Bölüm 1609: Mareşal

Bölüm 1609: Mareşal

“…Sadece birkaç saat önce imparatorluğunuzun yeniden inşa edildiğini ve hakkınız olan şeyin restorasyonunu ilan ettiniz!!”

“Bu bir sonraki adım için siyasi bir kılıftan başka bir şey değildi,” Renara sakince başını salladı, ses tonu sabitti. “Perdenin arkasında ortaya çıkan şey -bizi yok etmek için gizlice örülmüş ittifaklar ağı- halkımdan gizli kalıyor. Onlar gölgelerdeki manevralara karşı körler. Ama ben değilim. Ve vatandaşlarımın önünde yaptığım o konuşmadan sonra, hiç tereddüt etmeden ilerlemeye hazırmışım gibi, yoluma hiçbir şeyin çıkamayacağını gösterdim.”

“…Size katıldığımı duyurma zamanı geldiğinde, yakında ortaya çıkacak olan düşmanlarımızın ezici baskısı altında, halkım beni bir hain olarak değil, koşulların zorladığı, onları korumak için tacını feda eden biri olarak düşünecek. Ve böylece, zincirlere vurulmuş gibi kırgın ve kırgın olmak yerine, kalpleri huzur dolu, Beşik İmparatorluk ile isteyerek birleşecekler.”

“…Peki ya gerçeği bilenler? Peki ya Beş Salon Ustası?” Caesar arkasına yaslandı ve bir kez daha koltuğuna yerleşti, sesi sorgulayıcıydı.

“Askeri geçit töreninden sonra konuştuk” diye yanıtladı Renara, dudaklarında hafif bir gülümseme kıvrıldı. “Her biri benim vizyonumu kabul etti. Geriye kalan tek yolun bu olduğunu söylediler. Kararımı askeri geçit töreninden önce açıklasaydım, bunu tamamen reddederlerdi, bana karşı yeniden ayaklanırlardı ve son takipçilerimi sonsuza kadar kaybederdim. Ama korku… korku her şeyi değiştirdi. Benden gelen sadece birkaç ince ipucuyla, sana katılmam için beni teşvik etmeye başlayanlar onlardı. Hatta beni kendileri ikna etmeye çalıştılar!”

“…Bunu Pembe Boğaların Gezegensel İmparatoru ile de mi yaptınız? Sırf Salon Üstatlarının ve sendikamızın yaşlı konseyinin onayını almak için mi?” Caesar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı.

Renara bilgili bir şekilde gülümsedi. “Elbette… birkaç şartla.”

“…Seni anlamıyorum,” diye mırıldandı Caesar, kaşları hâlâ gergindi. “Teklifimi en başından kabul etmek çok daha kolay olmaz mıydı? Neden bu kadar ayrıntılı bir mücadeleye girelim?”

“Peki diğer Beş Salon Ustasının gizlice sizin için çalıştığımı fark etmeyeceğini mi düşünüyorsunuz?” diye sordu, sesi sertti. “İkiyüzlülüğü bir düşünün: Kız kardeşimi ihanetle suçlamak, onu dış bir gücün hizmetkarı olarak adlandırmak, oysa ben de aynı şekilde hizmet ediyordum. Bu ne kadar sürerdi? Sığ bir siyasi zafer kazansam bile – sizin altınınız ve gücünüzle rakiplerimi ortadan kaldırırsam, hatta belki de dört büyüğün yerine kendi seçeceğim adamları koyarsam – Dokuz Yol İmparatorluğu üzerinde gerçek kontrolü elde edebileceğimi mi düşünüyorsunuz?” Başını yavaşça salladı. “Asla.”

“…Onlar her zaman seni efendi olarak ve beni de ast olarak göreceklerdi. İmparatorluk sadece ismen var olacaktı. Dokuz Salon Ustası, benimkinden daha iyi olmanı isteyerek birbiri ardına planlarla sana geri dönecekti. Sonra bu planları birbirlerine karşı çevireceklerdi. Ve tabi ki, böyle bir kaosu memnuniyetle karşılarsın, tabii ki, tebaanız olarak sonsuza kadar birbirimize bağlı kalmamızı sağladığı sürece.”

Renara başını kaldırdı, gözleri soğuk ama kararlıydı. “Bu tür oyunları küçümsüyorum. Komploları küçümsüyorum. Dört büyüklerin manipülasyonlarına ve sevgili kız kardeşimin ihanetine sadece Beşik İmparatorluğu’nda aynı çukura düşmek için katlanmadım. Yoruldum. Ya size maskesiz, yarım yamalak olmadan tamamen katılırım ya da hiç katılmam.”

“…Ve işte buradayım.” Otuz yılın ağırlığını avuçlarına veriyormuşçasına ellerini yavaşça açtı. “Bu adımı mümkün kılmak için halkın güvenini ve siyasi istikrarı toplamak için otuz uzun yıl harcadım. Bütün bunlar, halkım bitmek bilmeyen iç kavgalar yüzünden parçalanmasın, böylece asla taşımak istemediğim yönetimin pisliği tarafından tüketilmeyecektim. Eğer beni kabul edersen, halkım senin koruman altında yaşayacak. Eğer reddedersen…” Sesi alçaldı, acı ve teslim oldu, “…o zaman halkım onlar için uzun zaman önce yazılmış olan kaderi takip edecek: uçuruma.”

“Sen…” Caesar’ın kaşları yeniden çatıldı. Bakışlarını ayaklarının dibine indirdi, birkaç dakika boyunca kelimeler ağzından kaçtı. Sonunda derin bir nefes verdi ve başını tekrar kaldırdı. “Biraz önce koşullardan bahsetmiştin. Karar vermeden önce bana bunların ne olduğunu tek tek anlat.”

“Geride kaldıksadece yirmi üç gezegeni var,” dedi Renara, sanki kayıpları kendi dilinde sayıyormuş gibi her kelimeyi kasıtlı olarak. “Onlar Beşik İmparatorluğun bayrağı altında toplanacak, ancak hiçbir koşulda halkımızın bu dünyaların herhangi birinden yerinden edilmesine veya topraklarının müsadere edilmesine tolerans göstermeyeceğiz. Yaklaşık yetmiş dünyanın kaybından ve sayısız mültecinin gelişinden sonra, bu yirmi üç kişi nüfusumuzdan geriye kalanları beslemeye ve barınmaya zar zor yetiyor.”

İddianın ciddiyetini belirtmek için parmağını kaldırdı. “Beşik İmparatorluğu vatandaşlarının kendi topraklarımıza göç etmesine, dükkan açmasına, hayat kurmasına izin vereceğiz – ama en az bir yüzyıl için değil. Halkım yavaş yavaş daha büyük bir politikanın parçası olduklarını öğrenmeli; aksi halde tepki felaket olacaktır.”

“Bu mantıklı. Buna hiçbir itirazım yok,” diye yanıtladı Caesar, ölçülü bir vuruştan sonra, başını sallayarak ilk maddeyi kabul etmenin daha kolay olduğunu işaret etti. Gözleri temkinli bir şekilde biraz öne doğru eğildi. “Peki ya sonraki koşul?”

“Halkımı imparatorluğunuzun ayrı bir kolu olarak kabul edeceksiniz,” dedi Renara ikinci parmağını kaldırarak. “Kiyomaji’ye yapılacak herhangi bir istek önce benim aracılığımla gelmeli. Eğer müsait değilsem, atayacağım dokuz yeni Salon Sorumlusu aracılığıyla iletilecektir. Irkımı ve topraklarımızı etkileyen emirler zincirimiz aracılığıyla yönlendirilecek. Bu işleri kendi tarzımızda yöneteceğiz.”

Sessiz bir ciddiyetle ekledi: “Halkımız yedi milyon yıllık bir tarih taşıyor. İnsanların veya diğer ırkların kendilerine emir verme hakkını iddia etmelerini asla kabul etmeyeceklerdir.”

Sezar kol dayanağına hafifçe vurdu, ses geniş odada küçüktü. Kaşları hemen reddedilmek için değil, ihtiyat amacıyla çatıldı. Benzer düzenlemelerin var olduğunu biliyordu – Gerçek Başlangıç İmparatorluğu yönetimindeki Deivoslular, Dorgrianlar ve diğer ırklar karşılaştırılabilir özerkliklere sahipti – bu yüzden bu duyulmamış bir şey değildi. Yine de pratiklikler onu rahatsız ediyordu: iletişim, komuta,

“Üçüncü şartınız nedir?” diye sordu.

“Koruma ve aktif destek” diye yanıtladı ve cümlenin kısalığı çok anlamlıydı. Hem rica hem de taahhüt içeren bir nefes verdi. “Kiyomaji halkını savunacağınıza ve saldırıyla karşı karşıya kalırsak bizim adımıza harekete geçeceğinize dair ciddi sözünüzü istiyorum. Üstelik Beşik İmparatorluğu’nun desteğini istiyorum ki intikamımı sürdürmeye devam edebileyim.”

Caesar bu isteği değerlendirirken yüzü gerildi. “İlk kısım basit; bu gezegenler Beşik sancağını dalgalandıracak,” dedi neredeyse refleks olarak elini sallayarak. “Onlar bizim korumamız altında olacaklar.” Sonra tereddüt geldi. “Ama intikam kampanyanızı desteklemek – bizden tam olarak ne istiyorsunuz?”

Renara’nın bakışları onunla buluşmak için kalktı. “Karşılaştığınız sorunu, daha doğrusu Beşik İmparatorluğu’nun sorununu biliyorum,” dedi açıkça. “Bir mızrak ucunuz yok; dünyayı kırabilecek bir alet. Düşmanın hatlarına saldırıp en savunmasız oldukları yerden vurmak. O öncü olmayı teklif ediyorum.” Sakin bir hareketle göğsüne hafifçe vurdu. “Ben kiralanmış Nexus Eyaletleri’nde çalışırken, Dokuz Yol ve Beşik İmparatorluk’ta yaşanan sayısız Dünya Felaketleri’nin ortasındayken ve birleşik ordularımız arkamızda sıralanmışken, bu yıldız alanında kim gerçekçi bir şekilde yolumuza çıkabilir?”

Caesar bu sözlerin mantık ve tehlikeyi aynı şekilde saymasına izin verdi. “Unutma,” dedi. son olarak, “Dokuz Yol İmparatorluğu yediden fazla cephede savaşıyor. Bizi zayıflatan ve bu rezil manzaraya sürükleyen şey iç kırıklıklarımızdır. Ancak eğer güçlerimiz birleştirilmişse, eğer iç çatışmalar nedeniyle kanımızı akıtmayı bırakmış olsaydık, o zaman neden karşılık vermeyelim? Baban genişletme emri vermedi mi? Bayrağımız altında daha fazla dünya için çabalamadı mı? Neden korkuyorsun? Birleşik ordularla birlikte bu yıldız alanını süpürebiliriz.”

Renara’nın gözleri bıçak gibi bir şeyle parladı: salt hırs değil, intikam açlığı. Sezar, dönüştüğü kadını arayarak bakışlarını hakkı olduğundan daha uzun süre tuttu. “Sana ne oldu?” diye mırıldandı neredeyse kendi kendine. “Sen eskisi gibi değilsin.”

Renara çekinmedi. “Peki bizi kabul edecek misin Sezar?” diye sordu. açık ve kaçınılmaz tek soru: “Bunlar benim şartlarım. Onları kabul edin ve bir ay içinde Azakra’nın kasasını açacağım ve halkımı resmi olarak sizin bayrağınızın altına yerleştireceğim. Reddederseniz davamı başka bir yere götüreceğim.”

Uzun bir süre CAesar gözlerini kapattı ve nefes vererek omuzlarındaki gerginliğin azalmasına izin verdi. Sonra, zaferden çok yorgunluk taşıyan kuru, neredeyse inanmayan bir gülümsemeyle gözlerini açtı ve şöyle dedi: “Bugünden itibaren bana Mareşal Sezar deyin.”