Bölüm 1608: Son çivi-3

Bölüm 1608: Son çivi-3

Birkaç uzun dakikadan sonra –

AdımAdımAdım

“…” Renara’nın büyük salona doğru uzun adımlarla ilerlemesini izlerken Caesar’ın kaşları hafifçe çatıldı.

Azakra gezegeninin kana bulanmış topraklarında durup, bir gezegen imparatorunun kesik kafasını yukarı kaldıralı ve savaş ilan ederken sesi yıldızların arasında yankılanalı yalnızca birkaç saat olmuştu.

Şimdi, şaşırtıcı bir şekilde, sarsılmadan, savaş için hazırlanmış aynı savaşta dövülmüş giysilerle, egemenliğini simgeleyen aynı parlak beyaz taçla, gurur ve meydan okumayla oyulmuş aynı ifadeyle, çeliği kesebilecek aynı tavizsiz, demir bakışla buradaydı.

Devasa salonu geçerken ayak sesleri cilalı zeminde net bir şekilde çınlıyordu. Kasıtlı bir duruşla Sezar’ın karşısındaki sandalyenin önünde durdu. Dikkati, askeri geçit töreninin kaydının yeniden oynatıldığı, görüntülerin hâlâ ateş ve öfkeyle titreştiği bir projeksiyonun bulunduğu yüksek duvara kaydı. Hiç tereddüt etmeden zarif bir şekilde yerine oturdu; sesi sakin ama bir o kadar da keskindi.

“Görünüşe göre çok fazla konuşmama gerek yok. Her zamanki gibi Gölge Kılıçlar görevlerini yerine getirdi.”

Ancak bu seferki tavrı eskisine hiç benzemiyordu. Uzun bacaklarından birini diğerinin üzerine attı, hafifçe geriye yaslandı ve ellerini sıkıca sandalyenin kolçaklarına dayadı; ancak bu, daha yüksek olmasa da eşit şartlarda müzakere etmeye gelen bir hükümdarın emredici otoritesiyleydi.

“…” Sezar bu değişimi anında yakaladı. Sanki onun cesaretinden keyif almış gibi dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonra bakışlarını doğrudan onunkine kilitlenmek üzere çevirdi; ses tonu ironikti.

“Haklısın; söze gerek yok. Siyasi intiharını zaten canlı olarak hem ses hem de görüntü olarak izledim.”

“Ya?” Renara’nın gülümsemesi derinleşti, gözleri keyifle kısıldı. “Yani sen de aynı şeyi düşünüyorsun? Beş Salon Lideri de bana aynen bunu söyledi.”

“Elbette öyle yaptılar. En basit gerçek bu,” dedi Caesar kuru bir kıkırdamayla. “Kaçmak için her yolu kestin. Bugünden önce sorunların yalnızca Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu ile olan iç anlaşmazlıklardan ve çevredeki güçlerle olan bazı sınır çatışmalarından ibaretti. Ama şimdi? Şimdi kendini bu yıldız alanının kötü adamı olarak resmettin. Herkes seni ezmek için toplanacak.”

“Ama başarılı olamayacaklar.” Renara’nın bakışları sanki çoktan geleceğe bakıyormuş gibi bir anlığına uzaklaştı. Sesi alçak ama değişmezdi. “Ben güçlüyüm ve bunu herkes biliyor.”

“Bunu asla inkar etmem.” Sezar ciddi bir şekilde başını salladı. “Sayısız gücün gözleri önünde gücünüzü birden fazla kez kanıtladınız. Ancak yalnızca güç sizi korumaz. Onlar sizin hayatınıza aç değiller; sahip olduklarınıza açlık duyuyorlar. İmparatorluğunuzdan geriye kalanları istiyorlar. Azakra’nın derinliklerinde saklı kasayı istiyorlar.” Elini kaldırdı ve karar veren bir yargıç gibi ona doğru işaret etti.

“Ve bu hazineler her tarafta lejyonlarla çatışırken cebinize sığdırabileceğiniz bir şey değil.”

Renara yavaşça başını salladı, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Peki… çözüm?” diye sordu, ses tonu provokasyonla doluydu.

“Elbette bir koruyucu bulmanız gerekiyor– …?!” Caesar’ın ifadesi sertleşti, kaşları keskin bir çizgi haline geldi. “Çözümünü zaten biliyorsun değil mi? Bu yüzden buraya geldin!” Aniden dondu, farkına varmaya başladı ve sesi inanamayarak yükseldi. “Hayır. Hayır, kesinlikle hayır!”

“Bunda yanlış olan ne?” Renara sandalyesine daha da yaslandı, duruşundan sakin bir hakimiyet yayılıyordu. “Elbette hazırsındır?”

“Hazır mıydınız?!” Sezar ayağa kalkarken avuçlarını tahtının kol dayanağına vurdu, sesi fırtına gibi gürledi. “Benimle şaka mı yapıyorsun? Tüm büyük güçleri öfkelendirerek yıldız alanında yürüyorsun ve sonra benden senin için ateş hattında durmamı mı bekliyorsun?!”

“Peki neden bunu yapmayasınız?” Renara, sanki adamın öfkesi ona pek dokunmamış gibi, neredeyse dikkatsiz bir omuz silkmeyle omuzlarını kaldırdı. “Beşik İmparatorluğu zaten yıldız alanının güçlerinin yarısıyla savaşıyor ve zafer kazanıyor. Diğer yarısıyla da yüzleşirsen ne zararı olur?”

“Renara!!” Sezar’ın kükremesi odayı gök gürültüsü gibi parçalayarak etraflarındaki sessizliği sarstı. “Çok iyi biliyorum ki Dokuz Yol’unuzdan biriBaştan Çıkarma’dır, ama bu yolun bende işe yarayacağını düşünüyorsanız, o zaman gerçekten yanılgı içindesiniz!”

“Renara – unvanları yok mu?” diye alay etti, çenesi yukarı doğru kalktı, gülümsemesi bıçak ağzı gibi kalıcıydı. “Çok iyi. Ama söyle bana, neden seni baştan çıkarmaya çalıştığımı iddia ediyorsun? Henüz harekete geçmeye bile başlamadım.”

“Bu deliliğin tek

açıklaması bu!” Sezar’ın kolu dışarı fırladı, parmağı havayı ona doğru sapladı. “Gerçekten salonuma girip korumamı talep edebileceğini ve zaten beni ezen ağırlığın iki katını üstlenebileceğini mi düşünüyorsun? Eğer senin yanında olursam, sadece yük altında kalmayacağım, şeytani bir gücü koruyan kişi olarak damgalanacağım!”

Eli havayı şiddetle kesti. “Önümde hangi hazineleri salladığın umurumda değil ve Azakra’daki kasa da umurumda değil. Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bizimle hiçbir bağı yok! Size verebileceğim en iyi şey, sizi parçalamak için yükselen ittifaka katılmayacağımıza dair bir söz vermektir!”

“…Ama şeytani bir gücü korumazsınız,” diye yanıtladı Renara yumuşak bir sesle, sakin, ölçülü ve yine de soğuk çelik gibi sert bir ses tonuyla. “Kendinizi koruyacaksınız.”

“…Bununla ne demek istiyorsun?” Sezar’ın kaşları tekrar çatıldı, kafa karışıklığı şüpheye dönüştü.

“…..”

Renara neredeyse bir dakika boyunca sessizliğini korudu, yumrukları öyle sert bir şekilde sıkılmıştı ki parmak eklemleri beyazlamıştı, ellerindeki damarlar sanki patlayacakmış gibi gergindi. Sanki otuz yılın tüm ağırlığını avuçlarına sıkıştırıyor gibiydi.

Sonunda keskin bir nefesle titreyen ellerini kaldırdı, tahtının, mirasının, yükünün simgesi olan parlak beyaz tacı çıkardı ve ona doğru fırlattı. Sezar. Taç, onun eline düşmeden önce bir flaşla havada döndü.

Sesi soğuk ve kararlı bir şekilde, “artık yok.”

“Hah?!” Sezar’ın yüz hatları şokla buruştu, soğukkanlılığı paramparça oldu, sanki gerçeklik onun ulaşamayacağı bir noktaya ulaşmış gibiydi. Ertesi gün,” diye devam etti Renara, bakışları uzaklara kayarak, “sen bana gerçeği -arkamdan olup bitenlerin gerçeğini- açıkladıktan sonra bu salonu terk ettim ve dünyadan çekildim. Neredeyse bir yılımı inzivaya çekilerek, kendimi düşüncelere gömerek, durmadan ileriye giden bir yol, imparatorluğumdan geriye kalanları korumanın bir yolunu, adını korumanın ve onu bir arada tutmanın bir yolunu arayarak geçirdim. Ama bunu zihnimde kaç kez çevirsem de hiçbir şey bulamadım.”

Hafif, acı bir nefes verdi. “…Belki de tek yol beş Salon Ustasını kendi tarafıma toplamak, gizli bir grup oluşturmak, diğer dört büyüklere ve kız kardeşime karşı sessizce baskı yapmaktı – sizden öğrendiklerimi asla kamuoyuna açıklamamak. Belki de gizlilik ve manipülasyon arasında bu kadar tehlikeli bir denge kurabilseydim imparatorluk bozulmadan kalabilir ve itibarı korunabilirdi. Belki o zaman yanılsama hayatta kalabilirdi.”

Gözleri sertleşti, sesi alçaldı. “Ama o dört yozlaşmış yaşlı… onların gücü çok büyüktü. İmparatorluğun neredeyse tüm can damarı ve otoritesi zaten onların elindeydi. Ve kız kardeşim de onların yanında yer aldı, onlar onu büyüttü ve karşılığında o da onları destekledi. Eğer o hançer oyununu gölgelerde başlatmayı seçseydim, bu benim yıkımım olurdu. İlk darbe vurulmadan önce her şeyimi kaybederdim.”

Mizahsız, kendiyle alay eden bir gülümseme dudaklarını büktü. “Kendi sınırlarımı iyi bilirim Sezar. Politikaya, sessizlik içinde örülmüş entrikalara, kurnazlık ve manipülasyon sanatlarına gelince… Ben o dünya için yaratılmadım.”

“Yani cevabınız her şeyi yerle bir etmek miydi?” Sezar’ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesinde hem inançsızlık hem de üzüntü vardı.

“Her şey zaten çöküyordu,” diye yanıtladı Renara, ses tonu sabit, neredeyse kederli. “Yolsuzluk imparatorluğun kalbine sızmış ve bir salgın gibi yayılmıştı. çürüyor, damarlarını tıkıyor. İlk Salon Şefini yakalayıp onu konuşmaya zorladığımda bu gerçek tüm çıplaklığıyla ortaya çıktı. Her şeyi itiraf etti; babamın ölümünü onların planladığını. Söylesene Sezar… bu açıklamanın ardından imparatorlukta kurtarılmaya değer ne kaldı?”

Sezar yavaşça nefes verdi, sözleri ciddiyetle ağırlaştı. “Demek cevabın bu… O günden bugüne neredeyse otuz yıl geçti. Bana bir gün bize katılabileceğini söylediğinde, ama sadecekendi şartlarınla ​​- demek istediğin bu mu? Bu harabe mi? Bu kasıtlı çöküş mü?!”

Renara’nın gülümsemesi geri geldi; zayıf ve keskin, neredeyse kendine karşı zalimce. “Bu senin yararına değil mi? Eğer o zamanlar seni dinlemiş olsaydım, teklifini kabul etmiş olsaydım, Dokuz Yol İmparatorluğu sadece görünüşte bozulmadan bir gölge olarak kalacaktı. İmparatorluk cübbesi giymiş bir kukla olurdum, adı gezegenin imparatoriçesi ama daha fazlası değil.” Uzun zamandır yanmış bir şeyin küllerini salıyormuş gibi ellerini iki yana açtı. “Ama şimdi hepsini eritmeye hazırım. Beni zincirleyecek hiçbir bahane, içi boş taht, Dokuz Yol İmparatorluğu kalmayacak. Hiçbir şeyi geri tutmadan, tamamen size katılacağız. Bugünden sonra Dokuz Yol İmparatorluğu’nun varlığı her anlamda sona erecek.”

“Ben… Anlayamıyorum…” Sezar yavaşça başını salladı, yüzünde derin bir şaşkınlık vardı. Kolunu beyannamenin kaydının hâlâ bir yara izi gibi yandığı büyük duvara doğru uzattı. “Yıldızların önünde durdun ve düşmanlarına savaş ilan ettin. Ateş ve çelikle imparatorluğu yeniden inşa edeceğinizi ve hakkınız olanı geri alacağınızı ilan ettiniz!!”