Bölüm 165: Mezar Taşı

“Bizler koruyucularız, ama aynı zamanda tehditlere ve deliliğe karşı sürekli mücadele eden bir grup zavallıyız.”

Dunn’ın sözleri Yaşlı Neil’in evinin her yerinde yankılandı. Aşınmış zeminde, duvarlarda ve tavanda, ayrıca Klein’ın zihninde ve ruhunda yankılandı.

O cümlenin onda bıraktığı etki hiç bu kadar güçlü olmamıştı.

Dünyaya geri dönse bile bu duyguyu ömrü boyunca unutamayacağını hissediyordu.

Durgun atmosferde Dunn, Yaşlı Neil’in “cesedine” doğru yürüdü ve diz çöktü. Trençkotunun cebinden beyaz bir mendil çıkarıp, acı çeken koyu kırmızı, kristal gözbebeğinin üzerine örttü.

Klein tam o sırada piyanonun tuşlarının hareket etmediğini fark etti. Hafif, yarı saydam bir figür belirdi.

Bu… Eve girmeden önce Ruhsal Görüşünü aktif hale getiren Klein donup kaldı.

Bu garip “ruhu” şimdiye kadar fark etmemişti!

Dikkatinin Yaşlı Neil’e kayması mıydı, yoksa Yaşlı Neil’in kontrolünü kaybettikten sonraki yetenekleri miydi? Klein, biçimsiz figürün hızla buharlaşıp gözlerinin önünde kaybolduğunu gördü. Neler olup bittiğine dair belli belirsiz bir fikri vardı.

Yüreğindeki ağır duyguyu bastırırken, Yüzbaşı’nın “Olası ipuçları için Yaşlı Neil’in evini dikkatlice arayın.” emrini duyduğunu duydu.

“Tamam.” Klein konuştuğunda, kendi sesini tanıması bir dakika sürdü. Sesi, grip olmuş gibi boğuk ve derindi.

“Tamam,” diye yanıtladı Royale.

Sesinin durumu benimkiyle hemen hemen aynı… Sanki burun deliklerimiz tıkalı… Klein, normalde pek ifadesiz olmayan kadın takım arkadaşına baktı. Sanki onu ilk kez tanıyormuş gibiydi.

Bastonunu kapının yakınındaki bir şemsiye rafına koyup, Mühürlü Eser 3-0611’in etrafından dolaştı. Ağır adımlarla oturma odasına ve ikinci kata çıktı. Ardından olası ipuçları için her odayı aradı.

Yaşlı Neil, odaları düzenli olarak temizlemesi için birini işe almıştı, böylece odalar bir bekardan beklendiği kadar dağınık olmuyordu. Sanki evde bir kadın varmış gibi her şey düzenliydi.

Yarım saat sonra Klein, Yaşlı Neil’in odasındaki bir kitaplıkta birkaç el yazısı not buldu. Notlar tuhaf ve gizemli bir ritüeli kaydediyordu:

“Simyasal Hayat.

“Gerekli malzemeler şunlardır: Elfler Pınarı’ndan (Sonia Adası’ndaki Altın Pınar) 100 ml kaynak suyu, 50 gram Yıldız Kristali, yarım kilo saf altın, 5 gram flogiston, 30 gram kırmızı demir… Ve yaşayan insanlardan bol miktarda taze kan.”

Yaşlı Neil, yaşayanlardan taze kan alındığına dair kısmın altına not düşmüştü.

“Kendi kanımı çekip, onu azar azar biriktirip, ritüelistik büyülerle korumayı düşünebilirim.”

Kendim çizmeyi düşünebilirim… Klein gözlerini kapattı ve notaları ezdi.

…

Perşembe sabahı saat dokuzda, ay zamanı. Raphael Mezarlığı.

Klein siyah resmi takım elbisesini giymiş, bastonunu elinde tutuyordu. Mezarlığın bir köşesinde sessizce duruyordu.

Göğüs cebine düzgün, beyaz bir mendil sıkıştırmıştı ve elinde bir Uyku çiçeği tutuyordu.

Dunn, Frye, Leonard ve Kenley, Yaşlı Neil’in cesedinin bulunduğu siyah bir tabutu taşıyorlardı. Yavaşça mezar taşının önüne yürüyüp sessizce tabutu mezara indirdiler.

Siyah bir elbise giymiş, saçında beyaz bir çiçek olan Rozanne, kahverengi toprağın mezara atıldığını görünce ağladı.

“Biri bana bunların gerçekten olup olmadığını söyleyebilir mi?

“Neden kontrolünü kaybetti, neden iksiri içti, neden bir Beyonder oldu, neden hayaletler ve canavarlar olmak zorunda, neden daha güvenli bir yol yok? Neden, neden, neden…”

Klein, Yaşlı Neil’in tabutu tamamen toprağa gömülene kadar sessizce dinledi; onun varlığına dair tüm işaretler toprağın derinliklerine gömülene kadar.

“Tanrıça seni kutsasın.” Göğsünün önüne kızıl bir ay çizdi, sonra birkaç adım öne çıktı ve Uyku Çiçeği’ni mezarın önüne koydu.

“Tanrıça sizi kutsasın.” Dunn, Frye ve diğerleri saat yönünde göğüslerine vurdular.

Klein başını kaldırıp sırtını dikleştirdiğinde mezar taşındaki siyah beyaz fotoğrafı gördü.

Yaşlı Neil klasik siyah şapkasını takmıştı; beyaz saçları kenarlarından görünüyordu. Gözlerinin ve ağzının kenarındaki kırışıklıklar derin, koyu kırmızı gözleri ise biraz bulanıktı.

O kadar huzurluydu ki artık ne keder, ne acı, ne de korku hissediyordu.

Fotoğrafın altında bir mezar taşı yazısı vardı. Bu yazı, Yaşlı Neil’in günlüğündeki son kayıttan geliyordu: “Onu kurtaramazsam, ona eşlik edeceğim.”

Sabah meltemi hafifçe esiyordu. Raphael Mezarlığı’nın sessizliği ve boşluğu herkesin üzerinde asılı duruyordu.

…

Öğleden sonra Klein, Yüzbaşı’nın imzaladığı bir formu silah deposuna götürdü.

Yarı kapalı kapıyı açtığında masanın arkasında gür, siyah sakallı Bredt’i gördü.

Klein formu teslim etmeden önce gözle görülür şekilde donakaldı.

“Elli adet sıradan mermi.”

Talebini iletirken masadaki teneke kutuya baktı. Elle çekilmiş kahvenin kokusunu alabiliyor ve kulaklarında şu küstahça sözleri duyuyor gibiydi: “Ama neden yedek paran olana kadar beklemek zorundasın? Dunn’a başvurabilir ve masrafları onaylatabilirsin!”

…

Bredt, Klein’ın yüz ifadesini fark etti ve iç çekti.

“Şu anda neler hissettiğini anlayabiliyorum. Ben de Yaşlı Neil’in bizi böyle terk edeceğine inanamıyorum. Bazen bunun Kaptan’ın yarattığı bir rüya olduğunu bile hissediyorum.”

“Belki de bu birçok Gece Şahininin kaderidir,” diye cevapladı Klein acı bir gülümsemeyle.

Bu olaydan sonra Kilise’nin üst kademelerinin “oyunculuk yöntemini” gizli tutmalarından dolayı çok daha fazla hayal kırıklığı ve nefret duydu.

“Umarım bu tür trajediler daha az olur, Tanrı bizi korusun.” Bredt göğsünün önüne kızıl bir ay çizdi. Başvuru formunu alıp cephaneliğe girdi.

…

Pat! Pat! Pat!

Havayı barut kokusu kapladı. Klein, istediği mermileri atana kadar öfkesini hedefine yöneltti. Sonra kendini toparlayıp toplu taşıma aracına binerek Gawain’in evine gitti.

Gawain ona durmasını söyleyene kadar sanki kendine işkence ediyormuş gibi egzersiz setleri tamamladı.

“Dövüş antrenmanı kendine zarar vermen için yapılmaz.” Gawain, bulanık yeşil gözleriyle Klein’a baktı.

“Özür dilerim Öğretmenim. Bugün biraz moralim bozuk.” Klein derin bir nefes alıp açıklamaya çalıştı.

“Ne oldu?” diye sordu Gawain, hiçbir duygu belirtisi göstermeden.

Klein bir an düşündü, sonra basit bir cevap verdi: “Bir arkadaşım aniden vefat etti.”

Gawain birkaç saniye sessiz kaldı. Sarı bıyığını sıvazladı ve kısa bir sesle, “Bir zamanlar beş dakika içinde 325 arkadaşımı kaybetmiştim, aralarında hayatımı emanet edebileceğim 10 kişi vardı,” dedi.

Klein, gerçeği anlayarak iç çekti. “İşte savaşın acımasızlığı bu.”

Gawain ona bir bakış attı ve kendini küçümseyen bir kahkaha attı.

“En acımasız şey, onların intikamını asla alamamam. Hayallerini asla gerçekleştiremem ve cevabı sonsuza dek bulamıyorum.

“Sana gelince, hâlâ böyle bir şansın var. Tam olarak ne olduğunu bilmesem de, hâlâ genç olduğunu biliyorum. Hâlâ birçok fırsatın var.”

Klein bir an sessiz kaldı. Derin bir nefes alıp kendini toparladı.

“Teşekkür ederim öğretmenim.”

Gawain başını salladı ve hiçbir ifade göstermeden, “On dakika ara ver, sonra az önce yaptığın egzersizlerden on set daha yap.” dedi.

“…” Klein bir an için nasıl bir ifade takınması gerektiğinden emin olamadı.

…

Cuma sabahı, Nighthawks’ın dinlenme odasında.

Klein, Seeka Tron ve Frye yuvarlak masanın etrafında oturuyorlardı ama kağıt oynamıyorlardı. Biri gazeteleri karıştırıyor, diğeri dalgın dalgın cumbalı pencereden dışarı bakıyor, sonuncusu ise elinde bir kalemle bir şeyler yazmak istiyor ama yazamıyordu.

Oda sessizdi. Kimse konuşmuyor, kimse şaka yapmıyordu. Ortam ağırdı.

Of… Klein derin bir nefes verdi. Gazetesini indirdi ve bulduğu materyalleri okumaya odaklanmayı planladı.

Tam o sırada Dunn Smith kapıyı çalıp içeri girdi. Etrafına bakındıktan sonra, “Klein, bir dakika dışarı gel,” dedi.

Ne oldu? Olan biteni önceden sezen Klein ayağa kalktı ve dinlenme odasından çıktı.

Dunn, bodruma inen merdivenlerin girişinde durdu. Dönüp Klein’a baktı.

“Kutsal Katedral’in gönderdiği kişi burada.”

Beni muayene eden kişi burada mı? Klein’ın sinirleri gerildi.