Bölüm 160: Yıl Sonu Festivalinin Başlangıcı (1)

Sihir Kulesi Konferansı sona erdi, ancak yankıları sismik bir olay gibi dünya çapında yankılandı.

Manşetler her yerdeydi.

Arthur Bülbül, Baş Büyücü Charlotte Alaric Tarafından Seçildi.

Bir Genç Konferans Makalesi Kıdemli Düzeydeki Araştırmaları Aşar.

Tower of Magic’in En Yeni Koruması: Yükselen Bir Yıldız mı, yoksa Çalınan Bir Yetenek mi?

Rachel kaşlarını çatarak telefonuna baktı, makaleleri okurken safir gözleri karardı. Her biri Kule’yle, nadir, benzeri görülmemiş bir dehayı nasıl keşfettikleriyle övünüyordu. Sanki onu beslemişler gibi. Sanki onun üzerinde hakları varmış gibi.

Omuzları seğirdi, cihazı tutuşu daha da sıkılaştı.

“Tch.”

Dilinin alçak, rahatsız edici bir tıklaması dudaklarından kaçtı.

“Onu çalmaya nasıl cesaret ederler?” diye fısıldadı, sesi sessiz bir öfkeyle titriyordu.

Çünkü olan da tam olarak buydu.

Sihir Kulesi (yüzyıllardır ailesine rakip olmaya çalışan kurum) Arthur’a sülükler gibi yapışmıştı. Ona kaynak yağdıracak, onu kendilerine ait ilan edecek, bir ganimetmiş gibi etrafta dolaştıracaklardı.

Bunun arkasında kimin olduğunu biliyordu.

Tek bir isim mırıldanırken bakışları soğuklaştı.

“Cecilia.”

Çünkü elbette Cecilia Slatemark’tı.

Slatemark İmparatorluğunun Prensesi. Kule Ustası’nın kişisel öğrencisi.

Rachel derin bir nefes vererek kendini sakin kalmaya zorladı. Onunla konuşması gerekiyordu. Konuya çok fazla girmeden önce.

Asansöre doğru yürürken topukları mermer zemine çarptı, zihni sabitlendi.

Lobiye adım attığı anda, sanki kader mükemmel bir şekilde hizalanmış gibiydi.

Warp kapısı odasının kapıları kayarak açıldı ve Arthur içeri girdi.

Ve – tabii ki – Cecilia onun yanındaydı.

Rachel’ın gözleri prensese kaydı, siniri bozuldu. Cecilia’nın dudaklarının kendini beğenmiş kıvrımı karşısında alevlendi.

“Hey, Rach,” diye selamladı Arthur, ses tonu sıcak ama rahattı.

Rachel cevap vermedi. Sadece öne doğru bir adım attı, kolları açıldı.

Arthur tepki bile veremeden kollarını ona doladı ve onu kucakladı.

Arthur yumuşamadan önce bir anlığına kasıldı, kolları onun beline dolanırken sırtını okşadı.

“Rach mı?” diye mırıldandı, kafası karışmıştı.

Rachel kısa bir an için yüzünü onun omzuna gömdü, sonunda geri çekilmeden önce tanıdık kokusunu içine çekti, ifadesi artık sert ve ciddiydi.

“Arthur,” dedi, sesi net ve doğrudandı, “gerçekten Sihir Kulesi’ne mi gidiyorsun?”

Arthur’un kaşları sanki soru onu hazırlıksız yakalamış gibi hafifçe çatıldı.

“Eh, gerçekten bu fırsatı kaçıramam böyle” diye itiraf etti.

Rachel’ın çenesi kasıldı.

Onun haklı olduğunu biliyordu.

Mantıklı bir seçimdi.

Altın bir fırsattı.

Babası bile (Kral Alastor Creighton’un kendisi) Arthur’un potansiyelini kabul etmesine rağmen ona böyle bir teklifte bulunmamıştı.

Ama konu bu değildi.

“Biz daha iyiyiz.” Rachel onun ölü gözlerinin içine bakarken sesi inançla doluydu. “Kule’deki o aptallardan daha iyiyiz.”

Yumuşak bir kıkırdama onları böldü.

Rachel bakışlarını çevirdi ve gerçekten de Cecilia kollarını kavuşturmuş, dudaklarında kendini beğenmiş bir sırıtışla orada duruyordu.

“Hey, hey, bu kadar kibirli olma Ray-Ray,” diye dalga geçti Cecilia, alaycı bir şekilde başını eğerek. “Kule o kadar da kötü değil.”

Rachel’ın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

Arthur iç geçirdi, aralarındaki gerilimin canlı bir kablo gibi çatırdamasını izledi.

Ve böylece Creighton ile Slatemark arasında başka bir savaş başlamıştı.

Rachel’ın safir gözleri kollarını çaprazlarken sessiz bir ateşle parlıyordu. “Herkes Creighton büyücülerinin Sihir Kulesi’ndeki büyücülerden üstün olduğunu biliyor.”

Her zamanki kendini beğenmiş rahatlığıyla uzanmış olan Cecilia sadece omuz silkti. “Belki. Ama Kule Efendisi Creighton Kralı’ndan daha güçlü, değil mi?” Kızıl gözleri keyifle parlıyordu. “Gelecek nesil Creighton’ları geçecek.”

Rachel alay etti. “Gelecek nesil olduğum sürece hayır.” Altın rengi bir ışık, çiçek açan bir güneş gibi vücudundan yayıldı ve ilahi otoriteyle çatırdadı.

Cecilia sırıttı. “Hayır, öyle olacak.” Ondan da sırasıyla zengin ve güçlü, büyücülük saldığı her mana zerresine işlenmiş kırmızı bir parıltı fışkırdı.

Aziz ve Cadı. Düzen ve Kaos. İki karşıtOphelia yurt salonunda çarpışan güçler, korkunç bir yoğunlukla birbirlerine doğru dalgalanıyordu.

Bir an için dünya nefesini tutmuş gibiydi.

Sonra üzerlerine gümüş ışık indi.

Altın ve kırmızı auralar öylece dağılmadı. Ezilmişlerdi.

Yeteneği olan hafif manası sanki sonradan akla gelen bir düşünceymiş gibi bastırılırken Rachel’ın gözleri genişledi. Her zaman kabadayılıkla dolu olan Cecilia gerildi, her zamanki sırıtışı titrekti.

Ve her şeyin merkezinde Arthur duruyordu.

Boş bir ifade, sanki sinir bozucu bir sineği kovalamış gibi elini kaldırmış.

Rachel keskin bir nefes aldı. Bu sadece mana değildi. Bu otoriteydi. Ne kutsal, ne de lanetli, ne azizlere özgü, ne de büyücülük olan bir güç; farklı bir şeydi, ezici bir şeydi.

Ancak o zaman bunu tamamen işledi.

Arthur onları durdurmuştu.

Zahmetsizce.

‘Bu çok saçma,’ diye düşündü Rachel, parmakları hafifçe yanında kıvrılırken. Hatırladı. İlk pratik değerlendirmeleri sırasında Arthur zayıftı. Beceriksiz değil ama çaresiz. O zamanlar Cecilia ile dövüştüğünde müdahale edemiyordu; sadece izleyebiliyordu.

Peki şimdi?

Şimdi onların üstündeydi.

Rachel nefes vererek şokunu uzaklaştırdı. “Tamam, tamam. Demek istediğini söyledin,” diye mırıldandı ve bir adım geri çekilirken elini saçlarının arasından geçirdi.

Her zaman utanmaz olan Cecilia hızla iyileşti. “Tsk,” diye dilini şaklattı ve elini kalçasına koydu. “Esnemek yerine sadece ‘dur’ diyebilirdin, biliyorsun.”

Arthur içini çekerek elini indirdi. “Dinlemezdin.”

Cecilia sırıttı. “Doğru.”

Rachel, Arthur’a son bir kez baktı. Gümüş ışığı sönmüştü ama ağırlığı havada kalıyordu. Yumruklarını hafifçe sıktı, içinde garip bir hayranlık ve hayal kırıklığı karışımının döndüğünü hissetti.

Çünkü istese de istemese de, Arthur Nightingale artık onun korumasına ihtiyaç duyan biri değildi.

Ve bu… her şeyi değiştirdi.

Rachel ona baktı, kalbi itiraf etmek istediğinden daha yüksek sesle çarpıyordu.

“Rach, ben hiçbir şeye bağlanmayacağım,” dedi Arthur mavi rengiyle gözleri onunkilerle buluştuğunda sabitti. “Sihir Kulesi’nin teklifini kabul ettim çünkü bu beni daha güçlü kılacak. Hepsi bu kadar.”

Yavaşça nefes verdi ve yüzünde ona sözlerinden daha fazlasını anlatacak bir şey – herhangi bir şey – aradı. “Yani Kule umurunda değil mi?” diye sordu, amaçladığından daha sessiz bir sesle.

Arthur tereddüt etmeden başını salladı.

Göğsünde tanıdık olmayan -tehlikeli derecede rahatlamaya yakın- bir şeyin titreşmesi yayıldı.

“O halde neyi umursuyorsun?” Cecilia’nın sesi her zamankinden daha yumuşak bir şekilde anı böldü.

Arthur bakışlarını ona çevirdi. Ve sonra hiç tereddüt etmeden konuştu.

“Siz ikiniz.”

Sessizlik.

Rachel kelimelerin ağırlığının kemiklerinin derinliklerine yerleştiğini hissetti. Yanında duran Cecilia hareketsiz kalmıştı, her zamanki gülümsemesi kaybolmuştu, koyu kırmızı gözleri Arthur’unkilerde adını koyamadığı bir şey arıyordu.

“İkinize de değer veriyorum,” diye tekrarladı Arthur ve bu sefer sesinde yadsınamaz bir kesinlik vardı. “Ve böylece… bunu yapacağım. Bundan bir ay sonra Lucifer’e karşı kazanacağım.”

Rachel’ın nefesi kesildi.

Cecilia’nın parmakları seğirdi.

Arthur öne çıkıp aralarındaki boşluğu kapattı; varlığı inkar edilemezdi. “Ve bunu yaptığımda,” diye devam etti, sesi sabit ve sarsılmazdı, “orada ol. Creighton prensesi olarak değil, Slatemark prensesi olarak değil.” Masmavi bakışları onlarınkilere kilitlendi, yüzeyin altında ham ve filtresiz bir şey titreşiyordu.

“Tıpkı Rachel ve Cecilia gibi.”

Kraliyet unvanı yok. Asil sorumluluklar yok. Politika yok.

Sadece onlar.

Aralarındaki boşluğu sessiz bir uğultu doldurdu; rahatsız edici olmasa da inkar edilemeyecek bir gerilim vardı.

Rachel yutkundu. Ne bir tepkisi vardı, ne de akıllıca bir cevabı vardı.

Cecilia’nın bu seferlik dalga geçecek hiçbir şeyi yoktu.

Arthur sadece önlerinde durmuş bekliyordu.

Ve ikisi de bununla ne yapacaklarını bilmiyordu.