Bölüm 158: Eski

Marcella’nın mürettebat hakkındaki yorumu biraz endişe yaratsa da Ves, bu konuyla daha sonra ilgilenmeye karar verdi. Yeni işe alınan mürettebat, Cloudy Curtain’e yaptığı yolculuğu Barracuda’nın deneme gezisi olarak kullandığı için Ves, onların normalden biraz daha geç varacağını tahmin ediyordu.

Öncelikle son tasarımını tamamlaması gerekiyordu. Zamanının çoğunu yarı mamul robotunun gizlilik sistemlerini test etmeye adadı. Gizli zırhını Ves’in birkaç gün içinde yapabileceği en iyi şekilde optimize ettikten sonra, dikkatini çıkarılabilir parçacık üretecine çevirdi.

Ves, parçacık üretecini duman üreteci olarak kullanmayı planlıyordu. Tüfekli asker robotu yüksek güçlü lazer tüfeğini ateşlediğinde, konumunu açığa çıkardı. En derme çatma termal sensörler bile lazer ışınının yaydığı inanılmaz miktardaki ısıyı algılayıp, ışının başlangıç noktasına kadar izleyebilirdi. Robotu, devasa bir sinyal fişeği gibi sallanıyor olabilirdi.

Düşmanları konumunu belirlediğinde, tüfekçi robot kaçmak zorunda kalacaktı. Doğru zamanda devasa bir müdahaleci parçacık bulutu fırlatmak, savunmasız robotun takipten kurtulmasını sağlayacaktır.

Ves, parçacık üretecinin bulutunu hızlı bir şekilde dağıtmasını sağlamakta zorluk çekiyordu. Yükünü çok yavaş bırakırsa, modül hızını alamadan önce mech’in rakipleri ona yetişebilirdi.

Ves, parçacıkların yayılmasını artırmak için alışılmadık yöntemler kullanırken, kullanışlı Jüri Donanımı alt becerisini de kullanmaya başladı. Ayrıca, Şenlikli Bulut Jeneratörü’nü kurcalayarak, etkinleştirildiğinde devasa bir kara buhar bulutu salmasını sağladı.

Son denemeyi yaptığında, elli metrelik alandaki tüm alan is benzeri siyah bir miasmayla kaplandı.

“Patlayan eski bir baca gibi,” dedi Ves memnuniyetle başını sallayarak. Miasmanın hızı, menzili ve yoğunluğu nihayet standartlarına ulaştı. Tüfekçi robotu çok ısınmadığı sürece, bulutu kullanarak geri çekilebilmeliydi.

Böylesine akıllıca bir yöntem, İnatçı’nın yöntemlerine uyuyordu. Eğitmen’in aksine, İnatçı, onu zirve dövüşçüsüne yükseltecek talih ve kaderden yoksundu. Sadece hazırlıklarını önceden yaparak, durumu lehine çevirerek hayatta kalmayı başardı.

“Şeref, güçlüler için bir lükstür. Zayıflar, güçlülerle ancak onursuz yollarla savaşabilir.”

Utanmazlık etmiş olsa ne olmuş yani? Aşkta ve savaşta her şey mübahtır! Standart tüfekçi mekalarından farklı olarak, bu meka ancak inisiyatif sahibi olduğunda gerçek gücünü gösteriyordu. Bu türevi avantajını kaybettiği anda, hemen kaçıp öfkeli takipçilerinden kurtulmalıydı.

Tasarımdan bir nebze memnun kaldıktan sonra, görünümüne son rötuşları yaptı. Kaplamayı olduğu gibi bıraktı, ancak LMC logosunun küçültülmüş bir versiyonunu ekledi.

Ves bu tasarıma çok fazla zaman harcamamış olsa da, eseriyle gurur duyuyordu. Projeyi neredeyse bitirmişti. Sadece bir isme ihtiyacı vardı.

Çok fazla düşünmedi. Birkaç klasik deneme yaptı ama Dogged One’ı düşününce, uymadıklarını fark etti. Ves, sonunda Old Soul’da karar kılmadan önce yarım saat boyunca bu konu üzerinde kafa yordu.

“Genç Kan’la güzel bir tezat oluşturuyor.”

Ölümsüz bir öğretmen olan Eğitmen, İnatçı Kişi’den daha yaşlı olabilirdi ama zihniyet ve yaşam deneyimi açısından ödül avcısı, şımartılmış eski şövalyeye göre bir adım öndeydi.

İsmi, İnatçı’nın çırak eksikliğini de yansıtıyordu. Mesleğin inceliklerini kimseye öğretmemişti; çoğunlukla başkalarına işkence etmeden hayatta kalmayı öğretemediği için. Ailesi ve arkadaşları olmadan hayatını yaşamaya mahkûmdu.

Ves başını iki yana salladı. Bu efsanelerle biraz fazla ileri gittiği hissine kapıldı. Gerçekte var olmasalar da, İnatçı Kişi’ye böylesine keyifsiz bir hayat verdiği için kendini biraz kötü hissediyordu. Ortalama yaratıcılığıyla daha iyisini bulamazdı.

Daha karmaşık makineler tasarlarken işine yarayabileceğini düşündüğü için bu özelliği yükseltmeyi düşündü. “Şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Önce hayatta kalma yeteneğimi artırmam gerek.”

Diğer sebeplerin yanı sıra, Eski Ruh’u bazı oyuncaklar elde etmek için tasarlamıştı. DP kazancının tavana ulaşması için birkaç hafta veya ay beklemesi gerekebilirdi, ancak Ves kullanışlı Gizlilik Kalkanı’na kalıcı bir eklenti satın almaya kararlıydı.

“Gizlilik Kalkanı tam bir hayat kurtarıcı. Yeterince iyi bir Gizlilik Kalkanı, kalkan jeneratörüm tükendiğinde her türlü tehditten kaçmamı sağlayacak.”

Kısmen tükenmiş kalkan jeneratörünü hâlâ vücudunda taşıyordu. Son derece kompakt enerji hücresinin şarjı sadece yüzde seksen kadardı ve Ves’in onu tekrar doldurmasının bir yolu yoktu. Efendisi, herhangi bir şekilde kurcalaması durumunda karşılaşacağı sonuçlar konusunda onu çoktan uyarmıştı.

Ves, Gizlilik Kalkanı’nı etkinleştirdi ve ellerini ovuşturdu. “Hadi başlayalım. Sistem, lütfen Yaşlı Ruh’u benim için değerlendir.”

[Tasarım Değerlendirmesi: Old Soul.]

Varyant adı: TOC-1S Old Soul

Temel model: TOC-1 Tryops

Orijinal Üretici: Rickshaft Conglomerate

Ağırlık Sınıflandırması: Orta-Hafif

Önerilen Rol: Pusu Tüfeği Askeri

Zırh: D

Taşıma Kapasitesi: D-

Estetik: C

Dayanıklılık: D+

Enerji Verimliliği: D

Esneklik: A

Ateş Gücü: A-

Dürüstlük: C-

Hareketlilik: D+

Tespit: B+

X Faktörü: C

Sapma: %65

Performans iyileştirmesi: %17

Maliyet verimliliği: -%17

Genel değerlendirme: Old Soul, Tryops’un aşırı menzilli bir pusu çeşididir. Önden çarpışmayı tamamen bir kenara bırakarak, sağlıklı bir mesafeden şüphelenmeyen düşmanlara pusu kurar. Ateş gücü ve isabetliliği orta menzilin en uç noktasında zirveye ulaşsa da, daha uzun menzillerde de tehdit oluşturabilir.

Pasif ve aktif gizlilik sistemleri, Eski Ruh’a çok ihtiyaç duyduğu hayatta kalma yeteneğini sağlar.

[Orijinal bir tasarımı %10’un üzerinde performans artışıyla tamamlayarak 75 Tasarım Puanı aldınız.]

[X-Factor’ün orta düzeyde varlığına sahip bir meka tasarlayarak 500 Tasarım Puanı aldınız.]

İlk DP ödülü moralini yükseltti, ancak buna pek dikkat etmedi. Büyüyen hayran kitlesiyle, puanlarını artırmak için çoğunlukla satışlara bel bağladı.

Sanal bir makineyi tamamladıktan sonra, onu Iron Spirit’e yükledi ve gerekli evrakları doldurdu. Ves, bunu oyunun sanal kataloğunda yayınlamayı erteledi. Bunun yerine, sandalyesine yaslanıp halkla ilişkiler sorumlusunu selamladı.

“Ben Gavin Neumann.”

“Ben Ves. Tanıtım kampanyamız şu ana kadar nasıl gidiyor?”

“Oldukça iyi gidiyor, ancak bazı tepkilerle karşılaşmaya başladım. Tüm oyun merkezlerinin yaklaşık yüzde yirmi dördü, eğitim şövalyenizi tanıtım aracı olarak benimsedi. Bu düşündüğümden daha az, ancak bu işletmeler için etkili bir çekim noktası olduğu kanıtlandı. Diğer oyun merkezleri er ya da geç bu fikri değiştirecektir.”

“Bahsettiğin bu geri itme olayı ne olacak?”

Gavin, iletişim sırasında iç çekti. Bağlantı üzerinden birkaç belge gönderdi. Ves mesajları okudu ve oyun merkezleri tarafından gönderilen tüm yanıtları içerdiğini gördü.

“Bu konuda nazik görünmek için çok çaba sarf ettiklerini görebiliyorsunuz. Satır aralarını okuduğunuzda, yerel yöneticiler Genç Kan’ın yerel halk için ne kadar değerli olduğunu biliyor. Onların hamlelerine engel olanlar Bentheim veya Rittersberg’deki üstleri.”

Halkla ilişkiler sorumlusu, ilgili ana şirketleri listeledi ve birçoğunun Ricklin Şirketi ile bağlantıları olduğunu buldu. “Yine o aptal Ricklin’ler. Kemiklerimden gerçekten nefret ediyorlar.”

Görünmez baskı konusunda hiçbir şey yapamadılar. Ricklinler, asi torunlarının yaptıklarından Ves’i sorumlu tutmaya devam ettikleri sürece, onu rahatsız etmenin yollarını bulmaya devam edeceklerdi. Ayrıca, Ves’in kaçırılmasında ve kendisine yönelik suikast girişiminde parmağı olduğundan şüpheleniyordu, ancak hiçbir şey kanıtlayamadı.

“BLM ile Ricklin’lerin neden birbirleriyle işbirliği yaptığını açıklamak çok zor. Onlar düşman olmalılar.”

Yoksa öyle miydi? Ricklin Corporation, Bentheim’ın özünde bir teknoloji deviydi. Bright Republic’in her yerinde bağlantıları olmasına rağmen, genel merkezi ve ana üretim tesisleri Bentheim bölgesinde faaliyet gösteriyordu.

Bunu düşünmek Ves’in başını ağrıttı, bu yüzden aklının alamayacağı meseleler hakkında spekülasyon yapmayı bıraktı. Şüpheli bir şey olursa, Cumhuriyet çoktan gözünü oraya dikmiş olurdu. Prestiji düşük olmasına rağmen, Ves Cumhuriyet’in gözünde hâlâ sıradan bir vatandaştı. Onun gibiler kafalarını öne eğmeli.

Ves susunca Gavin, “Beni neden çağırdın patron?” diye sordu.

“Ah, sana sanal bir robot tasarlamayı bitirdiğimi bildirmek istiyordum. Bu, mütevazı eğitim robotları portföyümü tamamlayacak bir eğitim robotu.”

Ves, halkla ilişkiler sorumlusuna Eski Ruh’u tanıttı. Özellikle aşırı ve biraz alışılmadık dövüş stilini vurguladı.

“Ne düşünüyorsun Gavin? Yeterince uygulanabilir mi?”

Halkla ilişkiler sorumlusu konuyu değerlendirmek için durakladı. Ves, onun şaşıracağını zaten tahmin ediyordu. Eski Ruh kavramı, bir eğitim robotunun tanımını gerçekten zorluyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, Old Soul bir eğitim robotu gibi durmuyor,” diye cevapladı Gavin sonunda. “Çok niş ve tek boyutlu, ama belki de pilotun seçeneklerini sınırlamanın oyuna daha fazla dahil olmalarını sağlayacağı konusunda haklısın. Kesin olarak anlamanın tek yolu, onu piyasaya sürmek.”

“Mekanizmalardan nefret ediyordun, değil mi?”

“Evet. Bu yüzden robotunun satılacağını biliyorum. Sadece birkaç bin mi satacaksın yoksa Genç Kan gibi popüler olup yüz bin satış rakamını mı geçecek bilmiyorum. Her neyse, eminim ki yayınladığın her tasarımı, yürüyen bir kaka şeklinde olsa bile, hevesle kapacak beyinsiz bir hayran kitlen vardır.”

Makine endüstrisi teknik özelliklere ve performansa odaklansa da, onları kullananlar insan olarak kaldı. Gavin, ne tür bir savaş makinesi kullanacaklarına karar verirken gösterdikleri mantıksızlığı dolaylı yoldan küçümsedi.

“Meka pilotlarının insan olduğuna sevinin.” Ves, hafif bir sitemle karşılık verdi. “Her müşteri mantıklı davransaydı, yalnızca galaksiler arası şirketlerin sattığı mekaları satın alırlardı. Benimki gibi küçük şirketlerin bu konuda hiçbir şansı yok.”

Ves, mech’leri için daha düşük fiyat talep etse bile, normal şartlarda bu kadar çok satış yapamazdı. Çeşitli iyi tanıtımlar sayesinde Ves, düşmanca tavırlarıyla bilinen mech sektöründe kendine küçük bir yer edinmeyi başardı.

Ves, Gavin’e talimatlarını iletmeye başladı. DP’yi hızla elde edebilmek için Old Soul’un ilk satışlarını en üst düzeye çıkarmak istiyordu. Bu amaçla, son tasarımını tanıtmaya başlayabilmek için halkla ilişkiler sorumlusunun takdir yetkisindeki fonları artırdı.

“Nasıl yaptığınız umurumda değil, ama bir ay içinde mümkün olduğunca hızlı bir şekilde satışları artırmaya çalışın. Satış grafiklerindeki uzun vadeli performansı umurumda değil, bu yüzden bir iki numara denemekten çekinmeyin.”

Gavin niyetini anlayınca Ves telefonu kapattı. İşini bitirdiğine göre, artık bir görev kabul etmeliydi.

Kuruluşun sanal portalına giriş yaptıktan sonra Clifford Derneği’nin Görev Salonu’na girdi. İçerisi savaşçı bir his uyandırıyordu. Çıplak duvarlardan titreyen meşalelere kadar her şey ilkel görünüyordu. Dernek üyeleri dev salonda toplanmıştı. Hepsi büyük ekranlara bakıp hangi görevi üstlenecekleri konusunda hararetli bir tartışmaya giriştiler.

Takımlara birçok görev hakkı verildi. Birçok Topluluk üyesi, tek başlarına asla başaramayacakları bir zorlukla karşılaştıklarında bir araya geldi.

Ne yazık ki, Derneğin kalpsiz Misyon Salonu, görevi tek bir kişinin mi yoksa on iki kişilik büyük bir ekibin mi tamamlayacağına bakılmaksızın, liyakat ödemesini ayarlamayı reddetti.

Örneğin, bir görev yüz ödül veriyorsa, bir kişi görevi tamamlarsa tüm ödülü alır. Beş kişilik bir ekip görevi tamamlarsa, her biri sadece yirmi ödül alır.

Bazen takımlar farklı bir liyakat dağılımına karar verirdi. Dört Silahşör ve tek bir Şövalyeden oluşan bir takım, lidere seksen liyakat, Silahşörlere ise sadece beş liyakat ayırabilirdi. Bu son derece eşitsiz dağılım, bir Şövalyenin gücünü gösteriyordu. Ves, bu yüce rütbeyle başlama fırsatını gerçekten takdir ediyordu.

Ves, bir Usta Makine Tasarımcısının çırağı olarak, toplum içine belli bir özgüvenle çıktı. Diğer Topluluk üyeleri varlığını fark etmeye başlarken, sergilerden birine yaklaştı ve Şövalyeler için uygun görevlere göz attı.