Bölüm 158: İç Gözlem [2]

Bölüm 158: İç Gözlem [2]

Ezra, derslikten dışarı adımını attığı an duraksadı.

Pencerenin kenarında kollarını kavuşturmuş, yalnız bir figür duruyordu.

"Sen çıldırmışsın..." diye mırıldandı figür.

Bu Silas'tı. Kaşları çatılmış, bakışlarını Ezra'ya sabitlemişti; yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Ezra da aynı şekilde kaşlarını çatarak karşılık verdi.

Silas tekrar konuştu. "Anlıyorum. Mantığını kavrayabiliyorum ama... Audelle hiçbir şey yapmamıştı."

"İkimiz de ikiyüzlüyüz, Silas."

"...Ne?"

"Charlotte'un hiçbir şey yapmadığı gibi. Audelle'in yapmadığı gibi. Yine de ikimiz de yaptıklarımızı haklı çıkaracak sebepler bulduk," dedi Ezra. "Ve ben, yaptığım şeyin... gerekli olduğuna inanıyorum."

Silas karşı çıkacak bir kelime bulamadı.

Gerçekten de, daha bir yıl önce, Vanitas Astrea'ya duyduğu hınç yüzünden Charlotte'u öldürmeye çalışmıştı. Ezra'nın sözleri bu açıdan bakıldığında yanlış değildi.

Ezra'nın geçmişini duymuştu. İmparatorluk Prensi'ne karşı beslediği düşmanlığı biliyordu. Eğer ilkelerinden tamamen vazgeçmiş olsaydı, bir sonraki hedefi...

"Rahatla," diye araya girdi Ezra, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi. "Düşmanlarımı tanırım."

"Oh." Silas rahat bir nefes aldı. "Üzerime gelip her şeyi mahvedeceğini sanmıştım."

"Bundan bir hayır gelmezdi."

"...Yine de," diye mırıldandı Silas. "En azından kendi pisliğini temizle."

"Böylesi daha iyi," dedi Ezra düz bir sesle. "Kaosun içinde kaybedilen trajik hayatlar. Şanssız olanların hakkını ödemek için, hedeflerimi sonuna kadar takip edeceğim."

"Evet, evet. Her neyse." Silas iç çekti. "Hadi gidelim. Biri bizi burada görmeden."

Ezra ona bir bakış attı, ardından sordu: "Diğerleriyle değil miydin? Sırf beni bulmak için mi buraya kadar geldin?"

"Hayır," dedi Silas başını iki yana sallayarak. "Kulede ilerlerken senin dersliğe girdiğini gördüm. Ne yaptığını kontrol edeyim dedim."

"Bekle."

Ezra'nın ifadesi karardı.

"Duymadın mı?" dedi. "İmparatorluk Profesörü adayları kayıp."

Silas'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Öyle mi? Hedeflerinin Başmüdür olduğunu sanıyordum ama... bekle."

Duraksadı, gerçek kafasına dank ettiğinde gözleri daha da büyüdü.

"...Kızlar."

"Evet," dedi Ezra. "Onları bırakarak hata ettin. Ama Büyük Şövalye Illenia ve Başmüdür Elsa oraya doğru gidiyorlar."

"...."

Nedense, zihninden bir anlığına Charlotte'un yüzü geçti ama bu düşünceyi hemen geri itti.

"....Çok tehlikeli."

Sonunda ikili kuleyi geçip profesörlere katıldılar ve etrafta dolaşan kimeralardan geri kalanları temizlediler.

* * *

Plan, büyük ölçüde başarılı olmuştu ve Eamon bunu biliyordu.

Beş aday almışlardı. Başmüdür'ün yakınlarda olma ihtimali göz önüne alındığında, Vanitas Astrea sonuncu olmalıydı. Ne de olsa Vanitas bilgilendirilen son kişiydi.

Eamon, eleme testinden tamamen kaçmayı başarmış ve saldırı için mükemmel anı beklemişti.

Zihinsel etkilere karşı son derece dirençli kabul edilen bu İmparatorluk Profesörü adayları, ideal deneklerdi. Önceki tüm denemeler başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Ama bunlar... bu zihinsel direnci kanıtlanmış büyücüler... bunun için yaratılmışlardı.

Deneyler, yıllar önce terk edilmiş bir projenin devamıydı.

Ve şimdi Eamon, meyvelerini toplamaya hazırdı.

Yine de, Vanitas Astrea'yı yakalamak en zor görev olduğunu kanıtlamıştı. Bu kızlar, neden ona bu kadar körü körüne bağlılardı?

Nasıl bir profesör böyle bir sadakat ilham edebilirdi? Eamon yıllar içinde birkaç öğrenciyle yakın bağlar kurmuştu ama bunun gibisi yoktu. Onun uğruna kendilerini tehlikeye atacak kadar değil.

Yoldaşlarının birçoğu çoktan geri çekilmişti. Fraktal Boyut çözülmeye başlıyordu. Ellerinde istedikleri vardı. En büyük balığı, yani Vanitas'ı kaçırmak talihsizlikti ama bir başarısızlık değildi.

Eamon'ın hayatta kalması öncelikti. Araxys ne olursa olsun yükselecekti ve yüksek öncelikli bir hedef olan Vanitas Astrea, daha sonra her zaman ele geçirilebilirdi.

Ama....

"...."

Başarısızlığa yer yoktu.

Özellikle de 'o' izlerken.

Sadece bu düşünce bile Eamon'ın kanını donduruyordu. Eğer burada başarısız olursa, 'o' onu öldürürdü.

Bu yüzden kontrolünü kaybetse bile—hayır, özellikle kontrolünü kaybetse bile—bu görevin başarılı olmasını sağlayacaktı.

O anda, onu toplamaya başladı.

———!

Kara büyü.

Ancak en büyük engel Astrid Barielle Aetherion'du. Prenses.

Gözlerinden süzülen kana rağmen, vücuduna verdiği ağır yüke rağmen, manyetizması hala güçlüydü. Savaş alanını tutacak kadar güçlü. Hareketlerini kısıtlıyor, sanki yerçekimini bütünüyle büküyordu.

Ve bir de Charlotte Astrea vardı.

"...."

Eamon dişlerini sıktı.

O bambaşka bir şeydi. Ruh sanatlarında bir dahiydi ve çoktan çoğu deneyimli uygulayıcının ötesine geçmişti. Bir veya iki yılı daha olsaydı, Kule'de ruhlar üzerinde ustalık iddia eden her profesörü şüphesiz geride bırakırdı.

Ve şu anda, bu yeteneğini sonuna kadar kullanıyordu.

Büyüleri ona saldırırken, ruhları onun ikinci, üçüncü ve dördüncü çift gözü gibi hareket ediyor; onu kuşatıyor, hareketlerini tahmin ediyor ve kör noktalarını kapatıyordu.

Mükemmel bir çok yönlü savaşçı.

———!

Büyüleri havada çarpıştı ve güçlü bir şok dalgası yaydı. Eamon, ruhlarından birinin ateşlediği bir şimşek omzunun santim yanına çarptığında geriye doğru savruldu. Altındaki zemin cızırdayıp kıvılcımlar saçtı.

———!

Döndü, bir büyü mırıldandı ve sise doğru bir toprak dikeni barajı fırlattı, ancak bunlar buz büyüsüyle dondurularak engellendi.

Cassandra.

Koridorun diğer tarafından Charlotte'u desteklemeye başlamış, onu en uygun element büyüleriyle koruyordu.

"....!"

Ani bir çekiş onu dengesinden etti. Bacağı zeminde sürüklendi, tüm vücudunun sanki kemiklerini kırmaya çalışıyormuş gibi kasıldığını hissetti.

Manyetizma.

Yine Astrid.

Solgun ve titriyordu ama altın rengi bakışları ona kilitlenmişti. Kolu titriyordu ama tekrar kaldırdı.

"....!"

Bir darbe daha.

Çat—!

Eamon uzak duvara, taşı kıracak kadar sert çarptı ve ağzından kan gelmesine neden oldu.

Onu eziyorlardı.

Ancak vücudu acı içinde çığlık atsa da, zihni daha karanlık bir şeye doğru sarmal çiziyordu.

Uğursuz düşünceler eyleme dönüştü. Asası mana ile değil, saflığının tam zıttıyla titreşiyordu.

Kara büyü.

Mananın aksine, hiçbir ilahi gerektirmiyordu. Sadece saf bir irade.

Bir hamleyle, gölgeler kırbaç gibi şakladı ve hepsi birden saldırdı.

İlk hedef, üçünün arasındaki en dayanılmaz olan Astrid'di. Ayağa kalkmaya çalışırken darbe ona çarptı.

Güç onu geriye fırlattı ve duvara çarptı. Karnındaki derin bir yırtıktan kan fışkırırken nefesi boğazında tıkandı.

"Astrid!" diye çığlık attı Cassandra, ancak hareket edemeden başka bir kırbaç şakladı ve onu tamamen susturdu.

Charlotte'un ruhları içgüdüsel olarak harekete geçti. İkisi bir sonraki kara kırbaç barajını engellemek için öne atıldı. Biri darbeyle dağıldı, diğeri ise zayıfça parladı.

Eamon nefes nefese öne çıktı, gözlerinin beyazlarında siyah damarlar zonkluyor ve alnını lekeliyordu.

Saldırısı daha da şiddetlendi. Kara cıvatalar, alevler, buz parçaları, şaklayan kırbaçlar—hepsi Charlotte'un büyüleriyle çarpıştı. Bir kırbaç bacağını yakalayıp dengesini bozana kadar zar zor dayandı.

Koruması kırılınca, bir kara cıvata barajına maruz kalmak zorunda kaldı.

"...."

Cassandra, Charlotte'un Eamon'ın saldırısı altında yere yığılmasını izlerken nefesi kesildi.

Karanlığın yakıcı yayları taş zeminde çatırdıyor, çarptıklarında karolarda düzensiz çizgiler açıyordu. Charlotte'un asasında ateşli ışık kıvılcımları parlıyordu ama her büyü bir başka kırbaç veya cıvata tarafından yarıda kesiliyordu.

Cesaretini toplayan Cassandra, Astrid'in yanına koştu. Titreyen bir el, Astrid'in karnındaki yaraya bastırdı. Kanın, durdurabileceğinden daha hızlı bir şekilde akmaya başladığını hissedebiliyordu.

"Ona... yardım et," diye boğuk bir sesle fısıldadı Astrid. "Ben... kendimi... iyileştirebilirim."

Cassandra sadece bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı ve arkasını dönerek Eamon'a bir buz büyüsü barajı fırlattı.

Kaosun ortasında Charlotte yere yığıldı ve şiddetli bir savaşın ardından Cassandra, vücudu kanla kaplanmış bir şekilde bilincini kaybetti.

Geriye sadece zar zor ayakta duran Astrid kaldı. Bir elini uzatarak manyetizmasını Eamon üzerinde yoğunlaştırdı.

Gözlerinden, burnundan ve dudaklarından kan akıyordu. Dişlerini sıkarak, onu gücüyle ezmek için son, umutsuz bir girişime odaklandı.

———!

Astrid'in manyetizması Eamon'ın vücuduna dolandığında odada gök gürültüsünü andıran bir inilti yankılandı. Bir anlığına, üzerine binen muazzam baskı yüzünden sendeledi.

"Ah...!"

Astrid, baskı altında tüm vücudunun ikiye bölüneceğini hissetti, yine de devam etti.

"Düş," diye fısıldadı Astrid, ayaklarının dibindeki zemine kan damlarken.

Eamon boğuk bir uluma çıkardı, ardından tavana gece renginde bir patlama gönderdi; taş parçaları yağmur gibi üzerine yağdı.

Ancak ikinci bir manyetizma dalgası onu daha sıkı kavradı, neredeyse dizlerinin üzerine çöktürdü.

"...."

Astrid'in görüşü karardı. Çökmek üzereydi ve bunu biliyordu.

İşte o an.

———!

Görüşünün kenarında lavanta rengi bir ışık parladı. Bir anlığına dünya donmuş gibi hissetti.

"Durma, Prenses!" diye bağırdı bir ses.

Haçlı Tarikatı'nın zırhını giymiş Margaret Illenia ileri atıldı. Kılıcını ustalıkla savurarak kara kırbaçları kesti ve Eamon'a doğru yol açtı.

Astrid, ileriye bakarken kalan azıcık büyüsünü topladı. Karanlık kıvılcımlar, Margaret'ın kılıcının lavanta parıltısıyla birbirine karıştı. Astrid'in gözleri artık savaşı zar zor takip edebiliyordu ama çeliğin yakıcı cıvatalara karşı çınlayan çarpışmasını duyabiliyordu.

Çın! Çın! Çın!

Koridor her darbeyle yankılandı. Astrid, Eamon'ı manyetizmasının altında tutmak için dişlerini sıkarak bilincini korumaya zorladı.

Ancak yaralarından sızan kan, onu her an karanlığa çekmekle tehdit ediyordu.

"Özür... dilerim... Büyük... Şövalye..." diye hırıldadı, manyetizma üzerindeki tutuşu zayıflayarak.

Yaralarının en ağır olduğu karnını tutarak, Aether özünün kalanını çağırdı ve bir büyü fısıldadı.

Başka çaresi yoktu. Yaralarının en kötüsünü mühürlemek, ölümcül bir kan kaybını önlemenin tek yoluydu.

Büyüsü yırtık eti birbirine kaynamaya zorlarken Astrid'in içinden beyaz sıcak bir acı geçti. Acı o kadar yoğundu ki Astrid'in görüşü kenarlardan beyaza döndü.

Güm!

Dizlerinin üzerine çöktü ama umutsuz iyileştirmesi yaranın ölümcül hale gelmesini engellemişti.

Sislerin arasından, kara kıvılcımlarla çarpışan parıldayan lavanta ışığının son bir görüntüsünü yakaladı.

"Haa...."

Sonra bakışları, profesörün zarar görmeden yattığı yere kaydı.

Titreyen parmaklarıyla uzandı ve elini onunkine kenetledi.

"...."

....Sonra her şey karardı.

* * *

Margaret saldırılarını acımasızca sürdürdü. Karşısındakinin kim olduğunu çok iyi biliyordu.

Büyü Bölümü'nden Profesör Eamon.

Üniversiteye ihaneti, kara büyüyü benimsemesi ve öğrencileri tehlikeye atması, kalbinde zar zor bastırabildiği bir öfkeyi ateşlemişti.

Ancak öfkesini en çok körükleyen şey, Charlotte Astrea'nın ağır yaralarını görmekti. Margaret bu düşünceyle kaşlarını çattı.

Çünkü çoktan bir karar vermişti.

Görevindekileri korumaya yemin etmiş bir Şövalye için, daha gerçekten başlamadan başarısız olmaktan daha büyük bir utanç olamazdı.

Yine de burada, koruması gereken genç hanımın ölümün eşiğinde yattığını izliyordu.

Kılıçları iradesinin bir uzantısı haline geldi, kara büyünün ezici tehdidine karşı savruldu.

Kara kırbaçlar zırhını parçalıyor, ardında sığ yaralar bırakıyordu ama o ustalıkla hareket ediyor, ölümcül olabilecek darbeleri sadece çiziklere dönüştürüyordu.

Çın! Çın! Çın!

"Büyük bir günah işledin, Profesör Eamon," diye ilan etti.

Ancak Eamon cevap vermedi. Gözleri tamamen kararmıştı, sanki insani bir düşünceden ziyade canavarca bir içgüdüyle hareket ediyordu.

Normalde taşıdığı asa bir kenara atılmıştı ve Margaret sol kolunun işlevsiz bir şekilde sallandığını, muhtemelen kırıldığını fark etti. Vücudundaki kan lekeleri, şüphesiz etrafındaki baygın kızların birleşik çabalarının sonucuydu.

Ona bir zamanlar rehberlik eden insanlıktan ne kaldıysa, kara büyünün yozlaştırıcı etkisi altında çoktan kurumuştu.

Vın—!

Kılıcını kaldırdı ve enkazla dolu zeminde dengesini dikkatle korudu.

Eamon atıldı, Margaret'a zehirli bir kara enerji girdabı fırlattı. Kılıcıyla onu kesti, karanlığı lavanta kıvılcımları patlamasıyla yardı.

Geri sendeledi, bir anlığına dengesini kaybetti ve Margaret bu açıklığı değerlendirdi.

Margaret ileri atıldı, botunu Eamon'ın karnına geçirdi. Eamon iki büklüm oldu, nefesi hırıltıyla ciğerlerinden boşaldı. Boğazından boğuk bir hırıltı yükseldi ama yere düşmedi.

Sağ eli, doğrudan Margaret'ın yüzüne umutsuz bir büyü cıvatası fırlattı.

Kendini yana attı, omzunun üzerine sertçe düştü. Cıvata arkasındaki duvara çarparak yumruk büyüklüğünde bir taş parçasını kopardı.

Boğucu bir toz bulutu yükseldi ve Margaret ciğerlerini temizlemeye çalışarak öksürdü. Eamon'ın duruşunu düzeltmesi için tek bir anlık açıklık yeterliydi.

Ama Margaret daha hızlıydı. Kılıcını yukarı savurdu, bir sonraki cıvatayı daha fırlatıldığı anda savuşturdu, çarpışmadan kıvılcımlar saçıldı.

Çın! Çın! Çın!

İnç inç Eamon'ı geri itti, onu yaralı yoldaşlarından uzaklaştırdı.

"Teslim ol!" diye bağırdı Margaret, bunun boşuna olduğunu bilse de. Ona hayat veren kara enerji, vücudu pes edene veya büyü zorla temizlenene kadar durmasına izin vermeyecekti.

Cevabı boğuk bir kükreme oldu. Gücünün son kırıntılarını kullanırken ayaklarının altındaki taşta örümcek ağı gibi çatlaklar yayıldı.

"...."

Margaret, kara büyünün baskıcı ağırlığını hissederek kendini hazırladı.

O anda, tam çiçek açmış bir kiraz ağacı gibiydi. Kılıcının her darbesi, sürüklenen yapraklar kadar zarifti.

Sonunda.

Kes—!

Tek bir akıcı vuruşla, Eamon'ın başı omuzlarından temiz bir şekilde düştü.

"Ukh...!" Margaret, son vuruşunun geri tepmesi zaten hırpalanmış vücudunu sarsarken acıyla tısladı.

Yaraları ağır olsa da, Astrid'inkilerin yanında sönük kalıyordu.

Yine de kendini zorladı. Parçalanmış taşların enkazı arasında yürüyerek, yere yığılmış Charlotte Astrea'nın önünde durdu.

Margaret kılıcını molozlarla dolu zemine sapladı ve bir dizinin üzerine çökerek, bilinci kapalı Charlotte'u nazikçe kollarında kucakladı.

Ardından Margaret diğer yaralıları topladı. Cassandra, Charlotte, Vanitas ve Astrid, şimdi yan yana yatıyorlardı.

"...."

Çantasından birkaç iyileştirme iksiri çıkardı ve bunları Charlotte, Cassandra ve Astrid'e uyguladı. Vanitas yaralanmamıştı, bu yüzden onu rahat bıraktı.

Yine de yaralarını elinden geldiğince sararken, Margaret'ın bakışları Astrea kardeşlerin üzerinde gezindi.

O ciddi anda yeminini etti.

"Ben, Illenia Tarikatı'nın Şövalye Komutanı Margaret Illenia, kılıcım ve hayatım üzerine yemin ederim."

"Astrea ismi ile her türlü tehdit arasında duracağıma."

"Onurları adına kılıcımı kaldıracağıma."

"Güvenliklerini ve esenliklerini her şeyin, hatta kendi hayatımın bile üzerinde tutacağıma."

"Bir şövalyenin onuruyla, nefes aldığım sürece onları koruyacağıma söz veriyorum."

....Çünkü bu sözleri bilinci yerinde bir Vanitas'ın önünde söylemek biraz utanç verici hissettiriyordu.

* * *

Elsa Hesse kendini bir aydınlanmanın içinde buldu.

Yukarı doğru yolunu zorluyordu ki biri yolunu kesmek için öne çıktı.

Sadece tek bir kişiydi, yine de bir şekilde onu rahatsız edici bir kolaylıkla durduruyordu.

Zayıflamış durumunda bile Elsa, bu maskeli rakibi yenmenin, tam gücünde olsa bile basit bir iş olmayacağını sezdi.

"Görünüşe göre zaman doldu," dedi maskeli figür.

Elsa bir cevap veremedi. Havaya duman yayıldı ve duman dağıldığında yabancı iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Sarsılan Elsa, Felaket Cadısı olarak gücüne denk olabilecek çok az kişi olduğunu fark etti.

Karşı tarafta böyle bir rakip keşfetmek, iliklerine kadar ürpermesine neden oldu.

"...."

Vücudundan bir titreme geçti ve ayağa kalkacak gücü bulamayarak dizlerinin üzerine çöktü.