Bölüm 1613: Makul Teklif

“Önemli değil. Ama bana Gölge diyebilirsin.”

Kendisine Shadow diyen adamın sesi, ışıksız tapınakta yankılandı ve sanki karanlığın kendisi onun sorusuna cevap vermiş gibi geldi. O tuhaf, anlaşılmaz ses soğuk ve mesafeliydi, hiçbir duygu içermiyordu.

Yine de, içinde bir parça kibir vardı.

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

Tanıtımlar bittiğine göre, ziyaretinin amacını açıklamak zamanı gelmişti. Ancak, o dezavantajlı durumdaydı. Karanlık tapınağın efendisi onun hakkında her şeyi biliyor gibiydi, ama o onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu.

Sayısız gizemi delip geçebilen bakışları olan Cassie bile, Gölgelerin Efendisi’nin varlığından tamamen habersiz görünüyordu.

…Elbette, Nephis onun gerçek kimliği hakkında bazı fikirleri vardı.

Karanlık tekrar konuştu, sesi yine duygusuzdu:

“Değişen Yıldız Hanımefendi’nin huzurunda bulunma şerefine neye borçluyum? Benden ne istiyorsunuz?”

Nephis bir an durakladı ve düşündü.

Güçlü bir Aziz’i Kılıçların Kralı’nın bayrağına katılmaya ikna etmek için gönderilmişti. Ancak, onun Kalesi’ne ulaştığında, Nephis Gölgeler Efendisi hakkındaki görüşünü yeniden değerlendirmek zorunda kaldı.

O sadece güçlü değildi… Hayır, kendisi gibi sıradan güç tanımlarının ötesinde olan birkaç kişiden biriydi.

Nephis, açıklanamayan karanlığın uçsuz bucaksız genişliğini, onun karanlık kucaklamasında gizlenmiş korkunç iğrençliklerin kemiklerini, karanlık tapınağın ciddi yapısını ve onu koruyan yaratıkları gördükten sonra, Gölgeler Efendisi’nin Godgrave’de şansla ya da bu zorlu ortamda yaşamaya özel olarak uygun bir Özelliğe sahip olduğu için hayatta kalmadığını anladı.

Aksine, burada gücü sayesinde hayatta kalmıştı.

…Bu da onu daha çekici hale getiriyordu.

Elbette, gizemli Aziz hakkında hala bilinmeyen birçok şey vardı. Nephis, onun güçlerinin gerçekte ne olduğunu tam olarak bilmiyordu. Ona hizmet eden vahşi yaratıklar ne Yankılar ne de Kabus Yaratıklarıydı… yani, Hiçliğin Prensi’nin iğrenç Yansımaları gibi onun Özelliği tarafından ortaya çıkarılmış ya da Beastmaster’ın yönettiği iğrenç yaratıklar gibi boyun eğdirilmiş olabilirdi.

Adamın kendisinin ne kadar güçlü olduğu veya Aspektinin doğrudan savaşta herhangi bir uygulaması olup olmadığı belirsizdi. Ayrıca nereden geldiği ve iki dünyada da kendinden hiçbir iz bırakmadan nasıl bir Aziz olabildiği de bilinmiyordu.

Yine de Nephis’in güçlü bir şüphesi vardı.

Gölgelere yakınlığı olan Uyanmışlar son derece nadirdi, gerçekten güçlü olanlar ise daha da nadirdi. Bu arada… altı ilahi soyun beşi insanlar tarafından geri alınmıştı.

Ölümsüz Alev, Güneş Tanrısının mirasçılarıydı, Valor, Savaş Tanrısının mirasçılarıydı, Song, Canavar Tanrısının mirasçılarıydı, Night, Fırtına Tanrısının mirasçılarıydı ve son olarak, Asterion, Kalp Tanrısının tek mirasçısıydı.

Son bir soy hala sahiplenilmemişti.

Kimse Gölge Tanrısı’nın kanını bulup miras alamamıştı.

Yani… bu adam, birdenbire ortaya çıkan, gölgeler üzerinde otorite sahibi olan muazzam güce sahip bir Aziz. Son ilahi soyun nihayet ortaya çıktığının kanıtı mıydı?

Eğer öyleyse… neden şimdi? Bu ne anlama geliyordu?

Bir şey kesindi. Nephis, önceden oluşturduğu fikirlerin yanlış olduğu kanıtlandığı için yaklaşımını değiştirmek zorundaydı. Bu karanlık tapınakta, gücü ve yüce statüsü pek bir anlam ifade etmiyordu, çünkü ikna etmek istediği adam da aynı güce sahipti ve isterse aynı statüyü talep edebilirdi.

Gölgelerin Efendisi’ne… eşit muamele etmek zorundaydı.

Nephis hafifçe gülümsedi.

“Öyleyse, Gölgeler Efendisi. Utangaç davranmayacağım… Bana ne istediğimi mi sordunuz? Çok basit.”

Bir an durakladı, sonra her zamanki duygusuz ses tonuyla ekledi:

“Seni istiyorum.”

Arkasında Ateş Bekçilerinin hareket ettiğini duyabiliyordu. İçlerinden biri boğulmuş gibi görünüyordu, karanlık tapınağın ölümcül sessizliğinde yüksek sesle öksürüyordu. Öksürüğü, onun ciddi teklifinin ciddi atmosferini biraz bozdu.

Gölge Lordu da hemen cevap vermedi.

‘Tabii ki. Kılıç Diyarına bağlılık yemini etmenin avantajlarını ve dezavantajlarını dikkatlice değerlendiriyor olmalı. Başka bir şey beklemezdim.’

Ancak sessizlik, onun beklediğinden daha uzun sürdü.

“Anlıyorum. Çok derin düşüncelere dalmış olmalı.”

Nephis sabırlı biriydi. Bu yüzden, gizemli Aziz’in kararını ciddi bir şekilde düşünmesi için sabırla bekledi.

Bir süre sonra, Gölgelerin Efendisi tekrar konuştu, anlaşılmaz sesi biraz düz geliyordu:

“Tam olarak… ne demek istiyorsun?”

Nephis biraz şaşırdı, ama şaşkınlığını ustaca gizledi. Açıkça ifade etmemiş miydi?

“O zaman açıklayayım. Ben, Değişen Yıldız, seni Transandantal savaşçıların ittifakına katılmaya ve Kılıçların Kralı’nın bayrağı altında hizmet etmeye, onun şampiyonlarından biri olarak Rüya Aleminde insanlığın egemenliğini korumaya ve genişletmeye davet ediyorum.”

Bir an durakladı ve sonra ekledi:

“Üstünlük’e ulaşmış olanlardan birine bağlılık yemini etmenin faydalarını sıralamama gerek olmadığını umuyorum. Bu ayrıntılar daha sonra tartışılabilir. Kaynaklar, yardım, güçlü Anılar ve Yankılar, ruh parçaları… hiçbir şey söz konusu değil. Değersiz görülmeyeceksin, Lord Shadow. Sonuçta, Rüya Alemi’nde kimse tek başına hayatta kalamaz.”

Birkaç saniye sessizlik oldu, sonra karanlıkta soğuk bir ses tekrar yankılandı:

“Ah. Açıklama için teşekkür ederim.”

Nephis başını biraz eğdi.

‘Başka ne demek istediğimi düşündü acaba?

Yine tuhaf bir şey mi söylemişti?

‘Hayır, olmamalı.’

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

Oldukça iyi iş çıkardığını düşünüyordu…

Sorun, büyük olasılıkla Song’un elçisinin Gölgeler Lordu’na aynı şeyleri, hatta daha fazlasını teklif etmiş olmasıydı. Yine de reddedilmişlerdi.

O düşünürken, karanlık tapınakta soğuk bir kahkaha yankılandı ve rüzgâr gibi büyük salonu dolaştı. Ateş Bekçileri titreyerek silahlarını daha sıkı kavradılar.

Birkaç saniye sonra, Karanlık’ın sesi karanlıktan geldi ve sonunda bir parça duygu gösterdi:

“Öyle mi? Yani insanlığın yararı için Büyük Valor Klanı ile güçlerimi birleştirmemi mi istiyorsun? Anlıyorum… O halde samimi olmalısın. Elbette, bunun Kılıç Kralı ile Solucan Kraliçesi arasında yaklaşan savaşla hiçbir ilgisi yoktur. Elbette, bunun nedeni senin tarafının beni o savaşta bir silah olarak kullanmak istemesi değildir.

Ve elbette… benim yardımımla Godgrave’i boyun eğdirip gelecekteki savaş alanını kontrol altına alma gibi bir niyetiniz de yoktur.”

Karanlık tapınağın efendisi tekrar kıkırdadı ve sonra, uğursuz sesi daha da soğuklaşarak şöyle dedi:

“Beni aldatmaya çalışmıyorsun, değil mi, Değişen Yıldız Hanım?”

Aynı anda, karanlıkta saklanan devasa yaratık hafifçe kıpırdadı ve büyük salonu ürpertici bir hışırtı sesiyle doldurdu.