Bölüm 163: İç İşleri

Kral bu sözlerden o kadar mutlu olmuştu ki, açıkça övünmekten kendini alıkoymak için iradesine ihtiyacı vardı. Varegrave gibi birini kaybetmek istemiyordu, ama çoğu zaman olduğu gibi, karısı haklıydı.

Kriz zamanlarında büyük bir hatadan sonra hoşgörü göstermek, Tac’ın bir başka zayıflık işareti olarak kabul edilirdi. Tabii ki bunun için geçerli bir sebepleri yoksa. Bu geçerli sebep, Kral Meron’a gümüş bir tepside sunulmuştu.

– “Sanırım bir savaşı kaybettim, ama sonunda savaşı kazandım, sevgili Sylpha.” Zihin bağlantıları aracılığıyla sevinçle haykırdı.

“Kurtarıcımızın isteğini reddedemeyiz. Bu, akıl almaz bir kabalık olur.”

Sylpha’nın zihni homurdandı, Varegrave’in idamını sabırsızlıkla bekliyordu.

“Mutlu olunacak bir şey olduğunu düşünmüyorum. Savaştan sonra barış iyidir, uzun süreli barış kağıt üzerinde harika görünür, ancak sonunda otların arasında zehirli bir yılana dönüşüyor. Krallığın üst kademeleri, disiplin ve sadakatin hayatta kalmanın anahtarı olduğunu unuttu.

Kirli gizli zevklerine o kadar dalmışlar ki tembel, savurgan, hatta hain bile olabiliyorlar. Büyücüler Birliği’ni çürük elmalardan temizliyorum bile. Onları tetikte tutmak, onları tekrar hizaya sokmanın tek yolu.

Ordunun da biraz budanmaya ihtiyacı var, Varegrave mükemmel bir örnek olurdu. Ne kadar sadık, nüfuzlu veya başarılı olursa olsun, ihanetin şiddetle ve acımasızca cezalandırılması gerekir.

Krallığı tehlikeye atmak, ister hata ile ister bilerek olsun, ihanet olarak değerlendirilmelidir, aksi takdirde bütün görevliler bahaneler veya dalavereler uyduracaktır.”

“Kısmen katılmıyorum, Sylpha.” diye cevapladı Meron.

“Söylediklerinin hepsi doğru, Krallığın çöküşü, bizim ve seleflerimizin, uzun barışın en ahlaksız tebaamızda uyandırdığı cazibeleri fark edemememizden kaynaklanıyor. Ancak Varegrave’i öldürmek tehlikeli bir emsal teşkil edecektir.

Sadakat ve geçmiş başarıların hiçbir değeri yoksa, subaylarımızda bağlılık duygusu uyandırmanın da bir yolu yoktur. İster barış ister savaş zamanı olsun, eylemlerinin önemli olduğunu bilmeliler. Aksi takdirde, hayatlarına mal olacak bir hata yapmaktan korkan, hiçbir şey yapmayan tembel serserilerden başka bir şeyimiz olmazdı.

“Hoşgörü, doğru zamanda uygulandığında zayıflık değil, güçtür.”

Sylpha ikna olmamıştı ama kocasının sözlerinde bir doğruluk payı olduğunu hissetmişti, bu yüzden daha fazla itiraz etmedi.

“Yine de, olayların bu şekilde gelişmesinden hoşlanmıyorum, çok ani. Varegrave’in hayatı bizimkinden çok Lith’in elinde olacak. Ölümünü o kadar uzun süredir bekliyor ki, ani rahatlama sadakatini tehlikeye atabilir.

Özellikle ona defalarca haksızlık ettikten sonra, kurtarıcısına karşı kendini borçlu hissetmesi kaçınılmaz. Eğer Kilian haklıysa, gizli bir amacı olan birinci sınıf bir entrikacı ile karşı karşıyayız demektir.”

Meron’un iyi hali bir balon gibi patladı.

“Tanrım, haklı olmandan nefret ediyorum. Belki de sen ve Kilian aşırı tepki veriyorsunuz. Tehlikeli bir sosyopat olabilir ama hâlâ çok genç. Bu kadar ileriyi planlayabileceğini sanmıyorum.”

“İstediğini düşün. Hiçbir rakibi, özellikle de doğuştan Uyanmış olabilecek birini asla küçümsemem. Şüphelerimiz doğruysa Tyris’in ne yapacağını gerçekten merak ediyorum.”

Kral, Kraliçe ve Salaark Tüyleri yapay Uyanmış tüylerdi. Doğal tüylerle aralarında sadece birkaç fark vardı. İlki, fiziksel yaşlanmaları normalden çok daha yavaş olmasına rağmen, ömürlerinin çok fazla uzamayacak olmasıydı.

Sağlıklı normal bir büyücü yaklaşık yüz yıl yaşarken, onlar yaklaşık yüz elli yıl yaşayabilirlerdi, ancak nadiren daha fazla. İkinci ve daha önemli fark ise, başkalarını Uyanmışlara nasıl dönüştüreceklerini bilmemeleriydi.

Hepsi bilinçsiz tutulmuştu, Koruyucular ise mana çekirdeklerini boşaltmışlardı, bu da uyandıklarında dünya enerjisini Hatorne’nin parazitlerinin çıkarıldıktan sonraki haline benzer bir şekilde algılamalarına olanak sağlıyordu.

Tamamlanmamış Uyanış, Muhafızların ihanete karşı tasarladığı son güvenceydi ve hem Tyris’in hem de Salaark’ın o sırada yalnızca belirli sayıda insana böyle bir güç vermesinin nedeniydi.

“Sence onu askere mi alır yoksa öldürür mü?” diye düşündü Meron.

“Onun yerinde olsaydım, ya onu güvenli tarafta kalmak için öldürürdüm ya da onu çırak, arkadaş, oyuncak bebek, aklına ne gelirse onu yapardım. Tıpkı Leegaain’in şu anki Büyü İmparatoriçesi’ne yaptığı gibi.

Tyris’in zaten bir insan kocası vardı ve bu ona bir çocuk verdi. Bir kez olduysa, iki kez de olabilir.”

“Tanrılar aşkına, o daha bir çocuk!” Bu düşünce Meron’u derinden tiksindirdi.

“Ve o binlerce yıllık bir adam. Birkaç yıl, hatta on yıllar daha beklemek sorun olmazdı.” –

Lith’in isteği herkesi, hatta Kilian ve Varegrave’i bile şaşırttı. İletişim sona erdikten sonra, Kraliçe’nin korktuğu her şey bir senaryo gibi gerçekleşti. Varegrave’in başının üzerinde uzun süredir asılı duran Demokles’in kılıcını kaldıran Albay, ağlamak üzereydi.

“Teşekkür ederim, çok teşekkür ederim!” Lith’in elini sanki bir can simidiymiş gibi tutmaktan kendini alamadı.

“Seni yanlış yargıladığım için çok özür dilerim. Ailemi tekrar görmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.” Kilian, Varegrave’in son vasiyetini cebinden çıkarıp krizin çifte mutlu sonunu kutlamak için bir mumun üzerine yaktı.

“Bir şeye ihtiyacın olursa, çekinmeden sor.” Lith ve Varegrave iletişim muskalarını birbirine bağladılar. Şaşırtıcı bir şekilde Kilian da aynısını yaptı.

“Aramıza dalarsam özür dilerim, ama sana da minnettar olduğumu bilmeni isterim, Lith. Ayrıca benim de bir ailem var. Kötü bir şey olursa, tanıdığım en iyi şifacı sensin ve seni hızlı arama listemde görmekten gerçekten çok mutlu olurum.”

Kraliçe’nin birliğinde ve Büyücü Birliği’nde birinin olması beklenmedik bir bonustu, ancak Lith hediye atın ağzına bakacak tipte biri değildi.

– “Gerçekten orduya katılacak mısın? Yoksa bu sadece bir uşak peşinde koşmak için bir bahane miydi?” Solus, Lith’in aldatmaca ağına o kadar alışmıştı ki, Varegrave’e iyi niyetinden dolayı yardım ettiğini düşünmüyordu.

“En azından bir süreliğine bunu düşünüyorum. Ancak on altı yaşıma gelip yetişkin sayıldığımda özgürce seyahat edebileceğim. Ama o zaman bile, en azından Markizlik dışında, isimsiz bir büyücüden başka bir şey olmayacağım.

İhtiyacım olan bilgilere özgürce erişebilmek için gerçek bir eğitime ve bir rozete ihtiyacım var. Büyücüler Derneği, istediklerim karşılığında benden iyilik ve bilgi isteyecektir ve ben de her bir bilgi parçası için pazarlık yaparak zaman kaybetmek istemiyorum.

Kilian’ın bana söylediğine göre, tam teşekküllü bir büyücü olarak, Krallık içinde serbestçe hareket etmemi ve tek başıma hareket etmemi sağlayacak Korucular gibi özel birliklere erişimim olacaktı.

Elbette görevleri tamamlamam ve emirleri yerine getirmem gerekecek, ancak Varegrave sayesinde birkaç rütbe atlayıp ihtiyacım olan hareket özgürlüğüne sahip olabiliyorum.

Aptalca isteklere uymak zorunda kalan isimsiz bir maceracı olarak seyahat etmek yerine, Taç’ın arkamı kolladığı, hem soyluların hem de büyücülerin uymak zorunda olduğu bir rozetle hareket etmek çok daha iyi. Ayrıca, daha fazla liyakat kazanabilir ve bunun için para alabilirim. Bir taşla birçok kuş.”

Kilian ve birliği onu bizzat kampın dışına kadar eşlik etti ve Marki’nin başkenti Derios’a doğru bir Warp Merdiveni açtı.

Profesör Marth’ın tahminine göre, vebanın son kalıntılarını temizleyip akademiye geri dönmek en az bir hafta daha sürecekti. Lith, en azından her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için birkaç günlüğüne eve dönmeyi göze alabilirdi.

Ailesine iyiliği konusunda güvence vermek istiyordu. Birkaç kez konuşmuş olmalarına rağmen ne kadar endişeli olduklarını görebiliyordu. Artık Küçük Dünya’nın dışında olduğuna göre, nihayet iletişim muskasını kullanıp diğerlerinin nasıl olduğunu kontrol edebilirdi.

***

Lith’in akademiden ayrılmasından iki gün sonra Yurial Deirus’un evi

Derslerin askıya alınmasıyla birlikte, çoğu öğrenci ya nostaljiden ya da ailelerinin zorlamasıyla memleketlerine geri dönmüştü. Bilgi kesintisine rağmen, tüm akademiler kapatıldıktan sonra Kandria’daki sorunlarla ilgili haberler orman yangını gibi yayılmıştı.

Altı büyük akademi, kendi kurallarına uyan küçük ülkeler gibiydi. Savaş zamanlarında bile faaliyetlerine devam etmeleri gerekiyordu. Geçmişte tek istisna, ülkenin işgal edildiği zamanlar olmuştu, bu yüzden herkesin görev başında olması gerekiyordu.

Durum o kadar ciddiydi ki, birçok soylu aile eşyalarını toplayıp servetlerinin büyük bir kısmıyla Krallığı terk etmişti. Taç, batan gemiyi terk eden fareleri fark eder etmez, fırsatı değerlendirip biraz çöp çıkardı.

İhtiyaç anında Krallığı terk edenlerin firari sayılacağı, asalet unvanını ve topraklarını kaybedeceği, bütün mal varlıklarının dondurulacağı ve Tac tarafından müsadere edileceği yönünde bir kararname çıkarılmıştı.

Eski soyluların çoğunun, Gorgon İmparatorluğu’ndaki uzak akrabalarına ulaşmak için sınırları geçmeye çalışırken evsiz halktan insanlar haline geldikleri keşfedildi.

Yurial, babası Başbüyücü Deirus ile komşularının kaçışları nedeniyle kaybettikleri unvanı geri alarak topraklarını genişletme ve büyük düklüklerine altı büyük akademiden birini getirme fırsatını tartışıyordu.

Toprakları zaten Ateş Grifon akademisine ev sahipliği yapıyordu, Kara Grifon ile birlikte Büyücü Birliği’nin işlerinde önemli bir rol oynayacak ve Distar Markiliği ile eşit bir otoriteye ulaşacaklardı.

“Büyük beyinler aynı şekilde düşünür, oğlum.” dedi Velan, göğsünü gururla kabartarak. Gün boyu içki içip kumar oynayan ve seks yapan işe yaramaz kardeşlerinin aksine, Yurial, sıkı çalışması sayesinde Beyaz Grifon akademisi tarafından takdir ediliyordu.

Ayrıca, eline geçen her fırsatı değerlendiren, çok pratik ve entrikacı bir zekâya sahipti. Belki de Deirus ailesi sonuçta mahvolmamıştı. Yurial bile diğer çocukları gibi olsaydı, Velan evlat edinmek zorunda kalırdı.

“Ama bu kolay olmayacak. Büyük Dük unvanıyla zaten çok fazla toprağımız ve paramız var. Daha fazlasını elde edersek, Kraliyet için bir tehdit olarak görülebiliriz.”

“Ama bu çok saçma!” Yurial öfkelendi.

“Deirus hanedanının hiçbir zaman siyasi bir hırsı olmadı, biz her zaman Krallığa hizmet ettik, tebaamızın yaşamlarını iyileştirdik.”

Velan içini çekti.

“Hâlâ çok safsın oğlum. Ben biliyorum, sen de biliyorsun. Ama Kral bilmiyor ve tek bir kişinin bu kadar büyük bir güce sahip olmasına izin vermenin sonuçlarını düşünmemesi aptallık olur. Büyük bir şeye ihtiyacımız var ve sanırım tam da ihtiyacımız olan şey bende.”

Velan, Yurial’in varisi olduğu için her şeyini onunla paylaşıyordu, çünkü onun yargısına güveniyordu ve onu her şeyi miras alacağı ana hazırlamak istiyordu.

“Lukart sana saldırdığından beri, varlıklarını engellemeye başladım. Unutma, birinin hayatına saldırmak suçtur, ancak rakibinin iş imparatorluğunu yıkmak tamamen yasaldır. Ayrıca o kibirli piçi en çok acıtan yerden vurur: cüzdanından.”

Velan, sayılar, yerler, isimler ve tarihlerle dolu birkaç kağıt çıkardı.

“Bütün bu iç savaş saçmalıklarının arkasında onun olduğunu biliyorum ve sihrimi ortaya koyarak Kandria’nın sorunlarının da arkasında onun olduğunu iddia ediyorum.” Yurial’a, hanedandan Coirn Hatorne’ye yapılan yüklü miktardaki ödemeleri bildiren, Lukart amblemini taşıyan çalıntı bir belge gösterdi.

“Her zaman parayı takip et evlat. Şu Hatorne, Krallığın en çok arananlarından biri. Tahmin et bakalım, ana laboratuvarlarından biri neredeydi?”

“Kandria?” Yurial’ın gözlerinde babasınınkine benzeyen açgözlü bir ışık vardı.

“Kesinlikle! Kandria olayı başladığından beri, bu önemsiz kağıt parçası benim yol göstericim oldu. Bankalardan ve kredi kuruluşlarından alabildiğim her şeyi topluyor, bu tür şeyleri elde etmek için düşük ücretli memurlara rüşvet vererek bir servet yatırıyorum ve nedenini biliyor musun?”

“Çünkü eğer sorumlu olan Hatorne çıkarsa ve onu Lukart’la ilişkilendirebilirsek, yasal olarak ondan kurtulabilir ve Kara Griffon’u da ele geçirebiliriz!”