Bölüm 1624: Üç

Bölüm 1624: Üç

“O adamdan mı bahsediyorsun? Darvion—Lanetli Behemoth, lanet ve büyü ustası mı?!” Hedrick’in kaba sesi yavaş yavaş yükseldi, paniğin sınırı ortaya çıktı. Elleri iki yanında kenetlendi ve nefesi hızlandı.

“Hiç şüphe yok ki, tek ve tek.” Theo sakin ama kararlı bir şekilde cevap verdi. “Sancakları gemilerin içindeki kilitli kasalarda dikkatlice saklanıyor, ancak bu bayraklar kesinlikle Lanetli Behemoth Darvion’un sancağı. Ayrıca askerleri de kontrol ettik; her biri o galaksiden bir savaşçı. Eğitimleri, işaretleri, hatta hareket şekilleri bile, her şey Darvion’un güçlerini işaret ediyor.”

“Sancaklar gemilerin içindeki kasalarda mı saklanıyor?!” Hedrick hayretle mırıldandı ve elini saçlarının arasından geçirdi. “İçeriye nasıl girdin?” Avucuyla harita masasına o kadar sert vurdu ki ses sıçradı. “Biliyor musun? Nasıl olduğunu bilmek istemiyorum!” Dişlerini gıcırdattı. “Lanet olsun…”

Yine Theo’ya döndü, gözleri yanıyordu. “Darvion’un Kaylis’in en yakın müttefiklerinden biri, belki de en yakını olduğunu biliyor musun? Komşu Orta Sektör 102’yi yönetmesine rağmen Kaylis’e karşı asla harekete geçmedi. Yakınlarda kendi galaksisini inşa etmesine yardım etti ve onun en güçlü destekçisi oldu!”

“Behemoth Kaylis’in takipçisi olarak etkinliklere katıldığımda Darvion’u birden fazla kez gördüm,” diye ekledi Hedrick, gözlerine ulaşmayan acı bir gülümsemeyi zorlayarak. “Onunla kişisel bir bağım olduğunu söylersem yalan söylemem. Neden üzerime resmi bir ordu göndersin ki?” Parmak eklemleri görünene kadar avuçlarını birbirine bastırdı. “Lanet olsun Kaylis. Benimle doğrudan yüzleşmekten mi korkuyorsun, bu yüzden Darvion’u kirli işlerini yapması için gönderiyorsun? Bana karşı harekete geçmesi için ona ne verdin?!”

Theo sessiz kaldı ve Hedrick’in panik içinde mırıldanmasını izledi. Onu suçlayamazsınız; az önce iki yüzyıl içinde iki Behemoth’un güçlerine karşı açık bir savaşla karşı karşıya kalacağı söylenmişti. Her hükümdar bu haberle sarsılırdı.

Yaklaşık bir saat süren gergin sessizlik ve yumuşak mırıldanmalardan sonra Hedrick kendini toparladı ve uzun, yavaş bir nefes verdi. O anda sanki hava ağırlaşmış gibi daha yaşlı görünüyordu. “Tamam. Neyle karşı karşıya olduğumu açıkça belirttin: altı komşu sektörden habersiz kuvvetler, Darvion’un resmi kuvvetleri Sektör 102 Orta’dan ve Zavaros’un kuvvetleri ta Sektör 105 Orta’dan geliyor… Sırada ne var? Bir çözüm getirdiğini mi söyledin?”

Hedrick’in gözleri artık küçük, tehlikeli bir umut ışığıyla parlıyordu. Durum iyi göründüğü için değil -kötü olduğunu zaten biliyordu- ama Theo’nun ona tüm bunları anlattıktan sonra hala bir planı olduğu için. Bir imparatorun büyük salonunda Genç Kuşak’tan bir askeri lideri bir plan için dikkatle dinlemesi tuhaf geldi. Ama işte buradaydı, tüm ağırlığıyla dinliyordu.

“Çözüm basit: önce vur.” dedi Theo. Haritada on gezegenden oluşan sıkı bir kümeyi işaret etti ve her birine sırayla dokundu. “Önce askeri taraf; sizin liderliğinizde. Bu güçler resmi olmadığı, bayrak taşımadıkları ve orada bulunmaları için herhangi bir neden açıklamadıkları için ilk önce siz harekete geçebilirsiniz. Güneybatı Aurora Starfield’da saklanan şeytanı yok ettiğinizi iddia edin. Onlara, o Starfield’ı işgal etmeye ve halkını köleleştirmeye çalışan çeteler deyin. Bu, suçu onlara yükler ve onları işgalci gibi gösterir. Bu size henüz bir taraf seçmemiş güçlerin desteğini kazanabilir.”

Theo durakladı ve kelimelerin anlaşılmasına izin verdi, ardından daha fazla ayrıntı ekledi. “İşaretlediğimiz üslere hızlı saldırın. İkmal merkezlerine ve tersanelere karşı keskin, odaklanmış saldırılar yapın. İlk başta ana filolarınızı uzun savaşlarda boşa harcamayın. Canınızı acıtan yerden vurun; yakıt depoları, tamir limanları, yerel komutanlar. Hızlı zaferler, bunların oluşumunu yavaşlatacak ve diğerlerinin onlara katılmakta tereddüt etmesine neden olacaktır.”

Theo, “Ve düşmanlarınızın güçleri henüz tam anlamıyla organize değil” diye ekledi. “Hala hazırlanmakta olan tüm diğer gezegenleri saysak bile, bu sayı yaklaşık üç bin filoya denk geliyor; bekleyip bitirmelerine izin verirseniz karşılaşacağınız filonun yarısı kadar. Ayrıca pek çok güçlü savaşçı (Muhafızlar, Nexus Eyaletleri ve Dünya Felaketleri) henüz gelmedi. Şimdi başlarsanız zamanlamayı zorlayabilirsiniz. En güçlü olduklarında değil, en zayıf olduklarında harekete geçebilirsiniz.”

Hedrick’in yüzü bir anlığına değişti, üzerinden sert bir düşünce geçti, sonra uzun, yorgun bir iç çekişle başını salladı. “…Üç bin filo hâlâ üç binve filolar,” dedi ağırlıktan dolayı kaba bir sesle.

“Bu bizi planın ikinci kısmına getiriyor,” Theo pek de sıcak gelmeyen küçük, sabit bir gülümsemeyle devam etti. “Onların savaştan önce veya savaş sırasında geri çekilmesini sağlamalıyız. Önümüzdeki iki yüzyıl boyunca bir karşı seferberlik yürüteceğiz. Onların tüm güçlerini bu gezegenlere göndermelerine izin vermek yerine, destekçilerini tam bir savaş olmadan birliklerini geri çekmeye zorlayacağız.”

“Bunu nasıl yaparsın?” Hedrick kaşlarını daralttı ve sanki cevabı havadan sıkıştırıyormuş gibi öne doğru eğildi.

“Bu bizim işimiz,” dedi Theo, sırtını dikleştirip sakin bir sakinlikle konuşarak. “Uzun yıllar boyunca biz -Gölge Kılıçlar- çok sayıda skandal ve gizli sır topladık. yaklaşan savaşa dahil olan güçler hakkında. Sektör 100 Mid, Sektör 100 Young, Sektör 101 Orta ve Sektör 101 Genç’te (altı sektörden en önemli dördü) hareket eden güçlere odaklandık.”

“Elimde bu skandallar ve sırlar varken,” diye devam etti Theo, sesi kararlı bir şekilde, “Bu güçlere geri çekilmeleri için baskı yapabilirim ya da onları birbirine düşürebilirim. En azından yüzde ellisinin bir yüzyıl içinde geri çekileceğinin sözünü verebilirim. Bunu sessizce yapacaklar. Açık savaş yok, büyük kayıplar yok. Geri çekilecekler ve büyük olasılıkla onları bir daha asla göremeyeceksiniz.”

Theo, bu sözün ağırlığının odaya yerleşmesine izin vererek durakladı. Bu, Gölge Kılıç’ın tanındığı türden bir stratejiydi: sadece doğrudan dövüşmek değil, aynı zamanda itibar ve güce yönelik gizli saldırılar. Bunu kendi becerileriyle ve diğer gruplardan sırlar satın alarak yaptılar. Theo, halkına, sınırlarına yakın tüm büyük güçler hakkında dosyalar oluşturmalarını emretmişti.

Elinor skandalı ve Dörtlü’nün düşüşü. Dokuz Yol İmparatorluğu’nu deviren ihtiyarlar topladıkları materyalin yalnızca bir örneğiydi.

“Böyle bir şey yapabilir misin?” dedi Hedrick şaşkın bir halde. Sesi alçaktı ve inançsızlıkla doluydu. “4 sektördeki kuvvetlerin neredeyse üçte birini tek bir savaş olmadan ortadan kaldırabilirsin, öyle mi?” diye düzeltti Theo. Hedrick’in bakışlarıyla karşılaştım. “Gerisini sana bırakıyorum. Onlarla hızlı ve sert bir şekilde başa çıkabilirsin.” Bir an tereddüt etti, sonra ekledi, “Ama bedava değil.”

Hedrick şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “‘Bedava değil’ derken neyi kastediyorsun?”

Theo sözlerini dikkatle seçti. “Şimdiye kadar bulduğumu Majestelerine yardımcı olacak şekillerde kullandım. Elimizdeki bilgileri paylaşıyorum. Normalde temsilcilerim bu dosyaların çoğunu toplayıp satardı. Onlar değerlidir. Eğer Gölge Kılıç bu güçleri geri çekilmeye zorlarsa, en çok ihtiyaç duyduğumuz an için sakladığımız değerli dosyaları harcamış olacağız. Bu dosyaların gerçek fiyatı var. Umarım anlarsın.”

Hedrick’in yüzü sertleşti. Sanki sözlerinin doğruluğunu ölçüyormuşçasına uzun bir süre Theo’ya baktı. Sonra sordu, “Fiyatınızı belirtin.”

Hedrick, kendisi için en önemli para birimini düşünerek bu kelimeyi hızlıca söyledi. “Bu iş için kaç Enerji İncisi istiyorsunuz?”

Theo bir kez gülümsedi ama gözlerine ulaşmadı. “Lord Robin Burton olsa İnci istemiyoruz. yanımızda duruyor. O var olduğu sürece İncilere ihtiyaç yok; neredeyse onların içinde yüzüyoruz. İhtiyacımız olan şey gezegensel eserler. Yıllarca ruh toplumu pazarlarında ve müzayede salonlarında tek bir parçayı kazanmaya çalışmaktan yoruldum.”

Sonra sanki sayının bir ağırlığı varmış gibi üç parmağını yavaşça kaldırdı. “Üç” dedi. “Yok ettiğimiz veya geri çekmeye zorladığımız her düşman gücü için üç parça gezegensel eser istiyorum.”