Bölüm 161: Molgon

Gerçek satış performansı ne olursa olsun, Old Soul yerel halkı heyecanlandırmayı başardı. İnsanlar sözde ‘eğitim makinesi’nin lehine veya aleyhine tartışmaya başladıkça, hazır bir sohbet başlatıcısı haline geldi.

Deneyen birçok kişi hayal kırıklığına uğradı. Bazıları cesaretini kaybederek ayrılırken, bazıları ise çabalarına devam ederek yeni satın aldıkları ürünü kullanmaya devam etti.

Joshua gibi sıkı bir eğitimden geçenler, Eski Ruh’un inanılmaz potansiyelini sergilemeyi başardılar. Kitlelere, modelin büyük bir potansiyel taşıdığına dair umut verdiler. Mech’in meşhur yüksek öğrenme eğrisi, aşılmaz bir engelden, tırmanılabilen bir uçuruma dönüştü.

Gavin’in reklamları, en muhteşem oyunları kutlayarak bu eğilimi hızlandırdı. Hatta birkaç yerel dahi, yalnızca dünya çapında yayınlanan bir reklamda görünmek amacıyla Old Soul’u pilot olarak kullandı. Bu reklamlardan birinde görünmeye layık olan herkes büyük bir üne kavuştu.

Böylece, çarpık bir şekilde, birçok hükümdar okuldan sonra nişancılık becerilerini geliştirmeye başladı. Tek bir Savaş Yıkımı Örneği maçında beş mekayı öldürmeyi başaramayan biri, elit olarak adlandırılmayı hak etmiyordu.

Durum ne olursa olsun, Ves’e DP gelmeye başladı. Bu gidişle ay sonuna kadar 50.000 DP sınırına ulaşabilir. “Modelimin yurt dışında tutmaması çok kötü.”

Bulutlu Perde dışında yalnızca birkaç yüz sanal makine satıldı. İlk satışların ötesinde, Old Soul’un etkileyici olmayan özellikleri ve kötü yorumları kötü bir izlenim bıraktığı için ivmesi durgunlaştı.

Her halükarda, sanal makine etrafındaki tartışmalar, Yaşayan Makine Şirketi’nin itibarını yükseltmeyi başardı. En ücra köylüler bile yeni makine üreticisini tanıdı. Sanal ve gerçek tasarımlardan oluşan mütevazı kataloğu, şirketin büyük bir potansiyele sahip olduğunu gösteriyordu.

Neredeyse herkes şirkete ve yetenekli sahibine destek veriyordu. Kimse Ves’in bu iddialı girişiminde başarısız olmasını istemiyordu. Bazı yerleşik güçlerin şaşkınlığına rağmen, kendi gezegeninin sansasyonu haline geldi.

“Olaylar olumsuz bir yönde ilerliyor. Yükselen askeri coşku, yaklaşan savaşın dalgalarına kapılma planlarımızı engelleyecek.”

“Hazırlıklarımızın henüz üçte ikisini tamamladık. Yeni bir değişkeni karşılayamayız.”

“Tüm grubu toplayana kadar bekleyelim. Bu çetrefilli sorunu çözmek için uygun bir strateji belirlememiz gerekiyor.”

Bu karanlık tehditlerden habersiz olan Ves, işine dahil olan herkesi davet etti. Ves, hâlâ iyileşmekte olan Lucky’yi kucağında tutarak bir kanepeye oturdu. Mücevher kedisi, mineral hammaddesinin yarısını tüketerek son karşılaşmalarında aldığı savaş hasarını yavaş yavaş onardı.

Calsie ve Gavin başka bir kanepede yan yana oturuyorlardı. İki öğrenci rahatça sohbet ediyordu. Raella ve Melkor ise yakınlarda durmuş, Ves’in toplantıya hevesle davet ettiği Dietrich’i dikkatle izliyorlardı.

Dietrich sevimli bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bana neden böyle baktığını bilmiyorum bebeğim. Ben Ves’in en yakın arkadaşıyım. Hatta sıska kıçını korsanlardan bile kurtardım!”

“Senin gibi aşağılık insanlarla ilgilenmiyorum.” Raella homurdanarak ona baktı ve Ves’e döndü. “Yeterince bekledik. Hadi şu gösteriyi başlatalım lütfen.”

“Pekala,” diye yanıtladı Ves, sırayla arkadaşlarına ve çalışanlarına bakarak. “Hepiniz buradasınız çünkü birkaç aylığına uzakta olacağımı bilmenizi istiyorum. Muhtemelen beni yetkili uzayın ötesine götürecek yüksek riskli bir görevi kabul ettim. Görevimin son derece gizli olması, iletişimin bu süre boyunca oldukça kısıtlı olacağına inanmama neden oluyor.”

“Vay canına, ciddi bir tehlike var gibi görünüyor. Neyle karşı karşıya olduğunun farkında mısın?”

“Henüz değil, ancak yüksek tazminat, ölüm riskinin gerçek olabileceğine inanmamı sağlıyor.”

Dietrich giderek daha da etkilenmiş görünüyordu. “Geçen seyahatimizde gerçekten çok cesaretlenmişsin. Böyle belirsiz bir teklifle karşılaşsam ben bile geri adım atardım.”

“Kendimi tehlikeye atmak biraz aptalca olabilir, ama bu zorluğun üstesinden gelebileceğimden eminim.” diye açıkladı Ves. Şişkin DP hesabı, herhangi bir aksilikle karşılaşması durumunda ona birçok seçenek sunuyordu. “Ayrıca, parçası olduğum örgüt beni ölüme göndermez.”

Tüm grup, bu haberi karışık duygularla sindirdi. Kuzenleri planlarını zaten biliyordu ama Ves’in yüzleşmeye hazır olduğu tehdit seviyesini hafife almışlardı. Raella bile, bu keşif gezisine ona eşlik etme kararından şüphelenmeye başlamıştı.

“Atölyeye ne olacak?” diye sordu Carlos, kararsız bir ses tonuyla.

“Her zamanki gibi işinize devam edeceksiniz. Çalışmalarınızı kontrol ettim ve geldiğiniz noktadan memnunum. Marcella’nın emirlerini yerine getirmek için onunla koordinasyonu sürdürün. Karşılığında, veritabanımı sizin için açacağım. Günlük iş kotanızı doldurduğunuz sürece, kitaplarımdan bazılarını incelemenize izin vereceğim.”

Carlos bu haber karşısında yüzü aydınlandı. Ves, bilgisinin çoğunu Sistem’den veya Clifford Derneği’nin özel kütüphanelerinden öğrenmiş olsa da, bir avuç dolusu son derece pahalı ders kitabı da satın almıştı. Ves, bu sanal kitapları bir iki kişiye ödünç verse bile başı belaya girmezdi.

“Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım, Ves.”

“Güzel. Atölye tehlikedeyse Melkor’la koordine ol. Ben yokken atölyenin güvenliğinden ikiniz de sorumlusunuz.”

Ves, Calsie ve Gavin’e döndü. “Halkla ilişkilerden siz ikiniz sorumlu olacaksınız. Üç ay sonra düşmanca bir kalabalık ve tavan yapmış vergilerle karşı karşıya kalmak istemiyorum. Cumhuriyetçi Komisyon Üyesi’ne ne zaman başvuracaksınız?”

“Ofisiyle bir hafta önceden randevu ayarlayabiliriz,” diye bilgi verdi Calsie. “Onunla şahsen görüşmek için burada kalacak mısın? Onunla yüz yüze konuşursan işler çok daha kolay ilerler.”

“Zamanım kısıtlı. Gençsin ama seni desteklemek için yanımda olmana gerek yok. Şimdiye kadarki çalışmaların beni çok etkiledi. Mezun olduktan sonra şirketimin avukatı olarak göreve başlayabilirsin.”

Teklif genç kızı kesinlikle etkilemişti. Dürüst olmak gerekirse, Ves işletme derslerinde öğrendikleri dışında hukuk hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama daha fazla gurur aşılamak için öyleymiş gibi davranıyordu.

Üç ay içinde pek çok şey olabilirdi. Arkadaşlarıyla olası en kötü senaryoları tartıştı ve bir yanıt oluştururken niyetini anladıklarından emin oldu.

“Peki ya ben?” diye sordu Dietrich. “Şimdiye kadar hepiniz sanki bir iş simülasyonu oynuyormuş gibi konuştunuz. Heyecan verici kısmı nerede?”

Ves, arkadaşını düşünürken yüzünü düzeltti. “Biz arkadaşız, değil mi?”

“Elbette öyle! Daha önce bundan bahsetmemiş miydim?”

“O zaman bana bir iyilik yapmanı istiyorum.” dedi Ves ve sözde Küçük Patron’u daha yakınına çektikten sonra Gizlilik Kalkanını devreye soktu.

Ves Kalkanı indirmeden önce ikili bir dakika boyunca gizlice bir şeyler konuştu.

Dietrich sırtına vurup gülümsedi. “Endişelenme Ves. Gözlerimi açık tutacağım.”

Gündemde başka bir şey olmadığından herkes dağıldı. Ves ve Raella çoktan bavullarını toplamıştı. Herkes ne yaptığını biliyordu ve Ves’in varlığı başlarının üzerinde olmadan Yaşayan Makine Şirketi’ni ayakta tutabileceklerdi.

Dışarı çıktıklarında, atölyesinin önünde onları küçük bir silahlı mekik konvoyu bekliyordu. Ves, son saldırıdan bu yana, emniyetsiz bir ticari hava aracıyla seyahat etmeyi bırakmaya karar verdi.

“Belki de kendi mekiğimi tasarlamam gerekecek.” Lucky’yi kucağında tutarak aracın içine adımını atarken boş boş düşünüyordu.

Raella onu içeri kadar takip etti ve sağlam zırh parçalarına baktı. “Bu oldukça etkileyici görünüyor.”

“SASS her zaman beklentileri karşılıyor, ama onları mutlu etmek için çok para harcıyorum.”

Yerleştikten sonra, alay havaya yükseldi. Bulutlu Perde’nin uzay limanına doğru hızlandıkları anda, Ves altıncı hissine tanıdık bir hissin dokunduğunu hissetti.

Tadı, tüm bir kıtayı kasıp kavuran karanlık bir kar fırtınası gibiydi. Bu yıkıcı rüzgârın gücü, önüne çıkan her şeyi durdurulamaz bir rüzgâr ve kırağı çığıyla yuttu.

Tadı değişmiş olsa da, hâlâ ölüm hayaletini çağrıştırıyordu. “Keskin nişancı! Saldır! Yere yat!”

Sanyal-Ablin’in profesyonelliği tavan yaptı. Raella, Ves’e aklını kaçırmış gibi bakarken, refakatçi güvenlik görevlisi anında bilinmeyen bir protokolü devreye soktu.

Her mekik, alevli bir merminin Ves’i taşıyan araca çarpmasıyla birlikte büyük bir güçle alçaldı. Mekiğin tüm üst kısmı, inanılmaz derecede güçlü bir çarpışmayla parçalandı. Pilotun kulaklarından kan gelirken, hasarlı araç havada sallandı.

Bir saniyenin onda biri kadar süren iniş, Raella’nın hayatını kurtarmıştı. Ves, kırılgan bedenini kalkan jeneratörüyle sarmak için çoktan üzerine atlamıştı. Ancak, yerçekimi önleyici giysisi aniden bir vakum giysisine dönüştüğü için tehlikeden kaçamamışlardı.

“Zehir!”

Ves, Kalkan Jeneratörünün biraz hava alması gerektiğini bildiği için biraz küfretti. Suikastçısı, en güçlü korumasına karşı koymak için akıllıca bir çözüm buldu. Son derece gelişmiş ve son derece pahalı bir yerçekimi önleyici giysiye sahip olmasaydı, çoktan nefes nefese kalırdı.

Oysa Raella açıkta kalmıştı!

Tüm sızlanmalarına ve asi tavırlarına rağmen, kadın bir Larkinson’dı. Ves zehirden bahseder bahsetmez tehlikeyi fark etti. Gözlerini kapatıp avuçlarını kulaklarına bastırarak ona sarıldı. Ayrıca nefesini tuttu, bu da şimdiye kadarki en kötü etkilerden kurtulmasını sağladı, ancak zehir deri temasıyla yayılırsa bu pek işe yaramıyordu.

Lucky de harekete geçmişti. Panikleyen kedi, enerji pençelerini harekete geçirip hasarlı kısımların çoğunu kopardı. Bu, Ves’e kuzenini taşırken yavaşça düşen mekikten atlaması için yeterli bir açıklık sağladı.

Herkes tehdide çoktan karşılık vermeye başlamıştı. Mekiklerden biri bir nozul çıkarıp etraftaki tüm havayı içine çekti ve umarız zehrin çoğunu da beraberinde götürmüştür. Başka bir mekik ise VIP’leri alıp atölyenin duvarlarının arkasına, güvenli bir yere geri getirdi.

Atölyenin tüm güvenlik sistemi harekete geçmişti. Taretlerden biri raylı topun yönüne doğru savruldu ve yıkıcı bir mermi yağmuru başlattı.

Mermiler çarpma anında patladı ve tüm evi kıymık ve moloz yağmuruna tutarak paramparça etti. Yakınlarda bulunan birkaç sakin çığlık atıp kaçtı. Büyük bir robot sürüsü havaya uçtuktan sonra dağıldı. SASS eve doğru ilerlemeye başlarken, diğer tehditlere karşı da tetikteydiler.

Bu sırada, Ves’i taşıyan mekik kapılarını ardına kadar açtı ve tıbbi eğitimli bir güvenlik görevlisinin tüm iç mekanı hortumla yıkamasına izin verdi. Ves, kalkan jeneratörünü devre dışı bırakarak sıvının tam gövdeli kıyafetinin üzerine sıçramasına izin verdi.

Raella’nın endişe verici belirtileri göstermeye başlamasına rağmen, hâlâ onunla uğraşıyordu. Raella’nın hızlı tepkisine rağmen, zehir vücudunda etkisini göstermişti.

“Ne oluyor ona?!”

“Önemli miktarda Molgon solumuş.” Sağlık görevlisi, ağzına bir çeşit alet takarken cevap verdi. Ves, aletlerinin ne işe yaradığını anlayamamıştı. Anlayamamak onu epey korkutmuştu.

“Ölüyor mu?!”

“Kötü durumda ama atlatacak. Seni zehirlemek isteyen kişi sınırların içinde kalmış. Molgon anında ölümcül değil ve deri temasıyla emilemez, ancak panzehir sentezlemek son derece zordur. Ancak, vücudunu stabilize ettim. Onu hemen şubemize geri getirmem gerekiyor.”

Panik birkaç dakika sonra yatıştı. SASS, suçluya dair herhangi bir iz bulamamıştı ancak evin enkazında yüksek güçlü bir raylı topun parçalarını buldular.

Bir an sonra mekik ve robotlardan oluşan daha ağır bir konvoy atölyesine indi. Birkaç dakika sonra da ayrıldılar. Bir avuç doktor, Raella’nın kızaran vücudu üzerinde çalışmaya başlamıştı bile.

Ves, bir grup uzmanın vücudunu izole etmesine ve yerçekimi önleyici kıyafetlerini çıkarmasına izin vermek zorunda kaldı. Endişesini, infaz emrini verenin fazla ileri gitmemiş olması hafifletiyordu.

Güvenlik görevlilerinden biri, suikastçının daha tehlikeli bir şey kullanması halinde, MTA’nın nükleer, biyolojik ve kimyasal silah kullanımına ilişkin kurallarını ihlal etmiş olacağını söyledi. MTA, birinin peşine düştüğünde genellikle acımasız bir sonla karşılaşıyordu.

Bir aile üyesini kaybetme düşüncesiyle dişlerini gıcırdattı. Belki de son zamanlarda fazla yumuşak davranmıştı. Başkasının kum torbası olmaktan bıkmıştı.