Bölüm 1612: Lordun Audience’ı

Karanlık tapınağın içi derin gölgelere boğulmuştu ve Ateş Bekçilerinin büyülü fenerleri, soğuk kucaklamalarında daha da zayıf görünüyordu. Parlak Anılardan yayılan ışık titriyordu ve etraflarındaki dar bir alanı zar zor aydınlatabiliyordu.

Aslında, bu gölgelerin kendisi bile değildi… Neph, salonun derinliklerinde saklanan varlığın ince varlığını bir dalga gibi üzerine çöktüğünü hissettiğinde gözlerini kısarak baktı. Aniden, etraflarındaki karanlık sonsuz derecede daha karanlık göründü ve bu da ışığı daha keskin hale getirdi.

“…Güçlü.”

Nephis karanlığa bakarken, sessiz rehberleri yana doğru yürüdü, arkasını döndü ve kılıcının ucunu tapınağın taş zeminine dayadı. Sanki oniks şeytan giriş muhafızının pozisyonunu almış gibiydi.

…Onların diğer tarafında başka bir garip heykel vardı. Bu heykel en az beş metre boyundaydı ve ateşli cehennemin derinliklerinden kaçmış dört kollu bir iblise benziyordu, güçlü vücudu cilalı siyah gümüşten yapılmıştı. Cehennem trolu, sanki sayısız parçalanmış kılıçtan yapılmış gibi, çelik kabuğundan uzun, keskin sivri uçlar çıkıntı yapıyordu.

Hayır, heykel değildi.

Yükselen iblis hafifçe hareket ettiğinde, gözlerinde yanan cehennem alevleri açgözlü bir kötülükle parladı.

Ateş Bekçileri, tehditkar devin bakışları altında gerginleşti.

Nephis sakinliğini korudu.

Bir an sonra Cassie kulağına fısıldadı:

[O… O bir Yüce Şeytan. Vücudu inanılmaz derecede dayanıklı ve ateşe neredeyse bağışık.

“…Can sıkıcı.”

Yüce Şeytan’ı öldürmek imkansız değildi, ama bu özellikle zorlu görünüyordu. Onu eritmek zor bir iş olacaktı…

Elbette, bu tür kaplumbağa gibi düşmanlarla başa çıkmanın yolları vardı. Sadece, devasa iblis ve oniks şeytanla aynı anda savaşmak pek uygun olmazdı. Aslında, Nether’in kızı daha düşük bir rütbeye sahip olmasına rağmen daha tehlikeli görünüyordu.

Her halükarda, ikisi de konuklara saldırmak istediğine dair bir işaret göstermiyordu. Sanki onları tapınağın derinliklerine davet edercesine hareketsizce duruyorlardı.

Nephis, iki güçlü canavarın arasından geçerek tam da bunu yaptı. Ateş Bekçileri, misafirperver olmayan karanlığın baskısı altında kalmış gibi görünüyorlardı.

Büyük salonun ortasına vardıklarında, Nephis durdu. Önlerinde… gölgeler daha da koyulaştı ve fenerlerin ışığı gölgelerin içinde boğuldu, hiçbir etki yaratmadan kayboldu.

Görünüşe göre Gölgelerin Efendisi görülmek istemiyordu.

Nephis iç geçirdi ve yukarı baktı.

Karanlığın ötesinde, inanılmaz bir yükseklikten ona bakan devasa bir şeyin hareket ettiğini hissedebiliyordu. Aynı anda, eski tapınağın sessizliğinde ürpertici bir ses yankılandı ve onu ve savaşçılarını her yönden çevreledi. Sanki sayısız pullar eski mermere sürtünerek çıkardıkları hışırtı gibiydi.

Sanki devasa bir yılan karanlıkta sürünüyor, uzun boynunu kaldırmak için devasa vücudunu açıyor ve karanlıkta onlara bakıyordu.

Devasa yaratığı görememek biraz rahatsız ediciydi.

Neyse ki Cassie, Nephis’in neyle karşı karşıya olduğunu anlamasına yardım etmek için oradaydı:

[Bir… bir Transandantal Terör.]

Nephis kaşlarını çattı.

‘Bu tapınağın efendisinin kaç tane güçlü hizmetkarı var?

O… eğleniyordu. Gölgelerin Efendisi gerçekten bağımsız mıydı? Öyleyse neden ondan daha güçlü hizmetkarları vardı? Bu biraz saçma değil miydi?

Elbette, Büyük Valor Klanı evlatlık kızına Morgan’a gösterdiği kadar samimi davranmıyordu. Ama yine de…

Önemli olan bu canavarların sayısı değildi. Nephis, her birinin gördüğü tüm Yankılardan çok daha vahşi ve tehlikeli olduğunu hissedebiliyordu.

Aniden, çok beklenmedik bir şey hissetti…

Hiçlik Prensi’ne karşı bir parça sempati.

[Peki ya Gölgelerin Efendisi’nin kendisi?]

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı.

[Başka kimseyi hissetmiyorum. Orada kimse yok…]

Ama tam o sırada, karanlıktan aniden soğuk bir ses yankılandı ve Ateş Bekçilerini ölüm çanı gibi sardı:

“Cesur Nephis… hoş geldin. Ölümsüz Alev’in son kızı kadar yüce birinin beni ziyaret edeceğini beklemiyordum.”

***

Siyah mermerden oyulmuş yüksek bir tahtta oturan Sunny, Nephis ve savaşçılarına tepeden bakıyordu. Weaver’ın maskesinin cilalı siyah ahşabının arkasında gizlenmiş yüzü ifadesizdi.

Ancak, kalbinde bir duygu fırtınası kopuyordu.

Nameless Tapınağı’nın şu anda bulunduğu kendi topraklarında, neredeyse her şeyi bilirdi. Bunun nedeni, Gölge Alemi Parçası’nın Kale’nin çevresindeki geniş bir alanı kaplaması ve Sunny’nin her şeyi, her yeri, aynı anda algılamasını sağlamasıydı.

Bu yüzden, Saint’in Nephis ve Ateş Bekçilerini tapınağın kapılarına kadar götürdüğünü başından beri izliyordu. Sunny, onunla yüzleşmeye hazır olduğunu düşünmüştü.

Ama yanılmıştı.

Onun yüzünü, parlak gümüş saçlarını, güzel gri gözlerini, sakin derinliklerinde parıldayan tanıdık inatçı kararlılığını görünce…

Sanki yıldırım çarpmış gibi hissetti.

Kalbi, Büyük İblis ile yüzleştiği zamankinden daha hızlı atıyordu.

Karanlıktan Nephis’e bakan Sunny, eski yoldaşlarının yanına yaklaşmanın acısını yaşamamak için uydurduğu tüm nedenleri hatırladı.

O anda, basit bir şeyi anladı.

“…Ben mahvoldum.”

Çünkü Nephis’i gördüğü anda, tüm mantığı yok olmuştu.

Mantıklı olmanın ne faydası vardı ki? Daha önce mantıksız olmanın faydalarını kendisi vaaz etmemiş miydi?

Sunny derin bir nefes aldı, sonra geriye yaslandı ve tahtının üzerinde süzülen Ruh Yılanı’nın devasa kafasına baktı.

Sonra bir an durakladı ve sakin ve duygusuz bir sesle şöyle dedi:

“Cesur Nephis, hoş geldin. Ölümsüz Alev’in son kızı gibi yüce birinin beni ziyaret edeceğini beklemiyordum.”

Karanlığa bakarak yavaşça eğildi.

“Selamlar, Gölgelerin Efendisi. Bu şekilde hitap etmemin sakıncası yoktur umarım… Yoksa başka bir şekilde hitap etmemi mi tercih edersiniz?”

Sunny birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda, sakin bir sesle cevap verdi:

“Sorun olmaz. Ama bana Gölge diyebilirsin.”