Bölüm 158 158

“Buraya gel. Yağmurun içeri girmesine izin veriyorsun.”

Riftan ona yaklaştı ve kollarını arkadan beline doladı. Yanağındaki dağınık çenesinin gıdıklayıcı hissi, omuzlarını kamburlaştırmasına neden oldu. Dudaklarını şakaklarına sürterek hassas göğsünü sıktı.

Yaklaşan fırtına havayı yoğunlaştırdı ve şimşekler geceyi bir kez daha aydınlattı. Sağır edici bir gök gürültüsü gökyüzünde yankılandı. O kadar kulak tırmalayıcıydı ki, Maxi göklerin üzerlerine yıkılacağından korktu.

Riftan, hafif bir iç çekerek titreyen Maxi’yi yatağa geri götürdü ve oturttu.

“Gitmeliyim. Fırtına bitene kadar bu çadırdan dışarı adım atmamanı istiyorum, anlıyor musun?”

Maxi, kocaman açılmış gözlerle ona baktı. “Dışarı mı… çıkıyorsun? B-böyle bir havada?”

“Atlar tedirgin olacak. Ahırları kontrol edip savunmamızı güçlendirmem gerekecek.”

Riftan yeni bir mum yaktı. Zırhını giyerken, Maxi battaniyeye sarınmış bir şekilde oturmuş, yere çarpan toynak sesleri gibi yağan şiddetli yağmuru, çadır duvarlarının şiddetli rüzgara karşı çırpınışını ve gürleyen gök gürültüsünü dinliyordu. Ara sıra askerlerin böğürmelerini de duyuyordu.

Kalbi kontrolsüzce çarpıyordu. Sanki dünya kaosa sürüklenmişti.

Endişeli bir şekilde, çekinerek sordu: “D-Dün olanlar yüzünden sorun çıkacağını mı düşünüyorsun?”

Riftan cübbesini giymeyi bırakıp ona doğru döndü.

Maxi gözlerini indirerek ekledi, “Eğer… benim yüzümden c-kampında sorun çıkarsa…”

“Peki bu neden senin suçun olsun ki?” diye sertçe yanıtladı Riftan. “Suçlu biri varsa, o da Richard Breston. O adam, sen Eth Lene’ye gelmeden önce bile sorun çıkarmaya devam ediyordu. Eminim fark etmişsindir, ama komutan yardımcısı bana düşmanlıktan başka bir şey beslemiyor. Sen burada olmasan bile, sinirlerimi bozmak için elinden gelen her fırsatı kullanırdı.”

Maxi’nin yüzü sertleşti. Barbar adamın Riftan’a söylediği aşağılık sözleri hatırlayınca, göğsünde bir kez daha öfke kabardı.

“Seninle alay edeceğini mi sanıyorsun… ona hiçbir kötülük yapmadığın halde… Ne iğrenç bir adam.”

Riftan bir an ona tuhaf bir ifadeyle baktıktan sonra sanki böyle bir düşmanlığa alışkın olduğunu söylemek istercesine omuz silkti.

“Richard Breston, Roem İmparatorluğu’ndan beri varlığını sürdüren prestijli bir ailenin çocuğudur ve babası, Rosem Wigrew’un Balto’daki reenkarnasyonu olarak kabul edilen bir şövalyedir. Benim gibi bir adama babasıyla aynı onuru vermek muhtemelen onu rahatsız ediyordur.”

Dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi.

“Onu görmezden geliyordum çünkü o sadece bir baş belasıydı, ama bunu görmezden gelemem. Bir daha sana yaklaşmaması gerektiğini kafasına kazıyacağım.”

“Ama… savaştayız. Eğer iç çatışma çıkarsa…”

“Şu anda onunla kılıç dövüşü yapmayı düşünmüyorum. Sadece daha fazla sorun çıkarmaması için ona bir uyarıda bulunacağım.”

Sesindeki acımasızlığı duymak Maxi’nin endişelerini daha da artırdı. Neyi amaçladığını bilmese de, üç yaşında bir çocuk bile bunun şiddet içereceğini tahmin edebilirdi.

Her şimşek çakması keskin yüz hatlarını aydınlatıyor, her zamankinden daha soğuk ve acımasız görünmesini sağlıyordu. Sanki endişesini hissetmiş gibi, Riftan’ın yüzü yumuşadı ve önünde tek dizinin üzerine çöktü.

Eldivenli eliyle bacağını okşadı. “Nasılsın? Bir yerin ağrıyor mu?”

Kızaran Maxi, onun elini sıktı. “Ben… iyiyim.”

“Ya senin yaran?”

“Ben buna… yaralanma demezdim.”

Bileğindeki şişlik inmişti. Riftan dikkatlice inceledikten sonra elini indirdi.

“Garrow ve Ulyseon’u çağıracağım. Fırtına geçene kadar çadırda kalmanı istiyorum.”

Maxi başını salladı ve Riftan çadırdan çıkmadan önce dudaklarından öptü. Onun şiddetli fırtınaya doğru yürüyüşünü izledi. Muhtemelen bütün günü yağmur ve fırtınanın altında geçirecek olması onu üzdü.

Rahat bir çadırda tek başına oturmanın verdiği suçluluk duygusuyla Maxi, dar alanda amaçsızca volta atıyordu. Kısa süre sonra, yağmurdan sırılsıklam olmuş Ulyseon ve Garrow çadıra girdi. Maxi, bir avuç havluyla yanlarına koştu.

“Teşekkür ederim hanımefendi.”

İki yaver saçlarını kuruttu ve sırılsıklam cübbelerini çıkarıp girişin yanına astı. Lamba ışığının halesine girdiklerinde Maxi, Ulyseon’un umutsuz ifadesini ve düşük omuzlarını gördü.

Ona üzgün gözlerle baktı. “Dün epey korkmuş olmalısınız hanımefendi. Lütfen en içten özürlerimi kabul edin. O hayvanların size bu kadar hakaret etmesine izin vermemeliydim…”

“H-Hayır! Dün de dediğim gibi… senin suçun yok Ulyseon. Beni cesurca savundun. Hatta… minnettarım.”

“Hanımefendi…” Ulyseon ağlamak üzereyken boğuk bir sesle konuştu.

Maxi, uşağın kendisinden bir baş yukarıda duran adamlara öfkeli bir tazı gibi nasıl hırladığını hatırladığında garip bir şekilde kıkırdadı.

Ona saf, köpek yavrusu gözleriyle bakarken, o yiğit şövalye adayının nereye gittiğini merak etti.

Garrow, ıslak havlusunu bir sandalyenin üzerine sererken onu inceledi. “Bir yerinizde bir ağrı var mı hanımefendi?”

Maxi başını salladı. “H-Hayır, gayet iyiyim. Sadece… biraz şok oldum.”

“Bir daha böyle bir şeyin yaşanmamasını sağlayacağız.”

Maxi, onlara minnettar bir gülümsemeyle iki genci masaya götürdü. Masadaki bir mumu daha yaktıktan sonra, dışarıdaki gürültüyü dinleyerek kahvaltılarını yaptılar. Ekmek ve şarapla karnını doyurduktan sonra, yağmurun içeri sızmasını önlemek için çadırın boşluklarını katranlı bir örtüyle örtmeye başladılar.

Silahtarlar onu vazgeçirmek için şiddetle uğraştılar ama Maxi yardım etmekte ısrar etti. İkisi tüm işi yaparken oturup bekleyemezdi. Kumaşı yere serip ıslanma tehlikesi olan eşyaları çadırın ortasına taşırken zaman su gibi akıp geçti.

Yağmur dinip gök gürültüsü çekilene kadar yarım gün geçti. Maxi çadırın kapağından baktı ve kara bulutların dağıldığını gördü. Gri gökyüzünden hafif ışık huzmeleri süzülüyordu. Yağmur hâlâ beyaz örtüler halinde su birikintilerine, dallara ve kışlaya yağıyordu, ancak şiddetli rüzgarlar dinmişti.

Maxi cübbesini giydi ve kapüşonunu başına geçirdi. Ulyseon onu fark etti ve Riftan’ın zırhını parlatmanın ortasında durdu.

Ona doğru fırladı. “Hanımefendi, revir ziyareti yapmak ister misiniz?”

“Emin olmak istiyorum… adamların iyi olduğundan. Sence yapabilir miyim?”

“Dünkü olaydan sonra güvenlik arttırıldı, o yüzden sorun olmaz hanımefendi.”

Silahtar, şüpheli birilerini kontrol etmek için çevreyi süzdü, sonra başını salladı. “Ve Balton şövalyeleri de dahil olmak üzere herkes şu anda merkez kışlada acil bir toplantıda. Kimsenin bizimle bir şey yapmaya çalışacağını sanmıyorum.”

“A-Acil bir toplantı mı?”

“Canavarlar tuhaf davranıyor,” diye araya girdi Garrow. “Şafakta dönen keşif birliklerine göre, trol ordusunun bir kısmı batıya doğru hareket etmiş. Toplantının amacı, planlarının ne olduğunu anlamak.”

“S-Sence her şey yolunda gidecek mi? Balton şövalyeleri… çok… çok öfkeli görünüyorlardı…”

“Remdragon Şövalyeleri onlardan çok daha öfkeli,” diye yanıtladı Ulyseon, mor gözleri soğuk bir şekilde parlayarak. “Yine de, düşmanımız tam karşımızdayken kendi aramızda savaşacak kadar aptal değiliz. Eminim o Breston da o kadar aptal değildir.”

Maxi kaşlarını çattı. Komutan yardımcısının böyle bir sağduyuya sahip olduğundan şüpheliydi. Sonuçta, şövalyelik tarikatının komutanı olmasına rağmen başka bir adamın karısını taciz edip korkutmamış mıydı?

Sanki bunlar yetmezmiş gibi, adam Riftan’a hakaretler yağdırmış, hatta onu herkesin önünde düelloya davet etmişti. Gerçekten de küstah bir adama benziyordu.

Acaba Ulyeon haklı mı?

Maxi’nin gözleri endişeyle bulutlandı. Korkularının aksine, güneş batmaya başladığında bile düello haberi gelmedi. Acil durum, adamları husumetlerini bir kenara bırakmaya zorlamıştı.

Riftan öğleden sonra çadıra geri döndü.

“Cephede bir savaş çıktı,” dedi aceleyle kıyafetlerini değiştirirken. “Hemen ayrılmalıyım.”

Maxi masada otları hazırlıyordu. Dönüp ona kocaman gözlerle baktı. Akşamın çökmesine saatler kalmasına rağmen, gri bulutlar gökyüzünü karartmıştı. Riftan’ın zifiri karanlıkta yağmurun altında savaşa doğru at sırtında gitmesi düşüncesi onu kemiklerine kadar ürpertti.

“T-Topyekûn bir savaş mı olacak?”

“Henüz değil, ama onu bir çifte dönüştüreceğim,” diye cevapladı ilgisizce, ıslak botlarını yenileriyle değiştirirken.

Yanında, Maxi sinirli bir şekilde ayaklarını oynatıyordu. “Bunu bir şeye mi dönüştüreceksin? N-Ne demek istiyorsun?”

“Muhtemelen canavarlar bizi kışkırtmaya çalışıyor, ama ben bunu kesin bir savaşa dönüştürmeyi planlıyorum. Bu sıkıcı savaşı olabildiğince çabuk bitireceğim.”

Kararlı ses tonu göğsünü endişeyle doldurdu. “Bana söz ver… s-sen pervasızca bir şey yapmayacaksın.”

Riftan’ın üstünü değiştirmesi sadece birkaç saniye sürmüştü. Şimdi zırhını giyip ona bakmak için döndü.

Kaşlarını çatması inanmaz bir gülümsemeye dönüştü. “Bu sözü vermesi gerekenin ben olup olmadığımdan emin değilim.”

Maxi, adamın sözlerindeki azarlamayı sezince kızardı. “Hâlâ bana… kızgın mısın?”

“Bu kadar kolay yatıştırılacağımı mı sandın?” dedi homurdanarak. “Öfkemi kontrol altında tutmaya çalışıyorum, bu yüzden buraya isteklerim dışında geldiğin için seni affettiğimi sanma. Anadolu’ya sağ salim dönene kadar tatmin olmayacağım.”

“A-Ama dün gece—”

Maxi kendini toparlayıp ağzını kapattı. Yanakları kızardı. Üzerlerine tuhaf bir sessizlik çöktü ve Maxi ona gizlice bir bakış atarken elbisesini beceriksizce düzeltti.

İnanamayarak, Riftan’ın elmacık kemiklerinde hafif bir kızarıklık gördü. Sinirli bir şekilde elini ıslak saçlarının arasından geçirdi.

“Karşımda olduğunda neler çektiğimi bilmiyor musun? Aylardır bu berbat yerde bekar kaldım! Her gün, dinlenmek için uzandığımda seni yanımda hayal ediyorum!”

Burunları birbirine değene kadar ona doğru yürüdü.

“Aç bir köpeğin önünde kemik sallamak gibi,” diye homurdandı. “Ama bunu seninle böyle bir yerde yapmak istemedim! Sadece arzumu tatmin ediyormuş gibi sana sarılmak istemedim. Ama tam karşımda olduğunda, yapamıyorum…”

Riftan, ateşli itirafı karşısında yüzündeki şaşkınlığı görünce çenesini sıktı. Yüzünü ovuşturdu, bitkin görünüyordu.

“Bu lanet savaşı bir ay içinde bitireceğim, o yüzden bana söz ver… dikkatli olacaksın.”

Konuşamayan Maxi başını salladı. Elinde kılıçla girişe doğru yürüyüşünü izledi, sonra kendine geldi.

Hemen koşup kollarını beline doladı ve endişeli gözlerle ona baktı. Riftan kaskatı kesildi.

“Bu kadar öfkeliyken… gitmemelisin. B-Bir süre birbirimizi göremeyebiliriz… Savaşın ne zaman biteceğini bilmiyoruz…”

Riftan bakışlarını ona çevirdiğinde yüzünde bir şekilde savunmasız bir ifade belirdi.

Yanağını avuçlarının içine alıp yalvarırcasına, “Lütfen bana söz ver… zarar görmeden geri döneceksin. Sana söz veriyorum… ben de dikkatli olacağım, bu yüzden-” dedi.

Maxi o kadar duygulanmıştı ki devam edemedi. Yanağını sırtına yasladığında, Riftan arkasını dönüp onu sımsıkı kucakladı. Soğuk, zırhlı eli saçlarına daldı ve boynunun çizgilerini özlemle okşadı.

Ensesinde titrek nefesini hissederken, “Topyekûn bir savaşa dönüştüğünde, kaleyi korumak için yalnızca çok az sayıda adam kalacak. Her şey olabilir, bu yüzden nereye giderseniz gidin Garrow ve Ulyseon’u yanınızda götürün. Ruth da geride kalacak, bu yüzden bir şey olursa ona gidin.” diye mırıldandı.

Maxi başını kaldırmadan başını salladı.

“Yakında döneceğim,” dedi uzun bir aradan sonra.

Kulak memesini öptü. Annesinin kucağındaki bir maymun yavrusu gibi ona yapışmıştı ve adam onu zorla uzaklaştırmak zorundaydı.

Maxi onu uğurlamak için pelerinini üzerine geçirdi.

“Phil Aaron Şövalyeleri bizimle birlikte gidecek,” dedi Riftan onu girişte durdurarak. “Dışarı çıkma.”

“A-Ama ben sadece—”

“İçeride kalın,” dedi kararlı bir şekilde.

Ardından hemen dışarıda bekleyen Ulyseon ve Garrow’a talimatlar verdi. Maxi, çadırın girişinde durup onun ıslak karanlıkta ağır adımlarla uzaklaşmasını izledi.

Surların tepesindeki işaret fişekleri, savaş atları üzerindeki askerlerin şehir kapılarına doğru yürüyüşünü aydınlatıyordu. Kısa süre sonra şövalyeler, kuşatılmış şehirden çıkışa doğru yürüyüşe geçtiler.

Geriye kalan şövalyeler surların yakınında ekstra bir dikkatle nöbet tutuyorlardı ve büyücüler surlara yerleştirilmiş büyülü cihazları incelemek için dışarı çıkıyorlardı. Eth Lene Kalesi artık tam alarmdaydı.