Bölüm 162: Yıl Sonu Festivali (1)

Mythos Akademisi’ndeki Yıl Sonu Festivali sadece bir okul etkinliği değildi. Bu bir gösteriydi, dünyanın gelecekteki efsaneleri için bir stadyum, dahilerin sadece zafer için değil, tarihteki yerleri için de savaştığı bir arenaydı.

Birçoğu soylu, mirasçı veya müsrif yetenek olan öğrencilerin ailelerinin ötesinde bile festival kıtalar boyunca izlendi ve dünyanın her köşesine yüksek çözünürlüklü olarak yayınlandı. Bu sadece okuldaki gurur meselesi değildi. Bu küresel bir etkinlikti, bir gün gücü devralacak nesil için bir ölçüm çubuğuydu.

Çünkü seçkinler arasında bile gerçek bir dahi her zaman parlayacaktı.

Peki festivalin baş mücevheri?

Hükümdar Turnuvası; her yılın en güçlü öğrencisini belirleyecek tek elemeli bir turnuva. İtibarların gerçek zamanlı olarak hem yerleştiği hem de yerle bir edildiği bir yarışma, dünyanın gözü önünde yetenek ve disiplinin çarpıştığı bir savaş alanı.

Ancak turnuvanın ötesinde hâlâ bir festivaldi. Bir kutlama.

Gezegendeki tek en gelişmiş eğitim kurumu olan Mythos Akademi, bu yıl ilk ve tek kez kapılarını ziyaretçilerine açtı. Göz kamaştırıcı büyülü vitrinlerden son teknoloji sergilere kadar akademinin her köşesi hayatla doluydu. Ebeveynlerin gurur duyduğu, sponsorların bir sonraki yükselen yıldızı aradığı ve etkili kuruluşların gelecek vaat eden yetenekler için yarıştığı bir yerdi.

Birçok öğrenci için turnuva sadece kazanmaktan ibaret değildi. Önemli olan fark edilmekti.

Her asil varis, ailesinin iktidar koltuğunu devralmaz. Her öğrencinin kaderi mükemmellik değildi. Ancak etkileyici bir beceri, mana kontrolü veya katıksız kararlılık sergileyen sağlam bir performans, genellikle üst düzey bir loncanın, kurumsal bir hayırseverin veya birinci sınıf bir akıl hocasının dikkatini çekmeye yetiyordu.

Gücün fırsatları dikte ettiği bir çağda, burası onların kanıtlanma alanıydı.

Ve kolezyumun kalbinde, beklenti havada fırtına öncesi statik gibi çıtırdıyordu.

Mythos Akademisi’nin büyük arenası gökyüzüne doğru uzanıyordu, savaş alanının etrafında kesintisiz bir daire oluşturan katmanlı oturma yerleri. Akademinin armasıyla süslenmiş yüksek pankartlar rüzgara karşı dalgalanıyordu, kenarları ışıkta parıldayan, mana dolu karmaşık işlemelerle kaplıydı. Yukarıda, yüzen dronlar etkinliğin her açısını yakalayarak dünya çapında canlı yayın yapıyordu.

Kalabalık heyecanın doruğuna ulaşmıştı, bir ses denizi, elektrikli bir beklenti uğultusuna karışıyordu. Taze kesilmiş çimlerin kokusu, kısa süre sonra kutlama amacıyla gökyüzünü aydınlatacak olan simyasal havai fişeklerin hafif kokusuyla karışıyordu.

Sonra sessizlik.

Arena’nın ortasındaki yüksek platforma tek bir figür adım attı ve dünya dinlemek için durdu.

Valerie.

Yalnızca onun varlığı dikkatleri üzerine çekiyordu. Altın telkari kumaştan örülmüş tören cübbesi giymiş, uzun boylu, muhteşem ve düzgün duruyordu. Derin menekşe rengi gözleri toplanmış kalabalığın üzerinde gezindi, değerlendirdi, onayladı.

Sonra sesi canlı, net ve tüm stadyuma yayılmış bir şekilde konuştu.

“Hoş geldiniz,” dedi Valerie ve kelime anlam yüklü bir şekilde havada asılı kaldı. “Yıl Sonu Festivali ve Hükümdar Turnuvası’na.”

Alkış sağır ediciydi ama o sadece bekledi.

Gürültü yatışınca devam etti.

“Bu turnuva sadece bir yarışma değil. Sadece dünyanın şahit olacağı bir performans değil. Bu bir kanıt. Zanaatınızı geliştirmek için harcadığınız sayısız saatin kanıtı. Becerinizin, disiplininizin, yükselme isteğinizin kanıtı.”

Bakışları bekleme alanında duran yarışmacıların üzerinde titreşti. “Hükümdarlık unvanı sadece bir ödül değil. Bu bir miras. Bu, gölgede kalmayı reddeden bir liderin işaretidir. Ancak unutmayın; gerçek güç yalnızca zaferde değil, ayakta durma ve savaşma kararlılığında bulunur.”

Durakladı ve sözlerinin ağırlığının azalmasına izin verdi.

“Tüm rakiplerimize – bize kararlılığınızı gösterin. Bize Mythos Akademisi öğrencisi olmanın ne demek olduğunu gösterin.”

Sonra, dudaklarını bükerek hafif bir gülümsemeyle sözlerini tamamladı: “Oyunlar başlasın.”

Arena tezahüratlarla doldu, o anın katıksız enerjisi altında yer titriyor gibi görünüyordu.

Çok yukarıda, yalnızca en nüfuzlu kişilerin oturduğu VVIP izleme kutusunda sessiz bir kıkırdama yankılandı.

“Gerçekten de veriyorsunuz.iyi bir konuşma Valerie,” diye düşündü Hua Dağı’nın Efendisi Li Zenith, sesi bir onay notu taşıyordu.

VVIP bölümü, aşağıdaki arenanın benzersiz bir manzarasını sunan, kolezyumun yukarısında izole edilmiş, lüks bir alandı. Yalnızca en güçlü figürlere ayrılmış olan bu bölüm, dünyanın büyük ailelerinin ve gruplarının temsilcileriyle doluydu.

Bunların arasında, her zaman gülümseyen soyundan olan Leon Viserion oturuyordu. Güney Kıtasının yönetici klanı, güneş ışığında neredeyse parıldayan bir Ölümsüz Seviye ve Slatemark İmparatorluğu’nun ikinci en güçlü askeri ailesinin başı olan Duke Blazespout, yanında kollarını kavuşturmuş olarak gelişmeleri izliyordu, Kagu ailesinden Kem Kagu ise Batı Kıtasının derinliklerinden sessiz bir tehdit saçıyordu; bu adamın, büyücülüğün zirvesine hiçbir şey olmadan ulaştığı düşünülüyordu. doğaüstü yardım – düşünceli bir sessizlik içinde izledi.

“Eh,” diye düşündü Dük Blazespout, kadehindeki şarabı döndürerek, “burada gözetmen olarak Eva’nın yerine geçiyorsan, kesinlikle buna hazırsın.”

Şimdi aralarında oturan Valerie, cüppesinin yüksek yakasını düzeltirken içini çekti. “Öne çıkmayalım.”

Leon kıkırdadı. bir kez bile kekelemedi. Bu, çoğu lider için söyleyebileceğimden daha fazlası.”

Valerie gözlerini devirerek sandalyesine çöktü. “Savaş alanında olmayı tercih ederim.”

“Bazıları bunun savaş alanı olduğunu söyleyebilir,” diye belirtti Li Zenith, keskin bakışları aşağıdaki arenadan hiç ayrılmadı.

Duke Blazespout koltuğunda arkasına yaslandı ve bardağındaki kehribar rengi sıvıyı alışılmış bir rahatlıkla döndürdü. “O zaman söyle bana Usta Li, sence kimin galip geleceğine inanıyorsun?” Sesi, sayısız savaşçının yükselişine ve düşüşüne tanık olmuş, gücün hiçbir zaman göründüğü kadar basit olmadığını anlamış bir adamın ağırlığını taşıyordu.

Leon Viserion, şeylerin doğal düzenini bir kez bile sorgulamamış birinin zahmetsiz güveniyle uzanarak, “Kehanetin Çocuğu olmalı,” diye araya girdi. Kızıl gözleri ışıkta parlıyordu. “Lucifer olmalı. Rüzgâr yönünde.”

“Belki de,” Paul Lucrian sonunda konuştu; sesi yavaş ve dikkatliydi, sanki her kelimeyi büyük bir dikkatle düşünüyormuş gibi. “Ama Arthur Nightingale’in bir Lich yarattığını duydum. Tek başına bu bile insanın yeniden düşünmesi için yeterli.”

Şimdiye kadar sessiz kalan Kem Kagu sessizce alay etti. “Onun Lich’i eksik. Eğer on beş yaşında gerçek bir Lich oluşturmayı başarmış olsaydı…” Normalde kayıtsız yüzünde ender görülen bir eğlence ifadesi titreyerek başını sallayarak sustu. “Onun İkinci Kahraman olduğuna hiç şüphe yok. Ama bu imkansız olurdu. Hiçbir insan bu kadar absürd derecede yetenekli değildir.”

VVIP kutusundaki hava yoğunlaştı, toplanmış seçkinler arasında yaklaşan bir fırtına gibi gerilim çatırdadı.

Sonra Li Zenith gülümsedi.

“Arthur kazanacak.”

Sözler yer çekiminde ani bir değişim gibi indi ve tüm gözleri gümüş saçlı kılıç ustasına çevirdi.

Valerie öne doğru eğilerek çenesini parmak eklemlerine dayadı. “Bu tam bir iddia.”

“Bu bir iddiadan fazlası,” diye yanıtladı Li, sakin ama kesin bir ses tonuyla. “Bu bir kaçınılmazlık.”

Leon kaşını kaldırdı. “Siz Arthur Nightingale’in -en azından sıradan biri- neslimizin en absürd dahisi olan Lucifer Windward’ı yeneceğini mi söylüyorsunuz?” bakış.

Li Zenith yavaşça nefes verdi, parmakları ritmik bir şekilde sandalyesinin kol dayanağına vuruyordu. “Gördüm,” diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. “Onun gerçekte ne olduğunu gördüm.”

Sessizlik.

Hiçbirinin tam olarak adlandıramadığı bir şeyle dolu bir duraklama.

Sonra Li nihayet yukarı baktı, kara gözleri saygıya yakın bir ifadeyle parlıyordu.

“Hepiniz ne düşünüyorsunuz? Aramızdaki en büyük kişiyi tanımlayan o adaletsiz ve saçma şeye yetenek deyin…” Dudakları hafifçe kıvrıldı. “Bunu şimdi anlayacaksın.”