Bölüm 161

Isla elini beline koyup öne doğru bir adım atmaya çalıştı. Raven başını hafifçe çevirdi ve onun daha fazla hareket etmesini engelledi.

Viscount Moraine’e doğru gülümsedi, Viscount’un gülümsemesi her geçen dakika daha da derinleşiyordu.

“Bu görüntü bana düklüğümüzdeki birini hatırlatıyor. Tam olarak iki kişiyi.”

“Öyle mi? Kim olduklarını sorabilir miyim?”

“Sadece birkaç adam. Birinin burnu kanamış, diğerinin yumurtası kırılmış. Bir imparatorluk alayının komutanının başına ne geleceğini merak ediyorum.”

“Ne…!”

Viscount Moraine’e eşlik eden tabur yüzbaşısı Isak, sert bir şekilde dışarı çıktı. Hemen hemen aynı anda Isla bir adım öne çıktı ve Isak ile Raven’ın arasına girdi.

İki savaşçının bakışları havada buluştu. Isak’ın sert bakışları öfke doluydu, Isla’nın koyu mavi gözleri ise soğuk, kalpsiz bir ürperti taşıyordu.

“Hmm…?”

Vizkont Moraine, iki adam arasındaki çekişmeye ilgi duyuyordu. Bir şövalye ve bir deniz savaşı ustası olarak keskin bir içgörüye sahipti. Bir kılıç ustası olarak Moraine, Isak’ın yeteneklerini herkesten daha iyi biliyordu. Bir düzineden fazla yılı birlikte geçirmişlerdi.

Isak, 7. Alayın birçok şövalyesi arasında en iyi kılıç ustalarından biriydi. Ayrıca, yakın dövüşte düşman gemisinin güvertesine atlayan ilk savaşçı da hep Isak’tı. Ünlü bir şövalyeydi ve iki kısa kılıcıyla son on yılda sayısız korsanı kolayca alt etmişti. ‘İç Denizin Hayalet Kılıcı’ lakabı, Mulade topraklarında ve tüm İç Deniz’de biliniyordu.

Ancak Pendragon Düklüğü’nün şövalyelerinden biri, Isak’la görünüşte eşit bir ruh savaşında karşı karşıyaydı.

Üstelik Moraine, genç şövalyenin etkileyici olan tek yanının cesareti olmadığını fark etti. Sakin bakışları ve rahat duruşu, genç şövalyenin birinci sınıf bir şövalye olarak gerçek becerilerinin göstergesiydi. Genç şövalye her an saldırıya hazırdı.

‘Öyleyse. Sanırım sorun sadece yeni vali değildi.’

Viscount Moraine, içten içe Isla’ya hayranlık duyarak Isak’ı durdurmak için elini uzattı.

“Sayın Isak, valiye kaba davranmayın. Acele edin ve özür dileyin.”

Vizkont Moraine’in kararlı sesi karşısında Isak mahcup bir ifade takındı. Elini kılıcının kabzasına koyup başını eğdi.

“Özür dilerim. Çok büyük saygısızlık ettim.”

“Ben de özür dilerim. Şövalye olsunlar ya da olmasınlar, hepsi doğuştan denizci oldukları için cahildir. Lütfen anlayış gösterin, ekselansları.”

Moraine’in tavrı o kadar kurnazdı ki, Büyük Beyaz Köpekbalığı olarak tanındığına inanmak zordu. Ancak Raven, Moraine’in sözlerine cevap vermedi. Bunun yerine, Vizkont Moraine’i sakince gözlemledi.

Moraine gülümsemesini silmeden gözlerini hafifçe kıstı.

Sıradan bir soylu iki şekilde tepki verirdi.

Birincisi, 7. Alay tarafından korkutulup kendisine yaltaklanacaklardı. İkincisi, öfkelenecekler ve şiddetli tepki göstereceklerdi.

Ancak dük, Moraine’in beklediği şekilde yanıt vermedi.

‘Sende öfke var ama aynı zamanda sabırlısın. Ha, merhum Dük Gordon Pendragon gerçek bir ejderha yetiştirmiş.’

Raven farkında değildi, ancak Vikont Moraine’in Dük Gordon Pendragon ile bir bağlantısı vardı. Her şeyden önce, birbirlerini tanımamaları oldukça garip olurdu. Pendragon ailesinin villalarından biri Leus yakınlarındaydı ve Vikont Moraine hayatının yarısından fazlasını 7. Alay’da hizmet ederek geçirdi.

“Önce sen gir içeri. Seni buraya laf olsun diye çağırmadım.”

“Gidelim mi? Hey, millet. Burada bekleyin…”

“Neden hepsini içeri getirmiyorsun? Dışarısı soğuk.”

Kayıtsız ses sadece Vizkont Moraine’i değil, Isak’ı ve diğer birlikleri de şaşırttı. Konağı karıştıran 7. Alay askerleriydi. Olayın kan lekeleri henüz silinmemişti ve günün yıkımı hâlâ apaçık ortadaydı.

Bunu bilmek ve onları davet etmek…

‘Ayrıca cömerttir de. Ha, peki o zaman.’

“Tamam çocuklar! Vali bizzat davet etti. Hepimiz içeri girelim.”

“Evet!”

Vikont Moraine kahkaha atma isteğini bastırdı ve genç dükün peşinden valinin konağına doğru yürüdü.

***

Yaklaşık 30 kişi gelmesine rağmen, ziyafet salonu fazlasıyla yeterliydi. Dehşete kapılmış çalışanları uzaklaştırdıktan sonra Raven, uzun masanın başına oturdu.

“Siz de oturun komutanım.”

“Bunu yapacağım.”

Vizkont Moraine, Raven’ın karşısına gülümseyerek oturdu. Isak, Moraine’in arkasına oturdu ve diğer askerler de uzun masanın etrafını düzenli bir şekilde sardılar.

Buna karşılık, Raven’ın görünüşü biraz yalnız ve bakımsızdı; arkasında sadece Isla ve Leon vardı. Askerlerin bazıları, imparatorluk çapında ün salmış ünlü Dük Pendragon’la aynı seviyede oldukları için gurur duyuyorlardı.

Ama Raven’ın niyetlerinden tamamen habersizlerdi.

“Mevcut durum hakkında bilgi edinmek istiyorum.”

Raven sakin bir sesle konuştu.

Cevap beklenmedik bir yerden geldi. Hâlâ gizemli bir şekilde gülümseyen Vizkont Moraine yerine, Isak yerinden cevap verdi.

“Öncelikle hain Sagunda’nın yakınlarını yakaladık. Ama gerisi…”

Birdenbire Raven’ın gözleri soğudu.

“Adınızın Sir Isak olduğunu mu söylediniz?”

“…Evet, genel vali.”

Isak biraz irkildi ve başını salladı.

“Beni tanıyor musun?”

“Sen Pendragon düküsün…”

“Ben Leus Valisiyim ve 7. Alay Komutanına Leus Valisi olarak talimat verdim. Sınırlarınızı aşmayın.”

“…Özür dilerim.”

Isak dudaklarını hafifçe ısırarak geri çekildi. Başını eğdi. Söyleyecek bir şeyi olmadığı için karşılık veremedi.

Ancak Isak geri çekildiği anda Viscount Moraine ile göz göze geldi.

Vikont Moraine, genç dükün soracağı her soruyu cevaplamasını emretmişti. Ama Raven’ın ikisi arasındaki kısa konuşmayı kaçırması mümkün değildi.

“Lord Moraine. Sizi uyarayım.”

Raven buz gibi bir sesle konuşmaya başlayınca Moraine’in yüzündeki gülümseme kayboldu.

“…Lütfen konuşun.”

“İmparatorluk ordusunun Majestelerinin doğrudan kontrolü altında olan bir grup olduğunu biliyorum ve imparatorluk şövalyelerinin Majesteleri dışında hiç kimsenin, bir dük, bir yüce lord veya başka biri olsa bile, sözlerine kulak vermek zorunda olmadıklarını biliyorum.”

“…..”

“Ancak, şimdi buradayım, Pendragon Dükü olarak değil, imparator adına Leus Genel Valisi olarak. Öyle değil mi?”

Raven’ın gözleri orada bulunan herkesi, özellikle de Vikont Moraine’i süzdü.

Gururlu imparatorluk şövalyeleri ve askerleri olmalarına rağmen, Raven’ın bakışlarına karşılık veremediler. Hepsi başlarını eğdi.

Raven, Beyaz Ejderha’nın Ruhu’nu uyandırmamış olsa da, herkes üzerlerine çöken eşsiz baskıyı hissediyordu. Sanki bir dağla karşı karşıya kalmışlardı.

“Bu yüzden sizi ilk kez, ama aynı zamanda son kez uyarıyorum. Anlamsız bir güç mücadelesine girmeye niyetim yok. Komutan Moraine ve 7. Alayın Mulade ve Leus denizlerini savunmasına saygı duyuyorum. Bu yüzden, hem siz, Sör Moraine hem de 7. Alay, beni sınamaya devam etmeyin. Anlaşıldı mı?”

“…..”

Tüm salon sessizliğe gömüldü, sadece çıtırdayan ateşin sesi duyuldu. Rahatsız edici sessizlik bir süre devam etti, sonra Vizkont Moraine yavaşça yerinden kalktı.

“Yapacağım. Ve…”

Raven’ın soğuk bakışları altında, Vizkont Moraine avucunu kılıcının kabzasına koydu.

“Saygısızlığımıza katlandığınız için teşekkür ederim, genel vali. Ben, imparatorluk ordusunun 7. alayının komutanı Reet Moraine, içtenlikle özür dilerim.”

“…..!”

İsak’ın ve askerlerin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Çoğu 7. Alay’da 10 yıldan fazla görev yapmıştı ama komutanlarının imparator dışında herhangi birine bu kadar saygı gösterdiğini ilk kez görüyorlardı.

Raven da biraz şaşırmıştı. Vizkont Moraine’in onu sınamak için bu durumu kasten planladığını zaten biliyordu.

Ancak Raven, onun bu kadar açık bir şekilde özür dilemesini beklemiyordu. Vizkont Moraine, sicilinde tek bir leke olmadan, tamamen yetenekleri ve performansı sayesinde makamına yükselen bir kahramandı. Hiçbir bağlayıcılığı ve siyasi bağlantısı yoktu. Savaşta sertleşmiş bir gazinin, Raven’ın statüsü ne olursa olsun, yaşının yarısı bile olmayan genç bir adama karşı böyle bir tavır sergilemesi kolay olmazdı.

‘O yetenekli bir şahsiyet. İmparatorun hizmetinde daha kaç tane böyle şahsiyet var acaba…?’

Şimdiye kadar Kraliyet Şövalyeleri’nin başı Kont Granite’i ve Griffon Şövalyeleri’nin komutanı Kont Dante’yi görmüştü. Şimdi de Vizkont Moraine’i…

Her biri şövalye ve taktikçi olarak en üst düzey becerilere ulaşmıştı ve imparatora olan sadakatleri son derece yüksekti. Ancak, onlar buzdağının sadece görünen kısmıydı. Raven’ın henüz tanışmadığı çok daha fazla imparatorluk şövalyesi ve alay komutanı vardı.

İmparatora ve imparatorluğa sadık daha nice ünlü şövalye ve yılmaz savaşçının olduğunu aklı almıyordu.

Üstelik Raven, büyük imparatorluğu birçok kriz boyunca güçlü ve ayakta tutan asıl unsurların kendileri olduğunu fark edebilmişti.

“Lord Moraine.”

Raven ayağa kalktı. Herkesin bakışları ona yöneldi.

“Majestelerinin temsilcisi olarak, imparatorluğun kara ve denizlerini gece gündüz koruduğunuz için size ve 7. alaya en içten saygılarımı sunmak istiyorum.”

“…..!”

Moraine komutasındaki bütün birlikler, genç dükün yavaşça başını eğdiğini görünce şaşkınlık içinde kaldılar.

Raven başını kaldırarak gülümseyerek devam etti.

“Şimdi neden artık işten bahsetmeye başlamıyoruz?”

“Hahahaha! Tabii ki! Hemen konuya girelim! Hahaha!”

Korsanların şeytan olarak gördüğü Mulade’nin Büyük Beyazı sonunda kahkaha atmaya başladı.

Daha sonra sohbet gayet akıcı bir şekilde ilerledi.

Raven, Kont Sagunda’nın akrabalarının tutuklanmaları ve gözaltına alınmaları hakkında Viscount Moraine’den doğru raporlar alabildi. Ayrıca, Leus’a giren güneyli tüccarlar ve diğer yabancı gemilerin yanı sıra Mulade sularında faaliyet gösteren korsanlar hakkında da tüm bilgileri edindi.

“Yani genel olarak, Sagunda’nın ölümünden bu yana ticaret gemilerinin akışı yaklaşık yüzde 30 oranında azaldı.”

“Doğru. Ills ve Langs’a epey gemi demir attı. Sanırım…”

“Kaçakçılar. Karşılığında Sagunda’ya rüşvet vereceklerdi.”

“Doğru.”

Vizkont Moraine, yeni valinin soğukkanlılığını acı bir şekilde doğruladı. Prensip gereği, kaçakçılıktan şüphelenirse denizde kapsamlı bir arama yapardı, ancak gemiler Kont Sagunda’nın mührünü taşıyan bir belgeyi yüzüne vurunca hiçbir şey yapamadı.

“Yüzde otuz… Şüphelendiğimden fazla. Peki, ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun komutan?”

“Benim fikrimi mi soruyorsun?”

Yeni vali, resmen hitap etmenin yanı sıra, sanki yapılması gereken en doğal şeymiş gibi politikalar hakkında da görüş istiyordu.

Vikont Moraine’in tavrı neşeli olmaktan ziyade kuşkuluydu. Geçmişteki valilerin hiçbiri böyle davranmamıştı.

“Hımm? Belli değil mi? Ben imparatorun emrinde görev yapan Leus Genel Valisiyim ve siz de bir imparatorluk şövalyesi olarak Leus’u koruyorsunuz. Leus hakkında sizden başka kimin fikrini sorabilirim ki, Sir Moraine? Özellikle de kaçakçılarla ilgiliyse.”

Raven şaşkınlığını belli edince, Vikont Moraine acı acı gülümsedi.

“Önceki valilerden hiçbiri bana fikrimi sormadı.”

“O zaman aptaldılar. Leus Genel Valisi, denizler hakkında en bilgili kişinin fikrini dinlemiyorsa, başka hangi sesleri dinleyecekler?”

Raven iltifat etmiyordu. Aksine, gerçek şaşkınlığını dile getiriyordu. Raven şehir yönetimi hakkında pek bir şey bilmiyordu, ancak savaş konusunda en iyisiydi. Ancak Pendragon Dükalığı’nda geçirdiği sürenin ardından, yönetimin savaştan çok da farklı olmadığını fark etti.

Yerel koşulları iyi bilen ve bilgiye ulaşabilenler avantajlı bir konuma gelebildiler.

Viscount Moraine, Mulade ve Leus denizlerinde onlarca yıl geçirmişti. Leus’ta bu tür amaçlar için başka hiç kimse bu kadar uygun olamazdı.

“Neyse, lütfen bana her şeyi doğruyu söyle.”

“…Eğer dileğin buysa konuşacağım.”

Vikont Moraine kısa bir duraklamanın ardından konuştu. Sanki karar vermiş gibi ifadesi biraz sertleşti.

“Kaçakçıların çoğunun iç deniz korsanlarıyla ilişkisi var. Kaptanı ve mürettebatı tutuklayıp mallara el koymalısınız. Tabii ki bunu yaparsak korsanları da kışkırtmış oluruz. Bu yüzden…”

“Onları yok edelim.”

“Üzgünüm?”

Moraine kaşlarını çattı. Yeni valinin sözlerini yanlış duymuş olmalıydı. Ancak Raven bir kez daha aynı şeyi söyledi.

“Hepsini yok etmemiz gerektiğini söyledim. İç denizde dolaşan korsanları yok edeceğiz. Leus’la alay eden ve onu tehdit edenler, beni ve komutanı görünce titresinler.”

“…..!”

Viscount Moraine ve askerler Raven’ın sözleri karşısında şaşkınlıklarını gizleyemediler.