Bölüm 160 160

“Koalisyon ordusu kuzeye doğru ilerlemeye devam ederse,” dedi Ruth, “Pamela Platosu yakınlarında Balton Kraliyet Ordusu ile güçlerini birleştirecekler. Balton’un ordusu da doğuya doğru ilerlediğinden, her şey plana göre gittiği sürece canavarları köşeye sıkıştırabiliriz.”

İyi haberi duyan Maxi, bitkinliğine rağmen gülümsedi. Ruth, Büyük Dük’ün her toplantısından sonra Maxi’ye savaşın ayrıntılarını aktarmaya başlamıştı.

“Savaşın sonuna kadar iki veya üç partiden fazla erzak ihtiyacı olmamalı.”

Ruth’un kesin zafere olan güvenini duyan Maxi’nin yüreği hafifledi. İliklerine kadar şüpheci olan Ruth, kazanabileceklerine inanıyorsa, bu koalisyon ordusunun şansının yaver gittiği anlamına geliyordu.

Maxi, kaynayan bir kazanı karıştırırken zihinsel abaküsüyle hesaplamalar yapmaya başladı. Eth Lene’den Pamela Platosu’na ulaşmak için bir buçuk gün boyunca hiç dinlenmeden at sürmek gerekecekti. Piyadelerin hareket kabiliyeti göz önüne alındığında, gidiş-dönüş yolculuğun en fazla üç ila dört gün sürmesi muhtemeldi.

Ordu on beş günlük erzak aldığına göre, iki üç parti daha gönderilmesi, bu savaşın bir buçuk aydan az bir sürede bitmesi anlamına gelecekti.

“Çareniz taştı.”

Ruth’un sesi Maxi’yi düşüncelerinden sıyırıp çıkardı. Tencereyi hızla mangaldan alıp yanına koydu.

Revir, gece vakti gelen yaralılarla doluydu. Geriye kalan büyücüler yaralıları iyileştirmek için ellerinden geleni yapsalar da, hepsini birkaç gün içinde tamamen iyileştiremediler.

Bu nedenle hastalara yaralarının ciddiyetine göre tedavi uygularlardı. Büyücüler onlarla ilgilenene kadar bu otuz kadar adamı hayatta tutmak kadın din adamlarına düşerdi.

Maxi, detoks ilacını küçük bir şişeye aktarırken yorgun gözlerini ovuşturdu. Ruth bir an ona baktıktan sonra kaşlarını çattı.

“Yeterince dinleniyor musunuz hanımefendi?” diye sordu, ona dikkatle bakarak. “Solgun görünüyorsunuz. Düzgün besleniyorsunuz, değil mi?”

“Fırsat buldukça yiyorum,” diye mırıldandı Maxi, gözlerini kaçırarak.

Aslında, Riftan’ın gidişinden beri doğru düzgün bir yemek yememişti. Kaygı iştahını bastırmıştı ve ekmeği boğazına tıkıştırmak midesini bulandırmaktan başka bir işe yaramıyordu. Ruth, onun zayıf yüzünü inceledikten sonra hafifçe iç çekti.

“Sanırım sinirleriniz son zamanlarda aşırı hassaslaştı hanımefendi. Bu halde uzun süre dayanamazsınız. Bu savaşın ne zaman biteceğini bilmiyoruz, bu yüzden kendinize daha iyi bakmalısınız.”

“Ben… Ben bunun farkındayım.”

“Sanırım öyle değilsin.”

Ruth şişeyi ve kepçeyi elinden aldı ve çadırın girişinde nöbet tutan uşakları çağırdı.

“Biraz uyumalısınız hanımefendi. Rovar, Livakion, hanımefendiyi çadırına kadar götürün lütfen.”

“B-Buna gerek yok! Herkes çalışırken dinlenen tek kişi ben olamam, bu yüzden—”

“Bugün sihirle üç kişiyi iyileştirmedin mi?”

Aslında beş kişiyi iyileştirmişti. Ruth, diğer ikisinden habersizdi çünkü bunu Dük Aren’i görmeye gittiği sırada yapmıştı. Maxi dudaklarını birbirine bastırdı ve Ruth ona dik dik baktıktan sonra kararlı bir şekilde girişi işaret etti.

“Büyü kullandıktan sonra dinlenmek adettendir. Yarım gün dinlenmeye çalışın.”

“Ama Ruth… sen hastalarla ilgileniyorsun… ve S-Sör Hebaron’un lanetini bozmanın bir yolunu arıyorsun. Dinlenmeye ihtiyacı olan varsa, o da—”

“Sağlığım konusunda endişelenmenize gerek yok hanımefendi. Zaten ona değerli bir mücevher gibi bakıyorum.”

Sanki onun inatçılığını sinir bozucu buluyormuş gibi kaşlarını çattı.

“Ama sen kendini ihmal ediyorsun. Her yere onlarca hizmetçiyi sürükleyip parmağını bile kıpırdatmadan götürsen gerçekten de bir külfet olurdun, ama kendini bir köle gibi aşırı çalıştırman da farklı değil. Bazen Croyso Hanedanı’nın kızı olduğuna inanmakta zorlanıyorum.”

Sözleri Maxi’yi üzdü ve beceriksizce ondan uzaklaştı. “Anlıyorum. İstediğin gibi dinleneceğim.”

“Lütfen hanımefendinin günün geri kalanında çadırdan çıkmasına izin vermeyin,” diye talimat verdi Ruth, Ulyseon’a.

Ruth’a sert bir bakış attıktan sonra Maxi, Riftan’ın çadırına geri döndü. Dinlenebileceğinden şüpheliydi. Yine de, sanki varsayımını boşa çıkarıyormuş gibi, başını yastığa koyduğu anda gözleri ağırlaştı. Bir süre zonklayan şakaklarını ovuşturduktan sonra yan yatıp ince battaniyeyi başına çekti.

Derin bir uykuya dalmış olmalıydı ki, bir anda biri onu uyandırdı. Kendine gelmesi biraz zaman aldı. Ne kadar süredir uyuyordu acaba? Maxi, Ulyeon’un telaşlı sesi bulanık düşüncelerini delerken gözlerini boş boş kırpıştırıyordu.

“Hanımefendi! Kalkmalısınız! Hemen buradan uzaklaşmalıyız.”

“N-Ne?” diye sordu Maxi, şaşkınlıkla uşağa bakarak.

Ulyseon onu oturma pozisyonuna çağırdı. “Açıklayacak zaman yok. Acele etmeliyiz!”

Maxi aceleyle yataktan kalktı ve onu çadırdan takip etti. Tam o sırada kulaklarını sağır eden yüksek bir ses duydu.

Maxi, gözleri fal taşı gibi açılarak kargaşaya doğru baktı. Silahlı şövalyeler, güney kapısının yakınında büyük, siyah çamur yığınlarıyla savaşıyordu.

Panik içindeki insanlar kampta şaşkınlıkla koşuştururken etraflarında çığlıklar yankılanıyordu. Maxi içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi. Kısa bir süre uyuduğu sırada dünya mı değişmişti?

“Neler oluyor yahu? Kalenin içinde neden canavarlar var?”

“Lanet olsun! Yerden hortlaklar fırladı. Canavarlar bir sürü ölümsüz yaratıp onları buraya gömmüş olmalı,” diye öfkeyle bağırdı Ulyseon, Maxi’nin kolunu çekerken.

Maxi’nin gözleri daha da büyüdü. “A-Ama ne zaman—”

“Daha sonra açıklarım hanımefendi. Önce sizi güvenli bir yere götürmeliyiz.”

Çadırların arasından hızla geçti ve Maxi nefes nefese arkasından koştu. Tam o sırada yerden bir el fırlayıp bileğini yakaladı.

Dehşete kapılan Maxi ciğerlerini patlatacak kadar bağırdı. Siyah kemikleri çıkıntılı, nemli ve buz gibi el ona yapıştı ve bacağını çekti.

Maxi çığlık atıp çılgınca tekme atarak kurtulmaya çalıştı. Hortlak yerden çıkmak için pençelerini savururken, Ulyseon kolunu kesti. Ancak kopan el, Maxi’nin bileğine yapışık kaldı.

Vücudu hıçkırıklarla sarsılırken, titreyen parmaklarıyla kopmuş eli koparıp fırlattı. O kadar korkunç bir histi ki, ne kadar yıkarsa yıkasın bu hissin geçmeyeceğini düşündü.

Ulyseon, hortlağın dokunduğu yeri çılgınca silerken onu arkasına çekti.

“Yakınımda kal, hanımefendi!”

Ancak o zaman yerden birden fazla hortlağın sürünerek çıktığını fark etti. Ulyseon, kılıcını topraktan yavaşça çıkan yarı çürümüş cesetlere doğru savurdu.

Kılıcından mavimsi bir parıltı çıktı ve bir anda üç hortlağın kafasını kopardı. Maxi, hortlakların kesik kafataslarını aramak için yerde sürünmelerini dehşet içinde izledi.

Ulyseon kolunu çekti. “Bu taraftan hanımefendi! Surların üstünde daha güvenli olmalı.”

Ulyseon, uşağın arkasından koşmaktan başka yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ulyseon, hortlaklar koşarken onları biçti ve daha ne olduğunu anlamadan kaosun içinden çıktılar.

Onu surlardan yukarı çıkardı ve şöyle dedi: “Ölümsüzler sürekli ortaya çıkıyor, ama sen burada güvende olmalısın, leydim. Eğer içlerinden biri merdivenlerden çıkarsa, onu hemen öldürürüm.”

Gözetleme kulesine zar zor ulaşan Maxi, nefesini düzenlemeye çalışırken elini sur duvarına dayadı. Başı dönse de, surda olmak, aşağıdaki kaosu rahatça görmesini sağladı.

Kışlanın yaklaşık yarısı çökmüştü ve tedirgin atlar kampta çılgınca koşuşturuyordu. Silahlı şövalyeler, ortaya çıkan hortlakları uzun mızraklarla bıçaklarken bağırıyorlardı. Cehennemden fırlamış bir sahneydi.

“N-Peki ya… diğerleri?”

“Büyücü Ruth orada, leydim. Endişelenmenize gerek yok. Gulyabaniler o kadar güçlü değil. Burada birçok yetenekli şövalye ve baş rahip var, bu yüzden onları yok etmek uzun sürmez.”

Maxi, telaşla ortalığı tararken neredeyse hiç duymuyordu. Peki ya Hebaron ve Garrow? Peki ya Idsilla ve diğer kadın rahipler? Bu kargaşanın ortasında hepsi güvende olacak mıydı?

Kampta tanıdık bir yüz ararken arkasından büyük bir patlama sesi geldi.

Maxi hızla döndü. Büyülü cihazlar etkinleştirilmişti ve surların önünde çift bariyerler belirdi. Arkalarında, kara zırhlı bir trol ordusu şehre doğru yürüyordu. Ulyseon bastırılmış bir inilti çıkardı.

“Nasıl yani…?”

Şaşkınlıkla elini yüzünün bir anlığına örttükten sonra, uşak gözetleme kulesinin köşesine dayalı uzun başlığı hızla aldı. Ulyseon başını siperin üzerinden uzatarak içine üfledi. Kampın üzerinde yankılanan şiddetli ses, dışarıdan bir istilayı haber veren bir alarmdı. Maxi tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

“Korkmayın hanımefendi. Sizi her ne pahasına olursa olsun koruyacağım.”

Maxi, sözlerini kavrayamadı. Genç adamın kararlı sesi kulaklarına duman gibi geldi. Aniden gelen bu gürültüyle başa çıkamadı. Maxi, gerçeklik duygusunu yeniden kazanmaya çalışırken alnını tuttu, ama boşuna çabaladı.

Şehirde kaos yaratan hortlaklar. Şehir surlarına doğru ilerleyen bir trol ordusu.

Bir kabusun içinde sıkışıp kalmıştı.

Koalisyon ordusu bütün trolleri kuzeye sürmedi mi? Ve o hortlaklar ne zamandır burada gömülü?

Aniden tüyler ürpertici bir gerçekle karşılaştı. Ulyseon, ölümsüzleri canavarların yarattığını söylemişti. Bu, ancak Eth Lene Kalesi’ni ilk ele geçirdiklerinde hortlakları gömdükleri anlamına gelebilirdi.

Şehirden çekilmeleri, koalisyon ordusunu Eth Lene’ye sokmak için bir hile miydi? Eğer öyleyse, neden şimdi? Şövalyeler hâlâ buradayken neden şehre pusu kurmadılar?

Canavarlar sadece erzak peşinde olabilirdi. Şehirde şu anda on beş bin kişilik bir orduyu bir buçuk ay idare edecek kadar yiyecek vardı. Canavarlar hepsini ele geçirse, koalisyon ordusu bile dayanamazdı.

Maxi, ürpererek omuzlarını sıvazladı. Tam o sırada, duvarın altından Garrow’un sesini duydu.

“Uly! Hortlakları bir yere çektik! Hanımefendiyi hemen aşağı indirin!”

Maxi, merdivenin kenarından aşağı baktığında beş kadar askerin toplandığını gördü. Ulyseon, taş basamaklardan aşağı koşarken Maxi’yi bir kez daha kolundan tuttu.

Maxi titreyen bacaklarıyla nihayet yere düşmeyi başardığında, Garrow ve askerler hemen onu kuşattılar.

“Kadın din adamları ve hastalar kampın kuzey ucuna tahliye edildi. Siz de her şey düzelene kadar sığınakta kalmalısınız hanımefendi.”

Garrow elini uzatarak hızla ilerledi. Maxi aceleyle ona yetişmeye çalıştı. Baş döndürücü kargaşanın içinden geçerlerken Maxi, sivri uçlu mızraklı şövalyeler ve on kevette boyunda mızrak taşıyan askerler gördü.

Formasyonu koruyarak, gulyabanileri tek bir noktaya sürdüler. Pusunun aniliğine rağmen, takımlarının böylesine soğukkanlı bir kesinlikle saflara ayrıldığını görmek güven vericiydi.

Eğer koalisyon ordusu dönene kadar surları savunabilirlerse, hem erzakları hem de şehirdeki herkesin hayatını koruyabileceklerdi.