Bölüm 159 159

Yağmur gece boyunca şiddetini değiştirerek yağmaya devam etti. Maxi yatağında uyanık yatıyordu, ertesi günkü iş için dinlenmesi gerektiğini bilse de çarpıntısı uyumasını engelliyordu.

Kaygıyla kıvranan kadın, Tanrı bilir ne kadar zamandır çökük gözlerle boşluğa bakıyordu ki, hıçkırıklar duydu. Hemen doğruldu.

İlk başta rüzgârı yanlış mı duyduğunu merak etti. Ancak yağmurun içinde yankılanan hafif ses giderek netleşti.

Maxi cübbesini giyip çadırdan fırladı.

“B-Bir şey mi oldu?”

Silahtarlar, yağmurun içeri girmesini önlemek için girişin üzerine bir branda germişlerdi. Ulyseon başını küçük mangaldan hızla kaldırdı.

“Gürültü sizi uyandırmış olmalı hanımefendi.”

Silahtar, kampın üzerine çöken beyaz sise endişeli bir ifadeyle baktı. Yağmur artık zayıf, çiy gibi bir çiselemeye dönüşmüştü ve gökyüzünde şafağın mavimsi izleri vardı.

Kemikleri ürperten, hüzünlü feryat, ürkütücü manzarada yankılanıyordu. Maxi, kaynağını bulmaya çalışarak etrafına bakındı.

“Kim ağlıyor yahu? Kadın din adamlarına bir şey mi oldu?”

“Kadın din adamları değil hanımefendi. Dağlarda banshee’ler var.”

“Bansheler mi?”

Ulyseon brandanın damlayan kenarına yaklaştı. Surları bir kalkan gibi saran siyah bir uçurumu işaret etti.

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Yılan başı gibi yükselen büyük bir kayanın üzerinde, loş ışıkta siyah cübbeli insan biçimli bedenler duruyordu. Maxi, onların uğursuz varlığı karşısında yüreğinin burkulduğunu hissetti.

“B-Bunlar… canavar mı?”

“Onlar ruh, daha doğrusu. Bize doğrudan zarar vermeyecekler, bu yüzden endişelenmeyin leydim. O yaratıklar sadece…” Ulyeon, temkinli bir şekilde devam etmeden önce sesini kısarak devam etti, “… feryat ediyorlar. İçlerinden geldiği gibi ağlayıp gittikten sonra gidecekler.”

Histerik feryatların arasında sesi zar zor duyuluyordu. Maxi, puslu sisin içinde dikilen karanlık figürlere bakarken omuzlarını kamburlaştırdı.

Emin olamayacağı kadar uzakta olsalar da, toplamda altı tanesini seçebildiğini düşündü. Figürler uluyarak giysilerini yırtıyorlardı.

“A-Ama bansheeler…”

Cümlesini tamamlayamayan Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Banshee’ler, sonları yaklaşanlar için gelen ölüm ruhlarıydı. Hatta insanlar, bir banshee’nin ağıtlı ziyaretlerinin her zaman toplu ölümle sonuçlandığına inanırlardı.

Ulyseon sanki onun endişesini hissetmiş gibi abartılı bir şekilde neşeli bir sesle, “Zor olduğunu biliyorum ama gürültüyü duymazdan gelmeye çalışın hanımım. Din adamları şu anda onları kovmak için bir ritüel hazırlıyorlar,” dedi.

Maxi dudaklarına zoraki bir gülümseme yerleştirdi.

Feryatlar saatlerce sürdü. Rahipler, moral bozukluğunu önlemek için ilahi büyü kullanıp banshee’leri kovsalar da, rahatlama kısa sürdü. Ruhlar hızla geri döndüler ve ağıt yakmaya devam ettiler.

Maxi, bu yaratıklar ortaya çıkmadan önce bile endişeden kıvranıyordu; şimdi ise aklını tamamen kaybetmek üzereydi. Yaralılarla yarım gün boyunca ilgilenip gürültüyü duymazdan gelmeye çalıştıktan sonra, artık dayanamayacak duruma gelmişti. Bu yüzden Ruth’u görmeye gitti.

“Ruth… sihirle ruhları uzaklaştıramaz mıyız?”

Remdragon Şövalyeleri kışlasının yanındaki küçük büyücü çadırındaydılar. Ruth, adamın karaladığı parşömenden başını kaldırdı. Adam, Hebaron’un yarası için yazılmış rün üzerinde çalışıyordu, çünkü masası karmaşık rünlerle dolu tomar tomar parşömenlerle doluydu.

Ruth yorgun bir şekilde parşömeni kenara itip gözlerini ovuşturdu. “Banshee’lerden mi bahsediyorsun? Yapabiliriz ama eşek arısı yuvasını karıştırmış oluruz. Onları kızdırırsak, feryatlarından çok daha tehlikeli şeylerle uğraşmak zorunda kalırız. İlahi büyü onları uzaklaştırmaya yetmiyorsa, onları rahat bırakmak en iyisi.”

“A-Ama… herkesi kaygılandırıyorlar. Hastalar bile huzursuzlanmaya başladı.”

“En fazla bir günde giderler. Canları çıkana kadar ağlayıp giderler. Madem buradasınız, hanımım, bu konuda bana yardım eder misiniz?”

Ona düz bir tepsiye benzeyen bir şey uzattı.

Maxi ne yapacağını bilemeden eşyayı aldı. “N-Bu ne?”

“Surlar için büyülü bir araç. Artık bir tane yapma konusunda deneyim kazandığına göre, bunu yapmak daha kolay olmalı.”

Ruth, cilalı canavar kemiğini çevirip karmaşık oymayı işaret etti. “Bu rünü tam buraya kazıman yeterli.”

“A-Ama nasıl yapacağımı bilmiyorum… Geçen sefer rünleri sadece parşömene kopyalamıştım.”

“Parşömen üzerine çizim yapmaktan çok da farklı değil. Tek yapmanız gereken rünü bu boşluğa sıkıştırmak. Bunu kendim yapmak isterdim ama Sir Hebaron’un lanetini bozmaya çalışmakla zaten meşgulüm.”

Ruth, boynunu ovuştururken bitkin görünüyordu. Maxi, adamın yorgunluğunun kendisininkinden çok daha fazla olduğunu görünce, karşısına sandalyeyi çekip tek kelime etmeden oturdu. Yapacak bir şey olmasının sinirlerini yatıştırmaya yardımcı olabileceğini düşündü.

Beyaz disk muhtemelen wyvern kemiklerinden yapılmıştı. Alt tarafına dikkatlice rünü çizmeye başladı.

Umutlarının aksine, Riftan ve banshee’lerin feryatları hakkındaki endişeleri odaklanmasını zorlaştırıyordu. Titreyen parmaklarını büyülü cihazın pürüzsüz yüzeyinde gezdirdikten sonra Maxi alnını tuttu.

“Yapamam. A-Aklım bomboş…”

Ruth iç çekti. “Endişelenmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek, hanımefendi.”

“Biliyor musun… kontrol edebileceğim bir şey değil. Senin gibi aklı başında değilim Ruth. Kötü bir şey olabileceği endişesiyle hasta hissediyorum. Düşünmekten kendimi alamıyorum… Banshee’lerin kötü bir alamet olduğunu…”

Maxi, Ruth’a yaşlı gözlerle baktı ve dudağını ısırdı.

“Riftan dedi ki… topyekûn bir savaş başlatacakmış. Ya kaybedersek? O-o zaman ne olacak?”

“Leydim, Remdragon Şövalyeleri bundan daha büyük zorlukların üstesinden geldi. Sir Riftan’a güvenmelisiniz. Şimdiye kadar hâlâ üstünlük bizde ve…” Ruth’un sesi kısıldı ve yüzünde şüpheci bir ifade belirdi. “Sir Riftan’ın bunu tam ölçekli bir savaşa dönüştürebileceğinden emin değilim. Troller, bu savaşı uzatmanın kendi çıkarlarına olduğunun gayet iyi farkındalar. Bu kadar kolay yemlenmeyecekler.”

“A-Ama… şu anda bir savaş devam etmiyor mu?”

“Bu, canavarların sayılarımızı azaltmak için başlattığı sayısız çatışmadan sadece biri. Kalelerimizin birçoğunu ele geçirmek için de aynı taktiği kullandılar. Trollerin sınırsız yenilenme yetenekleri vardır. Herhangi bir yarayı bir günde iyileştirebilirken, insanlar bunu yapamaz. Daha fazla savaşa girmenin onlara üstünlük sağlayacağını bildikleri için, büyük olasılıkla topyekûn bir çatışmaya girmekten kaçınacaklardır.

Ve koalisyon ordusu böylesine bir karmaşa içindeyken… Canavarları dışarı çekmeyi başarabileceklerinden şüpheliyim.”

Ruth’un açıklaması Maxi’nin yüzünü sertleştirdi. Topyekûn bir savaşın pek olası olmadığını duyduktan sonra bile, yüreği daha da ağırlaştı.

Kendini kırbaç darbesini savuşturmaya çalışan bir çocuk gibi hissediyordu. Erkekler mevcut krizi atlatsalar bile, bu kaçınılmaz, kanlı sonu sadece geciktirecekti. Bu savaşı, şans hâlâ onların lehindeyken bitirmeleri onlar için daha iyi olurdu.

Maxi kendine gelip tüy kalemini tekrar eline aldı. Riftan başarılı olursa, bu savaşın sonunda Anatol’a dönebilirlerdi.

Maxi, Ruth’un yanıldığını umuyordu. Bu işkence dolu dönemin bir an önce bitmesini istiyordu. Dudağını ısırarak, dikkatini bir kez daha rünün ana hatlarını çizmeye odaklamaya çalıştı.

Yağmur bulutları çekilip güneş gökyüzünde parladığında, banshee’ler sisle birlikte ortadan kayboldu. Yine de, ziyaretlerinin getirdiği tedirginlik hâlâ kalenin üzerindeydi.

Askerlerin yüzleri yeni bir gerginlikle gerilmiş, kadın din adamları ise her geçen gün daha az konuşuyordu. Maxi, ağır havanın ağırlığı altında ezilmesini önlemek için kendini meşgul etmeye çalışıyordu.

Kafasındaki işe yaramaz düşünceleri uzaklaştırmaya çalışarak, gündüzleri revirde kalan yirmi kadar adamla görev bilinciyle ilgileniyordu. Geceleri ise Ruth’un Hebaron’un lanetini bozmanın bir yolunu bulmasına yardım ediyor veya surlar için sihirli bir düzenek üzerinde çalışıyordu.

Ruth’un tahminleri doğru çıktı, büyük çaplı bir savaş yaşanmadı. Savaşın boyutu büyümeye başlayınca canavarların geri çekildiği bildiriliyordu. Koalisyon ordusu peşlerine düşmüş, ancak elverişsiz arazi onları takip sırasında geri çekilmeye zorlamıştı.

Sonunda kırk altı kayıp verdiler ve savaş önemsiz çatışmalara geri döndü. Maxi iç çekti. Yataklarının üçte ikisini boşaltmayı başaran revir, bir kez daha yaralılarla doldu.

Ruth’un tahmininin doğruluğu tüylerini diken diken etti. Trollerin tamamen iyileşmesi şüphesiz yarım gün sürecekti, ancak kadınların tüm yaralıları tedavi etmesi en az bir hafta sürecekti.

Savaş uzadıkça koalisyon ordusunun da azalacağı kesindi. Maxi, Riftan’ın da bunu bildiğinden emindi. Revirde telaşla dolaşırken bile, sabırsızlıktan pervasızca bir savaşa girişebileceğinden endişe etmekten kendini alamıyordu.

En büyük korkusu, Riftan’ın Hebaron’unkine benzer, tedavi edilemez bir lanete maruz kalmasıydı. Ruth’un şimdiye kadar keşfettiği kadarıyla, laneti bozmanın en etkili yolu kaynağını öldürmekti. Ancak, canavarlar ordusunda bundan sorumlu yaratığı bulmak samanlıkta iğne aramak gibiydi.

Savaşı kazansalar bile, yaratık hayatta kalmayı başarırsa onu takip etmelerinin hiçbir yolu olmayacaktı. Hebaron muhtemelen yavaş ve acı dolu bir ölümle karşı karşıya kalacaktı. Riftan’ın da aynı kaderi paylaşabileceği düşüncesi onu korkudan donakaltırdı.

Maxi, kül rengi yüzünü sinirle ovuşturdu. Son birkaç gündür uykusuzluktan başı ağrıyordu ve sürekli başı dönüyordu. Bir mangalda ot dolu bir tencereyi karıştırırken zihnini boşaltmaya çalıştı.

Tam o sırada İdsilla coşkulu bir şekilde çadıra daldı.

“Leydi Calypse! Elba’yı gördüm!”

Maxi şaşkınlıkla yukarı baktı. Kız, Maxi’nin elini tutup hıçkıra hıçkıra ağladı.

“Livadon kraliyet şövalyeleri yeniden örgütlenmek için geri dönmüşlerdi ve Elba da onlarla birlikteydi! Yüzünde yeni bir yara izi vardı…” Dudaklarını birbirine bastıran Idsilla, yanaklarından süzülen gözyaşlarını koluna sildi. “Ama iyi görünüyordu.”

“B-Bu… harika bir haber.”

Idsilla’nın kardeşi için ne kadar endişelendiğini bilen Maxi, bu haber karşısında rahatladı. Kız parlak bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

“Askerlerin konuşmalarını duydum ve sanki yeniden gruplaşmayı bitirir bitirmez kalan adamlarla birlikte cepheye döneceklermiş gibi görünüyor. Sanırım bu sefer kesin bir savaş hedefliyorlar.”

Maxi’nin yüzü asıldı. Koalisyon ordusu nihayetinde riski göze alıp savaşı sona erdirme girişiminde bulunmaya karar vermişti.

Kaçınılmaz bir karardı. Sonuçta Maxi bile, uzun süren bir savaşın müttefik kuvvetler için elverişsiz olduğunu anlamıştı.

Maxi yutkundu ve sordu, “G-Ger-gerçekten de kardeşin tekrar savaşa gitmeden önce onunla görüşmeyecek misin?”

İdsilla kararlılıkla başını salladı. “Bu savaş bittiğinde onu görmeye gideceğim. Sağ salim dönecek. Biliyorum.”

Kızın sesinde öyle bir inanç vardı ki, Maxi’nin yüreği duracak gibi oldu. İdsilla’nın yılmayan yüzüne bakarken içinde duygular kabardı. Maxi, kızın elini sıkarak koalisyon ordusunun zaferi için içten bir dua etti.

***

Livadon şövalyeleri, Eth Lene Kalesi’nde geceyi geçirdikten sonra ertesi gün yola çıkmak için hazırlıklara başladılar. Askerler silah ve erzakları arabalara yüklediler ve kadın din adamları da onlara bol miktarda acil tedavi ilacı sağladılar.

Çok büyük bir partiydi. Tapınak Şövalyeleri ve kalan paralı askerler gidince, kalede sadece üç din adamı, beş büyücü, otuz beş şövalye ve yaklaşık dört yüz asker kalmıştı.

Geride kalanlar şehir kapılarında nöbet tutuyor, yaralıları taşımak için iki günde bir savaş alanını ziyaret eden bir filo bulunuyordu. Maxi ve kadın din adamları, gün boyu yaralı adamlarla ilgileniyorlardı. Ordunun sayısını korumak en acil öncelik olduğundan, büyücüler bile revirdeki adamların iyileşmesine yardımcı oluyordu.

Mana kullanımından da geri kalmadılar. Ağır yaralı olarak gelen askerler, sadece üç dört gün sonra savaş alanına dönebildiler. Yine de kimse bunu şanslı saymadı. Maxi, yürek burkan bu süreci kemiklerinde hissetti.

Ölümün eşiğinden dönüp savaşa geri dönmek zorunda kalan askerleri düşündüğünde, midesinde bir kayanın ağırlığını hissediyordu.

En zoru, soğuk cesetler halinde geri dönen genç askerleri gömmekti. Tek tesellisi, koalisyon ordusunun amansız takibinin canavarları yavaş yavaş geri püskürttüğünü bilmekti.