Bölüm 158: Dış Ülke [2]

Portal önümüzde alçak, uğultulu bir gümbürtüyle canlandı ve grubun üzerine soluk mavi bir ışık saçtı. Birer birer ilerlediler; bazıları kendinden emin bir şekilde, bazılarının gözlerinde bir tereddütle.

Leo’nun hemen ardından ben de onu takip ettim.

İçinden geçmek sanki buzlu suya adım atmak gibiydi. Etrafımdaki dünya çarpıklaşırken (ses donuklaştı, görüş bozuldu) nefesim bir anlığına kesildi ve sonra, aynen öyle, diğer taraftaydık.

Dış Ülke.

Yüzüme keskin bir rüzgar çarptı, kuru ve garip bir şekilde metalik, kavrulmuş toprağın ve daha kötü bir şeyin – belki de çürümüş – kokusunu taşıyordu. Gökyüzü kapalıydı, neredeyse kalp atışı gibi hafifçe nabız atan bulutlarla kalındı. Ağaçlar -eğer onlara öyle de diyebilirseniz- doğal olmayan açılarla bükülmüş iskeletimsi şeylerdi, kabukları dökülen obsidiyene benziyordu.

Birisi arkamdan “Neşeli bir yer,” diye mırıldandı.

Leo manzarayı tarayarak “Akıllı ol” dedi.

Bir gece önce ezberlediğim zihinsel haritayı açmak için biraz zaman ayırdım. Zindan bu yozlaşmış toprakların altına gömülmüş, insan yüzü olan yozlaşmış ağacın altına gizlenmişti. Ne arayacağımı bilmeseydim, günlerce hiçbir şey bulamadan dolaşabilirdik.

Leo bana hafifçe başını salladı ve sözsüz bir şekilde liderliği ele almam için beni teşvik etti.

“Pekala” dedim kuzeydoğuyu işaret ederek. “O tarafa doğru gidiyoruz. Buradan yaklaşık iki tık uzakta, insan yüzü olan ölü bir ağaç var, zindanın girişi onun altında gizli.”

“Peki seni bu kadar emin kılan ne?” Trent hâlâ bana dik dik bakarken mırıldandı.

“Çünkü ödevimi yaptım” diye cevapladım kuru bir sesle. “Bir ara denemelisin.”

Tekrar tartışacakmış gibi öne doğru bir adım attı ama Leo elini onun omzuna koydu. “Hadi hareket edelim. Dramayı görev sonrasına sakla.”

Bu onu susturdu. Şimdilik.

Düzenli olarak hareket ettik; Leo önde, ben hemen arkada, Trent arkamı kollayacak kadar yakın ama konuşacak kadar yakın olmayan bir yerde sinsice ilerliyordu

Canavarlar hemen saldırmadı. Henüz değil. Bozuk bölgelerin sorunu da buydu; sessizdiler. Çok sessiz. Silah kayışlarınızı bir kez daha kontrol etmenize ve sisin hemen ötesinde bir şeyin sizi izleyip izlemediğini merak etmenize neden olacak türden bir sessizlik.

Ve bir şey vardı.

Bunu hissedebiliyordum. Havanın yanlışlığı, sanki uyuyan bir canavarın ciğerlerine yürüyormuşuz gibi basınç değişimi.

Engebeli arazide yaklaşık on beş dakikalık yürüyüşten sonra nihayet hedefimize ulaştık.

Bir açıklık. Sessizlik. Issız. Ortada devasa, çürüyen bir ağaç duruyordu; bükülmüş, içi boş ve çok ama çok ölü.

İlk konuşan Trent oldu.

“Burada lanet bir zindan yok” diye mırıldandı, kırılgan bir çimen parçasını tekmelerken kaşlarını çatarak. “Sadece bu yaşlı ağaç. Tch.”

Ben çekinmedim bile. “Burası zindan.”

Sanki annesine hakaret etmişim gibi kaşlarını çatarak bana döndü.

“Ne? Kör müsün? Tek gördüğüm toprak ve bir ağaç cesedi.”

“Buradayız dedim” diye cevap verdim, sesimi düz tutarak. “Sorun ne Trent? Kulakların yağ dolu mu? Benim hatam; bir dahaki sefere daha yavaş konuşacağım ki sen bana yetişebilesin.”

Bu, çevreyi inceleyen ama kendine engel olamayan Leo’dan bir tepki aldı.

Trent’in yüzü parlak kırmızıya döndü.

“Dikkat et serseri.”

Ona sahte düşünceli bir bakış attım. “Biliyor musun, yön bulmamıza kesinlikle hiçbir katkısı olmayan birine göre, gideceğin yer hakkında kesinlikle pek çok fikrin var.”

Leo bir kahkaha daha atmaya çalıştı ama başaramadı. “Tamam, tamam, bu kadar yeter” dedi hala sırıtarak. “Odaklanalım. Girişin burada olduğunu söylerse kontrol ederiz.”

Trent alçak sesle homurdanmaya devam etti ama daha fazla tartışmadı.

Elimi ağaç kabuğu üzerinde gezdirerek ölü ağaca doğru yürüdüm. Dokunulduğunda soğuktu; doğal olmayan bir şekilde. Liflerin ahşap yerine kurumuş kas gibi tuhaf bir dokusu vardı.

Ağaç ölmüştü.

Bu kadarı çok açıktı; bükülmüş ağaç kabuğu, yaprak yok, pençe gibi kökler toprağı tutuyordu. Ama eğer yanlış hatırlamıyorsam bu kadardı.

Burası gizli zindanın girişiydi.

Boğumlu köklerin yanına çömeldim ve parmaklarımın en büyüğüne, gömülü bir damar gibi yerin derinliklerine kıvrılan köküne dokunmasına izin verdim.

Ona dokunduğum anda her şey titremeye başladı.

Yerde alçak, garip bir titreşim titreşti. Sadece bir tepki değil, daha çok bir rica gibi.

Veya bir talep.

Tdiğerleri anında savunma pozisyonuna geçti.

—Vay be!

Enerji havada uçuştu.

“Ne oluyor?” birisi mırıldandı.

“Hiç böyle bir şey görmemiştim.”

“Millet silahlarını çeksin! Dövüşe hazır olun!” Leo havladı.

Onlar bir tür pusuya hazırlanmak için çabalarken ben gözlerimi ağaçtan ayırmadım.

Saldırmıyordu. Düşmanca bile değildi.

Bu… soruyordu.

Ağaç bir şey istiyordu.

Yaşam gücü.

Anahtar nokta buydu. Şimdi hatırladım; gizli zindanın girişi bir fedakarlık gerektiriyordu. Kan değil, büyü değil. Hayatın kendisi.

Saçmaydı.

Paylaşamadınız. Grup arasında bölüştüremedim. Bir kişiden gelmesi gerekiyordu. Bitirmeye başlayın.

Ve eğer birisi geri çekilirse ya da yarı yolda korkarsa, giriş bizi tamamen reddeder. İkinci şans yok.

Bunun anlamı…

Bu zindanı yalnızca ben açabilirdim.

Temel Qi? Yaşam gücü mü? Ona ne ad verirseniz verin, bırakın ihtiyacı olanı alsın.

Gereğinden fazlasına sahiptim.

Hiç tereddüt etmeden avucumu köküne bastırdım ve ittim.

Göğsümde sessiz bir uğultu başladı. Sonra hafif bir ağrı.

Yaşam gücüm tükenmeye başladı; önce yavaşladı, sonra giderek daha hızlı.

Dramatik bir etki yok. Parlayan damarlar veya ani yaş çizgileri yok. Vücudum aynı kaldı. Ama bunu hissedebiliyordum; kaybı. Sanki içimdeki derin bir şey iplik iplik çözülüyordu.

Ağaç hemen yanıt verdi.

Önce seğirdi, sonra şiddetle ürperdi.

Ormanda birbirine sürtünen kemikler gibi gıcırtılar yankılanıyordu.

Sonra… sessizlik.

Bir an sonra, sanki bundan sonra ne yapacağından emin değilmiş gibi, alçak, şaşkın bir inilti çıkardı -Vay be…? Benden daha fazlasını almaya çalıştı ama ritüel katıydı. Doldurmuştu. Bir kişinin yaşam gücü. Daha fazla değil, daha az değil.

Nefesimi düzenleyerek nefes verdim.

Kabuk yarılmaya başladı.

Dalları boyunca yeşil tomurcuklar filizlendi. Yapraklar yeni doğmuş şeyler gibi titreyerek açıldı.

Ve ardından ağacın dış katmanı ufalandı.

Tam tabanının olduğu yerde, yerden yavaşça yukarı itilen dairesel bir kapı vardı; kenarları parlayan gümüş damarlarla çevrelenmiş, uykuda olan büyüyle titreşen antik taş şimdi yeniden uyanmıştı.

Diğerleri baktı.

“Ne… Bunu nasıl yaptın?”

“Az önce ölü bir ağacı canlandırdınız.”

Genellikle sessiz olan büyücü kız bile şaşkın görünüyordu, geniş gözleri bana kilitlenmişti.

Hiçbir şey yokmuş gibi omuz silktim.

“Zindana giriş hilesi,” dedim ellerimdeki kiri silkeleyerek. “Özel bir şey yok.”

Bakışları tereddüt etmedi.

“Ölü bir ağacı dirilttin.”

“Hadi” dedim kapıya doğru yürürken. “Eğer bunu yapabilseydim, Yüce Elf falan olurdum. Gerçekten bu tür bir yeteneğe sahip olduğumu mu düşünüyorsun?”

İlk başta tereddütle onu takip ettiler.

Arkamdaki sessizlik henüz kimsenin sormaya cesaret edemediği sorularla doluydu.

Bana göre iyi. Merak etsinler.

Bu şeyleri nereden öğrendiğimi bilmelerine gerek yoktu.

Bunun şans olduğunu düşünmelerine izin verin. Veya sezgi. Veya unutulmuş bir beceri.

İçeri girdiğimiz sürece (ve almaya geldiğim şeyi aldığım sürece) neye inandıkları umurumda değildi.

Bu yalnızca başlangıçtı.

Ve ne kadar derine inersek o kadar faydalı olurdum.