Bölüm 161: Yıl Sonu Festivalinin Başlangıcı (2)

Yıl Sonu festivali hızla yaklaşıyordu ve onunla birlikte beklentilerin ağırlığı da artıyordu. Akademiden ya da dünyadan değil, içeriden. Bu sadece bir savaşı kazanmak ya da gücümü kanıtlamakla ilgili değildi. Kendimi anlamakla ilgiliydi; sonunda her yara izinin ve fısıldanan her kader vaadinin altında gerçekten kim olduğumu bilmekle ilgiliydi.

Kendimi anlamam gerekiyordu. Duygularım, arzularım; uzun süredir görmezden geldiğim, onlara hayatta kalmanın daha büyük planındaki yan görevler olarak baktığım şeyler. Ama bu artık işe yaramıyordu. Lucifer’la olan savaşa yaklaştıkça, sadece güç için savaşmadığımı daha çok fark ettim. Bilmek için savaşıyordum. Zırhın ve bitmek bilmeyen eğitimin altında, açıklığa özlem duyan bir kalp olduğunu nihayet kabul etmek.

İlk adım, en azından bir şekilde duygularımın bilinmesine izin vermekti.

Önce “Pekala,” dedi Cecilia, alacakaranlıkta bana doğru bakarken kollarını çaprazladı ve bakışlarını sabit tuttu. “Kazanıp kazanmaman umurumda değil Bülbül. Tarafında durmak istediğim kişi senindir.” Açık sözlü ve kararlı sözleri, savaş alanında verilen sözlerden daha fazla ağırlık taşıyordu.

Rachel’ın nefesi yanımda hafifçe kesildi. “Cecilia…” diye başladı, ses tonuna umutla karışan tereddütle.

“Biliyorum ama umurumda değil,” diye sözünü kesti Cecilia, sesi sertleşirken ekledi: “Arthur’a güveniyorum.” Hiçbir koşul ya da gizli bir uyarı yoktu; yalnızca içimde derinlerde yankılanan sarsılmaz bir güven.

Göğsümde yalnızca sözlerinin samimiyetinden değil, aynı zamanda getirdikleri netlikten de bir sıcaklık çiçek açtı. Hiç tereddüt yoktu, “eğer kazanırsan o zaman…” diye bir şey yoktu; sadece bir inanç beyanıydı. Rachel’ın safir gözleri benimkilere kilitlendi ve devam etti: “Benim için de aynı. O günden beri, Cehennem Gelgit Yılanı ile savaştığımız günden beri… biliyordum. Senin için savaşmak istedim, Arthur. Senin Azizin olmak istiyorum. Kazanmak ya da kaybetmek benim için önemli değil – seninle olabildiğim sürece.” Sesi hem kırılgan hem de güçlüydü, paylaşılan savaşların ve söylenmemiş sözlerin ağırlığını taşıyordu.

O anda içimde bir şeyler değişti, sanki içimdeki yapbozun parçaları yerine oturuyormuş gibi. “Bu benim için yeterli,” dedim ikisine de gülümseyerek, güven ve sevgi bağlarının kararlılığımı güçlendirdiğini hissederek.

Fakat hâlâ görmem gereken başkaları da vardı.

Akademi bahçelerinin kenarında Seraphina durup akşam karanlığının solan tonlarını neredeyse sakin bir ifadeyle izliyordu. Daha ağzımı açamadan, “Söyleyecek önemli bir şeyin olmadığı sürece beni asla aramazsın” dedi.

Kıkırdadım. “Ben bu kadar tahmin edilebilir miyim?”

“Bu kadar hesaplısın,” diye yanıtladı ve tamamen bana döndü. Ay ışığı gümüş rengi saçlarını yakalıyor, kadim sırların fısıltıları gibi yansımalar saçıyordu. “Nedir?”

Tereddüt ettim; şüphemden değil, Seraphina sözcüklerin özenle seçilmesini talep ettiğinden. “Sana teşekkür etmek istedim” dedim sonunda.

Gözlerini kırpıştırdı, menekşe rengi gözleri benimkileri arıyordu. “Ne için?”

“Beni Hua Dağı’na götürecek kadar bana güvendiğin için” diye itiraf ettim. “Ne yaptığımı bile bilmezken bana inandığın için. Bana kim olabileceğimi hatırlatacak birine ihtiyacım olduğunda orada olduğum için.”

Seraphina’nın bakışları yumuşadı, her zamanki anlaşılmazlığı yerini sessiz bir gurura bıraktı. “Artık farklısın,” diye mırıldandı, sanki tanıdık kararlılık katmanlarının altında saklı olan incelikli bir dönüşümü fark etmiş gibi.

Omuz silktim. “Hâlâ bazı şeyleri çözmeye çalışıyorum.”

Yavaşça başını salladı. “O zaman bunları çöz. Ve bunu anladığında, kim olduğunu ve ne istediğini gerçekten anladığında, o kişi olmaktan çekinme. Dünyanın sana ihtiyacı var, Arthur.”

Gülümsedim, sözlerinin hem ağırlığını hem de kaldırıcılığını hissettim. “Yapmayacağım.”

Başını dönmeden önce dudaklarında küçük, neredeyse farkedilemez bir gülümseme belirdi. “Güzel. Şimdi git. Bir kişi daha kaldı, değil mi?”

Rose tam da beklediğim yerdeydi; yurdunun balkonunda tünemişti, elinde bir fincan kahve vardı, sessizce yanına indiğimde gözleri eğlence ve şefkat karışımı bir ışıltıyla parlıyordu.

“Bu gece herkesi ziyaret ediyorsun, değil mi?” sanki lezzetten fazlasının tadını çıkarıyormuşçasına kahvesinden yavaşça bir yudum alırken, diye dalga geçti.

“Kelime hızlı yayılır,” diye cevapladım, kaygısız bir sırıtışla.

Rose sırıttı. “Seni ilgilendirdiğinde mi? Uçuyor.”

Tepeye yaslandım.Akademinin izole adasının etrafında sonsuzca uzanan karanlık denize bakan soğuk, metal korkuluk. Ne uzak şehir ışıkları ne de uygarlık izleri var; yalnızca gökyüzünün okyanusla sonsuz bir kucaklaşmayla buluştuğu uçsuz bucaksız ufuk. Tek aydınlatma akademiden geliyordu, yumuşak yapay ışıltısı adanın kenarlarına zar zor ulaşıyordu.

“Ben sadece… seni takdir ettiğimi bilmeni istedim,” dedim sessizce, sesim uzaklara çarpan dalgaların sesinde neredeyse kaybolmuştu.

Rose başını eğdi, gözleri şakacı bir şüpheyle kısıldı. “Bu kulağa şüpheli bir şekilde veda gibi geliyor.”

Gülüp başımı salladım. “Hayır, sadece teşekkür ederim. Her şey için; kendi karanlığımda kaybolmuşken Lich’le savaşma yardım ettiğin için, bana bir ışık hatırlatıcısına ihtiyaç duyduğumda beni o ilginç küçük kafeye sürüklediğin için, sadece kendin olduğun için.”

Rose sanki her kelimeyi dikkatle tartıyormuş gibi uzun bir süre hiçbir şey söylemedi. Sonra fincanını bıraktı ve tamamen bana döndü, kolları artık o tanıdık, meydan okuyan duruşta çaprazlaştı. “Arthur Nightingale,” dedi, ses tonu hafifti ama gözleri ciddiyetten taviz vermiyordu, “eğer kendin olmayı bırakırsan, seni bizzat dövüp eski şekline kavuştururum.”

Sırıttım. “Bunu aklımda tutacağım.”

Eğilirken sesi yumuşadı ve yalnızca benim duyabileceğim kadar alçaldı: “Kazanacaksın, biliyorsun. Bunu senin bu kaotik kalbinin her atışında hissedebiliyorum.”

Benden yavaş, ölçülü ve kararlı bir nefes kaçtı. “Evet” diye cevapladım ve bakışlarımı onunkilere kilitledim. “Ben de hissedebiliyorum.”

Rose’un gülümsemesi, kahve kupasını şakacı bir şekilde omzuma tokuştururken genişledi. “O halde git kanıtla.”

Balkondan uzaklaştım, serin gece havası yeni başlangıçların vaadi gibi etrafımı sarıyordu. Artık farklıydım; henüz tam olarak kavrayamadığım açılardan. Değer verdiğim kişilerin yüzleri, güvenleri ve beyanları içimde bir yol açmış, ruhumun uzun süredir gölgede kalan kısımlarını aydınlatmıştı.

Attığım her adım bana, yaklaşmakta olan kaderi ve eski savaşlardan kalma yara izleriyle bile bu dünyanın sevdiğim tek yer olduğunu hatırlattı. Bu dünyaya gelmek, onun sonunu bilerek bile, daha önce deneyimlediğim her şeyden daha iyi hissettirdi. Bu benim dünyamdı; ışık ve karanlığın, sevgi ve görevin, umut ve umutsuzluğun bir örtüsü. Önümdeki yol ne kadar tehlikelerle dolu olsa da, bu yol bana aitti.

Bunun için savaşırdım. Onu kurtarırdım.

Daha sonra kendimi antrenman sahasında buldum; yalnızca aşınmış zemin üzerinde uzun, dalgalı gölgeler oluşturan yapay ışıkların uğultusuyla aydınlanan uçsuz bucaksız, ıssız bir alan. Sayısız savaşın kalıntıları havaya yapışmıştı: hafif bir yanık metal kokusu, kalıcı mana kalıntısı ve rüzgarın fısıldadığı yiğitlik yankıları. Burada, yaklaşmakta olan çatışmanın sessizliğinde her nefes kutsal geliyordu.

Derin bir nefes aldım, yüklü havanın ciğerlerime dolmasına izin verdim ve sonra hatırlayabildiğim kadarıyla aklımdan çıkmayan bir ismi fısıldadım. “Erebus.”

Neredeyse anında, uzayda bir yırtık oluştu; gerçekliğin kendisini paramparça ediyormuş gibi görünen sivri uçlu bir karanlık yarık. Buradan Erebus ortaya çıktı; iskelet gövdesi yüksek ve uğursuzdu; Ebedigece Asası, sınırlayıcının baskısı altında bile hafifçe titreşiyordu. Etrafında yaşayan yılanlar gibi gölgeler dolanıyordu, dizginlenmiş ama zar zor zaptedilmiş öfkeyle dolu.

“Evet Usta,” diye tonladı, sesi sessiz arenada ürpertiler gönderen derin, doğal olmayan bir yankılanmaydı.

Omuzlarımı yuvarladım, Lucent Harmony’nin tanıdık nabzının tenimin altında attığını, kollarımdaki Qilin işaretlerinin mana ile ateşlendiğini hissettim. Varlığımın her zerresi, gelecek olanın ağırlığıyla yankılanıyordu.

“Pekala,” Yavaşça nefes verdim ve kendimi kaçınılmaz fırtınaya karşı hazırlamak istercesine boynumu kırdım. “Hadi yapalım şunu.”