Bölüm 160

Vali konağının ziyafet salonu bir zamanlar görkemli bir ihtişama sahipti, ancak şimdi ıssız denebilecek kadar kasvetli ve sessizdi. Zemin, sanki ‘o günün’ dehşetini anlatırcasına yer yer kırık döküktü ve denizkızı şeklindeki antika şöminede ateş ve sıcaklık yoktu.

Raven, aynı anda 30 kişinin oturabileceği uzun masanın başına doğru yürüdü. Oturmadan önce umursamazca sandalyesinin ve masanın tozunu sildi. Suçluluk duygusu içindeki çalışanları süzdükten sonra ağzını açtı.

“Daha sonra temizlik yapıp şimdilik bir şeyler yiyelim. Buradaki aşçı kim?”

Raven’ın sözleri üzerine çalışanların bakışları tek bir kişiye yöneldi.

“Ah, hayır, ben…”

Orta yaşlı bir kadın, telaşlı bir ifadeyle kekeledi.

“Sorun nedir?”

Raven şaşkınlıkla başını eğdi ve kadın, alnında soğuk terler birikirken zar zor cevap verebildi.

“Şey, ben aşçı değilim, Ekselansları. Sadece mutfakta şuna buna yardım ediyordum…”

“Hımm, anladım.”

Mantıklıydı.

Burası, imparatorluğun en önemli limanlarından biri olan Leus valisinin ikametgahıydı. Yemeklerini sıradan, orta yaşlı bir kadın yerine, muhtemelen ünlü bir şefin yönettiği yetenekli ustalar tutarlardı. Sagunda ise bundan daha azına razı olmazdı.

Ancak, Sagunda ölür ölmez hepsi gitmiş olmalı. Önceki deneyimleri, yeni vali yiyecek istediğinde çalışanları şaşkına çevirmiş olmalı.

Neyse ki Raven yemek konusunda seçici biri değildi. Aksine, her türlü yemeği seven ve muhtemelen ortalama bir vatandaştan daha az seçici bir insandı.

“Leon Johnbolt.”

“Evet efendim!”

Raven başını salladı ve Leon deri bir cep çıkardı. Elini cebin içine soktuktan sonra çalışan temsilcisine birkaç altın para uzattı.

“Bunu, eksik olan bazı temel ihtiyaçlarımızı satın almak için kullan. Daha fazlasına ihtiyacın olursa bana haber ver.”

“H, hiç de değil. Bu kadarı yeterli, Ekselansları.”

Bir altın sikke, idareli kullanılırsa, sıradan bir ailenin bir ay boyunca beslenmesine yetebilirdi. Üç altın sikke ise fazlasıyla yeterliydi.

“Öyle mi? Bu arada. Burada kalanlar. Olaydan sonra ne kadar süre burada kaldınız?”

“Bir aydan biraz fazla oldu.”

“O zaman bu süre boyunca maaş almamış olmalısın. Herkes emeğinin karşılığında ne kadar maaş aldı?”

“Şey, bu…”

İnsanlar etrafa bakınırken tereddüt ediyorlardı. İmparatorluğun ileri gelen soylularından biri olan yeni valinin önünde böyle bir konu hakkında konuşmak kolay değildi.

Raven onların bu tavırlarına dilini şaklattı ve valinin atlarına binip inmesine yardım eden çocuğa döndü.

“Sen, adın ne?”

“Evet, evet! Ben Terry, Ekselansları!”

“Pekala, Terry. Genelde ne yapardın? Valiye at konusunda yardım etmek gibi saçmalıklar değil.”

“Bay Yorin’e yardım ettim ve ahırda çalıştım! Atlara mama verdim ve bakımlarıyla ilgilendim…”

“Tamam. Peki bunun için ne kadar ücret aldın?”

“Her ay bir gümüş para alıyorum!”

Terry, Raven’ın kişiliğini hemen anlamış gibiydi. Hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

“Anlıyorum.”

Raven sessizce başını sallayıp Terry’ye ve tüm bakımsız çalışanlara baktı. Onlarca yıl önce, Valt ailesinin bir üyesiyken, ailenin ahır uşağı her ay bir gümüş sikke alırdı. Aradan bu kadar uzun zaman geçmesine rağmen, Terry o zamankiyle aynı maaşı alarak çalışmaya devam etti.

‘Ne boktan bir şey bu…’

Raven, Kont Sagunda’ya içinden küfretti. Gerisini sadece bu duruma bakarak bile anlayabilirdi. Kont Sagunda, Leus Genel Valisi olarak büyük bir servet biriktirirken, çalışanlarına kelimenin tam anlamıyla köpek ve domuz muamelesi yapıyordu.

“Leon!”

Raven, ince duygularla dolu bir sesle bağırdı ve Leon, sanki bekliyormuş gibi hızla öne çıktı. Seyis uşağına yaklaşıp gümüş bir sikke uzattı.

“Bugünkü ücretinizi aynı şekilde ödeyeceğim. Daha sonra yeni, ayrı bir maaş belirleyeceğiz.”

“T, teşekkür ederim Ekselansları!”

Terry, duygusal bir ifadeyle başını eğdi. Evdeki baskından sonra sadece yerini koruyarak bir aylık maaş almıştı. Sonra herkes teker teker öne çıkmaya başladı.

“Ben Pete, bahçıvan olarak çalışıyordum efendim. Her ay üç gümüş sikke alıyordum…”

“Adım Rosa. Garson olarak çalışıyordum, iki gümüş para aldım…”

Leon çalışanlara maaşlarını sırayla ödedi.

Nihayet hak ettikleri maaşları alan çalışanlar heyecanlarını gizleyemediler ve yeni valinin önünde eğildiler.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim! Sayın Genel Vali, efendim!”

“Tanrıçanın koruması senin ve herkesin üzerinde olsun…”

Raven sakin bir şekilde elini kaldırdı ve çalışanları durdurdu.

“Hak ettiğinizi size verdiğim için bana teşekkür etmenize gerek yok. Bundan sonra maaşınızın iki katını alacaksınız, bu yüzden herkesin sıkı çalışmaya devam etmesini umuyorum.”

“Ah….!”

Çalışanların yüzleri sevinçle aydınlandı ve birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Bu mucizevi durum karşısında yerlerinden zıplamak istediler, ancak valinin önünde aptalca davranmaya cesaret edemediler.

“Hadi, bir şeyler yiyelim. Herkesin birlikte keyifle yiyeceği bir şeyler hazırlayalım.”

“Evet! Marilyn, markete gidip alışveriş yapın. Laura, Neri, burayı hemen temizleyin. Terry! Gidip biraz odun alın ve şömineyi yakın.”

“Evet!”

Çalışanlar hızla kendilerine verilen görevlerle meşgul olmaya başladılar. Vali konağı uzun bir aradan sonra ilk kez canlılık ve hareketlilikle doldu.

***

“H, merhaba.”

“Neden? Hey!”

Leus’un ana yolundan geçenler nefeslerini tuttu.

Tık. Tık.

Bir grup atlı ve asker yavaş yavaş yolu geçmeye çalışıyordu.

“T, imparatorluk ordusu…”

“7. Alayın komutanı.”

Kılıç ve kalkanla donanmış denizatı sembolünü görenler, şapkalarını çıkarıp başlarını eğdikten sonra yol kenarlarına çekildiler. Leuslular, yabancı tüccarlar ve hatta soylular, grubun ön saflarında at süren şövalyeye gizlice bakmakla meşguldüler.

“7. Alayın komutanı.”

“Mulade’nin Büyük Beyaz Köpekbalığı Vikont Moraine.”

Moraine’in imparatorluk şövalyesi ve deniz savaşçısı olarak ünü çok yüksekti. Öyle ki, iç denizle herhangi bir bağlantısı olan herkes onun adını biliyordu. Özellikle iç denizde faaliyet gösteren korsanlar, 7. alay ve komutanından çok korkuyorlardı.

Vikont Moraine korsanlara karşı hiç merhamet göstermezdi. Yerel beyler, misilleme korkusuyla rüşvet veya vergi teklif ederek korsanlarla bir arada yaşamaya çalışırlardı, ancak Vikont Moraine bir korsan gemisi görünce hemen saldırdı. Yakaladığı tüm korsanların başları kesilerek denize atıldı. Ancak üç yıl önce korsanlara saldırmayı bıraktı. Elbette bu kendi isteğiyle değil, Kont Sagunda’nın eylemleriyle oldu.

Sagunda vali olarak atandıktan sonra, Leus limanına yaklaşık 10 deniz mili uzaklıktaki Gerolta Adası’nın iç sularında faaliyet göstermemeleri koşuluyla korsanlara göz yumdu. Dahası, bir korsan gemisinin bile, limandan bir deniz mili uzaklıktan başlayan beyaz bayrakla yanaşması koşuluyla, tekneyle Leus’a girmesine izin verildi.

Elbette çoğu korsan böyle davranmazdı. Bu, korsan olarak kendilerine büyük bir utanç getirirdi, ya da en azından öyle iddia ediyorlardı. Harekete geçmemelerinin asıl sebebi başkaydı. Beyaz bayrak çekip limana yanaşsalar bile, Mulade’nin Büyük Beyaz Köpekbalığı onları takip eder ve güvenli bölgeden çıkar çıkmaz paramparça ederdi.

Aslında, Sagunda’nın ölümünün ardından Moraine’in ilk hamlesi, Mulade denizinde faaliyet gösteren korsanları aramak için bir tabur ve üç savaş gemisi göndermek oldu. Ne yazık ki, Gerolta Adası yakınlarındaki korsanlar, Kont Sagunda’nın ölümünü duyar duymaz kuyruklarını kıstırıp kaçtılar.

Mulade’nin Büyük Beyaz Köpekbalığı avına yeniden başladığında, denizciler 7. alay ve Vikont Mulade’nin Leus’un ana yollarında görünmesiyle hayret ve korku duydular.

“Nereye gidiyorlar?”

“Valinin konutu olabilir diye düşünüyorum.”

“D, bana yeni vali ile kavga etmeyi planladıklarını söyleme…?”

“Çıldırdın mı? Rakip Pendragon Dükü.”

Kalabalıktan türlü spekülasyonlar yükseliyordu. Ancak Vizkont Moraine, rahat bir bakışla atına binip valinin konutuna doğru ilerledi ve yavaşça Dük Pendragon’un yanına doğru ilerledi.

***

“G, genel vali! 7. alay ve Komutan Moraine… T, avluya geldiler!”

Raven, aceleyle hazırlanmış ama oldukça cömert bir öğle yemeğinin tadını çıkarıyordu. Çalışanların eski temsilcisi Romeo, geçici uşaklık görevini üstlenmişti. Raven’a telaşlı bir sesle haber verdi.

Romeo’nun sözleri birkaç çalışanın yüzünü soldurdu ve bazı zayıf kadınlar hıçkırmaya başladı. Hepsi, 7. Alayın vali konağındaki eylemlerine bizzat tanıklık etmişti. 7. Alayın askerleri, Kont Sagunda’nın akrabalarını yakalamış ve direnen herkesi acımasızca katletmişti. Şimdi bile olayla ilgili kabuslar görüyorlardı ve duyuruya verdikleri tepki oldukça doğaldı.

“Hiç terbiyeleri yok bunların, değil mi? Yemek yiyen köpeğe dokunmamak lazım…”

Raven soğuk bir sesle konuştu. Çalışanlar korkudan titrerken, Raven ağzını bir peçeteyle sildi ve yavaşça yerinden kalktı.

“Elkin, Leon.”

“Evet efendim.”

Isla ve Leon hemen sağından ve solundan ayağa kalktılar. Raven, ayağa kalkmaya çalışan korkmuş çalışanlara el salladı.

“Gerek yok. Beni görmeye geldiler, yemeğinize devam edebilirsiniz.”

“Şey, bu…”

Raven’ın sözlerine rağmen, çalışanlar çaresizdi. Lordları, Pendragon Dükü ve Leus Valisi ilk önce ayağa kalkmıştı ve onun çalışanları olarak artık rahatça yemek yiyemiyorlardı.

“Ben tamam diyorsam tamamdır. Senin görevin iyi beslenmek ve çok çalışmak. Romeo, yemeğini bitirdiğinde herkesi işlerine yönlendirebilirsin.”

“Evet, evet! Ekselansları!”

Romeo aceleyle başını eğdi ve diğer çalışanlara işaret etti. Romeo, yaşına uygun olarak, Raven’ın sözlerinin ciddi olduğunu hemen anladı.

Çalışanlar sonunda yerlerine geri döndüler.

“Hadi şimdi ilk işimizi yapalım…”

Raven adımlarını atmadan önce boynunu bir yandan diğer yana çıtlattı. Leon ve Isla, Raven’ın gölgeleri gibi onu takip ettiler.

***

“Boş. Dedikleri gibi, on gün boyunca açan çiçek yok. Kont Sagunda’nın evi artık harabe halinde.”

7. Alayın tabur yüzbaşısı Sir Isak, perişan evin avlusuna bakarken mırıldandı. Çeşitli yerlerde kan lekeleri vardı ve soğuk deniz meltemi, yalnız kalıntıların arasından geçiyordu.

“Pff! Çünkü sen…”

Vikont Moraine, Sir Isak’ın sözlerine gülmeye başladı, ama bu kahkahası, ıssız deniz melteminden daha soğuk bir sesle kesildi. Tüm avluda yankılanan bu ses, herkesin dikkatini çekti.

“Sanki başkasının işiymiş gibi konuşuyorsun. Bu karmaşanın sorumlusu sen değil misin?”

“…..!”

Vikont Moraine ve diğer birliklerin gözleri aynı anda sese doğru döndü.

İki adamın arasından biri çıktı; biri ifadesizdi, öyle ki doğuştan ifadesiz olduğuna inanılacak kadar, diğeri ise belirgin yüz hatlarına sahipti. Genç şövalye, her ikisi de ejderha sembolüyle süslenmiş gümüş bir göğüs zırhı ve gümüş bir pelerinle donatılmıştı. Gruba doğru yürüdü ve ilgisiz bir ifadeyle avluya bakarak konuştu.

“Ben Leus’un yeni Genel Valisi Alan Pendragon. Siz, Efendim, 7. Alayın komutanı Viscount Moraine misiniz?”

Vikont Moraine biraz irkildi ama sonra neşeyle cevap verdi.

“Doğru. Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Sayın Genel Vali Pendragon.”

Moraine, Raven’ı sözlerle selamlamasına rağmen başını eğmedi veya asker selamı vermedi. Genç valiyi gururla ve gizemli bir gülümsemeyle izliyordu.

“Hmm…!”

Isla, Raven’ın arkasından gördüğü manzarayı izlerken kaşlarını çattı.