Bölüm 159: İçi Boş Koru [1]

İçi Boş Koru.

Bir ormanın derinliklerinde gizlenmiş, yanılsamalar ve eski, unutulmuş ayinlerle örtülü bir zindan.

İçeride çarpık, insansı ağaçlar geziniyordu; tahtaya bağlı kadim ruhlar, dolaşıp canlıları yutmaya lanetlenmişti.

İçi boş göğüslerinden, tükettiklerinin özüyle beslenen kızıl çiçekler açtı.

Zindanın ender hazineleri vardı: doğanın gazabıyla aşılanmış kutsal emanetler ve druidik gücün unutulmuş ayinleri. Ve zindan ustası Korunun Kalbi kraliyet hazinesine rakip olabilecek bir ödül teklif etti.

Ancak orijinal hikayede bu ödüller kahramanlara verilmiyordu.

Yanlış ellere gittiler; onları doğayı daha da çarpıtmak ve toprağı yolsuzlukla lekelemek için kullanan kötü adamlar.

Yalnızca eski yaşam gücüne yanıt veren bir bariyerin arkasında gizlendiği için Hollow Grove’u bulmanın oldukça zor olduğu biliniyordu.

Keşfedildikten sonra bile hiçbir maceracı onu açamadı; gücünden değil, tuhaf, tavizsiz giriş zorunluluğundan dolayı.

Bu Grove’un lanetiydi.

Ve ayrıca… benim avantajım.

Neden?

Çünkü hikayenin bu noktasında yaşam gücümü kullanarak zindanın girişini açabilen tek kişi bendim.

Hollow Grove’a girdiğimizden bu yana birkaç dakika geçmişti ve sonunda düşmanlar ortaya çıkmaya başladı.

Sisin içinden çarpık figürler ortaya çıkmaya başladı; insanlara benzeyen ağaçlar, kabukları kemik benzeri uzuvlarla kaynaşmış, gözleri içi boş ve soluk yeşil renkte parlıyordu.

İnsansı ağaç canavarları.

Bireysel güçleri hakkında endişelenecek pek bir şey yoktu; düşük dereceli tehditlerden orta dereceli tehditlere kadar her yerde sınıflandırılıyorlardı.

Asıl tehlike onların gücü değildi.

Bu onların sayılarıydı.

Onlardan çok fazla vardı.

Bu yüzden buraya Ryen yerine Leo’yla gelmeyi seçtim.

İkisi arasında kimin daha güçlü olduğunu sorarsanız, bunu söylemek zor. Kağıt üzerinde neredeyse eşitler.

Ancak fark güçte değil, zihniyette yatıyor.

Ryen mi? Savunmaya geçer, herkesi korumaya çalışır, sürekli yoldaşlarını kollardı. Bu tür bir düşünce asil olabilir ama savaş yeteneğinizi yarıya indirir.

Öte yandan Leo…

“Bu işi çabuk bitirelim” diye mırıldandı.

Boyutsal cebinden soğuk çelikle parıldayan uzun bir mızrak çıkardı.

Leo’nun yeteneği [Silah Ustası] idi; onu neredeyse her silahla ölümcül kılan, hile benzeri bir yetenekti. Ama asıl vurucu?

Ne kadar çok düşmanla karşılaşırsa o kadar güçlendi.

Evet. Bu tür bir savaş için mükemmel.

Ekibine tamamen güveniyordu ve bu da onu savaş alanında acımasız kılıyordu.

Yanından birkaç canavar geçse bile o çekinmedi. Bunu halledeceğimizi biliyordu.

“Öff…!”

İri adam Trent, sanki kartondan yapılmış gibi kalkanıyla bir ağaç canavarını parçaladı.

Büyücü kız ateş büyüleri yaparak yaratıkları küle çevirdi.

Ve sakin ve keskin gözlü Violet, arka hattan saldırganlığı yöneterek canavarları grubumuzun daha yumuşak üyelerinden uzaklaştırdı.

Demek istediğim fark buydu.

İşte Leo’yu seçmemin nedeni de buydu.

“Haha! Sahip olduğun tek şey bu mu?” Trent kükredi ve başka bir düşmanı yere çarparken gülüyordu.

Tıpkı Leo’nun beklediği gibi herkes üzerine düşeni yapıyordu.

Peki ya ben?

Geri çekildim. İzliyorum.

Ben zaten rolümü oynamıştım; onları zindana doğru yönlendiriyordum. Kimse benim doğrudan olaya dahil olmamı beklemiyordu.

Peki… belki ara sıra.

“Dikkatli olun.”

Bir hançeri savurarak şifacımızın arkasına gizlice giren bir kökü kestim.

“…Bunu nasıl gördün?” Violet şaşkınlıkla bana bakarak sordu.

Omuz silktim. “Bilmiyorum. Az önce yaptım.”

Kaşını kaldırdı ama bastırmadı.

Alanı sürekli gelişmiş bir görüşle taradığımı, ağaç canavarlarının hareket şekillerini takip ettiğimi, çok yaklaşan her şeye göz kulak olduğumu açıklamama gerek yok

Şanslı olduğumu düşünsünler.

Ben bu şekilde tercih ettim.

—-

Orman, ahşabın gıcırdayan inlemeleri ve ölmekte olan canavarların tiz çığlıklarıyla yankılanıyordu.

Ağaçlar sadece insansı değildi; en kötü şekilde canlıydılar. Uzuvları doğal olmayan bir şekilde büküldü, kabukları kırılarak kırbaç gibi savrulan dikenli sarmaşıkları ortaya çıkardı. Kökler yerden vurulmuş gibiuzun süre hareketsiz duran herkesi saplamaya çalışan sivri uçlar.

Ancak formasyonumuz güçlü kaldı.

Leo ön tarafta bir kasırga gibiydi; mızrağı havada temiz, öldürücü yaylar çizerek dönüyordu. Her hareket akıcıydı; eğitimli, verimli ve acımasızdı. Tereddüt etmedi. Oyalanmadı. O, bunun gibi savaşlar için yaratılmıştı.

“Solunuzda!” Violet bağırdı.

İçgüdüsel olarak eğildi, bir kökün ucu yanağını sıyırırken mızrağını yukarı doğru fırlattı ve bir yaratığın çenesine saplayıp tahta çenesini ikiye böldü.

Trent homurdanarak, omzuna bir darbe alan şifacıyı arkasından korudu. Çarpmanın etkisiyle tökezledi ama hızla toparlandı ve kalkanının kenarını canavarın yüzüne çarptı. Kabuğu çatladı. Yeşil özsu püskürtüldü.

“Yine de iyi!” Alnından kan damlamasına rağmen seslendi.

Büyücü artık kendi ortamındaydı. Avuçlarından yağ tıslaması gibi bir sesle ateş topları fırladı, her patlama sisli koruyu aydınlatıyordu. Her atışında uzun paltosu sanki bir tür karanlık ritüel gerçekleştiriyormuş gibi arkasında genişliyordu.

“Doğudan on kişi daha geliyor!” uyardı. “Kalın kabuk. Muhtemelen orta dereceli.”

“Bırakın gelsinler!” Leo havladı, gözleri parlıyordu.

Mızrağını hiç ağırlığı yokmuş gibi döndürerek kavrama yerini değiştirdi. [Silah Ustası] yeteneği yüksek vitese geçerken aurası parladı. Yükselen ivmesinin sıcaklığını neredeyse hissedebiliyordunuz.

Ne kadar çok baskı olursa, o kadar çok düşman olur—

O kadar güçlenir.

Ben arkada durup savaşın akışını izledim. Ağaç canavarları akılsızdı ama uyum sağlıyorlardı. Daha yavaş olanlar kanattan daireler çiziyor, bazıları kökleriyle yeraltında tünel açmaya çalışıyordu.

Gözlerimi kıstım.

Üçü yüzeyin altında kaybolmuştu.

“Arkanızda!” diye bağırdım, hızla hareket ederek. Violet’in yanından atlayıp, titreşimleri hissettiğim toprağa saplandım.

Bir kök fırladı ve onu aşağıdan delmeye çalıştı—

Ama ben daha hızlıydım. Hançerim onu ​​havada kesti.

Violet irkildi ve iri gözlerle bana doğru döndü. “Yine mi? Sen…”

“Şanslısın,” diye sözünü kestim. “Hepsi bu.”

İkna olmuş gibi görünmüyordu ama tartışmadı.

Ön tarafta Leo adeta parlıyordu. Mızrağı Qi ile doldururken alev aldı ve silah bulanık bir hareket haline geldi. Tarladaki bir orakçı gibi düşman saflarını taradı.

“Violet, büyücüyle işbirliği yap. Kalın olanları yakın!”

“İşte!” diye yanıtladı.

Sorunsuz bir şekilde hareket ettiler. Büyücü, kabuğu yumuşatmak için bir dizi küçük ateş büyüsü başlatırken, Violet de onları yavaşlatıcı bir maddeyle kaplanmış oklarla sabitledi.

“Şimdi!”

Bir alev dalgası ileri doğru koştu ve canavarları bir ısı ve duman patlamasıyla yuttu. Ağaç canavarları alevlerin içinde bükülerek ve kıvranarak yanarken çığlıklar atıyorlardı.

“Trent, sağına dikkat et!”

Büyük bir ağaç canavarı (diğerlerinden daha büyük, neredeyse dev büyüklüğünde) saldırıya geçti ve diğerlerini kaba bir güçle parçaladı. Yumrukları sopa gibiydi, kolları sertleşmiş ağaç kabuğuyla kaplıydı.

Trent dişlerini gıcırdattı. “Anladım!”

Yaratıkla kafa kafaya karşılaştı; kalkanı çarpmanın etkisiyle çan gibi çınlıyordu. Güç onu geriye doğru savurdu, botları toprağı kazıyordu.

“Desteğe ihtiyacım olacak!”

“Ben yardım edeceğim” dedi Leo, çoktan harekete geçmişti.

Tereddüt bile etmedi. Mızrağı hayvanın tahta koluna çarptı ve tek bir temiz hareketle onu deldi. Canavar öfkeyle kükredi ama Leo omzunun üzerinden ters döndü, mızrağını sırtına sapladı ve onu bir Qi patlamasıyla yere indirdi.

BOM—!!!

Orman yarım saniyeliğine sessizliğe büründü.

Canavar, kereste parçalarına bölündü.

Leo yavaşça nefes verdi ve yanağının özsuyunu sildi.

“Kaç tane kaldı?” diye sordu.

Violet etrafına baktı, yay hâlâ çekilmişti. “Saydım… dört. Belki beş. Dağınık.”

“Onları temizliyoruz” dedi. “Sonra kapıya doğru gidiyoruz.”

Herkes başını salladı.

Diğerlerinin saat gibi hareket ederek geride kalanları alt etmesini izledim. Şimdilik işim sadece kör olmamızı engellemekti.