Bölüm 164: Zavallı Sefiller

Klein’ın gözleri, akan sıvıya dikkatle kilitlenirken taze kanın rengini yansıtıyordu.

Tam o sırada evin içinden hafif bir öksürük sesi geldi. Yaşlı Neil hırıltılı bir sesle, “Dunn, neden buradasın?” diye sordu.

Dunn’ın gri gözleri son derece derindi. Yumuşak sesi sakin bir şekilde cevap verdi: “Hasta olduğunuzu duydum, bu yüzden ziyarete geldik.”

Evde aniden bir sessizlik oldu. Birkaç saniye sonra, Yaşlı Neil öfke ve dehşetle haykırdı: “Hayır! Yalan söylüyorsun!”

Klein ve arkadaşlarının bir kelime söylemesini beklemeden, sesi birdenbire zayıfladı.

“Evet, durumumun pek iyi olmadığını biliyorum.”

Yaşlı Neil… Klein gözlerini kapattı, ama kapının aralığından sızan kanlı sıvı durmadı.

Sonra Yaşlı Neil sesini yükseltti ve şöyle dedi: “Bunca zaman boyunca kimseye zarar vermedim, kimseye zarar vermeyi de düşünmedim! Gece Şahinleri’nin sırlarını asla ifşa etmedim, bir tane bile! En fazla, en fazla, haksız yere masraf talep ettim. Gerçekten hiçbir kötülük yapmadım!”

“Klein!” diye bağırdı her zamanki gibi aniden. “Sana Gizemli Gözetmenlerin şu sözünü söylemiştim: ‘İstediğini yap, ama zarar verme.’ Hâlâ bu söze inanıyorum. Sabretmeyi tercih ederim; başkalarına zarar verecek şeyler yapmaktansa katlanmayı tercih ederim…”

Bunu söyledikten sonra, içtenlikle, korkuyla yalvardı: “Dunn, Royale, Klein, geri dönün. Geri dönün. Yarına kadar bekleyin – yarına kadar normale döneceğim. Yemin ederim – Tanrıça’ya yemin ederim, kimseye zarar vermem. Gerçekten!”

Dunn gözlerini kapattı ve son derece nazik bir şekilde sordu: “Ne yapmayı planlıyorsun? Bunca zamandır ne yapmaya çalışıyordun?”

“Ben mi?” Yaşlı Neil önce şaşırdı, sonra umut dolu bir ses tonuyla, “Celeste’i diriltmeye çalışıyorum. Dunn, bir yol buldum, doğru yoldayım!” diye açıkladı.

“Bunu duymalıydın. O zamanlar, hastalığını tedavi etmek için ritüel büyü yaparken bir hata yaptım ve başarısız oldum. Onu kurtarmayı başaramadım. Şimdi bunun mistisizme henüz hakim olmamam yüzünden olduğunu biliyorum. Ama şimdi, her şeyi tamamlayacak kadar bilgi ve deneyime sahibim! Gizemli Gözcülerin ve Daly’nin örneğinden ilham almamış olmam üzücü.

En iyi fırsatı kaçırdım. Eğer bir Yüksek Sıralı Ötesi olsaydım, tüm bunlar son derece kolay olurdu.” Konuşurken, Yaşlı Neil’in sesi ağlamaklı geliyordu. “Hayır, tekrar pes edemem… Dunn, geri dön. Lütfen geri dön. Yalvarırım.”

Klein, Kaptan’ın duygusal bir şekilde “Celeste’yi nasıl diriltmeyi planlıyorsun?” diye sorduğunu duyduğunda dişlerini sıktı.

Yaşlı Neil bir anda çok heyecanlandı.

“Onun için ölümsüz bir beden yaratmak için ‘Simyasal Yaşam’ yöntemini kullanacağım. Dunn, bilmiyor olabilirsin ama Dünya Ana Kilisesi’nden 4. Sıra Ötesi’ndekiler bu konuda çok iyiler. Savant yolundaki ilgili Sıra da bunu zar zor başarabiliyor. Evet, Tanrı’nın lütfuyla bunu tamamlayacağım.

“Sonra onun ruhunu ruhlar aleminden çağıracağım ve onun ruhuyla bedenini birleştirmek için Tanrı’dan yardım dileyeceğim.

“Harika bir fikir değil mi?”

Dunn dudaklarının kenarını sertçe yukarı kaldırdı ve “Evet, harika bir fikir. Yaşlı Neil, bizi içeri al. Belki sana yardım edebiliriz.” dedi.

“…Dunn, hâlâ beni bu işten sıyırmaya yanaşmıyor musun?” diye yalvardı yaşlı Neil. “Geri dön, sadece geri dön. Yarın normale döneceğim, gerçekten. Dunn, yemin ederim bir daha asla kahve çekirdeklerini çalmayacağım. Klein, Royale, yemin ederim ki hak etmediğim taleplerim konusunda bana yardım etmenizi istemeyeceğim! Gerçekten!”

Klein ve Royale’in bulanık görüşünde, Dunn başını eğdi ve sonra tekrar kaldırdı. “Yaşlı Neil, bir şeyi yanlış anlıyorsun. Seni ziyarete geldik. Sen bizim takım arkadaşımızsın. Hastasın ve iyi değilsin. Seni kesinlikle ziyaret etmemiz gerekiyordu.

Kapıyı aç. Emin olmak için seni görelim. Gerçekten iyiysen hemen döneriz. Bildiğin gibi, son zamanlarda özellikle çok sayıda görev var. Çeşitli ani olaylarla ilgilenirken sığınma evini de gözetlememiz gerekiyor.”

Yaşlı Neil bir an tereddüt ettikten sonra, “Aslında durumumda ciddi bir şey yok. Yarına kadar iyileşirim.” dedi.

Kapının altındaki boşluktan akan kanlı su, merdivenlerden aşağı, taş yola doğru akıp bahçenin toprağına karışıyordu.

“Yaşlı Neil, birbirimizi yaklaşık on beş yıldır tanıyoruz, değil mi? Birlikte sayısız görevde çalıştık. Senin için gerçekten endişeleniyorum ve kaygılanıyorum. Rahatlamam için seni kendi gözlerimle görmem gerek,” dedi Dunn nazikçe.

“…Tamam,” diye surat astı Yaşlı Neil. “Aslında bende hiçbir sorun yok.”

Kapı gıcırdayarak yavaşça açıldı. Klein gözlerini hızla sildi ve görüşünün normale dönmesini bekledi.

Daha sonra lobideki halının kırmızı ve yapış yapış olduğunu, kan ve saçla kaplı olduğunu gördü.

İleriye ve yukarıya baktığında oturma odasının zemininin, tavanının, yuvarlak masasının, piyanosunun ve sandalyelerinin hepsinin aynı iğrenç, yapışkan ve tüylü sıvıyla kaplı olduğunu fark etti.

Yaşlı Neil’in başı havada asılıydı ve tavana yoğun bir sıvıyla bağlıydı. Alnında ve yanaklarında birer çift göz vardı. Kirpiksiz, soğuk ve acımasız gözlerdi bunlar.

Piyanonun tuşları kendi kendine dans ediyor, melodik bir melodi çalıyordu.

“Dunn, bak. Gerçekten iyiyim,” dedi Yaşlı Neil ışıl ışıl bir gülümsemeyle. “Royale, Klein, sen de öyle düşünüyorsun, değil mi?”

Klein ağzını açtığı anda, içinde aynı kalın, tüylü ve kanlı sıvının aktığını gördü.

Dunn’ın gri gözleri, sanki her şey normalmiş gibi sohbet ederken parıldıyordu.

“Yaşlı Neil, Simyasal Yaşam ve diriliş ritüelini nereden öğrendin?”

Yaşlı Neil heyecanla cevap verdi: “Duydum. İlk kısmını denedim ve gerçekliğini doğruladım! Tanrı’nın bir hediyesi! Sürekli kulağıma anlatıyordu. Sürekli anlatıyordu, O… O…”

Yaşlı Neil’in sesi kesildi. On saniyeden fazla bir süre sonra, korkuyla ve belli ki şaşkın bir şekilde devam etti: “O, Gizli Bilge…”

Gizli Bilge mi? Musa Çileci Tarikatı’nın inandığı insan biçimli olmayan tanrı bu değil mi? Diriltilen, kötülük ve yozlaşma getiren tanrı… Musa Çileci Tarikatı’nda eksiksiz bir Gizemli Pryer Dizisi var… Aklına birçok düşünce geldikçe Klein’ın kalbi kıpır kıpırdı.

Gizli Bilge’den bahsedince, Yaşlı Neil sonunda uyanmış gibiydi. Boş boş etrafına bakındı ve her şeyi gözlemledi.

Tarifsiz sessizlikte, altı gözü Dunn’a doğru baktı ve acı bir gülümsemeyle, “Demek ki—meğer ben çoktan bir canavara dönüşmüşüm…” dedi.

Dunn ve diğerlerinin cevap vermesini beklemeden, Yaşlı Neil aniden bir gülümsemeyle gülümsedi; bu gülümseme, yalvaran, korkan ve korkak bir ifadeydi.

“Bırakın beni. Dağların derinliklerine gideceğim ve bir daha ortaya çıkmayacağım. Kimseye zarar vermeyeceğim. Ritüelimi sadece sessizce, gerçekten deneyeceğim. Bırakın beni lütfen. Yalvarıyorum.”

Tam o sırada Klein, gözlerinin önünde hayali bir şeyin parçalandığını hissetti.

Sonra, Yaşlı Neil’in dört soğuk, kirpiksiz gözü karanlık bir parıltıyla parladı ve Dunn’a kilitlendi. Adamın ifadesi aniden soğudu.

“Beni bir rüyaya çekiyorsun!

“Hayır, işe yaramaz! Gözlerim bunların hepsini görebiliyor!”

Tavanı, zemini ve duvarları kaplayan yapışkan kan, Klein ve arkadaşlarını yutmak için ağzını açan bir dev gibi kıpırdanmaya başladı. Yaşlı Neil’in kafası, üst üste binen art görüntüler gibi bulanıklaştı.

Klein tabancasını aramak yerine elini cebine attı ve Uyku Büyüsü’nü kullanmayı planladı.

Aniden, önündeki her şey sakinleşti. Yapışkan, kanlı sıvı, durgun bir göl gibi aniden sakinleşti.

Yaşlı Neil soğukluğunu, nefretini, arzusunu ve diğer tüm ifadelerini yitirdi. Sessiz ve huzurlu bir adam oldu.

Dunn’ın Sealed Artifact 3-0611’i ne zaman kana attığı bilinmiyor.

Yaşlı Neil’in alnındaki ve yanaklarındaki dört kirpiksiz göz yavaş yavaş kapandı, onları açık tutma isteğini kaybetmiş gibiydi.

Peaceful Hair Strands ile temas eden her canlı, hayatının sonuna kadar barışçıl bir hale bürünür ve tüm motivasyonunu kaybeder.

Dunn, Klein ve Royale aynı anda silahlarını çekip Yaşlı Neil’in kafasına nişan aldılar.

Sonra, Yaşlı Neil’in yüzünde aşırı bir korku ifadesi belirdi. Mücadele ediyordu, yaşama arzusu Mühürlü Eser 3-0611’in etkilerine karşı koyuyordu.

Dört fazladan gözü kaybolmuştu. Gözlerinin ve ağzının kenarlarındaki kırışıklıklar hâlâ derin, saçları hâlâ beyaz, kızıl gözleri hâlâ bulanıktı, tıpkı Klein’ın onunla ilk tanıştığı zamanki gibi.

“Dunn, seni kurtardığım zamanı hatırlıyor musun…

“Royale, ailenin hayatını kurtarmana yardım ettiğim zamanı hatırlıyor musun…

“Klein, sana her gün mistisizmi nasıl öğrettiğimi hatırlıyor musun? İddiaların nasıl yapılacağını konuştuğumuz zamanı hatırlıyor musun? Sana nasıl elle çekilmiş kahve yaptığımı hatırlıyor musun? Zorunlu Cezalandırıcı Rampager’a karşı savaştığımız zamanı hatırlıyor musun?”

…

Klein’ın kulaklarında yanıltıcı yalvarışlar yankılanıyordu ve tabancayı tutan sağ eli titriyordu. Tetiği çekmekte zorlanıyordu.

Pat! Pat!

İki gümüş iblis avlayan mermi fırladı ve birbiri ardına Yaşlı Neil’in kafasına saplandı.

Klein, tanıdık, anormal yüzün umutsuz bir ifadeye büründüğünü gördü. Adamın kafatasının yırtıldığını, içindeki kırmızı ve beyaz sıvının her yöne fışkırdığını gördü.

Etraflarını kaplayan yapışkan kan, Yaşlı Neil’in yere düşen kırık kafasına geri aktıkça büzülmeye başladı. Dunn ve Royale aynı anda silahlarını indirdiler ve ortalık sessizliğe gömüldü.

Klein önündeki her şeye baktı; Yaşlı Neil’in “cesedi” çürümüş bir et yığınına dönüşüyordu. Kan ve etin ortasında, kıpkırmızı ve kristal berraklığında, ama inanılmaz derecede acı çeken bir çift göz gördü.

Yaşananların hepsinin bir rüya olduğunu hissediyordu ve olayların akışına ve nasıl bittiğine inanmak bir türlü mümkün olmuyordu.

Dunn’ın öne doğru iki adım attığını, bedeninin kamburlaştığını görünce şaşkına döndü.

Dunn, Yaşlı Neil’in “cesedine” baktı ve yüksek sesle mırıldandı: “Bizler koruyucularız, ama aynı zamanda sürekli tehditlere ve deliliğe karşı savaşan bir grup zavallıyız.”