı, kılıcın kırılma yeteneğini olumsuz darbelerden kaçmanın bir yolu olarak kullanmıştır.

Ancak Çelik Dokumacısı Rick’in Spirit Genesis’i altında bu çok daha büyük bir şeye dönüştü.

Ruh Eseri sadece görme yeteneğini geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda çeliği yalnızca gözleriyle kontrol etmesine de olanak tanıyor. Hava çeliğin keskinliğiyle, bir katliam senfonisi ile şarkı söylerken, kırılan kılıcın her bir parçası bakışlarının titreşmesine uyuyordu.

Rick, canlı bir öğütücü gibi sürünün içine girdi, boş etleri ve kabuğunu aynı şekilde parçaladı.

Ancak yine de kaosun ortasında bir şeyler kıpırdadı.

Bir gölge diğerlerinden daha uzun görünüyordu ve gelgiti şeytani bir zarafetle bölüyordu.

Bir boşluk orakçısı, silah yerine tuhaf tırpanları olan uzun bacaklı bir yaratık; açık, öldürücü bir niyetle ona saldırıyor. Özelliksiz yüzüne rağmen kana susamışlığı hissedilebiliyordu ve bir nedenden dolayı diğer boşluk canavarlarına kıyasla farklı bir hava yayıyordu.

Yersiz geldi.

Bunu gören Rick’in nabzı hızlandı.

‘Garip… Bu çok tuhaf’ diye düşündü kaşlarını çatarak. ‘Ama içgüdülerim bana onu hemen öldürmemi söylüyor.’

Kılıcı bir düşünceyle anında yeniden şekillendi, her keskin vuruş temkinli bir çığlık gibi çınlayan metalik bir çıt sesiyle yerine oturuyordu. Yaşam enerjisini toplayarak onu kılıcın ucuna aktardı ve kılıcın parlak bir parıltıyla dağlanmasına neden oldu.

Bir nefes alarak kılıcı geri çekerek ileri doğru hamle yaptı ve güçlü bir ışın saldı.

Usta Ölümsüz Ruh’un gücünün ışını desteklediği hissedilebiliyordu.

Rick’in amacı da açıktı; kalbi.

İçgüdülerinin tehdit altında olduğunu hissettiğinden, ona herhangi bir şey yapma şansı vermeyecekti.

Doğrudan öldürmeye gitti.

Swoosh!

Şövalyeler arasında bile bu ışını durdurabilecek yalnızca birkaç kişi olduğunu bilen Rick, daha saldırı gelmeden bakışlarını kaçırdı. Öldüreceğinden emindi. Işın bir topun öfkesiyle hedefine doğru gürledi.

Ancak yanan etin sesi yerine kulak zarlarını tıngırdatan yankılanan bir çınlama geldi.

Çıngırak!!

Rick’in gözleri ileri doğru fırladı, gözleri kocaman açıldı.

Kirişin savuşturulduğunu, çapraz tırpan kollarından geçemeyeceğini görünce şaşırdı.

Enerji ışını boşluktan doğan kemiğe çarptı, ondan sekti ve yukarıda kör edici bir alevle patladı ve bu sırada orakçı hâlâ ileri atılmaya devam ediyordu. Böyle bir görüntü Rick’in boğazını düğümledi; şaşırtıcıydı.

Ancak Rick oldukça eğitimli bir savaşçıydı.

Kendine olan güvenine rağmen tepki vermeye hazırdı.

Kılıcını kaldırır kaldırmaz kalbi hızla atmaya başladı.

O kısacık anda görüşü bulanıklaştı ve bedeni onun emrini dinleyemedi.

‘Ne oldu?’ Zamanın biraz yavaşladığını düşündü. ‘Zehirlendim mi? Ne zaman?’

Sıçrama!

Rick bir anlığına sersemlediğinde, Yüzü Olmayan Azrail üzerine atladı ve keskin kollarını kesti.

Rick’in gözleri tamamen genişlerken kan havada yaylar çizdi.

Etrafındaki kalabalık sanki tanık oldukları şeye şaşırmış gibi daha yüksek sesle ulumaya başladı.

‘Ne oldu?’