Bölüm 157: Dış Ülke [1]

Bu hafta sonu Leo’nun av partisine katılmam konusunda hem Ryen hem de Leona’nın söyleyecekleri vardı.

Doğal olarak.

Ryen yüzünde hafif bir somurtuşla kollarını kavuşturdu. “En azından Oyun Kulübü’nü bir kez deneyebilir misin? Yalnızca bir kez mi?”

Cidden mi?

Bu konuşmayı şu ana kadar en az beş kez yaptık. Onun ipucunu anlayacağını düşünürdün.

“Oyun Kulübü’ne katılmıyorum Ryen,” dedim düz bir sesle.

“Ama yeni konsollar aldılar—”

“Hayır.”

Sanki hayallerini yıkmışım gibi dramatik bir şekilde iç çekti.

Ve sonra Leona vardı; onun yanında duruyordu, kollarını kavuşturmuştu, gözleri kısılmıştı ve bunu kişisel hissettirmeye yetecek kadar pasif saldırganlık vardı.

“Peki plan nedir?” diye sordu, sesi soğuktu. “Artık herkesten daha hızlı puan toplamaya mı çalışıyorsun? En üst sırayı mı hedefliyorsun?”

“…Bunun bununla ilgili olduğunu mu düşünüyorsun?” Bir kaşımı kaldırdım.

Cevap vermedi. Bana sanki cevabı zaten biliyormuş gibi baktı ama ben henüz farkına varmamıştım.

Dürüst olmak gerekirse bazen ikisinin ne kadar farklı olduğunu unutuyorum.

Ryen hâlâ eninde sonunda pes edeceğime ve derslerden sonra onunla şakalaşmaya başlayacağıma inanıyor.

Bu arada Leona, sanki uzun, tehlikeli bir oyun oynuyormuşum gibi, sıralamalarda yükselmek için büyük bir planım olduğunu düşünüyor.

Belki ikisi de biraz haklıdır.

Cuma akşamıydı ve yarınki zindan koşusuna zihinsel olarak hazırlanmak için en azından biraz sessiz zaman ayırmayı umuyordum.

Anahtar Kelime: umut etmek.

Ama huzur ve yalnızlık yerine bu sorgulamayı en sevdiğim iki bekçi köpeğimden aldım.

“… Neyse, madem gidiyorsun. Başka çare yok. Peki ya Pazar? O zaman boş musun?”

Bana bu soruyu soran Leona’ydı.

“Muhtemelen hayır.”

“Ne?”

Aslında gideceğimiz zindan o kadar da büyük değildi, o yüzden orayı bir günde temizleyebilmemiz gerekiyordu. Ama ne gibi olayların olabileceğini bilmiyordum ve çabuk bitse bile sonrasında dinlenmek istedim.

Leona’nın gözleri daha da kısıldı, kaşları hafifçe seğirdi.

“Özgür olup olmadığını bilmiyor musun?” sanki biraz önce eğlenmek için bir ölüm tarikatına katılmayı planlıyormuşum gibi tekrarladı.

“Muhtemelen hayır dedim,” diye açıkladım, iç çekme dürtüsüne direnerek. “İşlerin nasıl gideceğini göreceğiz.”

“Bu bir cevap değil” diye mırıldandı.

“Hayır, gerçekçi bir cevap” diye yanıtladım.

Ryen sanki bir idman maçı izliyormuş ve kime bahis oynayacağını bilmiyormuş gibi aramıza baktı. Sonra teslim olurcasına iki elini kaldırdı.

“Tamam tamam. Birbirinize gözlerinizle hançer fırlatmanıza gerek yok. Tanrım.”

Bakışlarımı başka tarafa çevirdim, dudaklarım gerildi.

Leona derin bir nefes aldı, sonra ağırlığını bir bacağından diğerine verdi, ses tonu biraz yumuşadı.

“Bak… kendini yakma, tamam mı?” dedi. “İyi olduğunuzu düşünseniz bile zindanlarda fazla çalışmak hatalara yol açar.”

“Not edildi” dedim.

“Ve eğer orada ölürsen” diye ekledi, “cesedini kaldırıp sana kendim yumruk atacağım.”

Bu… muhtemelen bütün hafta boyunca duyduğum en hoş tehditti.

Ryen homurdandı. “Klasik Leon.”

“Dürüst olmak gerekirse.”

Bir anlık sessizlik oldu. Tuhaf değil, sadece… dolu.

Sonunda Ryen ellerini ceketinin ceplerine soktu ve bana yarı gülümseyip yarı endişe dolu bir bakış attı.

“Eh, seçkin bir maceracı gibi davranmayı bitirdiğinde, Pazar günü dinlenme odasında olacağız. Muhtemelen hangi oyunun daha iyi olduğunu tartışıyor olacağız. Bilirsin, her zamanki gibi.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

Sırıttı ve Leona’ya baktı. “Haydi. Onu anti-sosyal yalnızlık hissiyle kaynamaya bırakalım.”

Gözlerini devirdi ama onu takip etmek için döndü.

Onlar uzaklaşırken Leona omzunun üzerinden baktı.

“Yarın dikkatli ol, tamam mı?”

Başımı salladım.

Söz vermiyorum. Ama deneyeceğim.

—

Ertesi Gün…

Bu durum çok tuhaftı.

“Güzel, şimdi herkes burada” dedi Leo her zamanki gibi neşeli bir tavırla.

Etrafıma baktım.

Sırf en son gelen kişi olma gibi her zamanki tuhaflıktan kaçınmak için yirmi dakika -yirmi- erken gelmiştim. Bunun için kahvaltıyı bile atladım. Yine de buluşma noktasına geldiğimde herkes buradaydı.

Leo dışındaki herkes.

Benden yaklaşık yirmi saniye sonra içeri girdi, sanki resmi olmayan “en erken kim” yarışmamızı kaybetmemiş gibi kılıç kemerinin kayışını gelişigüzel ayarlıyordu. Ama hey, yirmi saniyeonds hâlâ yirmi saniyeydi. Galibiyeti alırdım.

Ve en azından bu sefer sonuncu olan ben değildim.

Yine de biraz rahatsız ediciydi. Diğerleri neden bu kadar erken geldi? Sanki savaşa gitmiyorduk. Bugün uğraştığımız zindan o kadar da derin değildi.

İri adam – Trent ya da Troy ya da başka bir şey, bunu hiç öğrenme zahmetine girmedim – bana sanki atalarına kişisel olarak hakaret etmişim gibi bakıyordu.

Cidden, onun sorunu neydi? Henüz onunla konuşmamıştım bile. Belki yüzümü beğenmedi. Ya da belki de Leo’nun beni av partisine davet edecek kadar güvenmesine kızmıştı.

Her neyse. Benim sorunum değil.

En azından kimsenin umrunda değilmiş gibi görünüyordu. Birkaç kişi kibarca başını salladı ve hatta bir kız gülümsedi, ancak Trent’in devam eden ölümcül bakışını fark ettiğinde bu gülümseme hızla ortadan kayboldu.

Leo bir kere ellerini çırparak herkesin dikkatini toplamasını istedi. “Pekala. Herkesin coşkusunu, erkenden geldiğini gördüğüme sevindim. Hadi, yola çıkmadan önce bugünkü varış noktamızın üzerinden bir kez daha geçelim.”

Konuşurken doğrudan bana baktı.

Ve böylece tüm gözler de benim üzerimdeydi.

Elbette.

Grup sohbetinde zaten bir özet yayınlamıştım; net maddeler, harita resmi, tahmini seyahat süresi, tehlike derecesi, canavar türleri. İhtiyaç duydukları her şey. Hatta lanet şeyin rengini bile kodladım.

Ama Leo, Leo olduğu için muhtemelen bunu tekrar yaşamak istiyordu. Yüksek sesle. “Takım netliği” uğruna.

Ben de sessizce iç çektim, öne çıktım ve dün gece beş saatten fazla uyuyan biri gibi görünmek için elimden geleni yaptım.

Leo önümüzde süzülen haritaya dokunarak “Öncelikle Dreswyn yakınındaki Dış Ülke’ye gideceğiz” diye açıkladı. “Portal sayesinde oraya sadece birkaç dakika içinde varacağız.”

Birkaç gergin bakış yakaladım. Anlaşılabilir.

Dış Ülke terimi pek de rahatlatıcı değildi.

Bakın, Dış Ülke tamamen yabancı bir şeye dönüşmüş bir bölgeyi ifade ediyor. Bir zindan kaçışı gerçekleştiğinde, eski, istikrarsız bir zindanın büyüsü kontrolden çıktığında, çevredeki arazi yalnızca hasar görmez. Tamamen başka bir şeye dönüşüyor.

Bükülmüş.

Düşmanca.

Tanınmıyor.

Bir Dış Ülke’nin büyüklüğünün buna neden olan zindanın rütbesine bağlı olduğunu söylüyorlar. Çoğu yönetilebilir, belki birkaç mil karelik yolsuzluk.

Peki en kötüleri? Dünya haritasını değiştirdiler.

Kelimenin tam anlamıyla.

Hatta yüzyıllar öncesinden bilinen bir vaka bile var: O kadar büyük bir zindan firarisi oldu ki, birkaç saat içinde Kuzey Kore’nin yarısı yutuldu. O zamanlar Dünya’nın hâlâ yedi kıtası vardı. Toz çöktükten sonra dört tane vardı.

Orası mı? Hala buralardayım.

Hâlâ ölüm bölgesi olarak değerlendiriliyor.

Kimse oraya gidip tek parça halinde dönmüyor. Eğer geri dönerlerse.

Bugünlerde insanlar ona Kabus Ülkesi diyor.

Bununla karşılaştırıldığında, Dreswyn’in hemen dışında gideceğimiz Dış Ülke… uysaldı. Bir nevi. Burası hâlâ bir zindan kaçışıyla yozlaşmış, hâlâ olağan kurallara göre oynamayan canavarlarla dolu bir bölgeydi ama tarihin yeniden yazılması tehlikeli değildi.

Yine de gruptaki gerilim artıyordu.

“Bu bölgenin zaten araştırıldığını sanıyordum?” Her zaman bir şeyleri kırmasına iki saniye kalmış gibi görünen iri adam Trent konuştu.

Özellikle Leo brifingin ortasındayken, birinin sözünü kestiği için onu azarlamasını bekliyordum. Ama kimse bunu yapmadı. Muhtemelen bu aslında adil bir soru olduğu için.

Leo bu gerilimden pek etkilenmemiş görünüyordu. Sadece sakince başını salladı.

“Öyleydi. Ama yalnızca dış kenar.”

Trent kollarını kavuşturdu, açıkça tatmin olmamıştı. “Yine de bu, Kahramanların zindanın çoğunu temizledikleri ve bölgeyi istikrara kavuşturdukları anlamına geliyor. Şimdi oraya gitmek sadece zaman kaybı.”

Vay be. Bir an için Trent beynini kullanmış gibi geldi.

Bir raporda okuduğu bir şeyi muhtemelen kelimesi kelimesine tekrarladığını görebiliyordum. Yine de diğerleri bunu ciddiye alıyor gibi görünüyordu.

İşte o zaman ses tonumu dengede tutarak öne çıktım.

“Sıradan yöntemlerle bulunamayacak bir zindan.”

Trent şüpheyle bana baktı. “Ah evet? Peki onu nasıl buldun?”

Günler önce üniversitemin loş bir yurt odasında dersleri atlarken bir roman okuyarak. Ama hiçbir şekilde bunu kabul etmiyordum.

Bunun yerine gülümsedim. “Hey, bahsimizi zaten unuttun mu?”

Gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Olacağımı söylemiştimbu koşuda senden daha yararlı. Ve bizi zindana yönlendiren de benim. Bu yine de sayılır, değil mi?” dedim, alaycı derecede masum bir bakış fırlatarak. “Sadece şimdi geri adım atmaya çalışmayın.”

Çenesi kasıldı. “Sen…”

“Yarı yolda kaçmayı planlamıyorsun, değil mi?” diye ekledim kayıtsızca.

Bana attığı bakış çeliği kesebilirdi. Saf, filtresiz öfke. Öte yandan ben hafif gülümsemeyi durduramadım.

Onun gibi mankafaları manipüle etmek her zaman çok… kolaydı.

“Yalan söylüyorsan ölüsün,” diye homurdandı.

Omuz silktim. “Sanırım yakında öğreneceğiz, değil mi?”

Leo hala etkilenmemiş gibi, sanki diğerleri de onu takip ederek, bazıları fısıldayarak, yürümeye başladı.

Ben zaten iki adım sonrasını düşünüyordum.

Çünkü eğer işler iyi giderse, bu zindandan haklı olduğumun kanıtıyla birlikte çıkacaktım.

Ayrıca ganimetimle de çıkacaktım.

Ve bu, herhangi bir ganimetten daha değerliydi.

—..

Bölümü okuduğunuz için teşekkürler.