Bölüm 160: Başarılar

Joshua, düşman tüfekçisini tek atışta yere serdi. Şövalye üç atışa daha dayandı, ancak bir atış daha yedikten sonra yere yığıldı. Tecrit edilmiş topçu mekiği, yoldaşlarını kaybettikten sonra panikledi ve olabildiğince hızlı bir şekilde üsse geri döndü.

Ne yazık ki, ağır mekalar sürünerek kaçma eğilimindeydi. Eskort eksikliğine rağmen Joshua ihtiyatlı bir şekilde sıvıştı. Tek bir çatışmada beş el ateş etti ve epey ısı biriktirdi. Mekasının dahili ısı emicileri şimdiye kadarki ısının çoğunu emdiği için, mekası düşük profilli kalmayı başardı.

“Eğer Eski Ruh’un ısı kapasitesini zorlarsam, bütün o ısı dışarı akacaktır.”

Robot, bu sınırı asla aşmaması konusunda çok yüksek bir uyarıyla geldi. Sulu bir hedefi bırakmak zorunda kalsa bile, Joshua’nın başka seçeneği yoktu.

Mekiğini siper aldı ve sıcaklığın dağılmasını sabırla bekledi. Diğer tüm mekikler savaşa atılırken, Yaşlı Ruh sanki zamanının gelmediğini biliyormuş gibi bir heykel gibi kaskatı duruyordu.

“Farklı. Aynı.” diye mırıldandı. Chasing Clouds tarafından tasarlanan herhangi bir mekayı kullanma hissi onu her zaman büyülerdi. Diğer modeller, memleketindeki meka tasarımcısının çalışmalarına kıyasla soğuk ve durağan geliyordu. “Bu, peluş bir hayvanı gerçeğiyle karşılaştırmak gibi. Aynı görünseler bile tamamen farklılar.”

Genç Kan’ı deneyimleme lüksüne sahip olmasa da, Yaşlı Ruh duygusuz bir baba gibi hissediyordu. Joshua bazen hiçbir açıklama yapmadan hareketlerini değiştiriyor veya mantıklı olmayan şeyleri sorgulamaya başlıyordu.

Geriye dönüp bakıldığında, iki robotu birkaç dakika içinde alt etmek onun için imkansız olmalıydı. Joshua gibi genç bir hükümdar, aşırı güçlü bir lazer tüfeğiyle bile bir şövalyeyi bu kadar kolay öldüremezdi.

Başını iki yana salladı. “Bu tüfek harika. Hafif zırhları tek atışta delebiliyor.”

Benzer güce sahip diğer tüm silahlar en az iki veya üç kat daha ağırdı. Eski Ruh’un son derece kompakt lazer tüfeği, Joshua’nın onu çok daha kolay kullanmasını sağlıyordu. Tüm bu avantajlarına rağmen, sınırlı ısı kapasitesi ve muazzam güç tüketimi onu hiç rahatsız etmiyordu.

Joshua avına devam etti. Sırtlarını kollamasını isteyen birkaç müttefikini görmezden gelerek araştırma enstitüsüne doğru ilerledi. Başkalarıyla birlikte çalışması ona yardımcı olabilirdi, ama yine de yalnızlığı özlüyordu.

“Ben hata yaparsam kimse ölmez.” diye kendi kendine akıl yürüttü. Kısa süre sonra kaşlarını çattı. “Bu sadece bir oyun. Başkalarını kim umursar ki?”

Sebebi ne olursa olsun, Joshua tek başına hareket etmeyi tercih etti. Yavaşça açık bir parka ulaştı. Ağaçların üzerinde, birkaç hava aracı, çoğunlukla etkisiz tüfek atışlarıyla birbirlerini taciz ediyordu. Ortalama bir Gümüş Lig üyesinin beceri seviyesini göz önünde bulunduran Joshua, çıkmazın devam edeceğini düşünüyordu.

“Seraphim’le başladığım zamandan beri pek de iyi durumda değiller.”

Dövüşteki asıl sorunu, uçan robotların hiçbirinin yaklaşacak cesarete sahip olmamasıydı. Joshua, öğretmenlerinden her zaman kararlı olmayı ve yıpratma savaşlarından kaçınmayı öğrenmişti. Gökyüzündeki bu ahmakların hiçbiri doğru hava robotu taktiklerini öğrenmemişti.

Eski Ruhu, manyetik sensörlere karşı biraz siper sağlayan, uygun bir yere düşmüş mekik yığını buldu. Tüfekli robot yerleşirken, silahını gökyüzüne doğrulttu.

Mekanizma hareketsiz dururken bir dakika geçti. Joshua tetiği her çekmek istediğinde, bir dürtü onu geri tutuyordu. Hedefini vuramayacağını bir şekilde biliyordu. İsabetli bir vuruş yapması için çok hızlı hareket ediyorlardı. Eski Ruh’un hedefleme sistemleri bile bu aptalca uçanların hareketlerini tahmin etmekte zorlanıyordu.

“Mekanizmam bu tür avları avlamak için tasarlanmamış,” diye acıyla itiraf etti Joshua. “Ateş ettiğim anda bulunduğum yere üşüşecekler.”

Uçan robotlar, Eski Ruh’un ölümcül düşmanı olmalı. Tüfeğinin değerli atışlarının hedefi vurmasını garantilemek için çok hızlı hareket ediyorlardı. Joshua parçacık üretecini etkinleştirse bile, robotu bu mükemmel keşifçiler tarafından kolayca tespit edilebilirdi.

Yine de Joshua, huzursuzluğunu bastırdı ve sabırla dövüşün bitmesini bekledi. Bu robotların son derece yoğun çatışmalarında çok fazla enerji harcadıklarını biliyordu.

Tam da tahmin ettiği gibi, içlerinden biri düştükten sonra ilk önce onun tarafı geri çekildi. Bitkin görünen üç hava aracı düellodan vazgeçip üsse geri kaçtı.

Düşman takımı, rakiplerinin kaçmasına izin vermeyip avlarının peşinden koştu. Katılan tüm uçanlar, kaçıştan ziyade hıza öncelik vererek uçuş yörüngelerini düzelttiler.

Joshua, savaş hasarı nedeniyle biraz geride kalan rakibini sakince takip etti. Rakip bir apartman bloğunun üzerinden geçince ateş etti.

Lazer ışını karanlık bir ışık gibi fırlayıp hava aracının uçuş sistemine çarptı. Deneyimli bir pilot asla aracını düz bir çizgide uçurmazdı, ancak Joshua’nın talihsiz kurbanı, savaş alanında başka düşmanların da pusuda beklediğini unutmuştu.

Hasarlı araç irtifa kaybetti ve Joshua’dan bir blok öteye düştü. Yolundaki tüm yapılar işini bitirmesini engelliyordu. Bunun yerine, lazer tüfeğinin döngüsünü tamamlaması için iki saniye sabırla bekledi ve silahı sendeleyen takipçilere doğrulttu.

Tam bir yoldaşlarını kaybettikleri gerçeğini anladıkları anda, Yaşlı Ruh tüfeğini bir kez daha ateşledi. Lazer ışını, hava aracının göğsüne isabet etti. Önceki savaş hasarı, katmanlarının yarısını çoktan soymuştu. Işın, kalanını da yakıp kokpitte bir delik açtı.

Kokpitin içindeki pilot maketi, muazzam miktardaki enerjiye dayanamadı ve maket trajik bir şekilde toza dönüştü.

“Seni korkak keskin nişancı!” diye bağırdı hayatta kalan düşman pilotu, robotundan. “Nerede saklandığını biliyorum. Ölmeye hazır ol!”

Joshua, yaklaşan meka’ya iki el ateş etti ama isabet ettiremedi. Önceki kurbanlarının aksine, bu adam kaçmayı unutmadı.

Eski Ruh normal bir lazer tüfeğine sahip olsaydı, Joshua güç ayarını düşürüp tüfeğini bir tükürücüye dönüştürebilirdi. Düşük güçlü lazer ışınlarından oluşan hızlı bir saldırı, rakibinin uçuşunu takip etmesini sağlardı.

Düşman uçağı tükürme mesafesine girdiği anda, Eski Ruh’un parçacık üreteci bir patlama daha yaptı. Kalın ve bulanık siyah bulut, uçuş mekanizmasını anında sardı. Pilot biraz panikledi ama mekanizmayı hızla kontrol altına aldı.

Buluttan kurtulmak için robotunu doğrudan yukarı doğru yönlendirdi. Görüşünü biraz geri kazandıktan sonra, pilot, yoldaşlarının ölümünün intikamını almak için nefret ettiği rakibini bulmaya çalıştı.

“Neredesin?!”

Keskin nişancı, görüşünü kaybederken gizlice mi kaçmıştı? Yoksa sinsi korkak, tüm bu dumanın altında kimsenin ona el süremeyeceğinden emin olarak yerinde mi kalmıştı?

“Kahretsin!”

Hava aracı uçup gittiği sırada, ince ama ölümcül bir lazer ışını savunmasız sırtına çarptı ve aç uçuş sistemini besleyen ana güç kanalına zarar verdi.

Joshua’nın miasmanın kenarında oyalandığı ortaya çıktı. Yaşlı Ruh, sensörlerini azalan parçacık yoğunluğuyla zorladı ve rakibi miasmanın üzerine çıkar çıkmaz onu yakalamayı başardı.

Avı irtifa kaybederken, Joshua mekiğini tekrar miasmaya doğru yöneltti. Üç atış kala, zorla yere indirilen mekiğini tek atışla bitirmek istiyordu. Miasmayı dikkatlice tarayıp, belirsiz bir şekilde ortaya doğru yöneldi.

Birkaç dakika sonra, hasarlı uçuş mekanizmasına çarptı. Hava mekanizması sert inişinden dolayı ciddi hasar aldı. Tüfeğini nefret ettiği rakibine doğru çevirmeye çalışırken, Yaşlı Ruh önce davrandı ve hasarlı zırhını delerek ateş etti.

“Şimdi dört oldu.” Joshua, son cinayetini sakince geçiştirirken kendi kendine fısıldadı. “Hâlâ yere serilmiş bir robot daha var.”

Eski Ruh henüz maksimum ısı kapasitesine ulaşmamıştı, bu yüzden Joshua dağılan miasmadan uzaklaşıp diğer avını takip etti. Vurduğu ilk hava aracının kaza mahallini buldu ve enkazı takip ederek yaralı aracın hasarını ölçtüğü bir mekik garajına ulaştı.

“Sensin!”

Joshua, düşman robotunun kokpitine ateş ederek onu anında susturdu. Oturan bir hedefi ortadan kaldırmak için nişanını ayarlamasına bile gerek kalmadı.

Beş robotu tek bir çizik bile almadan devirdiğini fark ettiğinde, içini soğuk bir memnuniyet kapladı. Yaşlı Ruh, doğru ellerde güçlü bir robottu.

“Bu bir eğitim robotu değil. Bir ölüm makinesi.”

Sonraki birkaç dakikayı robotunu soğutarak geçirdi ve ardından araştırma enstitüsüne doğru ilerledi. Her iki taraf da enstitü arazisini ele geçirmeye çalışırken maç doruk noktasına ulaşmıştı.

Joshua, kanatlarda pusuya yattı ve avın gelmesini sabırla bekledi. Katliamdan kaçan üç mekayı da peş peşe avladı. Hasarlı mekalar, Joshua’nın büyük bir memnuniyetle avladığı kolay avlardı. Olağanüstü katkısı, rakiplerine karşı dengeyi sağladı ve takımı maçı kazanmayı başardı.

Savaş alanı karardığında, arkasına yaslandı. Düşman ekibini ezip geçti. Hiçbiri savaş alanında bir keskin nişancıyla karşılaşmayı beklemiyordu. Bu model daha popüler hale geldiğinde durum değişebilir.

Maç bittiği için sanal bedeni kokpitten ayrıldı. Lobiye dönmeden önce, yüzünün önünde garip bir mesaj belirdi.

[Mekanizmanızın tasarımcısının bir temsilcisi, savaş görüntülerinizi tanıtım amaçlı kullanmak için izin istiyor. Kredi veya oyun içi altın takası yapılmayacaktır. Bu talebi kabul etmek mi yoksa reddetmek mi istersiniz?]

Joshua’nın isteği çözümlemesi birkaç saniye sürdü. Eğer doğru anladıysa, en sevdiği makine tasarımcısı için çalışan biri, görüntülerini bir reklamda kullanmak istiyordu.

“Evet! Kabul ediyorum!”

Gezegenin dört bir yanındaki oyun merkezlerinde yeni bir reklam dizisi belirdi. Eski Ruh’un aksiyondaki en güzel anlarını sergiliyordu. Meraklı ziyaretçiler, özgün robotların düşmanlarını sadece birkaç karede parçalara ayırmaya başladığını görünce projeksiyonlara baktılar.

“Bu yeni mekanizma mı?”

“Ne? Bu bir tüfek mi? Bir toptan daha güçlü!”

“Bu gizlilik sistemleri inanılmaz! Hiçbir ipucu olmadan o robotun yanından geçip gidiyorlar!”

Gavin Neumann, aksiyon dolu görüntülerin kalabalığı etkilemeye başlamasını izledi. Bir saat önce aynı modeli kötüleyenlere küçümseyerek sırıttı. Klipleri kendisi bile düzenlememişti. Bunun yerine, ödünç alma izni aldığı her savaş kaydından en yoğun anları seçen otomatik bir programa bıraktı.

“Bu durumda parmağımı bile kıpırdatmama gerek yok.” dedi, bazı hükümdarlar inanılmaz başarıları taklit etmek için sim pod’larına atlamaya başlarken. “Bu aptallara, özenle seçilmiş görüntülerle kolayca yanıltılabiliyorken, sınırlarımızı savunmaları için nasıl güvenilebilir?”

Telsizini açtı ve Old Soul’un satış kayıtlarını açtı. LMC’de çalışan bir halkla ilişkiler uzmanı olarak, şirketin sanal hesabında sınırlı bir yetkiye sahipti. Rakamlar düzinelerden yüzlere çıkmaya başladı ve bu daha ilk gündü.

“Hepsi koyun.”

Tanıtımcı, işverenin son tasarımını, kahramanca bir duruşa sahip olan Genç Kan’dan farklı bir yaklaşımla tanıtması gerektiğini biliyordu.

Tüfekli erin sıkıcı görünümü ve aşırı özellikleri birçok potansiyel müşteriyi rahatsız etti. Bu nedenle Gavin, kitleleri görmezden gelip, ne yaptığını bilen bir avuç yetenekli pilota odaklanmaya karar verdi.

Beklendiği gibi, Eski Ruh’un avantajlarından sonuna kadar yararlananlar inanılmaz bir puan topladı. Eğer bunları şüpheci kitlelere sunarsa, ilk izlenimlerini sorgulamaya ve mech’i kendileri denemeye başlayacaklardı.

Ne yazık ki, herkes tüfekçi mekanizmasının tuhaflıklarını kavrayamadı. Gavin istatistiklere baktığında, kazanma oranının sıralamada en altlarda yer aldığını gördü.

Eski Ruh’tan en iyi şekilde yararlanmak için belirli bir zihniyet ve beceri seti gerekiyordu. Beceri seviyesini bir kenara bırakın, mech’i deneyen gençlerin çoğu pusu stratejisi kullanacak sabra sahip değildi.

Tahmin edilebilir davranışları karşısında başını salladı. “Kaslı aptallar.”

Bir avuç öfkeli müşteri modelin satış sayfasına kötü yorumlar bıraksa da, bu durum büyüyen ivmesini azaltmadı. Bu erken aşamada, oyun merkezlerinin hiçbiri Old Soul’u 2 yıldızlı promosyon robotu olarak seçmemişti. Bu sefer robotu deneyen herkes, zor kazandıkları kredileri veya altınları, popüler robotu satın almak için harcamıştı.

“Şimdilik yapabileceğim bu kadar patron. Bakalım senin versiyonun eğitim robotu olarak tutulacak mı?”