Bölüm 1625: Teklifi Genişletmek

Bölüm 1625: Teklifi genişletmek

“Üç parça gezegen eseri? Aklını mı kaçırdın?!” Hedrick kükredi, eli harita masasına o kadar sert çarptı ki güçlü ahşap çerçeve kuvvetin altında gıcırdadı. Yüzü öfkeden kızarmıştı, alnındaki damarlar belirginleşmişti.

“Üç parça,” diye tekrarladı Theo kararlı bir sesle, ses tonu sakin ama inatçıydı. “Ve ben kırıntı ya da kırık hurda istemiyorum. En azından ikinci kademe eserler istiyorum ya da eğer eşyalar büyük değer taşıyorsa birinci kademe eserler istiyorum – Canavar Ehlileştirici Eser ya da Açgözlülük Kavanozu gibi.”

Gözleri kısıldı, keskinleşti ve odaklandı. “Biz, Gölge Kılıçlar, Sektörler 99, 100 ve 101’de en büyük gizli istihbarat örgütü olarak tanınıyoruz ve bu sadece bizim iddiamız değil, rakip gruplar tarafından da doğrulanıyor. Yalnızca THE Sendika bizim üzerimizde duruyor. Ancak şimdiye kadar hiçbir zaman büyük bir güçle doğrudan çatışmaya girmedik. Eylemlerimiz her zaman ücretli görevlerle sınırlı, bağımsız ve kişisel olmayan bir şekilde gerçekleşti.”

Theo’nun kaşları gerildi, sesinde ağır bir ağırlık vardı. “Fakat Gölge Kılıçlar bunun gibi bir kozmik savaşa adım atarsa, artık sadece başka bir grup olarak görülmeyeceğiz. Bir değil iki Behemot’a açıkça karşı çıkmaya cesaret eden taraf olarak işaretleneceğiz. Ve dikkatlice düşünün: Eğer siz, Lord Hedrick, biz müdahale ettikten sonra doğrudan çatışmaya düşerseniz, bize ne olacak? Tarafsızlığımızı sonsuza dek kaybedeceğiz, itibarımız paramparça olacak ve desteklediğimiz taraf da çökecek. Sahip olduğumuz her şey. O andan itibaren gücümüzün tüm temelleri yerle bir olacak, şimdiye kadar yarattığımız tüm düşmanlar hiçbir engel olmadan peşimize düşecek.”

Hedrick’in öfkesi biraz azaldı ama yüzü hâlâ gergindi. “…Öyle olsa bile, geri çekilmeye zorladığınız her imparatorluk için üç gezegen eseri mi? Ve her biri en azından ikinci kademe olmalı mı? Bu çok fazla. Toplamda üç yüz parçadan bahsediyorsunuz – beni tamamen soymak, tamamen iflas ettirmek istiyorsunuz!” Sesi öfkeyle inançsızlık arasında bölünmüş, çatlamıştı.

Bir an neredeyse Theo’nun gezegensel eserlerin değeri hakkında hiçbir fikri olmadığını, aklı başında hiçbir insanın böyle bir servet istemeye cesaret edemeyeceğini söyleyecekti. Ama Hedrick kendini zorlayarak kelimeleri söylemeye çalıştı. Gerçeği biliyordu; eğer Theo bu tür eşyaların değerini anlamadıysa kim anlayabilirdi ki?

“Lord Hedrick,” dedi Theo yavaşça, soğuk ama ikna edici bir ses tonuyla, “küçük baskınlardan veya sınır çatışmalarından bahsetmiyoruz. İmparatorlukların parçalanmasından bahsediyoruz. Zaten aktardığım istihbarat için sizden ücret bile talep etmedim. Bu gezegenlerin tam yerlerini ortaya çıkarmak, üç yüz otuz saldırganın her birinin adını vermek, onların gizli zayıflıklarını ortaya çıkaran dosyalar oluşturmak için ne kadar harcadığım hakkında en ufak bir fikriniz var mı?” Gözleri keskin bıçaklar gibi parlıyordu. “Bu bilgiyi onlara karşı kullanmayı, onlara doğrudan şantaj yapmayı ya da daha kötüsü, onların çöküşünü isteyen rakip bir güce satmayı seçersem ne kadar kâr elde edebileceğimi biliyor musun?”

Gerçek şu ki, Gölge Kılıçlar artık sessizce oturup sözleşmeleri beklemekten memnun değildi. Theo’nun liderliğinde yeni bir gerçeği benimsemişlerdi: inisiyatif.

Sırları avlamak ve sonra onları düşmanlara satmak onların en güçlü gelir kaynağı haline gelmişti. Kısa bir süre önce Theo, tek bir kritik istihbarat parçası için ödeme olarak bütün bir gezegeni talep etmişti ve ona sahip olduktan sonra geri dönüp o gezegeni Beşik Yüzüncü Yıl İmparatorluğu’na satmıştı.

Yüzünü kaplayan uzun saç tellerine rağmen Hedrick’in ifadesi değişti, karardı, sertleşti. Sesi bir hırıltıya dönüştü. “Az önce beni tehdit mi ettin?”

“Kendi babamın seçtiği tarafı nasıl tehdit edebilirim?” Theo yumuşak bir şekilde cevap verdi ve elini hafif bir hareketle bu düşünceyi bir kenara itti. “Ben yalnızca maliyetleri ve potansiyel kârları sunuyorum, böylece Majesteleri, geri çekilen imparatorluk başına üç gezegen eserinin, bu savaşın ölçeğiyle karşılaştırıldığında küçük bir bedel olduğunu açıkça görebilsin.”

Theo kasıtlı bir sakinlikle yıldız haritasını başka bir dünya kümesini vurgulayana kadar kaydırdı; Hedrick bunu anında tanıdı. Yüzü gerildi.

“İki yüzyıldan fazla bir süre içinde” diye açıkladı Theo, “fırtına kopacak. Altı bin filo düzene girecek ve hiç duraksamadan ilerleyecek. Başlarında marş olacak”En az beş Muhafız ve birden fazla Hükümdar var ve hepsi doğrudan Kozmik Çekiç yıldız alanına doğru ilerliyor. Ve siz, Lord Hedrick, o yıldız alanının neredeyse yarısını kendi yetkiniz altında tutuyorsunuz. Bizim müdahalemiz olmadan böyle bir saldırıyla karşı karşıya kalmanın yaratacağı yıkımı hayal edebiliyor musunuz? …O anda, her düşmanı geri çekilmeye zorlamak için beş, hatta on gezegen eserini feda etmiş olmayı istemez miydin?”

Hedrick yavaşça iki parmağını kaldırdı, ifade taşı. “Bu, beş dakikadan kısa bir süre içinde bana yönelttiğin ikinci tehdit oluyor.” Elini indirdi ve bakışları Theo’ya dikildi. “Şimdi seni bir müttefik olarak mı yoksa bir düşman olarak mı görmem gerektiğini bile bilemiyorum… Gölge Kılıçlar.”

“Gör Biz,” dedi Theo yumuşak bir sesle, sesi durgun su gibi sakindi, “karşılıklı çıkarlara bağlı arkadaşlar olarak. Babamın seninle bir anlaşma yaptığını biliyorum ama bunu arkadaşlığın gücüyle yaptığına inanmıyorum. Aranızda mutlaka açık bir sözleşme vardı. İsterseniz bu sözleşmeyi genişletebilir, yaklaşan savaşın taleplerini karşılayacak şekilde yeniden şekillendirebiliriz. Ama eğer istemiyorsanız…”

Theo daha sonra kibar bir hareketle geri çekildi. “O halde paylaştığım bilgiyi Lord Robin Burton’dan hediye olarak alın. Ve bununla birlikte, özür dilerim.”

“…” Hedrick uzun dakikalar boyunca tereddüt etti, çenesi kasılıp gevşedikten sonra nihayet kendini konuşmaya zorladı. “Size bu rakamları verecek ne gücüm ne de uygun yetkim var – şu anda gerçekten vermek istesem bile.”

“Ufalanmış Düşler Milenyum İmparatorluğu tam olarak 1.218 gezegen eserine sahip,” diye yanıtladı Theo sakin bir soğukkanlılıkla, “Savaş zamanı geldiğinde bunlar generaller, komutanlar ve özel kuvvetler arasında dikkatlice dağıtılıyor, bu yüzden neden kesin olarak konuştuğumu anlamalısın.”

“Sen… imparatorluğumun en derin kayıtlarına bile girdin mi?” Hedrick’in yüzü sertleşti ve boynundaki damarlar şişti “…Lanet olsun, sana milyonlarca yıl boyunca katıksız güç ve acımasız savaşlarla topladıklarımın üçte birini vermemi mi bekliyorsun? Takipçilerimin silahlarını almak ve onları kızartma tavaları, mutfak bıçakları ve kömür şişleri kullanarak savaşmaya bırakmak mı?!” Hedrick’in derin, guruldayan sesi gök gürültüsü gibi yükseldi.

“Ödememizi yalnızca zafer durumunda ve planın başarısı sonrasında alacağız; asla savaş sırasında veya öncesinde değil,” diye ekledi Theo, sözleri sakin ama çelik gibi keskindi. “Gezegensel eserlerin daha önemli olacağını kesinlikle biliyoruz. yaklaşan savaşta her şeyden çok.” Hafifçe öne doğru eğildi. “Peki ne diyorsunuz Lord Hedrick? Bundan daha iyi bir teklif ne duyacaksın, ne de bir daha alamayacaksın.”

“…” Hedrick’in bakışları Theo’ya kilitlendi, gözlerini uzun, boğucu saniyeler boyunca tuttu. “…Seni hiç okuyamıyorum. Kendinizi Karanlığın Yolu’nda geliştirip kök saldığınızı sanıyordum ama sizden hissettiğim şey… farklı, tuhaf, neredeyse yabancı. Söylesene, sütunlarını tam olarak hangi yasa üzerine inşa ettin?”

“Hiçlik Karanlık,” Theo tereddüt etmeden cevapladı, dürüstlüğü bilinçliydi. Babasıyla bir anlaşma yapan ve Şeytanların yardımını alan herkes, babasının neler yapabileceğini kesinlikle bilirdi. “Bu, hem Büyük Göksel Karanlık Yasasından hem de Büyük Göksel Uzay Yasasından doğan mükemmel bir birleşmedir.”

“Temel Karanlığı, temel Karanlık ile birleştirmeye cesaret eden bir yasa. Temel Uzay’ın kendisi mi?” Hedrick’in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “İnanılmaz… şaşırtıcı… üvey baban için hayatını riske atmaya hazır olmana şaşmamalı.”

“O olmasaydı ben de olmazdım. Ben sadece onun büyüklüğünün bir aynasıyım; bu kadar basit ve mutlak.” Theo, hem gurur hem de kesinlik taşıyan bir gülümsemeyle cevap verdi. “Ve tüm yumurtalarını Lord Robin’in sepetine koyan kişi, şüphesiz galip gelecektir. Babam bu gerçeği her savaş alanında ve her çağda defalarca kanıtladı.”

“…” Hedrick bir süre daha sessiz kaldı, düşünceleri ona ağır geliyordu ve sonunda yavaşça başını salladı. “Peki. Yaklaşan savaşın fırtınasından sağ çıkarsak, o zaman sana tam olarak istediğini ödeyeceğim.”

Theo küçük, kasıtlı bir adımla ve kibar ama etkileyici bir gülümsemeyle “Bu kadar büyük bir başarıya ulaşmanıza şaşmamalı Lord Hedrick,” dedi. “Bunun gibi kesin ve acil kararlar, gerçek kralları ve yöneticileri yalnızca tahtlarda oturan diğerlerinden ayıran şeydir.” Başını eğdi. “Şimdi, bunu hallettiğimize göre, yapabilirizsonunda daha fazla ayrıntı hakkında konuşun ve teklifin sınırlarını genişletin.”

“Hangi ayrıntılar ve hangi yeni teklif?” Hedrick derinden kaşlarını çattı; göğsüne huzursuz bir ağırlık çökerken kötü bir his onu kemiriyordu.

Theo aldatıcı bir hafiflikle omuz silkti. “Elbette, savaşınız başlamadan önce sizin için bazı güvenilir müttefikler ayarlamamız gerekecek. Planımız şu anda size karşı yürüyen 380 müttefik gücün üçte birini geri alıp etkisiz hale getirmeyi başarsa bile, geri kalanıyla yine saf güç kullanarak başa çıkmak zorunda kalacaksınız. Yanında durabilecek müttefiklerin olmalı; seni silahlarla, insan gücüyle, gemi filolarıyla ve en önemlisi ruh toplumunda adını savunacak, kamuoyunu sana karşı olmak yerine senin lehine yönlendirecek seslerle destekleyecek.”

“…Yıkıcı Meteor İmparatorluğu ve baban dışında müttefikim yok,” dedi Hedrick ağır bir şekilde başını sallayarak. Kardeşleri güvenilmez, hatta hain olduklarını kanıtlamıştı.

“Bu iyiden de öte,” diye yanıtladı Theo geniş, memnun bir gülümsemeyle “Öyleyse söyleyin bana Lord Hedrick… kaç tane müttefik istiyorsunuz?”