Bölüm 1610: İki Boynuzlu Mareşal – I

Bölüm 1610: İki Boynuzlu Mareşal – I

Bir ay sonra – Orta Sektör 99.

Büyük bir sarayın üçüncü katında, balkonu sanki malikanenin duvarlarından biri sökülüp atılmış gibi açılmıştı, Aro ve karısı birlikte oturuyorlardı ağır bir sessizlik içinde. Açık alan rüzgarın geçmesine izin veriyor, yosun, su ve çiçekli asma kokularını da beraberinde taşıyordu.

Flora dalgın bir şekilde atıştırmalıklardan bir kaseyi kemirirken, gözleri dışarı doğru gezinip gezegenin doğal güzelliğinden derin bir yudum aldı. Sarayın kendisi, sanki tanrıların rüyalarından çalınmış gibi görünen gizli bir cennetin kenarında yükselmişti; parlak bir şelale, gümüş duman gibi kıvrılarak kalbine gürleyerek inerken, yemyeşil zümrüt kıyılar her yöne doğru uzanıyordu. Böyle bir sahnede, gökkuşakları ufuktan asla kaybolmuyormuş gibi görünüyordu ve atmosferin kendisi, keder veya gölgeden etkilenmemiş, sonsuza dek neşeyle renklenmiş görünüyordu.

Ancak Aro hareketsizdi. Sırtı minderli koltuğa dayanmıştı, geniş omuzları gevşemişti ama gözleri sımsıkı kapalıydı.

Ancak birkaç uzun dakika sonra onları açtı.

“O orospu çocuğu yaptı bunu…” diye mırıldandı, sesi alçak ama keskindi, sanki kınından yarıya kadar çekilmiş bir bıçak gibiydi.

“Hmm?” Flora onun sesini duyunca hızla ona doğru döndü. Kaşları merakla havaya kalktı. “Kimden bahsediyorsun? Az önce bir mesaj mı geldi?”

“Evet,” diye yanıtladı Aro düz bir sesle, sonra öne doğru eğilip dirseklerini dizlerine dayadı. “Taç giyme töreninde ortaya çıkan Dokuz Kuyruklu kadını hatırlıyor musun? Sezar onu boyunduruk altına aldı. Ve alışılagelmiş bir şekilde değil, ast bir kraliçe ya da sıradan bir hükümdar olarak değil… hayır, onun tüm imparatorluğunu kendi imparatorluğuna kattı. Aynen böyle, toplam gezegen sayısında bir kez daha önüme sıçradı.”

Ayağa kalktı; bol, rahat cüppesinin dalgalı kıvrımları, balkonun kenarına doğru adımlamaya başladığında ölçülü adımlarıyla sallanıyordu. Sesi sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi daha da sakinleşti. “Bunu nasıl başardığını merak ediyorum.”

“O… şu anda bizim tarafımızda mı?” Flora’nın dudakları ışıltılı bir gülümsemeye dönüşmeden önce şaşkınlıkla aralandı. “O bir Nexus Eyaleti değil miydi? Eğer yanlış hatırlamıyorsam bu konuda da güçlüydü? Bu… inanılmaz!”

“Gerçekten inanılmaz,” diye itiraf eden Aro, iç çekişini hem etkilemiş hem de rahatsız etmişti. “O, ona saldırmadan veya baskı yapmadan isteyerek katılan ilk Nexus Eyaleti. Ve gücü teorik değil – savaş alanında birden fazla kez kanıtlandı. Sadece bir veya iki ay önce ne yaptığını biliyor musun? Başka bir Nexus Eyaletinin kafasını kopardı ve bunu gösterecek kadar az bir çizikle çekip gitti.” Başını salladı, ardından elini yüzünde gezdirdi. “Ah… öyle görünüyor ki çok geride kalmadan oyunumu geliştirmemin zamanı geldi.”

“Sezar, yanında durduğu sürece artık Gezegensel İmparatorlar Sürüsü tarafından zincirlenmeyecek. Onu takip eden o eski ittifak, onun pençeleri önünde parçalanacak. Onu kuvvetlerinin mızrak ucu olarak kullanarak, kuru tarlaları kasıp kavuran kontrol edilemeyen yangın gibi emsallere meydan okuyan bir hızla genişleyebilir.” Aro’nun ifadesi karardı, ardından çenesini ovuştururken yavaş, düşünceli bir gülümsemeye dönüştü. “Elbette… bu, biz konuşurken ona karşı gelişen saldırı dalgasından bile sağ çıkabileceğini varsayıyor.”

“Bir saldırı dalgası mı?” Flora başını yavaşça eğdi, parlak gözlerinde kafa karışıklığı titreşiyordu. “Onun yanında bulunması herhangi bir saldırıyı caydırmaz mı? Şimdi ona kim meydan okumaya cesaret edebilir?”

“Tam tersine,” diye yanıtladı Aro, sesi ciddi bir tınıya düştü. “Onun yüzünden saldırı başlayacak. Sözlerime dikkat edin; yıkıcı bir saldırı hazırlanıyor, tüm yıldız alanını kaosa sürükleyecek.” Devam ederken gözleri soğuk bir keyifle parlıyordu. “Renara ve imparatorluğunun şeytani bir güce, büyümesine izin verilemeyecek kadar tehlikeli bir iğrençliğe dönüştüğü bahanesini kullanacaklar.”

“…Bu ‘doğruluk’ bayrağı altında, Beşik İmparatorluğu’nun hızlı genişlemesinden korktuklarını öne sürerek saldırılarını başlatacaklar. Amaçları basit olacak: tek bir hızlı darbede her iki gücü de yok etmek ve ganimeti kendi aralarında paylaşmak. Dokuz Yol’un hazinesi çok baştan çıkarıcıdır, yırtıcıları kan çeker gibi açgözlülük çeker ve Beşiğin silahlarından o kadar nefret edilir ki, nerede konuşulursa intikam ilham verir. Bu, Flora… bu onlar için mükemmel bir şansher şeyi al.”

“Bu… berbat.” Flora’nın eli içgüdüsel olarak dudaklarını kapatmak için kalktı, korku yüz hatlarını yumuşattı.

“Düşündüğünüz kadar berbat değil,” Aro sanki önemsiz bir ayrıntıyı gözden kaçırıyormuş gibi umursamaz bir tavırla elini salladı. “Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu artık yok edilemez. Bu kadarı kesin. Ayrıca, biz burada otururken bile, bahse girerim ki, biz burada otururken bile, gezegensel silahlar, Enerji İncileri ve bütün filolar, Dokuz Yol’un hazinesinden çoktan Sezar’ın ellerine akıyor. Yaklaşan savaş küçük bir ordu çatışması olmayacak; hayır, efsanevi bir savaş olacak. Tarihe kazınmış bir savaş, ya bütün bir yıldız tarlasının boyun eğdirilmesiyle sona erecek… ya da Sezar ve adamlarının buraya katılmaya zorlanmasıyla.”

Dudaklarında bir sırıtış belirdi, bu zalimlik neredeyse şakacıydı. “Açıkçası, Renara’nın da çatışmada bir kenara atılıp savaşın kayıplarının bir parçası olarak sürgüne gönderilmesine… ve bize gönderilmesine aldırış etmezdim. Heh.”

“Neden?” diye sordu Flora yumuşak bir sesle, gerçek bir masumiyetle başını eğerek. “O zaten bizim tarafımızda, değil mi? İstediğimiz zaman onu bize yardım etmesi için çağırabiliriz. O bizim gibi bir Dönüşmüş, insan değil. Onun burada, kalıcı olarak bizimle kalması gerekmez mi?”

“Bu sadece bir hayal,” diye yanıtladı Aro başını sallayarak. “Belki de Ekselansları Orta Sektör 99’a terfisini duyurmadan önce, Sezar’a gücünü geçici olarak kullanması için ricada bulunmaya cüret edebilirdim. Ama şimdi?” Acı bir şekilde kıkırdadı. “Şimdi kesinlikle reddedecektir. Sadece birkaç yıl sonra beliren büyük savaşın bahanesinin arkasına saklanacak. Elleri ve dişleri zaten ulaşabildiği her dünyayı parçalamakla meşgul, çaresizce liderliğini genişletmeye çalışıyor, babasına beni seçerken hata yapmadığını kanıtlamaya çalışıyor. O orospu çocuğunun beni gölgede bırakmaktan başka istediği bir şey yok.”

İleri adım attı ve parmaklarının eklemleriyle balkonun taş korkuluğuna hafifçe vurdu, ses sessiz havada keskindi. “Peki onun bir mutant olmasına gelince? Bunu görmeyecek. Bunun yerine onun soyunu güçlendirecek, soyunu derinleştirmenin, pençelerini keskinleştirmenin yollarını bulacaktır. Belki… eğer Birinci ve Üçüncü Ordular büyük bir haçlı seferinde tek vücut olarak yürürlerse, onun elinden kurtulup yanımıza gelebilir. Ama işler şimdi nasıl? Sezar ondan asla vazgeçmeyecek. Asla. O orospu çocuğu böyle bir silahı kimseyle paylaşmayacak kadar akıllı.”

“Ona küfretmeyi bırakır mısın artık? Majesteleri seni duyarsa ne olabileceğine dair en ufak bir fikrin var mı?” Bir parça atıştırmayı Aro’nun sırtına doğru fırlatırken Flora’nın sesinde keskin bir endişe vardı, kırıntı yere düşmeden önce bol bornozundan sekiyordu.

“Hım? Peki neden yapayım ki?” Aro tembelce eğildi, fayanslardan düşen parçayı aldı ve tereddüt etmeden yedi. “Sanki Leydi Mila’nın oğlu değil. Majesteleri ile ilk karşılaşmasının hikayesini duymadınız mı? Ona kesinlikle hakaret etmiyorum, sadece bir gerçeği belirtiyorum. O bir orospu çocuğu.”

“Ah! Dur artık, bugün senin sorunun ne?!” Flora oflayıp ona iki taş daha fırlattı, yanakları hayal kırıklığıyla şişmişti. “İlk etapta imparatorluk muhafızlarını almamıza asla karşı çıkmadı! Ve unutmayalım; bize yardım etmek için o özel hediyeyi gönderen o değil miydi? Majesteleri Sezar, İmparatorluğun çıkarlarından başka hiçbir şeyi düşünmüyor. Gerçekten ona teşekkür etmenin uygun bir yolunu bulmamız gerektiğine inanıyorum. Eğer sizinki gibi sözler ağzından kayıp giderse ve kulaklarına ulaşırsa, bunun neden olacağı felaketin farkında mısınız?”

“Pekala, pekala – haklısın.” Aro hafifçe kıkırdadı, kahkahası sessiz bir davul gibi yuvarlandı, sonra bakışlarını dışarıya çevirdi. Uzun bir saniye boyunca gözlerinin önlerindeki nefes kesen manzarayı, ışıltılı gökyüzünü, sonsuz yeşilliği ve aşağıdaki şelalenin çağlayanını içmesine izin verdi. “…Yine de hızımızı hızlandırmalıyız. Zaman bizim tarafımızda değil.”

“Bundan daha mı hızlı?!” Flora’nın ses tonu inanamayarak yükseldi. Dikkatlice tabağı bir kenara koydu, ayağa kalktı ve uzun elbisesi balkon zeminine sürtünerek, dikkatli adımlarla ona doğru ilerledi. “Anladığım kadarıyla zamana karşı bir yarışta, daha doğrusu Sezar’a karşı bir yarışta kapana kısılmış gibi hissediyorsunuz. Ama kendini bu şekilde yakmak zorunda mısın? Tempoyu biraz olsun hafifletemez misin? İmparatorluk muhafızları emrinize bir anlık hevesle itaat etmeyeceklerdir.”

…Sözleri ağır bir gerçeği taşıyordu. Yalnızca birkaç on yıl önce Majesteleri, efsanevi Kara Eşek Arılarının Mezar İmparatorluğu’na entegrasyonunu düzenlemişti.

Olay sessiz bir olay değildi. Aro düzenlemişti.Büyük, neredeyse efsanevi bir tören; tüm komşu güçleri, her etkili lideri ve hatta yıldızların medya ağlarındaki delegasyonları bir araya getirerek anın sonsuza kadar tarihe kazınmasını sağlıyor.

Peki ya tepki? Orta Sektör 99 tam bir kaos içinde patlak vermişti; insanları şaşkınlık, korku ve hararetli dedikodu dalgalarına kapılmıştı.

Dokuz yüz Kara Yaban Arısı daha önce hiçbir zaman tek bir yerde bir arada durmamıştı. O gece onların gelişi bir fırtınanın inmesi gibiydi.

Merkezi plazayı kusursuz bir düzende doldurdular; sıra sıra, kötü şöhretli karanlık zırhlarına bürünmüş, tamamen hareketsiz duran, sessizlikleri gök gürültüsünden daha yüksek sesli yükselen figürler. İnsanlara daha az, daha çok geceden oyulmuş yekpare taşlara benziyorlardı. Toplantıya katılan Gezegensel İmparatorlar, orada bulunmak için onurlarını bir kenara bırakan Nexus Devletleri bile vücutlarının sarsıldığını hissetti. Damarları aşağılanmayla kaynadı, gururları bu görüntünün boğucu ağırlığı altında kavruldu.

Kara Eşek Arılarının itibarı söylentilere dayanmıyordu; sektörün kemiklerine kazınmıştı. Onlar şiddetin ve kesinliğin tartışmasız vücut bulmuş haliydi. Bu adamların sahtekar olduğunu hayal etmek bile gülünçtü, imkansızdı.

Bir zamanlar sektördeki aranıyor posterlerinde basılan her yaralı yüz, her kötü şöhretli figür artık burada, varlıkları inkar edilemez bir şekilde canlı olarak duruyordu.

Yine de kim öne çıkmaya cesaret edebilir? Bunlardan birini bile yakalamaya çalışacak kadar cesur ya da aptal olan aptal kim olabilir?

Bu suikastçılardan yalnızca üçünün, bir zamanlar Atalardan Kalma Kan Çoklu Gezegen İmparatorluğu’nun İmparatoru ile oynayarak onu çılgına çevirdiği, gerçeklerden çok efsane olarak fısıltıyla söylendi. Üçü – sadece üç!

O gece, duyuru salonun her yerinde gürleyip tanık olan herkesin kemiklerine işledikten sonra, konukların hiçbiri gözlerini uyumak için kapatmadı. Korku, kıskançlık ve şaşkınlık yüreklerini kemiriyordu. Ve o geceden itibaren Aro Majestelerine verdiği sözü tutmuştu. Tek bir ok kaybetmeden, tek bir kılıcı kaldırmadan güçleri bastırdı, dirençlerini kırdı ve yıldız alanının iradesini eğdi.