Bölüm 162

“Neden bu kadar şaşırdın? Komutanın denizdeki tüm korsanları yok etme isteği yok muydu? Sana söylüyorum, dileğini hemen yerine getireceğim.”

“Ekselansları…”

Vikont Moraine’in sesi titriyordu.

Önceki valilerin hepsi korsan sorununa sınırlı bir tepki göstermişti. Sadece odak noktasının ‘denizleri korumak’ olduğunu söylemişlerdi. Leus’a giren ticaret gemilerini deniz korsanlarından koruyacaklardı.

Esasen, önceki valiler kaçakçılardan rüşvet alarak servet biriktiriyorlardı ve bu nedenle korsanlarla tarafsız bir ilişki sürdürmek istiyorlardı. Ancak, önceki valilerin bugüne kadarki eylemlerinin arkasında daha derin ve siyasi bir sebep vardı.

Daha güçlü korsanların bazılarının güneyli lordlar ve tüccarlarla yakın ilişkileri vardı. Bunun iyi bir örneği, Arangis Dükalığı ile Latuan Orkları arasındaki ilişkiydi.

Bu nedenle 7. Alay ve Güney Denizi askerlerinin korsanlara karşı mücadele etmesi zordu.

7. Alay korsan gemilerine saldırırsa, korsanlar Mulade sularında bulunan kıyı köylerine ve adalara saldıracaklardı. Sonuç olarak, çatışmadan en çok zararı Mulade halkı görecek ve bu da vali ile yerel beyler arasındaki ilişkinin bozulmasına yol açacaktı.

Eğer yerel beylerin ve ahalisinin şikâyetleri artarsa, Leus genel valisinin yetenekleri imparatorluk kalesindekiler tarafından şüpheyle karşılanacaktı.

Bu nedenle, önceki valilerin kendi yetki alanları dışında gerçekleşen korsanlığı görmezden gelmekten başka çareleri yoktu.

Eylemsizliklerinden hatırı sayılır bir kâr elde etmeleri de cabasıydı.

Bu koşullar altında, Vizkont Moraine’in kenardan çaresizce seyretmekten başka çaresi kalmaması kaçınılmazdı. Valinin niyetine saygı duymak zorundaydı. Ne de olsa valiler imparatorun kendisini temsil ediyordu.

Ancak bugün, yeni vali göreve başlar başlamaz korsanları yok etme niyetini açıklamıştı. Vizkont Moraine’in Raven’ın sözlerinden şüphe duyması şaşırtıcı değildi.

Moraine, kaçakçıları yakalaması için yeni valiyi ikna edebileceğini umuyordu ancak genç valinin daha büyük niyetleri olduğu anlaşılıyordu.

“Ciddi misin?”

“Ben şakalardan pek hoşlanmam, Lord Moraine.”

Raven, Moraine’in gözleriyle buluştuğunda bakışları sabitti.

Viscount Moraine, Raven’ın yüzünü bir süre sessizce inceledikten sonra ağzını açtı.

“Eğer ekselansları böyle bir niyette bulunursa, 7. Alay aktif olarak katılacaktır. Ancak bunu yapmadan önce ön koşullar var.”

“Onlar neler?”

“Şu anda 7. Alayın toplam 12 savaş gemisi bulunuyor. Bunlardan üçü onarımda ve Fort Leus’ta beklemede. Üçü de buradan yaklaşık 50 deniz mili uzaklıktaki Batan Adası’nı gözetliyor.”

“Anlıyorum. Gerisi ne olacak?”

“Diğer altısı, Ills ve Lens de dahil olmak üzere Mulade bölgesinde devriye geziyor. Yoğun bir programları var.”

“Hımm, yani genel olarak yeterli gemimiz yok.”

“Kesinlikle doğru.”

Raven’ın bu kesin gözlemi üzerine Vizkont Moraine iç çekerek cevap verdi.

“Bildiğiniz gibi, 12. imparatorluk alayı da donanmaya dayalı bir alaydır. Ancak, iki adet Aragon sınıfı gemiye sahiptirler ve savaş gemileri ile kadırgalarının sayısı elliyi aşmaktadır. Buna kıyasla, 7. alayımızın çok az gemisi bulunmaktadır.”

Moraine pişman bir sesle konuştu, Isak ve 7. Alayın yüzleri karardı.

12. Alay, iki büyük tabura bölünmüştü. Her tabur, tek bir Aragon sınıfı gemi, sekiz savaş gemisi ve yaklaşık yirmi kadırga gemisinden oluşuyordu. Buna karşılık, 7. Alay, 12. Alayın taburlarından biriyle bile boy ölçüşemezdi.

12. Alay, başkente giden suları koruyor ve imparatorluk ordusunun Birinci Donanması olarak kabul ediliyor olsa bile, aradaki fark çok büyüktü.

“Anlıyorum. Peki ya Mulade kıyılarındaki diğer lordlar?”

“Onlara kuvvet demek ayıp olur. Çoğunun kıyıları savunmak için yüz kişiden az askeri var. Ills ve Lens’e bağlı en zengin iki lordun beş altı kadırga gemisi var. Hepsi bu.”

“Hımm…”

Raven ağır ağır başını salladı.

Bir ordu kurmak ve sürdürmek çok paraya mal oluyordu.

Nüfusu 10.000 olan ve vergi ödeyen bir bölgede barış zamanında asker sayısı 300’ü geçmemeli, 500 asker ise bu sayıyı aşmalıdır.

Orduya çok fazla odaklanılırsa yerel ekonominin çökmesi kaçınılmazdı. Dahası, donanmanın maliyeti orduya kıyasla daha yüksekti.

Şövalyeler tarikatı karadaki en güçlü güç olarak kabul edilirdi, ancak aynı zamanda para yiyen bir hayalet olarak da anılırdı. Buna karşılık, donanma gemi inşa etmek ve bakımını yapmak zorundaydı, bu yüzden para yiyen bir bataklık olarak adlandırılabilirlerdi.

Ancak, Leus’tan sonra Mulade’deki en büyük iki bölge olan Ills ve Lens’in nüfusu 5.000’den azdı. 200-300 asker ve birkaç kadırga bulundurmanın maliyetinin lordlar üzerinde ağır bir yük oluşturacağı açıktı.

“Ya 7. Alayın bütün gemileri bir araya gelip korsanlara saldırsa?”

“Büyük korsanlardan birini hedef alabiliriz, ancak bu Mulade denizinde bir gedik açar. Nispeten yakın mesafede yaklaşık on küçük korsan grubu var. Mulade adalarına ve kıyı köylerine saldırmaya karar verirlerse, lordlar destek olmadan kendilerini savunamayacaklar.”

“Hmm…”

Raven derin düşüncelere daldı. Yüzündeki ağır hareketsizlik, 7. Alay’ın askerlerinin ona gergin bir ifadeyle bakmasına neden oldu.

Yeni vali korsanları cezalandırmak istiyordu, ancak gerçekte bu neredeyse imkansızdı. Şimdi ise, bir sonraki sözleri meselenin alevlenip alevlenmeyeceğini ya da dava açılıp açılmayacağını belirleyecekti.

“Hadi yapalım bunu.”

Raven sonunda yüzünü kaldırdı.

“Pendragon Dükalığı’nın başkentini de alarak yirmi kadırga inşa edeceğim. Bu, yerel lordlarla birlikte Mulade sularını savunmak için yeterli olacaktır.”

Kadırgaların yelkenleri vardı, ancak hareket edebilmek için küreklere ihtiyaç duyuyorlardı. Küçük ve orta boy gemiler, muharebe personeli de dahil olmak üzere yaklaşık 50 kişilik kapasiteye sahipti ve akıntıların o kadar güçlü olmadığı karaya daha yakın yerlerde yelkenlilerden daha kullanışlıydı.

“Küçük bir kuvvet değil, ama korsanlara saldırmak için…”

Raven, Viscount Moraine’in endişeli sesini kesti.

“Ve 7. Alay iç denizi geçip güneye doğru gitmelidir.”

“Ne?”

Moraine, Raven’ın bilmediği sözleri karşısında kaşlarını çattı.

Ancak Raven sakin bir sesle ve yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Çocukluğumda memleketimde, dükalıkta balık tutmaya giderdim. Yem olarak küçük bir solucan kullanırdım ve birkaç küçük balık yakalamayı başarırdım.”

Vali neden birdenbire balıkçılıktan bahsetmeye başladı?

“Ekselansları, ben…”

Vikont Moraine’in ifadesi giderek sertleşti, ancak Raven daha derin bir gülümsemeyle devam etti.

“Lütfen hikayemi dinleyin. Neyse, bir süre sonra sıkıldım. Ancak tam o sırada yaşlı bir balıkçının tekneyle gölün ortasına çıkmaya hazırlandığını gördüm. Merak ettim ve ne yaptığını sordum.”

“…..”

Balıkçı beni tanımadı ve bana sert bir cevap verdi. ‘Balık tutup geçimini sağlamak istiyorsan olta kullanamazsın. Çok sayıda büyük balık yakalamak istiyorsan, büyük balıklara yakışır yemler ve ağ kullanmalısın.’ Haklıydı. Ben zaman öldürmek için balık tutuyordum ama onun için bu bir hayatta kalma meselesiydi.’

Moraine, Raven’ın hikâyesini sessizce dinledi. Bu kesinlikle sıradan bir balıkçılık hikâyesi değildi.

“Neyse, gölün ortasına doğru yöneldi ve solucan yerine kanlı bir domuz eti parçası buldu. Teknesini sürerken yemi azar azar serpmeye başladı. Sonra, bir fincan çay içmek için gereken süreyi bekledikten sonra ağını çekti. Şimdi, sence ne oldu?”

“……”

Viscount Moraine, Raven’ın ani sorusuna cevap veremedi.

“Ağla benim bir saatte yakalayabildiğimden çok daha fazla balık yakaladı.”

“Ekselansları…”

Vikont Moraine sonunda Raven’ın hikayesinin ardındaki gerçek anlamı anladı.

“Doğru. Uygun bir yem hazırlayacağım, iç denizdeki tüm korsanların dikkatini çekecek kadar büyük bir yem. Onları bir kerede ve sonsuza dek yok edelim.”

“…..!”

Şövalyelerin ve askerlerin omuzları titriyordu. Yeni vali saçma sapan konuşan bir adam değildi.

Ancak hâlâ bazı sorunlar mevcuttu.

“İmparatorluğun denizlerini savunan bir şövalye olarak, genel valinin iradesi bana gerçekten ilham veriyor. Ancak efendim, bir kuvvet oluşturmanın ve sürdürmenin maliyeti de oldukça yüksek olacak.”

Moraine’in soğukkanlı yargısı adamların yüzlerinin bir kez daha asılmasına neden oldu.

Para. Her şey nihayetinde sermayenin savaşıydı.

Daha fazla gemi inşa edebilseler bile, gemilerin bakımını nasıl karşılayacaklardı?

Fakat Raven, Vikont Moraine’in sözlerinden oldukça şaşırmış görünüyordu. Başını eğerek cevap verdi.

“Ha? Kaçakçılık gemilerimiz var, değil mi? Yarından itibaren onları yakalayıp tüm mallarına el koyabiliriz. Kürk, baharat, mücevher gibi çeşitli mallar taşıdıklarını duydum.”

“Ah…!”

Vikont Moraine, bir aydınlanma ifadesiyle haykırdı. “Neden bunu daha önce düşünmemişti ki?”

Ills ve Lens’e giden kaçakçıları yakalarlarsa, kaçakçılardan el koydukları malları açık artırmayla satabilirlerdi. Kısa sürede büyük miktarda para kazanacakları kesindi.

“Ne kadar da içgörülü. Hemen ilgileneceğim.”

Raven, Vikont Moraine’in neşeli ifadesine memnun bir bakışla başını salladı.

“Güzel. Gemilerin yaklaşık bir yıllık bakım masraflarını karşılaması gerekir. Son zamanlarda nakliye şirketlerinin zor zamanlar geçirdiğini ve Leus ekonomisinin de kötü durumda olduğunu duyuyorum. Bu, her yerdeki baskıyı hafifletecektir.”

“Ah…!”

Vikont Moraine bir kez daha haykırdı.

Kont Sagunda’nın ölümünden bu yana şehir harabeye dönmüştü. Akrabaları şehrin dört bir yanındaki olaylara karışmıştı ve onların sürgününden sonra çıkan fırtına, şehrin tüm ekonomisinin yanı sıra ticaret ve nakliye sektörünü de vurmuştu.

20 adet kadırga inşa edilmesi ve asker takviyesi yapılması ekonominin canlanmasına kesinlikle yardımcı olacaktır.

“Ayrıca, şimdilik York Şehri’ndeki tüccarlara, güneybatı bölgelerine ihraç etmek istedikleri ürünler için Leus’tan geçmeleri gerektiğini duyuracağım. 7. Alay bir refakatçi garanti ederse, reddetmeleri için hiçbir sebepleri olmayacak.”

“Harika! Ne harika bir fikir!”

Leus Denizi’ni 20 yıldan fazla bir süre koruyan Viscount Moraine, ticaret konusunda da bilgiliydi. York Town’dan kalkan ve güneye veya denizaşırı ülkelere giden her on ticaret gemisinden dokuzu Mulade sularından geçmek zorundaydı.

Deniz yolu doğal olarak böyle oluşmuş olduğundan, bu kaçınılmazdı.

Tüccarlar, 7. Alay’ın koruması altında oldukları sürece Leus’tan geçmeyi reddetmek için hiçbir sebepleri olmazdı. Aptal değillerse, mallarının korsanlar tarafından çalınmasından veya korsanlara yüklü bir ücret ödemektense, giriş ücretini ödeyip refakatçi almanın çok daha iyi olduğunu bilirlerdi. Sonuçta bu, herkesin kazandığı bir durum olurdu.

Dahası, limanlardan daha fazla gemi girişi ve Leus’ta daha fazla denizcinin kalması şehrin gelişmesine yardımcı olurdu. Yani bir taşla iki kuş vurmuş olurlardı.

“Efendim Isla.”

“Evet efendim.”

Isla, Raven’ın çağrısı üzerine bir adım öne çıktı.

“Bir mektup yazacağım, hemen Conrad Kalesi’ne gönder. Korsanlar hakkında benden daha iyi bilgin olmalı, değil mi? Hepsini yok etmek için kaç tane lazım?”

“Elli yeterli olacaktır.”

Isla hiç tereddüt etmeden, açık ve net bir şekilde cevap verdi.

“Güzel. Bu konuyu kendi başına halledebilirsin.”

“Emirlerinizi yerine getireceğim.”

Isla derin bir şekilde eğildi

İkili arasındaki etkileşimi gözlemleyen Vikont Moraine, merakını gidermek istedi.

“Ekselansları, özür dilerim ama elli derken neyi kastediyorsunuz?”

Raven, Viscount Moraine’e döndü ve ürpertici bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Deniz savaşlarının mutlaka suda yapılması gerektiğine dair bir kanun var mı?”

“…Ne?”

“Balık tutmaya giderken gemimizin alabora olmasından endişe etmemize gerek yok diyorum. Endişelenmeyin. Yakında öğreneceksiniz.”

“Hmm…”

Raven, hala açıkça kafası karışık olan Vikont Moraine’e son bir cümle söyledi.

“Ayrıca bazı arkadaşlarımın isteklerini de yerine getirmem gerekiyor.”

Raven’ın aklına, adadaki orklara saldırmak için can atan, çirkin yüzlü bir adam geldi.

***

“At-çuu!”

“Keung? Karuta, burnuna toprak mı kaçtı?”

Karuta’nın yere düşecek kadar yüksek sesle hapşırdığını gören Kratul sordu.

“Belki lanet olası bir ork arkamdan küfür ediyordur. Yer yarılır…”

Karuta sarı, akan burnunu sildi ve gözlerini ovuşturdu. Sonra esnedi ve ağzındaki iri dişleri ortaya çıktı.

“Kuhaaaam! Ah, neyse, bu aralar çok sıkıldım. Tek yumurtalı korkulukla oynamak da sıkıcı olmaya başladı.”

“Kukeket! Tek yumurtalı korkuluk bunu düşünce oyunu olarak görmüyor sanırım.”

Kratul, Killian’ı düşününce kahkahayı bastı. Adamın yüzünde, Karuta ile her gün ‘oynamaktan’ kaynaklanan sürekli morluklar vardı.

“Kuhet! Çok ciddileşirsem tek yumurtalı korkuluk buna dayanamaz. Zaten nazik olmaktan yoruldum.”

Karuta yere tükürdü ve yüzünü buruşturdu.

“Bu arada, Pendragon korkuluğu bizi çok sık unutmuyor mu? O lanet olası kuşlara binmek zorunda kalsam bile, ona bizzat yardım etmeye giderdim. Bizi böyle orklar olarak bırakıp gitmesi hiç eğlenceli değil…”

Karuta, Leus’a doğru pişmanlık ve kızgınlık karışımı bir duyguyla baktı.

O zamanlar bilmiyordu.

Er ya da geç hayatının en heyecanlı ve en yoğun günleri gelecekti.