Bölüm 164: İç İşleri (2)

Lith’in akademiden ayrılmasından bir hafta sonra Phloria Ernas’ın evi.

Müdür Linjos, akademinin tüm faaliyetlerinin askıya alındığını duyurduktan sonra, öğrencilere iki seçenek kalmıştı: Şatoda kalıp kendi kendilerine çalışmak ya da evlerine dönmek.

Profesörler, Kandria’nın durumuna yardımcı olmak için ya malzeme ya da sihirli malzemeler sağlıyor ya da Manohar’ı arıyorlardı, ancak akademi açık kalacaktı.

Küçük bir şehir büyüklüğündeydi; birçok memur ve aileleri, mutfak personelinin çoğu gibi orada yaşıyordu. Bazı öğrenciler yetimdi veya karmaşık ailevi sorunları vardı; bu nedenle akademiye kabul edildikten sonra, mezun olana veya okuldan atılana kadar akademi onların evi olacaktı.

Bu, mütevazı kökenlere sahip herkesi, sınırlarını aşacak kadar derslerinde ellerinden gelenin en iyisini yapmaya teşvik eden sebeplerden biriydi. Akademiye girdikten sonra, bir daha asla soğuktan, açlıktan veya akrabalarının ya da bakıcılarının kötü muamelesinden korkmayacaklardı.

Zorbalık onlar için küçük bir bedeldi, çünkü en azından odalarında kral ve kraliçeydiler. Yurial, ayrılmadan önce kızlara evinde gerektiği kadar misafir ağırlamayı teklif etmiş, ancak onlar kibarca reddetmişlerdi.

Zaman, stres ve büyüme atağı onu bir erkek olarak olgunlaştırmıştı. Sihir çalışmalarına odaklanmadığı zamanlarda Yurial, çiçekler arasında dans eden bir arı gibi kızlara asılıyor, birinden diğerine atlıyordu.

Phloria, onun bacaklarına ve kıçına bakmasını pek sevmiyordu, tıpkı Friya’nın, bir konuşmaya başladıklarında sanki doğrudan göğsüne bakıyormuş gibi görünmesine dayanamadığı gibi, çünkü adamın gözleri nadiren oradan ayrılıyordu.

“Gözlerim yukarıda!” diye sık sık tekrarlıyordu, ancak bu sadece geçici bir ateşkes sağlıyordu.

Quylla, üçü arasında en çok rahatsız olanıydı çünkü yanlışlıkla veya okul dersleri hakkında tavsiye istemedikçe ona bakmıyordu. Aylar önce Yurial’dan romantik anlamda hoşlanmayı bırakmıştı, ancak davranışları yine de onu sinirlendiriyordu.

Yurial, güzelliği, çekiciliği ve statüsüyle tam bir kadın avcısıydı ve onun ilgisini çekmek tüm kızlar için bir onur nişanesiydi. Onun görmezden geldiği kızları, Quylla’nın zalim akranlarının onu kurucu üyesi yaptığı “Evcil Kızlar Kulübü”ne gönderiyordu.

Böylece, fırsat doğduğunda, akademinin zehirli ortamından ayrılıp Phloria’nın evine taşındılar. Friya, annesinin planlarını bir daha uygulamamaya kararlıydı; hatta ondan bir daha haber almamak için iletişim muskasını boyutsal bir nesneye mühürledi.

Phloria akademiye oldukça uzak bir Düklükte yaşıyordu, ancak Warp Kapıları’nın kullanımı sayesinde evine bir saatten kısa sürede ulaşabildiler.

Malikane, özel bir muska kullanılmadan kimsenin sınırlarının ötesine uçmasını veya Warp yapmasını engelleyen bir dizi oluşturan yüksek beyaz kristal duvarlarla çevriliydi. Malikanenin etrafındaki park, göz alabildiğine uzanıyordu.

Havada taze biçilmiş çimen kokusu vardı, ön bahçelerin içinden geçen Arnavut kaldırımlı yollar çiçek tarhlarıyla donatılmıştı.

Ağaçlar ve çalılar, tek boynuzlu atlar ve grifonlar gibi efsanevi yaratıkları andıracak şekilde sanatsal bir şekilde budanmıştı. Ziyaretçilere serin bir gölge sunan banklar bile beyaz mermerden yapılmış ve üzerlerine, hava nasıl olursa olsun kuru ve temiz kalmalarını sağlayan rünler kazınmıştı.

Malikanenin kendisi, ekili tarlalar da dahil olmak üzere Quylla’nın tüm köyünden daha büyüktü. En az 3.000 metrekare (3.588 yarda kare) uzunluğunda olan malikane, ters U şekli oluşturan bir ana bina, sol ve sağ kanatlardan oluşuyordu.

Friya için özel bir şey değildi, evi daha da büyüktü, ama Quylla için çocukken hayalini kurduğu kraliyet sarayına benziyordu. Gece gündüz kendisine hizmet edilmesinin ve “genç hanım” diye anılmasının şokundan kurtulması birkaç gününü aldı.

Akademi, sade bir ortamdı. Tek bir taşı bile tüm parktan daha pahalı olmasına rağmen, White Griffon’da her şey gösterişten uzak tasarlanmıştı. Akademi binaları için görünüm önemli değildi, sadece pratiklik önemliydi.

Dolayısıyla büyülü harikalarla dolu olmasına rağmen, rüyaların gerçek olabileceği mistik bir yerden ziyade, daha çok bir askeri eğitim kampını andırıyordu.

Quylla, Kral Sarayı’na aniden kabul edilmiş bir dilenci gibi hissediyordu kendini. Üniforması dışında başka bir elbisesi yoktu. Sorun çabucak çözüldü, çünkü her iki soylu kızın da tıpkı üniforma gibi, giyen kişiye uyacak şekilde küçülebilen bol miktarda kullanılmamış kıyafeti vardı.

Daha da kötüsü, görgü kurallarından hiç haberi yoktu, bu yüzden her yemek bir kâbusa dönüşüyordu. Daha önce hiç görmediği o kadar çok tabak ve çatal bıçak takımı vardı ki, her yemek için doğru olanı seçmek, bir Warp Steps’i açmaktan daha zordu.

Kendisine ilk kez bir kase su ve limon suyu ikram edildiğinde (soyluların yemekten önce ellerini yıkama geleneği) çorbanın ne olduğunu sordu ve bu durum, son derece profesyonel personelin bile bir anlığına bu hataya gülümsemesine neden oldu.

Bundan sonra, Quylla’nın daha fazla utanmasını önlemek ve ona temel bilgileri öğretmek için yemeklerini yalnızca Phloria’nın odasında yediler. Phloria onlara muskalar verdi ve kızların günlerinin çoğunu boyutsal büyü yaparak geçirmelerini sağladı.

Endişelenecek hiçbir şeyi olmayan ve malikanenin rahat ortamında yaşayan Quylla, arkadaşlarına bir haftadan kısa sürede Warp Kapısı’nı nasıl açacaklarını öğretmeyi başardı. Profesör Rudd’un dersinden başarıyla geçmek için ihtiyaç duydukları son şey, Göz Kırpmayı öğrenmekti.

Kaldıkları süre boyunca kızlar dış dünyadan tamamen izole edilmişlerdi. Phloria sık sık mektuplar alır, okuduktan sonra beti benzi atar ve sonra da yakardı. Arkadaşlarının ne kadar ısrar etse de, mektupların içeriğini tartışmayı reddederdi.

Dünyayı yok edecek bir salgın hastalık söylentileri, giderek büyüyen iç savaş ve şimdi de kaçak soyluların her şeyine el konulmasına izin veren kararname arasında, Krallık’ta huzursuzluk artıyordu.

Tacın böyle bir hamle yapacağını ve eski soylular grubunu tek hamlede çökerteceğini kimse tahmin etmemişti. Kraliyet polisi, malikaneleri ve mülklerinin yanı sıra, domino etkisi yaratan birçok suçlayıcı kanıt da ele geçirmişti.

Soylu grup hızla toprak ve nüfuz kaybediyor, bu da onları zorluyordu. Ya planlarını hızlandırmalı ya da çok geç olmadan pes edip boyun eğmeliydiler.

Phloria diğerlerini telaşlandırmak istemiyordu. Ona göre, askere alınıp cepheye gönderilmeleri an meselesiydi. Son kaygısız günlerini böyle bir haberle mahvetmenin bir anlamı yoktu.

Barışları, Phloria’nın annesinin aniden eve dönmesiyle bozuldu.

İlişkileri başlangıçta iyi değildi, bu yüzden Phloria arkadaşlarının bu özel güne uygun giyinmelerini istedi; böylece talepkar ebeveynine kötü bir ilk izlenim bırakmamış oldular.

Annesinin odasına çağrıldıktan sonra Phloria onlara ne söylemeleri ve nasıl davranmaları gerektiği konusunda talimat verdi.

“Tanıtımınızı yaptıktan sonra sadece bir reverans yapın ve sadece soru sorulduğunda konuşun. Cevaplarınızı kısa tutmaya çalışın, eğer bize dırdır etmeye başlarsa bütün günü kaybederiz!”

Leydi Jirni Ernas, 1,52 m (1,52 m) boyunda, sarı saçlı ve safir mavisi gözlü, minyon bir kadındı. Evde olmasına rağmen, saraya yakışır güzel, açık mavi bir günlük elbise giymişti. Saçları kusursuz bir şekilde kıvrılmış, yüzünü bir tablodan fırlamış gibi çerçevelemişti.

Friya ve Quylla’nın onları birlikte gördükten sonra ilk aklına gelen, Phloria’nın evlat edinilmiş olabileceğiydi. İkisi arasında çok büyük bir fark vardı. Jirni zarif bir şekilde yaşlanmıştı. Yumuşak ve yuvarlak yüzünde hâlâ bir gençlik kıvılcımı vardı.

Phloria’nın defalarca tarif ettiği canavardan oldukça farklıydı.

“Anne, seni tekrar görmek harika…” Phloria konuşmaya başladı ama Jirni sert bir bakışla onu dondurdu.

“Aman Tanrım, çocuklarımın üzerine yemin ederim ki ara sıra etek giymenin bir zararı olmaz! Böyle giyinirsen sana nasıl koca bulabiliriz?”

Phloria içinden aptallığına küfretti. Arkadaşları için o kadar endişelenmişti ki, kendini unutmuştu; hâlâ eşofmanını giyiyordu ve fiziksel egzersizden dolayı kokuyordu.

“Gerçekten üzgünüm, ben…”

“Nerede kaldı terbiyeniz? Önce arkadaşlarınızı bana tanıtmalısınız. Çok üzgünüm, tüm çabalarıma rağmen kızım ayılar tarafından büyütülmüş gibi davranıyor. Ben Düşes Ernas.” Phloria’nın sözünü tekrar keserek misafirine reverans yaptı.

“Bayan Quylla, Bayan Solivar, sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

Kızlar bu değişim karşısında o kadar şaşkına döndüler ki, sadece reverans yapıp ev sahibine teşekkür edebildiler.

“Anne, Leydi Solivar bu.” diye çıkıştı Phloria, karşılık verebildiği için mutlu bir şekilde.

“Gerçekten mi? Duymadın mı?” Jirni’nin nazik yüzünde acımasız bir sırıtış belirdi.

“Dük Selimar, General Lizhark ve Büyücü Fernath’ı(*) suçlayan birkaç belgenin ardından, babanız ve kraliyet muhafızı onları sorgulamaya gitti. Ne yazık ki ölü bulundular, ancak suikastçılarının tüm kanıtları silmeye vakti olmadı.

Üçü, sorguya çağrıldıktan sonra Kan Çölü’ne kaçmayı tercih eden Düşes Solivar ile gizlice iş birliği yapıyordu. Zavallı Düşes artık bir hain olarak görülüyor ve Ernas ailesi için topraklarına el koymayı umuyoruz.”

Sesinde en ufak bir acıma belirtisi yoktu ve Phloria nedenini biliyordu. O, kraliyet muhafızıydı. Sorgulama başlayana kadar sayısız insan onun masum ve saf bakışlarına kanmıştı.

Friya solgunlaştı, şoktan dizlerinin üzerine düşmemek için Quylla’nın yardımına ihtiyaç duydu.

“Çok üzgünüm canım.” Jirni, Friya’nın ellerini tuhaf bir anne edasıyla okşadı.

“Bunu zaten bildiğini sanıyordum, yoksa bu kadar açık sözlü olmazdım.” Phloria, onun ağzından çıkan hiçbir kelimeye inanmıyordu.

“Her şey bitmiş değil canım. Ernas ailesi her zaman yetenekli yeni yetenekler arıyor, kocamla ikinizi de evlat edinmekten mutluluk duyarız.”

“Ne?” diye patladı Phloria, daha fazla kendini tutamayarak.

“Sen delirdin mi? Böyle bir şeyi nasıl bu kadar ani söyleyebilirsin?”

Jirni onaylamadığını belli edercesine dilini şaklattı.

“Çünkü bu mükemmel bir an. Bayan Quylla, büyük yeteneğine rağmen, ne bir kökü ne de destekçisi var. Ailemiz askerlerle dolu ve şifacı yok, bence bu cennette yaratılmış bir eşleşme.

Kan bağımız olmasa bile ismimizi taşıyabilir ve belli bir erkek fatmayla evlenmekten çok daha kolay evlenir!” Soğuk bakışları Phloria’nın cevabını yutmasına neden oldu.

“Bayan Solivar’a gelince, onu ailemizde bulundurmak, Solivar’ların toprakları için rekabette öne geçmemizi çok daha kolaylaştıracak, aynı zamanda ona yuva diyebileceği bir yer sağlayacak ve annesinin gelecekteki kariyerini mahvetmesini önleyecek.

Onun gibi bir fiziğe ve yeteneğe sahipseniz, talip bulmanız çok kolay olacaktır.

Bu herkes için kazan-kazan durumu.”

***

Derios’tan (**) Lutia’ya dönüş, Lith’in normalden sadece yarısı kadar sürdü. Çekirdeğinin ilerlemesi ve Küçük Dünya’nın sürekli büyü pratiği arasında, Lith mananın benzeri görülmemiş bir netlikle aktığını ve tüm büyülerinin güçlendiğini hissetti.

– “Kahretsin! Keşke boyutsal büyü yapmaya vaktim olsaydı, şimdiye kadar Göz Kırpabilirdim. Eminim herkes en azından Warp Adımlarını açabiliyordur.” –

Bir kere de olsa karamsarlığı haklı çıktı.

Eve dönerken köyün üzerinden uçarken keskinleşen kulağına tanıdık bir sesin çığlık attığını duydu.

Tista, Garth’ın istenmeyen ilgisinden bir kez daha muzdaripti. Köyün en zengin tüccarının oğluydu ve bu da ona istediğini yapma hakkı verdiğini hissettiriyordu.

Bir yıldan uzun süredir ona kur yapmış, karşılığında sadece ret ve kin almıştı. Tista her zaman hayır deyip de asla ona sataşmadığı için, babası Garth’ı “hayır”ının “evet” anlamına geldiğine ve daha erkeksi bir yaklaşımın zamanının geldiğine ikna etmişti.

“Garth Renkin, hemen kolumu bırak, yoksa yemin ederim ki…”

“Yoksa ne? Jestlerin ve saçmalıkların olmadan sen de diğerleri gibi bir kadınsın. Eğer akıl hocan bile beni durdurmak için devreye girmezse, sence kim girecek?”

Nana ofisinden iç çekiyor, Garth her konuştuğunda yüzünü kapatıyordu ve Tista ona defalarca söylediği gibi tekme atmıyor ya da ona ev işi büyüsü yapmıyordu.

“Neden hiçbir şey yapmıyorsun?” dedi Tista’nın annesi Elina, elinde bir baltayla Garth’ın kafatasını ikiye bölme isteğine direnerek.

“Çünkü kızın çok nazik. Bu bir öğrenme deneyimi. Bazen şiddet gereklidir, kelimeler dışarıdaki tüm aptalları durduramaz. Çok geç olmadan kendini savunmayı öğrenmeli.

Yani, bak! Yoldan geçenlerin yarısının hayatını kurtardı, diğer yarısının doğmasına yardım etti ve kimse bir şey yapmıyor. Çok fazla iyilik onun genç yaşta ölmesine neden olur.”

Garth onu sürüklerken ve Tista hala harekete geçmeyi reddederken, Elina bir katile dönüşmeden, sokak bir karmaşaya dönüşmeden ve sonra her şeyi temizlemek zorunda kalmadan önce Nana araya girmeye karar verdi.

Tam kapıyı açıp çocuğa hayatının dayaklarını atacaktı ki, birden gökyüzü karardı, sıcaklık birkaç derece düştü ve uzaktan bir gök gürültüsü duyuldu.

Sanki Lutia’nın üzerine ölüm gölgesi çökmüştü.

“Yemin ederim, onunla ilgilenmeye razıydım.” dedi Nana, Elina’ya özür dilercesine.

“Ama görünen o ki ölümün gölgesi geri dönmüş.”