Bölüm 161 161

“Bu taraftan! Acele edin hanımefendi!”

Maxi, çatışmanın etkisiyle dikkati dağılmışken Garrow’un telaşlı sesini duydu. Dikkatini toplayıp engebeli zeminde hızla ilerledi. Savaşan adamlara engel olmamak için güvenli bir yere ulaşması hayati önem taşıyordu.

Eteğini bir eliyle toplayıp kaotik şehir meydanında hızla ilerledi. Bir süre kuzeye doğru koştular ve sonunda büyük depo çadırının önünde durdular. Girişte askerler nöbet tutuyordu.

Maxi’yi askerlere emanet eden Garrow, “Din adamları çadırın etrafına bariyer ördüler. Hortlaklar içeri giremeyecek.” dedi.

Maxi, içeride dağ gibi yığılmış tahıl çuvallarına baktı. Derme çatma barınağın en iç köşesinde, yerde toplanmış kadın din adamlarını görünce doğruca onlara koştu.

İdsilla ayağa fırladı. “Leydi Calypse! Güvendesiniz!”

“İ-İdsilla… iyi misin?”

“Evet, iyiyim ama… S-Selina burada değil.”

İdsilla dudağını ısırdı, sanki gözyaşlarına boğulacakmış gibi görünüyordu. Maxi, kızı rahatlatmaya çalışırken diğer kadınların kül rengi yüzlerine baktı. Birçoğu kayıptı.

Idsilla, Maxi’nin koluna tutunarak hıçkıra hıçkıra ağladı. “Yaralıların sadece… yarısını revirden tahliye edebildik. Hareket edemeyenler…”

Maxi, yaralı adamların çoğunun ceset gibi yataklarında hareketsiz yattığını hatırlamaya çalıştığında, şakaklarında korkunç bir ağrı hissetti. Alnını tuttu ve Ulyseon onu sakinleştirmek için aceleyle yanına gitti.

“Merak etmeyin hanımefendi. Diğerleri de güvenli bir yerde saklanıyor olacak. Ortalık yatışınca onları aramaya gideceğim.”

Perişan olan İdsilla, Ulyseon’a yapıştı ve onu soru yağmuruna tuttu.

“Bu nasıl oldu? Bir istilanın habercisi olan alarmı duyduk. Koalisyon ordusu bütün trolleri kuzeye sürmedi mi? Ordumuz yenilmedi, değil mi?”

Şaşıran Ulyseon ellerini salladı.

“Elbette hayır! Ordumuz düşmüş olsaydı, canavarlar güney kapısına kadar uzun yoldan gitmezlerdi. Şövalyelerin çoğu yokken saldırmak için fırsat kolluyorlardı.”

“Peki şimdi bize ne olacak? Geriye kalan adamlarla onları oyalayabilecek miyiz?”

İdsilla’nın ateşli sesi çadırda yankılandı. Dehşete kapılan bazı kadın din adamları ağlamaya başladı.

Gürültü kontrolden çıkınca, çadırın dışındaki askerlere komuta eden şövalye, “Susun! Canavarlarla savaşmak için elimizden geleni yapıyoruz. Hortlakları yok ettikten sonra hemen savunmaya geçeceğiz. Aklınızı başınıza toplayın ve size söyleneni yapın!” diye bağırdı.

Hıçkırıkları, adamın buyurgan azarıyla yavaş yavaş dindi. Kendini toparlamayı başaran İdsilla, bir özür mırıldandı ve kadınların arasındaki yerine geri döndü.

Mide bulandırıcı bir zaman geçti. Bir dakika bir saat gibi, bir saat de bir gün gibi geliyordu. Maxi, hortlakların ulumalarının ve şövalyelerin böğürmelerinin sonsuza dek süreceğine ikna olmuşken, iki asker çadıra daldı.

“Ucubeleri tek bir yerde topladık.”

Çadırdaki rahatlama kısa sürdü, çünkü asker ekledi: “Ancak adamlarımızın çoğu yaralı. Acilen tedavi edilmeleri gerekiyor.”

Komutan şövalye, kadın din adamlarına yaralılarla hemen ilgilenmelerini emretti. Kadınlar dışarı çıkarken yüzlerinde hem huzursuzluk hem de kararlılık vardı. Ulyseon’un itirazlarını görmezden gelen Maxi, onları takip etti.

Dışarıda onları bekleyen manzara, harap olmuş bir kamp ve enkazın etrafında koşuşturan askerlerdi.

Erkekler, parçalanmış çadırları toplayıp yaralılar için geçici yataklar yaptılar. Kadın din adamları, Maxi ile birlikte hemen işe koyuldular. Toplamda yaklaşık otuz iki kişiydiler. Eth Lene Kalesi’nde şu anda üç yüzden biraz fazla erkek olduğu düşünüldüğünde, hasar önemsiz değildi.

Maxi, yaralıların durumunu inceledikten sonra, öncelikle hafif yaralıları iyileştirmek için sihrini kullandı. Sağlıklı ve savaşa hazır adam sayısını artırmak en büyük öncelikti.

Bir süre iyileşmeye çalışırken tanıdık bir ses duydu.

“O lanet olası canavarlar bizi küçük düşürmeye kararlıydı!”

Maxi başını kaldırdı. Çok yakınında, Hebaron ciğerlerinin tüm gücüyle bağırıyordu. Bir elinde dev bir kılıç tutuyordu.

“Sızlanmayı bırak büyücü! Sen benim karım değilsin!”

“İnatçı bir çocuk gibi davranmayı bırakman gereken kişi sensin, Sör Hebaron! O yarayla nasıl savaşacaksın?”

Ruth da şövalyeye öfkelenirken aynı derecede öfkeli görünüyordu.

“Kendini öldürtmeye mi çalışıyorsun? Öyle mi?”

“Kahretsin! Bu küçük çizik hiçbir şey değil! Yatakta işe yaramaz halde yeterince zaman geçirdim!”

Maxi onlara doğru koştu. İki adam, onun yaklaştığını görünce hemen sustular.

Daha konuşamadan Maxi, ağır zırhlı iri yarı şövalyeye inanmaz gözlerle baktı. “N-Ne yaptığını sanıyorsun sen? Hâlâ yaralısın.”

“Siz de öyle yapmayın hanımefendi.”

Sırtındaki kocaman kılıcı kınına yerleştiren Sir Hebaron iç çekti.

“Bana verdiğiniz ilaç sayesinde eskisi gibi iyiyim.”

“O-O ilaç… sadece acıyı uyuşturuyor! Eğer hareket etmeye devam edersen, yaran—”

“Krizdeyiz hanımefendi,” dedi kesin bir sesle. “Bu mücadele bitince itaatkar bir şekilde tekrar tedavi göreceğim.”

Ruth yüksek sesle küfretti.

“Tedavi görebilecek kadar hayatta kalacağını mı sanıyorsun? Beni güldürme. O halde savaşırsan ilk ölen sen olursun, Sör Hebaron!”

“Dua et, neden etmiyorsun?” dedi Hebaron dişlerini sıkarak, Ruth’a ters ters bakarak. “Kendin söyledin! Beni lanetleyen canavarın şu anda dışarıda olma ihtimali çok yüksek. O şeytanı kendi başıma öldürmem, senin laneti bozmanın başka bir yolunu bulmanı beklemekten yüz kat daha hızlı olur!”

“Kahretsin… Tamam! İstediğini yap!”

Hebaron omuz silkti ve hızla şehir kapısına doğru yürüdü. Maxi tam onun peşinden gidecekken Ruth kolunu yakaladı.

“Bırakın gitsin hanımefendi. Söylediklerimizin hiçbirini dinlemeyecek.”

“A-Ama… onun o k-durumda dövüşmesine izin veremeyiz. Sen de biliyorsun, değil mi? Sallayacak durumda değil ki…”

“O inatçı adamın o devasa silahını savurmasını hiçbir şey engelleyemez. Eti parçalansa bile gözünü bile kırpmayacağından eminim,” dedi Ruth alaycı bir tavırla, sonra iç çekti. “Büyülü araçların mümkün olduğunca uzun süre dayanması için dua etmemiz gerekecek.”

Sesindeki acıyı duyan Maxi, Hebaron’un uzaklaşan siluetini endişeyle izledi. Şaşırtıcı bir şekilde, şövalye atına binip askerleri organize eden Dük Aren’in yanında dururken yaralı olduğuna dair hiçbir belirti göstermedi. Savaşa hazırlanan askerlerin ciddi ifadeleri Maxi’nin kanını dondurdu.

“S-Sör Hebaron, kendisini lanetleyen canavarın orada olabileceğini söylediğinde ne demek istedi?”

“Tam olarak öyle,” diye cevapladı Ruth bir süre sonra.

Yüzünü sertçe ovuşturdu, sonra işaret etti. Maxi o yöne döndü ve nefes nefese kaldı.

Mızraklara rağmen hortlak cesetlerinin yığını kıpırdanmaya başlamıştı.

Ruth, kıvranan canavarlara bakarak sakince, “Başrahip arınma törenini yapmış olmasına rağmen sürekli canlanıyorlar. Bu da onları kontrol eden büyücünün şu anda şehrin dışında olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyor.” dedi.

“Bir büyücü mü?”

“Bir okültist, hanımefendi. İleri düzeyde karanlık büyü yapabilen bazı canavarlar var. Nekromansörün, Sir Hebaron’u lanetleyen kara kertenkele adam olma ihtimali çok yüksek.” Ruth’un yüzü aniden ciddileşti. “Ortalama bir canavardan çok daha tehlikeli bir yaratıkla karşı karşıyayız.

Kapılarımızı kuşatan, bir canavar lejyonunu yönetebilen ve komuta edebilen güçlü büyülü yeteneklere sahip bir varlıktır.”

Maxi ürperdi. Kıtanın en büyük büyücülerinden birinin onu böyle tanımlamasına göre canavar ne kadar tehlikeli olmalıydı?

“K-Koalisyon ordusunun buraya gelmesi ne kadar sürer?”

“Biz haber gönderdik ama acaba zamanında gelirler mi…”

Tam o sırada kulakları sağır eden bir kükreme duyuldu. Maxi kulaklarını kapattı. Kapıların ötesinde kıvılcımlar çaktı, ardından bariyerlere çarpan şiddetli bir fırtına koptu. Ruth küfretti.

“Hemen büyülü araçları güçlendirmeliyiz!”

Emri üzerine büyücüler hep birlikte ayağa kalkıp sur merdivenlerine doğru koştular. Maxi, yetersiz manasıyla yardım etmek isterken, Ruth yolunu kestiğinde onu takip edecekti.

“Burada kalmalısınız hanımefendi. Çok tehlikeli.”

“Ş-Şu an… böyle şeyler için endişelenmenin zamanı değil. Eğer engeller yıkılırsa… bu daha da tehlikeli olur! Yardımcı olabilseydim—”

Ruth onu görmezden gelerek omzunun üzerinden Ulyseon ve Garrow’u çağırdı.

“Siz ikiniz ne yapıyorsunuz, hanımefendiyi güvenli bir yere götürmüyor musunuz?”

Ulyseon, Maxi’nin azarını duyunca kolunu yakaladı. Şaşkına dönen Maxi, kocaman gözlerle uşağa baktı. Ruth, onun topuklarının üzerinde dönerek merdivenlerden çıktı. Ulyseon onu ters yöne sürüklemeye başlarken, Maxi onun gidişini izledi.

“N-Nereye götürüyorsunuz beni? Lütfen kolumu bırakın!” diye bağırdı, uşağın bu kaba davranışı karşısında şok olmuştu.

Ulyseon, itirazlarına aldırmadan onu tenha bir alana götürürken sessizliğini korudu. Maxi öfkeyle ona bakarken kolunu kurtarmaya çalıştı.

“D-Duymadın mı? Bırak dedim!”

“Küstahlığımı bağışlayın hanımefendi, ama sizi şatodan çıkarmamız gerekiyor.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. İki yaver onu hızla ıssız orman patikasından geçirip şehir surlarına doğru götürdü. Önlerinde, üç atlı askerler onları bekliyordu. Ulyseon hızla koşup dizginleri eline aldı.

“Hadi hanımefendi.”

“Ne dediğinin farkında mısın? Herkes savaşırken biz… kaçmaya mı çalışıyoruz?” diye sordu Maxi inanmazlıkla.

Ulyseon’un yüzü karardı. Dudaklarını birbirine bastırdı ve bakışlarını yere indirdi. Bir an sonra yüzünde kararlı bir ifade belirdi.

“Kaçmıyoruz. Haber güvercini orduya ulaşamamış olabileceğinden, işgali bildirmek için Remdragon Şövalyeleri’ni arayacağız.”

Maxi kaşlarını çattı. Sözleri anlamsızdı.

“O-O zaman neden alıyorsun-“

“Affedersiniz leydim.” Garrow belinden tutup onu bir ata bindirdi. “Bu acil bir durum. Lütfen şimdilik bize güvenin.”

İnatçılıkları Maxi’nin daha fazla soru sormasını zorlaştırıyordu. Ulyseon ve Garrow kendi atlarına binerken dizginlerini sıkıca kavradı. Askerlere gözleriyle işaret verdiler.

Sessiz bir emirle askerler ellerini taş duvarın üzerinde gezdirip gevşek bir tuğlayı içeri ittiler. Duvarın bir kısmı yana kayarak küçük bir açıklık ortaya çıkardı.

Ulyseon geçide girdi ve omzunun üzerinden, “Çıktığımızda girişi kapatın.” dedi.

“Evet efendim.”

Maxi isteksizce onları takip etti ve giriş arkalarından kapandı. Karanlık kafa karıştırıcıydı.

Garrow onun yanında at sürüyordu ve sıkıntısını hissetmiş gibiydi. Sakin bir sesle, “Bu geçidin sonunda gizli bir çıkış var, leydim. Canavarların bunu bilmesi mümkün değil, bu yüzden lütfen emin olun.” dedi.

“Ö-Çok karanlık.”

“Dizginleri bana verirsen, atını senin için ben sürerim. Eyeri sen tutabilirsin.”

Maxi itaatkar bir şekilde dizginlerini ona uzattı. Yaklaşık on dakika boyunca duyulan tek ses, yere çarpan toynak sesleriydi. Ulyseon grubun önünde durup duvara vurdu. Saniyeler sonra, dar bir çıkış açıldığında geçide ışık sızdı.

“Eth Lene’yi geri alır almaz, Sir Riftan kalenin planının kapsamlı bir şekilde incelenmesini emretti. Bu gizli geçidi böyle keşfettik.”

Maxi, güneş ışığının içeriye dolmasıyla gözlerini kıstı. Kalın ağaçlarla kaplı engebeli bir orman yolu açıklıktan uzaklaşıyordu. Önden giden Ulyseon onları teşvik ediyordu.

“Akşam olmadan buradan çıkmalıyız. Hızlı gitmemiz gerekecek, o yüzden yetişmeye çalışın hanımım.”

“K-Koalisyon ordusuna ulaşmamız ne kadar zaman alacak?”

Bir sessizlik oldu.

“Acele edersek yarına kadar onlara ulaşırız.”

“D-Şehrin o zamana kadar kaleyi tutabileceğini düşünüyor musun?”

“Büyücü Ruth da onlarla birlikte. İşlerin bu kadar kolay düşmesine izin vermeyecek.”

Maxi, uşağın sesindeki tuhaf gerginlik karşısında dudaklarını büzdü. Bir süre sessizce ilerlediler, ta ki şüphelerini daha fazla bastıramayana kadar.

“Beni şehirden mi çıkardın… çünkü Eth Lene’nin düşeceğine mi karar verdin?”

Ulyseon irkildi ve bakışlarını ona çevirdiğinde yüzü solgundu. Maxi dudağını ısırdı. Onu son derece acele gerektiren bir göreve götürmelerini gerçekten tuhaf bulmuştu. Şimdi, uşağın yüzündeki gerçeği görünce yüreği sızladı.

“Durum bu kadar vahim olsaydı… herkesi o gizli yolla tahliye etmemeli miydik-“

“Aynı anda yüzlerce kişiyi tahliye etmeye çalışsaydık canavarlar bizi fark ederdi. Yaralılarla kaçmak da zor olurdu,” dedi Garrow sertçe sözünü keserek. “Şu anda en iyi seçeneğimiz, koalisyon ordusunu işgalden haberdar etmek.”

Maxi, azarlandığını hissederek atını mahmuzladı. Dolambaçlı orman yolunda çılgınca bir hızla ilerlediler. Kısa süre sonra, sık ağaçların arasında dik bir kaya yüzü belirdi.

Ulyeon rotasını değiştirerek engebeli sırt boyunca ilerledi. Maxi, atını aniden durdurduğunda dörtnala arkasından geliyordu. Arkada oturan Garrow, şaşkın bir ifadeyle atını dizginledi.

Maxi, güneşin ormanın üzerindeki konumunu kontrol ederken yüzü sertleşti. “K-Kuzeye gitmiyoruz. Tam olarak nereye… gidiyoruz?”

“Hanımefendi…”

“Gerçeği istiyorum. Gerçekten koalisyon ordusuyla mı buluşmaya çalışıyoruz?”

Ulyseon’un yüzü bembeyaz kesildi. Dudaklarını birbirine bastırıp başını eğdi. Maxi’nin ihtiyaç duyduğu tek cevap buydu. Atını çevirdiğinde, Garrow hızla yolunu kesti.

“Bu uçurumun etrafından güneydoğuya doğru ilerlersek, şimdiye kadar canavar istilasından korunmuş olan Baron Gideon’un elindeki bir kaleye varırız. Biraz uzak olabilir, ama en güvenli yer orası olmalı. Sör Riftan, herhangi bir sorun çıkması durumunda sizi hemen oraya götürmemizi emretti.”

“Peki… orduya işgali kim bildirecek?”

“Biz zaten bir elçi gönderdik.”

Maxi, Garrow’un sakinliği karşısında öfkeden kızardı.

“Koalisyon ordusuna gitmeyeceksek… Eth Lene Kalesi’ne dönüyorum. Tek başıma kaçamam! Ruth, Sör Hebaron… ve kadın din adamları hâlâ oradayken olmaz—”

“Hanımefendi,” dedi Ulyseon, sesi ağırdı.

Maxi irkildi ve ağzını sıkıca kapattı. Uşak ona doğru at sürdü ve sert bir şekilde devam etti: “Bu hortlakların aslında kim olduğunu biliyor musun?”

Maxi bir şey söyleyemeden Ulyseon hızla bir açıklama yapmaya başladı.

“Bir ceset, büyüyle kirlendiğinde ölümsüze dönüşür. Gulyabaniler, şehir canavarların eline geçmeden önce şehrin asıl sakinleriydi. Eth Lene’yi ele geçirdiklerinde, o iblisler insan cesetlerini gulyabanilere dönüştürüp gömdüler. Şimdi şehre dönersek… aynı kaderi paylaşacağız.”

Maxi titreyen eliyle ağzını kapattı. Ulyseon’un sözleri sonunda aklına dank edince, aniden kusma isteğiyle doldu.